91 - จวนอิงกว๋อกง

91 - จวนอิงกว๋อกง

หลี่ซูรู้สึกนับถือสัญชาตญาณของตนเองอย่างมาก ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเฉิงเหยาจิ้น เขาก็ตั้งฉายาให้ในใจว่า "ไอ้เฒ่าหัวงู" และในวันนี้ก็พิสูจน์แล้วว่า เขาเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเพียงใด

ขุนนางใหญ่ในราชสำนักลูบก้นสาวกลางถนน... ครั้งนี้เฉิงเหยาจิ้นต้องจ่ายค่าผลของการเมาแพงไม่น้อย

ในสภาพเมาไม่ได้สติ เฉิงเหยาจิ้นยังไม่รู้สึกตัว หน้าตาขึงขังจนทำให้สาวที่โดนลวนลามวิ่งหนีเตลิด หลังจากนั้นเขาก็ยืนอยู่กลางถนน ตาหรี่ลงมองไปรอบๆ เป้าสายตามุ่งตรงไปยังบรรดาสาวรุ่นที่เดินผ่านไปมา และมองเฉพาะที่...บั้นท้าย ไม่สนใจหน้าตาเลย

หลี่ซูรู้สึกนับถืออย่างยิ่ง...แล้วก็รีบถอยออกห่างสองก้าว แสดงท่าทีชัดเจนว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับไอ้เฒ่านี่แม้แต่น้อย

การที่คนแก่ลามกออกมาอาละวาดกลางถนนเสียงดังสนั่นขนาดนี้ แม้กระทั่งในโลกยุคหลังพันปีที่เปิดกว้างก็ยังต้องถูกจับไปสงบสติอารมณ์ที่โรงพัก ส่วนในยุคราชวงศ์ถังที่ผู้คนยังมีคุณธรรมสูงส่ง เรื่องเช่นนี้ยิ่งไม่อาจยอมรับได้

และไม่นานนัก บรรดาข้าราชการตรวจตราก็วิ่งพรวดมาจากปลายถนน เป็นทั้งหน่วยลาดตระเวนและเจ้าหน้าที่จากอำเภอหมื่นปี พวกเขาต่างคิดว่าเจอคนวิตถารแสดงอาการลามกกลางถนน หากจะลงมือทุบตีตายก็ไม่เกินกว่าเหตุ

แต่พอมาถึงก็หน้าซีดทันที เพราะคนที่ทำตัวไม่รู้จักอายกลับกลายเป็นลู่กว๋อกง…นี่จะทำอย่างไรดี?

จะลงโทษก็ไม่ได้ แล้วใครจะกล้าลงโทษล่ะ?

ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ และก็ไม่มีใครกล้าปั้นหน้ายิ้มให้กำลังใจอ๋องแก่ผู้นี้ ทุกคนยืนตะลึงอยู่กับที่ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนที่ประจำอยู่แถบนั้น เห็นหลี่ซูอยู่ใกล้เฉิงเหยาจิ้นที่สุด จึงเดินเข้ามาคำนับอย่างนอบน้อม “คุณชายท่านนี้... ท่านกว๋อกงทำแบบนี้ต่อหน้าสาธารณชน อาจจะ... ไม่เหมาะสมสักหน่อย ขอความกรุณาคุณชายเห็นแก่กฎหมายราชสำนัก ช่วยพาท่านกว๋อกงกลับไปทีเถิด…”

หลี่ซูถอยห่างจากเฉิงเหยาจิ้นอีกทันที ส่ายหน้าอย่างบริสุทธิ์ใจ “ข้าไม่รู้จักเขา ไม่รู้จักเลย ข้าแค่มายืนดูเท่านั้นเอง”

เฉิงเหยาจิ้นโมโหทันที คว้าตัวหลี่ซูขึ้นมาแบกพาดบ่า เดินดุ่มๆ ไปทางตะวันตกของถนนจูเชวี่ยพลางบ่น “เจ้าหนูนี่ช่างไร้น้ำใจสิ้นดี ถึงกับปฏิเสธข้า อย่างนั้นก็ไป! ไปกับข้าไปหาหลี่จี้ไอ้สารเลวนั่นก่อน กลับมาเมื่อไรจะตีก้นเจ้าให้เข็ด…”

...

