88 - สิ่งที่ได้เห็นในนครฉางอัน

88 - สิ่งที่ได้เห็นในนครฉางอัน

ความรู้สึกเปลี่ยนแปลงอย่างมาก จากคนที่ไร้ที่พึ่งพา กลายเป็นผู้มีผู้ใหญ่หนุนหลังที่สูงส่งจู่ๆ แบบไม่ทันตั้งตัว จ้าวเถียนแทบไม่เชื่อโชคดีของตน เขาถือกระดาษอักษรลายมือของฮ่องเต้ในพระราชสำนักด้วยความตื่นเต้น ดูอยู่นานไม่วางมือ แล้ววิ่งออกมานอกห้อง ยกกระดาษขึ้นส่องแดดราวกับจะดู…ตราป้องกันการปลอมแปลง?

เขาดูอยู่นาน สุดท้ายก็ไม่เห็นว่ามีตราหรือไม่ สีหน้าดูไม่ค่อยมั่นใจนัก เอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า “ไม่ใช่ของปลอมใช่ไหม? นี่หากปลอมขึ้นมาล่ะก็ เป็นความผิดถึงประหารล้างตระกูลเลยนะ”

“ของจริง” หลี่ซูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เป็นของที่ฮ่องเต้พระราชทานมาโดยตรง ขันทีในวังเป็นผู้อ่านราชโองการถึงบ้านข้าเอง”

จ้าวเถียนนิ่งงันไปพักหนึ่ง ก่อนจะรีบยื่นกระดาษคืนให้หลี่ซูอย่างกับโดนไฟช็อต “รีบเก็บไว้ รีบเก็บไว้ อย่าให้เปื้อนได้นะ แปลกจริงๆ อย่าว่าแต่ฮ่องเต้ของราชวงศ์นี้เลย แม้แต่ฮ่องเต้ในอดีตก็ไม่เคยมีข่าวให้ลายมือแก่พ่อค้าเช่นนี้มาก่อน เจ้าเด็กบ้านหลี่นี่ เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่?”

หลี่ซูเป็นคนถ่อมตัว ไม่ชอบอวดดี ไม่คิดจะพูดถึงเรื่องที่ตนทำไป หากพูดไปแล้วไม่เกิดประโยชน์แถมยังอาจก่อเรื่องอีกต่างหาก

เขาจึงปิดบังเรื่องที่ตนต่อสู้กับตระกูลฉุยไว้ ยิ้มแล้วกล่าวว่า “อย่าสนใจมากนักเลย ฝ่าบาทตรัสไว้ว่า ทั่วทั้งนครฉางอันนี้ อนุญาตให้ข้าเป็นผู้เดียวที่พิมพ์หนังสือด้วยวิธีที่คิดค้นขึ้น ส่วนเมืองอื่นๆ ทั่วแผ่นดิน ราชสำนักจะเป็นผู้เผยแพร่แทน ตัวท่านจ้าวเถียนรักษาตัวให้ดี เมื่อหายแล้วเราจะกลับมาร่วมกิจการกันอีกครั้ง คราวนี้นำลายมือของฝ่าบาทไปทำเป็นป้ายใหญ่แขวนไว้ รับรองได้ว่าไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องกับเราอีก กลับกัน พวกนักอ่านหนังสือทั้งหลายจะต้องแห่กันมาหาเราแน่นอน…”

จ้าวเถียนพยักหน้ารัวๆ “ใช่ๆ มีป้ายที่ฮ่องเต้ทรงประทานแขวนอยู่หน้าร้าน ต่อไปเราก็ไม่กลัวใครแล้ว!”

“อืม ต่อไปพวกเราจะไม่กลัวใครอีก หากเจ้าชอบ ยังสามารถเอาป้ายนั้นติดหน้าผาก แล้วคลานไปทั่วนครฉางอันก็ยังได้ ขนาดทางการยังไม่กล้าแตะต้องเจ้า อาจจะต้องคุ้มกันให้ด้วยซ้ำ…”

จ้าวเถียนกลอกตาใส่เขา “ข้าไม่มีรสนิยมเช่นนั้นหรอกนะ”

…

กล่าวอำลาจ้าวเถียนแล้ว หลี่ซูเดินคนเดียวอยู่บนถนนใหญ่ของนครฉางอันซึ่งคึกคักไปด้วยผู้คน

ตอนนั้นยังเป็นช่วงเที่ยง บ่ายยังเหลือเวลาอีกมากก่อนปิดประตูเมือง แต่ก่อนเขาเดินทางมาเมืองหลวงก็มักมาแบบเร่งรีบ รีบมาทำธุระรีบกลับไป วันนี้หลี่ซูจึงได้มีโอกาสปล่อยวางความกังวล เดินเที่ยวชมเมืองหลวงของต้าถังอย่างสบายใจ

