94 - เรื่องใหญ่ของการแต่งงาน

94 - เรื่องใหญ่ของการแต่งงาน

ในยุคต้นต้าถัง ทางการยังไม่มีองค์กรแม่สื่ออย่างเป็นทางการ "แม่สื่อทางการ" เป็นเพียงคำเรียก โดยทั่วไปจะเป็นเสมียนในที่ว่าการอำเภอรับหน้าที่ควบคู่ เช่น หูซือหู่ผู้ดูแลทะเบียนราษฎร

เมื่ออธิบายเหตุผลในการมาเยือน สีหน้าของพ่อลูกหลี่เต้าจิงและหลี่ซูพลันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แถมยังแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หลี่เต้าจิงยิ้มจนตาหยี มือใหญ่ยกชายเสื้อขึ้นมาเช็ดแรงๆ แล้วโค้งคำนับหูซือหู่ไม่หยุด ท่าทางปลาบปลื้มราวกับทาสได้เห็นทหารปลดแอก

“คิดอะไรได้อย่างนั้นเลย! ไอ้หนูบ้านข้าก็ถึงเวลาจะได้แต่งเมียแล้วใช่ไหมล่ะ? ข้ากำลังกลุ้มอยู่พอดีว่าจะไปหาแม่สื่อจากที่ไหนมาช่วยพูดจาเรื่องนี้ ท่านก็มาพอดีเลย ไม่ต้องพูดมาก นั่งกินข้าวที่บ้านข้าเลยวันนี้ ทั้งข้าวทั้งเหล้าไม่ต้องเกรงใจ...”

หูซือหู่หัวเราะพลางโบกมือ “ไม่กินแล้วละ ยังมีอีกหลายบ้านในหมู่บ้านไท่ผิงที่เด็กๆ ถึงวัยแล้ว ข้าต้องไปถามไถ่หน่อย ท่านเจ้าบ้าน ลูกเจ้ามีแค่หลี่ซูคนเดียวใช่ไหม?”

“ใช่ เขาคนเดียว”

“เคยสู่ขอใครไว้รึยัง? ถ้าหมั้นหมายไว้แล้ว ข้าก็ไม่ก้าวก่ายละนะ...”

หลี่เต้าจิงรีบส่ายหน้า “ยังเลยๆ! ไอ้หนูก็เพิ่งสิบหก ปีก่อนบ้านเรายากจน ไม่มีหน้าไปสู่ขอใคร กลัวลูกสาวบ้านดีๆ เขาไม่ยอมแต่ง ตอนนี้พอมีฐานะขึ้นมาหน่อย ก็ควรจะหาภรรยาให้ลูกแล้ว มีใครอายุสิบหกแล้วยังไม่แต่งเมียที่ไหนกัน? พูดออกไปคนก็หัวเราะเยาะเอาสิ!”

หูซือหู่ยิ้มกว้างยิ่งขึ้น “วางใจเถอะ เรื่องแต่งงานของลูกเจ้า ข้ารับผิดชอบเองแน่นอน จะหาภรรยาที่หน้าตางดงาม นิสัยก็ดี ที่สำคัญคือมีลูกเก่ง อนาคตมีลูกชายสามสี่คน ตระกูลหลี่ของเจ้าก็สืบสกุลยาวไกล ทางการยังมีรางวัลอีกนะ”

หลี่เต้าจิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าแก่ก็ยิ้มแฉ่ง พยักหน้าไม่หยุด “ขอให้คำของท่านเป็นจริง ทุกอย่างรบกวนท่านด้วย ไปสืบให้ทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้านก็แล้วกัน ขอแค่หน้าตาดี นิสัยดี มีลูกได้ เรื่องสินสอดไม่ใช่ปัญหา...”

