92 - ปีเดือนอันอ่อนโยน

92 - ปีเดือนอันอ่อนโยน

แววตาของหลี่จี้ช่างประหลาดนัก ตั้งแต่ที่หลี่ซูปรากฏในสายตา แววตาของเขาก็จับจ้องที่หลี่ซูไม่คลาดเคลื่อน แววตาอันเฉียบคมราวลูกธนูแทงทะลุหัวใจ

หลี่ซูไม่อาจเดาได้ถึงความหมายในแววตานั้น อีกฝ่ายเป็นถึงแม่ทัพชั้นสูง ใจครุกรุ่นดั่งสายฟ้าแต่สีหน้ากลับสงบนิ่งเฉกเช่นผิวน้ำ เขาซึ่งเป็นเพียงเด็กอายุสิบกว่าปีย่อมไม่อาจคาดเดาได้

แม่ทัพใหญ่ไม่สนใจเฉิงเหยาจิ้นที่ตะโกนเอะอะอยู่ข้างๆ เลยแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นชี้ไปยังหลี่ซูพลางเอ่ยถามว่า “ไอ้เด็กน้อย เจ้าเป็นใคร?”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น “เด็กคนนี้เป็นของล้ำค่า วันนี้ข้าพามาให้ท่าน—”

หลี่จี้ราวกับมองเขาเป็นอากาศ พูดอะไรก็เหมือนไม่ได้ยิน ขมวดคิ้วแสดงความไม่พอใจ กล่าวตำหนิว่า “ผู้ใหญ่ถามไม่ตอบหรือ? ยังเด็กนักแต่กลับไร้มารยาทเสียแล้ว”

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มค้าง หลี่ซูจึงต้องโค้งตัวทำความเคารพกล่าวว่า “เด็กบ้านนอกนามว่าหลี่ซู จากหมู่บ้านไท่ผิง ขอคำนับใต้เท้าหลี่”

หลี่จี้คิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ชื่อคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยิน…เหมือนว่าเคยช่วยองค์หญิงไว้ ฆ่าคนร้ายได้สองคนใช่หรือไม่? อืม แล้วยังมีเรื่องเสนอแผนแบ่งปันอำนาจแก่เผ่าเซวียนเยียนถัวก็เจ้าสินะ?”

“เด็กน้อยไม่กล้าอวดดี ทั้งหมดเป็นเพราะโชควาสนาของฝ่าบาท”

“หากเป็นความดีของเจ้า ก็ต้องยอมรับว่าเป็นความดีของเจ้า อย่ามาทำเป็นถ่อมตัวไร้สาระ บุรุษต้องพูดตรง ทำตรง” หลี่จี้กล่าวอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงแฝงด้วยท่าทีของผู้ใหญ่ที่อบรมเด็กชัดเจน

พูดจบ เขาก็พึมพำเบาๆ ว่า “อำเภอจิ่งหยาง หมู่บ้านไท่ผิง…เป็นสถานที่ดีจริงๆ”

เฉิงเหยาจิ้นเป็นคนหัวร้อน วันนี้มาที่นี่ก็ใช่ว่าจะมาคารวะใคร แต่ตั้งใจจะมาหาเรื่องอยู่แล้ว เห็นหลี่จี้ทำเป็นไม่เห็นเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จึงเดือดดาลตะโกนเสียงดังว่า “หลี่เฒ่า เจ้ารังแกคนเกินไปแล้ว!”

คำพูดสิ้นสุดลง ทั้งหลี่จี้และหลี่ซูก็พากันมองเขาอย่างไร้คำพูด

คำว่า “รังแกคนเกินไป” ต้องหน้าหนาหนาขนาดไหนถึงจะพูดออกมาได้? ก็นี่มันเจ้าตัวเองที่มาหาเรื่องถึงที่ไม่ใช่หรือ?

“อย่าก่อเรื่อง เด็กอยู่ต่อหน้าควรทำตัวให้สมกับเป็นผู้ใหญ่ เอาไว้ค่อยต่อสู้กันอีกสามร้อยกระบวนก็ไม่สาย” หลี่จี้ตอบกลับอย่างราบเรียบ

หมัดของเฉิงเหยาจิ้นเหมือนชกใส่สำลี ทำให้หมดอารมณ์จึงต้องยอมล่าถอยด้วยความหงุดหงิด

“พาเด็กนี่มาหาข้าทำไมกันแน่?” หลี่จี้ชี้ไปที่หลี่ซูพลางถาม

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มว่า “ไม่มีอะไร แค่ให้เจ้ารู้จักไว้ อีกอย่าง เด็กคนนี้หมักเหล้าได้รสเด็ดนัก ตอนนี้เหลือครึ่งไหอยู่ ให้คนเอามาให้เจ้าชิมดูหน่อย”

พอเอ่ยถึงเหล้า หลี่จี้ก็มีแววตาสดใสขึ้นมาทันที และเผยรอยยิ้มแรกของวันนี้ออกมา เขาชี้หน้าเฉิงเหยาจิ้นแล้วกล่าวว่า “เจ้าเฒ่านี่ ตั้งแต่มาถึงยังไม่พูดอะไรเป็นเรื่องเป็นราวสักประโยค นี่แหละคำพูดที่ฟังได้! เอ้า เร็ว เอาเหล้ามา!”