ผู้คนต่างก็ยุ่งกันทั้งนั้น ยุ่งกับการทำมาค้าขาย ต่อรองราคา พูดคุยกับลูกค้าอย่างไม่เย่อหยิ่งไม่ถ่อมตน ในนครหลวงต้าถัง แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็มีความภาคภูมิอย่างบอกไม่ถูก

อิริยาบถที่แสดงออกเหมือนจะแฝงความหยิ่งในใจ แม้แต่เด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยมก็ไม่ต้องค้อมหัวหรือก้มหัว เพียงแค่ยิ้มรับอย่างเป็นกันเอง กล่าวว่า “มาแล้วหรือ” แล้วพาลูกค้าเข้าไปในร้าน ราวกับต้อนรับเพื่อนบ้านที่แวะมาทุกวัน

ส่วนพ่อค้าเผ่าหูจากแดนไกลก็ถูกต้อนรับอย่างห่างเหินมากขึ้น อูฐต้องผูกไว้นอกประตู ของต้องเฝ้าเอง หายไปอย่ามาโทษร้าน ต้องปัดฝุ่นก่อนเข้าร้าน...

ความหยิ่งของชาวกวนจง ภายใต้การปกครองของฮ่องเต้ผู้ใฝ่ฝันจะพิชิตใต้หล้านั้น ได้แผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน

ขณะเดินชมเมือง หลี่ซูเห็นกลุ่มผู้พิการแขนขาขาดเดินผ่านมา ชาวเมืองที่เคยหยิ่งผยองเมื่อครู่ก็เปลี่ยนท่าทีทันที สีหน้ากลับเต็มไปด้วยความเคารพ ทุกคนต่างลุกขึ้นทำความเคารพเมื่อกลุ่มทหารพิการเดินผ่าน

ร้านอาหารก็มีเด็กในร้านออกมามอบน้ำชาหรือเหล้าข้าวให้เปล่า แล้วค้อมตัวส่งยิ้มให้ ก่อนจะเก็บถ้วยเปล่ากลับเข้าไปอย่างนอบน้อม

สีหน้าทหารพิการเหล่านั้นดูปกติเสียจนไม่มีร่องรอยของความอับอายที่ต้องพิการกลางสังคม พวกเขาดื่มน้ำชาที่ยื่นมาให้โดยไม่ลังเล หากใครส่งขนมมาให้ หนึ่งในพวกเขากลับตบเข้าที่หน้าทันที การดื่มน้ำชาคือการรับความเคารพ การยื่นอาหารให้กลับมีนัยยะเปลี่ยนไปเหมือนการให้ทาน พวกเขาไม่ใช่ขอทาน

แม้แค่ตบหน้าครั้งเดียว แต่ชาวเมืองทั้งหลายก็เดือดทันที ตะโกนไล่กระทืบพ่อค้าชาวหูผู้นั้นจนต้องหนีไปอย่างอนาถ

หลี่ซูเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว

คนเหล่านี้คือทหารผ่านศึกจากสงคราม ทุกครั้งที่หลี่ซื่อหมินใช้กองทัพ พวกเขาคือคนกลุ่มแรกที่วิ่งออกไปต่อสู้ แขนขาจะขาดก็ไม่สำคัญ ขอแค่รอดชีวิตได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว แต่สำหรับชาวบ้านทั่วไป พวกเขาคือวีรบุรุษ ถึงจะพิการก็ยังเป็นวีรบุรุษ วีรบุรุษสมควรได้รับความเคารพทุกประการ

สิ่งที่ทำให้ราษฎรในเมืองหลวงเชิดหน้าชูตาอย่างภาคภูมิใจในความเป็น “จักรวรรดิเหนือแผ่นดิน” ก็เพราะมีเหล่าวีรบุรุษที่เสียสละเพื่อราชวงศ์ต้าถัง เหล่าทหารพิการเหล่านี้คือเหตุผลที่คนทั่วไปมีสิทธิ์หยิ่งผยอง ดังนั้นการให้และการรับจึงเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติ ไร้การเสแสร้งแม้แต่น้อย

หลี่ซูยืนอยู่ตรงปากตรอกแห่งหนึ่ง เหล่าทหารพิการเดินช้าๆ ผ่านหน้าเขา เขาจึงโค้งตัวคำนับ หนึ่งในนั้นหยุดเดิน ยิ้มโชว์ฟันเหลืองสองซี่ก่อนจะเดินต่อ

หลี่ซูยิ้มตาม เขาไม่ชอบสงคราม ยิ่งเกลียดด้วยซ้ำ แต่เขาชื่นชมเหล่าวีรบุรุษ คนที่ยอมเสียสละเพื่อชาติและราษฎรคือวีรบุรุษ คนที่กล้าบุกตีเมืองเมื่อมีคำสั่งคือวีรบุรุษ คนที่แบกรับครอบครัวไว้เพียงลำพังก็ยังถือเป็นวีรบุรุษ