สองคนคุยกันด้วยความเบิกบาน ว่าเด็กสาวบ้านไหนหน้าตาดี บ้านไหนสะโพกใหญ่ ท่าทางจริงจังราวกับกำลังศึกษาวิชาการ ทั้งที่เรื่องที่คุยออกจะหยาบโลนเกินจะทน

หลี่ซูยืนมองทั้งสองคนอย่างตะลึงงัน ในใจรู้สึกฝืนใจอย่างถึงที่สุด

ยังไม่ถึงสิบหกขวบเลย จะต้องแต่งเมียแล้วหรือ? ถึงเขาจะเคยใช้ชีวิตมาสองชาติ แต่ช่วงหลังมานี้จิตใจกลับยิ่งเด็กลงเรื่อยๆ เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกจริงๆ ใจเปลี่ยน แต่ค่านิยมยังไม่เปลี่ยน ชาติที่แล้วเด็กวัยสิบห้าสิบหกกำลังทำอะไรอยู่? คงยังเรียนมัธยมอยู่แน่ๆ แต่ชาตินี้กลับจะต้องแต่งเมียมีลูกแล้ว...

ช่องว่างมันช่างใหญ่โตนัก หลี่ซูยากจะรับได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องไปนอนกับหญิงสาวที่ไม่รู้จักบนเตียงเดียวกัน มั่วสุมโดยไม่มีความรู้สึกอะไรเลย เขาก็รับไม่ได้ อาจเพราะมีนิสัยรักสะอาดอยู่บ้าง การที่คนแปลกหน้าเอาร่างกายมาปะทะกัน แลกเปลี่ยนของเหลวในร่างกาย...มันไม่สกปรกหรืออย่างไร?

หลี่ซูรู้สึกขนลุกทันที อดไม่ได้ร้องออกมา “ไม่ได้!”

“หืม?” หลี่เต้าจิงชะงัก สีหน้าดูไม่พอใจนัก จ้องเขาด้วยแววตาดุดัน “แต่งเมียมีลูกสืบทอดธูปไฟเป็นเรื่องสมควร ไหนเลยจะให้เจ้าปฏิเสธได้? ถ้ากล้าพูดเหลวไหลอีก ข้าฟาดเจ้าให้ตาย!”

หลี่ซูมองใบหน้าดุดันของบิดา ก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องแต่งเมียมีลูกนี่เป็นเส้นตายที่บิดาจะไม่ยอมอ่อนข้อ หากแตะเข้า มีหวังถึงขั้นพิการเลยก็ได้

เขาจึงได้แต่เบะปาก ส่งสายตาไม่พอใจไปยังหูซือหู่

ไอ้แม่สื่อจุ้นจ้านนี่เอง...ไม่แปลกใจเลยที่สมัยก่อนมีคำว่า “รถ เรือ โรงเตี๊ยม ยาฝิ่น ถึงไม่มีความผิดก็สมควรโดนฆ่า” คำว่า “ยาฝิ่น” ในที่นี้หมายถึงพวกตัวกลางในการซื้อขายรวมถึงแม่สื่อ เพราะแม่สื่อใช้ปากเก่งเกินไป พูดจนคนตายกลายเป็นฟื้นได้ ทำบาปไว้ไม่น้อย

หูซือหู่พูดคุยกับหลี่เต้าจิงอีกไม่กี่ประโยค ก็ตกลงกันว่าจะไปสืบหาข้อมูลของครอบครัวที่มีบุตรีรอแต่งงานในหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียง แล้วจะกลับมาหารือกันอีกครั้ง

หลี่เต้าจิงส่งหูซือหู่ออกไปด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ขอบคุณไม่หยุดปาก

หลี่ซูเหลือบตาไป พอเห็นบิดาไม่ทันสังเกต จึงรีบแอบออกจากบ้าน ไล่ตามหูซือหู่ไป

“อะไรนะ? ไม่อยากแต่งงาน?” หูซือหู่ขมวดคิ้ว “ไม่ได้สิ เจ้าอายุสิบหกแล้ว มีที่ไหนไม่แต่งเมียตอนสิบหก? ท่านนายอำเภอจะถามเรื่องนี้ทุกเดือน ถ้าข้าปล่อยให้เจ้าไม่แต่ง นายอำเภอจะลงโทษข้าเอานะ ข้าไม่อยากเดือดร้อน ปีนี้เพราะไข้ทรพิษ ประชากรในเมืองก็ลดไปเยอะ นายอำเภอร้อนใจมาก”

“ท่านโปรดเมตตา! โปรดเมตตาด้วย!” หลี่ซูหน้าแดงก่ำ รีบจัดท่าทีอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง “ท่าน...ข้ายังโตไม่เต็มที่เลย ปล่อยข้าไปเถอะ...”