หลี่ซูเข้าใจขึ้นมาทันที ถึงเจตนาที่แท้จริงของเฉิงเหยาจิ้น

ที่อ้างว่ามาหาเรื่องทะเลาะนั้นเป็นแค่ข้ออ้าง เป้าหมายแท้จริงคือแนะนำเขาและเหล้าให้กับเหล่าแม่ทัพคนสำคัญของแผ่นดิน หลี่ซูรู้สึกซาบซึ้งในใจ มองเฉิงเหยาจิ้นด้วยแววตาอีกแบบหนึ่ง

บุรุษผู้นี้ภายนอกดูหุนหันพลันแล่น แต่การกระทำกลับมีเป้าหมายและเหตุผลเสมอ…

เหตุผลที่ตบก้นหญิงสาวกลางถนนน่ะหรือ?—ผู้ชายตบก้นผู้หญิง จำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?

ไม่นาน คนรับใช้ในจวนก็นำเหล้าที่เหลือครึ่งไหมาให้ หลี่จี้ก็ทำเหมือนเฉิงเหยาจิ้น กอดไหเงยหน้าซดไปคำใหญ่ แล้ว…นัยน์ตาแทบถลน แทบทะลักออกมา ก่อนจะค่อยๆ กลับสู่สภาพเดิมได้

“ฮ่าๆๆ! เหล้าแรงจริงๆ รสชาติดุดันมาก!” เขากอดไหซดอีกคำ สีหน้าแสนจะสบายใจ

ใบหน้าเริ่มขึ้นสีแดง หลี่จี้มองหลี่ซูด้วยหางตา “เหล้านี่เจ้าหมักเองหรือ? เด็กน้อยเช่นเจ้าซ่อนความสามารถไว้เท่าไรยังไม่เปิดเผยอีก?”

หลี่ซูรีบยิ้มประจบ “หมดแล้ว ขุดมาหมดแล้ว ไม่มีเหลือเลยสักนิด”

หลี่จี้หัวเราะเสียงดัง หันไปพูดกับเฉิงเหยาจิ้นว่า “ของล้ำค่าเช่นนี้ กลายเป็นเจ้าแก่ขโมยตัดหน้าก่อนแล้ว…เหล้านี่ จะทำอย่างไรกันต่อดี?”

เฉิงเหยาจิ้นยิ้มกล่าวว่า “เริ่มจากวันพรุ่งนี้ เปิดโรงสุราสิบแห่งในนครฉางอันทดลองตลาดก่อน”

หลี่จี้พยักหน้า “ดี เหล้าประจำจวนของข้า ต่อไปก็ใช้เหล้านี่ ส่งมาทุกเดือนสามสิบไห ว่าแต่ เหล้าดีเช่นนี้ควรมีชื่อดีๆ สักชื่อ เจ้าตั้งชื่อมันหรือยัง?”

สายตาของทั้งหลี่จี้และเฉิงเหยาจิ้นหันมาจับจ้องที่หลี่ซูพร้อมกัน

หลี่ซูเป็นผู้คิดค้น อีกทั้งยังเคยแต่งบทกวีเป็นเลิศ ถือเป็นผู้มีความรู้ เรื่องการตั้งชื่อย่อมต้องให้เขาเป็นคนตั้ง

หลี่ซูไม่ปฏิเสธ เงยหน้ามองท้องฟ้า พลันนึกถึงวลีหนึ่งที่เคยได้ยินในชาติที่แล้ว “เจ้าทำให้ปีเดือนของข้าอ่อนโยน ข้าทำให้กาลเวลาของเจ้าเปล่งประกาย” รสเหล้าก็เหมือนกับความรู้สึกนี้ ยิ่งเก่ายิ่งหอมกรุ่น ถ้าเอาประโยคอันเปี่ยมอารมณ์เช่นนี้มาตั้งชื่อเหล้า ก็คงเหมือนเอาเหล้าไปผสมกับน้ำส้มสายชูกระมัง?