วันนั้นหลี่ซูรู้สึกเหนื่อยมาก และทั้งหมดเป็นเพราะเรื่องการกลั่นเหล้าแท้ๆ จนเขาเริ่มรู้สึกเสียใจที่เริ่มต้นทำเรื่องนี้

โดนแบกขึ้นบ่าเดินไปทั่วเมือง นอกจากจะเสียหน้าแล้ว ยังรู้สึกอึดอัดจนแทบจะอาเจียนออกมา แม้จะอ้อนวอนหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ เฉิงเหยาจิ้นดื้อดึง คิดว่าเขาเป็นคนพิการไม่ยอมให้เดินเอง

คฤหาสน์ของหลี่จี้ตั้งอยู่บนถนนจูเชวี่ยด้วย อยู่ใกล้กับบ้านของเฉิงเหยาจิ้น แค่ร้อยกว่าวาเอง ตั้งแต่หลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ เขาได้แบ่งที่ดินสร้างคฤหาสน์ให้ขุนนางผู้มีความดีความชอบ เช่นหลี่จี้ หลี่จิ้ง เฉิงเหยาจิ้น และเว่ยฉือกง โดยล้วนตั้งอยู่บนถนนจูเชวี่ย ใกล้กับพระราชวัง สามารถเดินจากบ้านไปเข้าเฝ้าได้ภายในเวลาอึดใจ

หลี่จี้ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอิงกว๋อกง อีกทั้งยังมีตำแหน่งหลายอย่าง ทั้งเป็นขุนนางกวงลู่ และยังดำรงตำแหน่งเป็นรองเจ้ากรมการปกครองแห่งเมืองหลวงรอง โดยที่เจ้ากรมตามตำแหน่งเป็นหลี่จื้อไท่จื่อวัยเพียงเก้าขวบ แต่เด็กวัยนี้ย่อมไม่รู้เรื่องการปกครอง ทั้งเมืองทั้งแคว้นจึงตกอยู่ภายใต้การดูแลของหลี่จี้แทบทั้งหมด ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้มานานถึงแปดปีแล้ว ต้นปีเพิ่งกลับมาฉางอันรายงานผลราชการ ฤดูร้อนก็จะเดินทางกลับไป และในปีนี้หลี่ซื่อหมินก็เพิ่งพระราชทานตำแหน่ง*จี้โหวให้เขา พร้อมอนุญาตให้สืบทอดตำแหน่งได้

เกียรติยศของตระกูลหลี่ ย่อมเห็นได้ชัดจากสิ่งเหล่านี้

แต่อำนาจมากเพียงใด ก็ย่อมมีคนไม่เกรงใจ เช่นไอ้เฒ่านามเฉิง

เฉิงเหยาจิ้นในสภาพเมาแบกหลี่ซูเดินมาถึงหน้าคฤหาสน์อิงกว๋อกง ยามที่เฝ้าหน้าคฤหาสน์ต่างจำเขาได้ดี พอเห็นเขาแบกคนมาด้วยในสภาพนั้นก็ตกใจสุดขีด รู้ทันทีว่าต้องมาหาเรื่อง

จะห้ามก็ไม่กล้า เลยต้องปล่อยให้ไอ้เฒ่าคนนั้นเคาะประตูโครมครามไปตามใจ พร้อมกันนั้นก็รีบส่งคนเข้าไปแจ้งในบ้าน

แต่ประตูคฤหาสน์หลี่จี้ไม่ใช่สิ่งที่จะห้ามเฉิงเหยาจิ้นได้ เคาะไปเพียงไม่กี่ครั้ง เฉิงเหยาจิ้นก็เริ่มทำท่าไม่พอใจ แล้วประตูบ้านก็เปิดออกอย่างรู้หน้าที่

หลี่จี้นั่งอยู่ในสวนกลางของจวน สวมเสื้อสั้น เผยอกดำคล้ำเปล่งประกาย กล้ามแขนที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดโป่งพอง มือหนึ่งถือพัด อีกมือถือคัมภีร์ทหาร ข้างๆ มีถ้วยน้ำเย็นวางอยู่บนโต๊ะเตี้ย

“วาฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หลี่แก่! ข้ามาแล้ว!”