หูซือหู่หัวเราะลั่น “ไอ้เด็กโง่ อะไรโตไม่โต ผู้ชายแค่มีของก็พอแล้ว ดับตะเกียงก็เหมือนกันหมด กลับไปเถอะ คราวหน้าอย่าพูดอะไรบ้าๆ แบบนี้อีก ถ้าพ่อเจ้ารู้เข้า มีหวังฟาดเจ้าเละ พวกเราทั้งอำเภอก็รู้ความสามารถเจ้าแล้ว ถ้าว่างก็มาเยี่ยมที่ว่าการบ้าง วันนั้นถ้าไม่ใช่เพราะเจ้ารักษาไข้ทรพิษได้ นายอำเภอก็โดนลงโทษไปแล้ว ทุกวันนี้ท่านชมเจ้าไม่ขาดปาก มาเมื่อไร ท่านต้องให้เกียรติแน่นอน กลับไปเถอะ เร็วเข้า!”

“ท่าน! ท่าน...!”

ไม่สนใจท่าทางร้อนรนแต่พูดไม่ออกของหลี่ซู หูซือหู่โบกมือลา แล้วเดินจากไป

หลี่ซูยืนเหม่อมองแผ่นหลังของหูซือหู่ กัดฟันแน่นแล้วกระทืบเท้าอย่างแค้นเคือง กล่าวอย่างขมขื่น “ข้ายังเป็นเด็กอยู่เลยนะ...พวกสัตว์เดรัจฉาน!”

นานแล้วที่ไม่ได้มาแม่น้ำ หลี่ซูนั่งลงบนแผ่นหินเรียบๆ ริมฝั่ง มองสายน้ำเชี่ยวไหลเอื่อยๆ อย่างเหม่อลอย

จู่ๆ เรื่องแต่งงานก็เข้ามาต่อหน้า เขายากจะปรับตัว อารมณ์ตกต่ำอย่างยิ่ง

วันนี้มาเร็วไปหน่อย มองดูตะวันยังเช้าอยู่ ตงหยางมักมาหลังเที่ยง

หลี่ซูเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ แล้วหยิบกระจกทองเหลืองออกมาจากอกเสื้อ — ใช่แล้ว กระจกที่เขาหลอกบอกว่าต้องใช้ในการทดลองวิทยาศาสตร์ ให้ตระกูลเฉิงซื้อให้

การทดลองสำคัญมาก เรื่องการสังเคราะห์แสงนี่นา ตอนนี้สุรากลั่นระดับสูงออกวางขายแล้ว ตระกูลเฉิงก็ไม่ถามถึงเรื่องกระจก กระจกจึงตกเป็นของเขาไป กระจกใหญ่ตั้งไว้ในห้องนอน กระจกเล็กพกติดตัว

กระจกขัดเงาได้เรียบดี สะท้อนชัดเจน ใบหน้าของเขาเห็นชัดทุกมุม นอกจากผิวทองเหลืองจะหม่นไปหน่อย เมื่อเทียบกับกระจกแก้วในอดีต...เฮ้อ ก็ยังห่างชั้นอยู่มาก แต่แค่นี้ก็ควรพอใจแล้ว

หลี่ซูถือกระจก จ้องหน้าตัวเองอย่างลุ่มหลง หันซ้าย หันขวา แล้วก็หันกลับซ้าย...

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขามองไปเรื่อยๆ จนแทบจะนับเส้นขนบนใบหน้าได้หมดถึงยอมวางกระจกลง ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ “อา งามเหลือเกิน งามเหลือเกิน...”

“ปุ๊!”

เสียงหัวเราะอ่อนหวานดังขึ้นข้างหลัง หยุดไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมา

หลี่ซูหันไปมอง ก็พบว่าตงหยางยืนยิ้มอยู่ด้านหลัง ดวงตาเรียวยาวโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว ถึงจะสวมเพียงชุดผ้าธรรมดา แต่กลับเหมือนนางฟ้าในภาพวาด งดงามสะอาดบริสุทธิ์ ไร้ธุลีโลก

“เจ้านี่นะ! เจ้าหน้าไม่อายบ้างเลยหรืออย่างไร?”

……………