เมื่อเหล่าทหารจากไป ตลาดก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง หลี่ซูยืดตัวตรง หมุนศีรษะไปด้านข้างก็เห็นชายหนุ่มอีกคนยืนอยู่ใกล้กัน ต่างฝ่ายต่างเพิ่งเงยหน้าพร้อมกัน แสดงว่าเมื่อครู่ต่างก็ทำความเคารพเหล่าทหารพร้อมกัน

ทั้งคู่สบตาแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย เป็นรอยยิ้มที่คล้ายจะสื่อถึงความเข้าอกเข้าใจ แม้ทั้งสองจะไม่ใช่วีรบุรุษ แต่ก็เข้าใจในหัวใจของวีรบุรุษ

“ล้วนเป็นชายชาติทหาร!” ชายหนุ่มกล่าวอย่างชื่นชม “ที่ต้าถังรุ่งเรืองได้ทุกวันนี้ ก็เพราะบุรุษเหล่านี้สมควรได้รับความเคารพจากคนทั้งแผ่นดิน”

น้ำเสียงเป็นกันเอง เป็นคนที่พูดคุยกับคนแปลกหน้าได้อย่างไม่ยากเย็น

หลี่ซูก็เป็นคนง่ายๆ เช่นกัน จึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า “จริงแท้ พวกเขาคือตัวอย่าง คือเสาหลัก ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าใด วีรบุรุษจะไม่มีวันตาย สิ่งที่น่าชื่นใจยิ่งกว่าคือราษฎรที่รู้จักเคารพวีรบุรุษ เมื่อสังคมให้เกียรติคนเสียสละ ผู้เสียสละย่อมมีมากขึ้น”

ชายหนุ่มพยักหน้าพลางยิ้ม “คำพูดแปลกดี แต่มีเหตุผล ฟังแล้วซาบซึ้งถึงใจเลยล่ะ”

ทั้งคู่ยิ้มให้กันและกำลังจะพูดคุยต่อเกี่ยวกับเหล่าวีรบุรุษ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองดังขึ้น พร้อมเสียงฝีเท้าม้าดังมาจากระยะไกล

“ท่านแม่ทัพกลับจากวังแล้ว ขอทางด้วย!” ชาวเมืองรีบหลีกทาง

หลี่ซูและชายหนุ่มที่เพิ่งรู้จักกันเพ่งตามองไป เห็นแม่ทัพสิบกว่าคนขี่ม้าใส่ชุดขุนนาง มีถุงผ้าปักปลาทองสีม่วงผูกอยู่ที่เอว กำลังหัวเราะกันเสียงดังขณะขี่ม้ามาทางนี้

แม่ทัพที่อยู่หน้าสุดร่างสูงใหญ่ ผิวคล้ำ ใบหน้าอัปลักษณ์เด่นชัด กำลังอ้าปากหัวเราะลั่นฟ้า แม่ทัพอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนก็มีตำแหน่งสูงเช่นกัน กำลังหัวเราะพลางเงื้อมือฟาดแส้ใส่เขา

เมื่อหลี่ซูกับชายหนุ่มจำหน้าแม่ทัพคนที่หัวเราะอยู่นั้นได้ ใบหน้าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนสีพร้อมกัน

ยังไม่ทันได้แนะนำตัว ต่างคนต่างส่งสายตา *“เขาเขียวไม่เปลี่ยนสี น้ำใสไหลไปนาน” ให้กัน แล้วรีบคำนับอำลากันอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าออกไปพร้อมกัน แต่พอเดินได้ก้าวเดียวก็หยุดอีกครั้ง หันกลับมามองกันด้วยความแปลกใจ

“เจ้าวิ่งทำไม?” ทั้งสองถามพร้อมกัน

พอพูดจบ ทั้งคู่ก็ชะงักไปอีกรอบ แต่แล้วก็มีเสียงตะโกนลั่นเหมือนสายฟ้าฟาดลงหู

“ไอ้เด็กนั่น! วะฮะฮะฮ่า…หยุดตรงนั้นนะโว้ย!”

หลี่ซูกับชายหนุ่มหน้าเปลี่ยนเป็นซีดในทันใด ไม่รู้ว่าเจ้า “เด็กนั่น” นั้นหมายถึงใคร แต่หลี่ซูรู้แน่ๆ ว่าเขาไม่อยากเจอคนคนนั้น...แม้เพียงชั่วขณะก็ไม่ต้องการ

……….

* “青山不改，绿水长流”

(ภูเขาเขียวไม่เปลี่ยนสี สายน้ำใสไหลไปไม่หยุด)

ซึ่งมักใช้ในบริบทของการลาจาก โดยมีนัยว่า "แม้วันนี้ต้องจากกัน แต่ขอให้เชื่อว่า โลกนี้ยังหมุนไป และสักวันเราคงได้พบกันอีก"

…………