เสียงหัวเราะทำลายบรรยากาศสงบของต้นฤดูร้อน หลี่จี้ถอนหายใจ วางคัมภีร์ลง แล้วเงยหน้าขึ้นมาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

ยุคราชวงศ์ถังนี้มีแม่ทัพชื่อดังมากมาย และความสัมพันธ์ระหว่างกันก็ออกจะแปลกประหลาด

ในยามที่ต้องรับมือกับศัตรู พวกเขากลับสามัคคีอย่างน่าประหลาด ไม่ว่าจะมีเหตุการณ์ทางการทูตใดเกิดขึ้น คำตอบของพวกแม่ทัพมักเหมือนกันหมด “ฆ่า!” เพราะการทำศึกคือเส้นทางสู่ความดีความชอบ และเมื่อมีผลงาน อำนาจก็จะตามมา

ทั้งยังใช้ในการต่อกรกับเหล่าขุนนางพลเรือน การแย่งชิงอำนาจระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นกับฝ่ายบู้นั้นมีมาตั้งแต่โบราณกาล ในยุคเจิ้นงกวน ถ้าขุนนางพลเรือนคนใดกล้าวิจารณ์แม่ทัพ คำตอบที่เขาได้จะเป็นน้ำลายถ่มใส่จากแม่ทัพทั้งหลาย

และเมื่อมีบรรยากาศแบบนี้ อีกทั้งยังมีหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้ผู้เคยเป็นแม่ทัพด้วยตนเอง ออกรบมาครึ่งชีวิต แม่ทัพทั้งหลายจึงยิ่งยิ่งใหญ่ไร้ผู้ต่อต้าน กลายเป็น…กลุ่มอิทธิพลมืดในราชสำนัก?

แต่แม้จะดูสามัคคีเช่นนั้น ความจริงแม่ทัพกับแม่ทัพกลับไม่ได้รักใคร่กันจริง ทุกคนล้วนเป็นนักรบผ่านศึก มีความทะเยอทะยาน และเมื่อมีศึก พวกเขาก็แย่งกันขอออกไปรบ พอรบเสร็จก็แย่งกันรับความดีความชอบ แม้แต่เวลาคุยโวกับเพื่อนก็ต้องข่มกัน เช่นว่า

“เมื่อก่อนข้าเก่งนัก พวกที่อยู่ข้างข้ามารดารมันง่อยเปลี้ยกันทั้งนั้น ข้าลุยแนวหน้า ส่วนไอ้นั่นเอาแต่ตะโกนอยู่หลังแนวรบ...” จากนั้นก็รอเสียงปรบมือ

แม่ทัพทั้งหลายต่างเป็นคนตรงไปตรงมา ความขัดแย้งจึงมักเกิดจากเรื่องเล็กๆ เช่นนี้ บางครั้งด่ากัน บางครั้งชกต่อยกัน ถึงขั้นลงไม้ลงมือก็มี และที่เมืองฉางอันของต้าถังเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา และหลี่ซื่อหมินในฐานะฮ่องเต้ก็มักไม่ใส่ใจปล่อยเลยตามเลย เรื่องพวกนี้จึงกลายเป็นวัฒนธรรมประจำของบรรดาแม่ทัพ

เฉิงเหยาจิ้นเมาแล้วก็อยากหาหลี่จี้มาตีกันเสียหน่อยก็เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมนั้น

ดังนั้นสำหรับหลี่จี้ การที่เฉิงเหยาจิ้นมาหาถึงบ้าน—ถ้าจะเรียกว่า “มาเยี่ยม” ได้ล่ะก็นะ—ก็ถือว่าน่ารำคาญไม่น้อย ยิ่งกลิ่นเหล้าโชยมาก่อนตัวก็รู้เลยว่าวันนี้คงไม่มีเรื่องดี

หลังเข้ามาในคฤหาสน์ เฉิงเหยาจิ้นก็ยอมปล่อยหลี่ซูลง แต่ท่าแบกเขามาจนถึงหน้าหลี่จี้ ก็ช่างไร้ศักดิ์ศรีจริงๆ

หลี่จี้ขมวดคิ้ว ไม่พูดกับเฉิงเหยาจิ้น แต่กลับเบนสายตาไปมองหลี่ซูแทน

เพียงแรกเห็น หลี่จี้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย

ส่วนหลี่ซูก็มองกลับไปเช่นกัน รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง—สายตาแบบนี้…ทำไมมันดูประหลาดนักเล่า?

………..