“ตามความเห็นตื้นๆ ของข้า ไม่สู้ตั้งชื่อว่า ‘เหล้าปีเดือนอันอ่อนโยน’ ดีหรือไม่?” หลี่ซูยิ้มอวดชื่อที่เพิ่งคิดออก

สองแม่ทัพใหญ่ขมวดคิ้วพร้อมกัน ก่อนจะสบตากัน

หลี่จี้ลูบหนวดสีดำพลางพยักหน้าอย่างช้าๆ “อืม…”

หลี่ซูรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจ ถามอย่างระมัดระวังว่า “ท่านหลี่ที่ว่า ‘อืม’ นั่นหมายความว่าอย่างไรหรือ?”

“‘อืม’ หมายถึง…เจ้าช่างตื้นเขินสมชื่อจริงๆ”

หลี่ซู: “…………”

เฉิงเหยาจิ้นโบกมือแรงๆ พลางว่า “ชื่อบัดซบอะไรนั่น! ฟังข้าเถอะ ต่อไปเหล้านี้เรียกว่า ‘ห้าก้าวล้ม’! ตัดสินใจแล้ว ไม่เปลี่ยนแปลงอีก หากเจ้ากล้าพูดว่า ‘ปีเดือนอันอ่อนโยน’ อีก ข้าจะซัดเจ้าให้ตาย!”

สีหน้าหลี่จี้ดูสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับชื่อใหม่นี้มากทีเดียว

…

ในที่สุดก็พ้นจากสองแดนเถื่อนอันตราย คือจวนเฉิงและจวนหลี่ หนึ่งคือบ่อน้ำมังกร อีกหนึ่งคือรังเสือ

ปัญหาที่ตนก่อขึ้นเอง หลี่ซูคิดว่าครั้งหน้าต้องทำอะไรให้ตรงไปตรงมากว่านี้ ทำธุระเสร็จต้องรีบกลับบ้าน อย่าหาเรื่องเดินเที่ยวเรื่อยเปื่อย เพราะนั่นแหละต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายทั้งหลาย

ไปบ้านแม่ทัพใหญ่ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ต้องระวังตัวจนใจหายใจคว่ำ ยังสูญเสียสิทธิ์ตั้งชื่อเหล้าชั้นเลิศอีกด้วย ช่างเป็นความสูญเสียยิ่งใหญ่ยิ่งนัก ชื่อไพเราะอย่าง “ปีเดือนอันอ่อนโยน” กลับถูกเจ้าหมอเฒ่าเฉิงเปลี่ยนเป็น “ห้าก้าวล้ม” เอาชื่อกับสารหนูมาตั้งชื่อเหล้า ช่างเหมือนเอาไข่มุกไปทิ้งในมูลหมูโดยแท้...

ต่อไปเมื่อกวีแห่งต้าถังยกจอกเหล้าเปล่งวาจาปลดปล่อยอารมณ์ พูดว่า “ยกจอกชวนวันพรุ่ง” คงต้องเปลี่ยนเป็น “ยกจอกห้าก้าวล้ม ห้าก้าวแล้วก็ล้มจริงๆ”...

ภาพมันงดงามเกินกว่าจะมอง นี่มันคืออาชญากรรมต่อวงการกวีนิพนธ์แห่งต้าถังเลยทีเดียว...

…

เมื่อกลับถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเข้าสู่ค่ำมืด บิดาหลี่เต้าเจิ้งนอนอยู่หน้าบ้านใหม่ ในห้องไม่มีแสงไฟ คาดว่าหลับไปแล้ว

บ้านใหม่สร้างเสร็จ พ่อลูกหลี่ก็ย้ายเข้าไปอยู่ บ้านนี้มีถึงสามช่วง คือเรือนหน้า เรือนกลาง และเรือนใน เพราะทุนทรัพย์ไม่พอ จึงไม่ได้สร้างระเบียง สวน หรือศาลาริมน้ำ มีเพียงคฤหาสน์ธรรมดาๆ ขนาดสามช่วง สิบกว่าห้อง จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือมีโรงรถแบบสมัยใหม่จากชาติที่แล้ว มีสระว่ายน้ำ ห้องอาบน้ำ และห้องซาวน่า

หลังบ้านเสร็จ หลี่เต้าจิงก็ขนที่นอนไปอยู่เรือนหน้า แม้หลี่ซูจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร เขาก็ไม่ยอมย้ายไปเรือนใน บอกว่าอนาคตเมื่อลูกชายแต่งเมียแล้วค่อยย้ายไปอยู่เรือนใน ใช้ชีวิตคู่และมีลูกกัน คนแก่ไปอยู่จะไม่เหมาะสมนัก

………..