89 - มารคลั่งเหล้า (ตอนต้น)

89 - มารคลั่งเหล้า (ตอนต้น)

คนหนึ่งเป็นอ๋อง อีกคนเป็นชาวบ้าน แต่เมื่อทั้งคู่มานั่งอยู่ในจวนเฉิง ก็มีสถานะไม่ต่างกัน ทุกคนล้วนเป็นตัวประกันที่ถูกลากเข้ารังโจร

จวนเฉิงเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวาย หกลูกชายตัวแสบของบ้านถูกเฒ่าแสบเรียกมาจนครบ ยืนเรียงกันอย่างงดงาม หลี่ซูที่นั่งว่างก็ได้แต่เล่นเกม “จับผิด” อยู่ในใจ ใครหน้าตาต่างไปนิดก็วงกลมไว้ในหัว แล้วให้คะแนนตัวเองทีละคน…

หลี่ซูเล่นอยู่คนเดียวอย่างเพลิดเพลิน ส่วนหลี่เข่อที่เข้ามาในจวนกลับมีสีหน้าซีดเซียว แววตาหวาดหวั่น

ป้ายอู๋อ๋องใช้ไม่ได้ผล อย่างน้อยก็ใช้ไม่ได้ในจวนเฉิง เฉิงเหยาจิ้นเป็นตัวแสบที่ร่วมบุกเบิกแผ่นดินมากับฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน ในเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่สะเทือนฟ้าปรวนแผ่นดิน เฉิงเหยาจิ้นถือขวานใหญ่ไล่ฟันซ้ายขวา พาหลี่ซื่อหมินฝ่าทะลวงเป็นถนนโลหิต จนเปิดทางสู่บัลลังก์

ทั้งสองไม่ใช่แค่เจ้านายกับขุนนาง แต่เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย เฉิงเหยาจิ้นในสายตาฮ่องเต้ไม่เคยรู้จักคำว่าเกรงใจ แล้วกับลูกชายฮ่องเต้อย่างหลี่เข่อ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เฉิงเหยาจิ้นนั่งอยู่บนเก้าอี้หลักอย่างผ่อนคลาย เหมือนแมวที่จับหนูได้ ยิ้มโชว์เขี้ยวคล้ายจะกินหลี่เข่อทั้งเป็น

เขาชี้ไปที่ลูกชายคนที่ห้าคือเฉิงฉู่เจิ้ง แล้วพูดอย่างเชื่องช้าว่า

“ลูกห้าของข้าถูกข้าตีไปแล้ว เรื่องเดียวไม่ลงโทษซ้ำ วันนี้ข้าจะไม่เอาเรื่องต่อ ส่วนอู๋อ๋องนั้น…”

หลี่เข่อสะดุ้ง รีบพูดแทรก

“หลานจะให้คนไปคืนม้าดีให้ท่านลุงเฉิงทันที!”

เฉิงเหยาจิ้นถอนใจอย่างผิดหวัง คล้ายกับแมวที่เพิ่งได้หนู แต่ยังไม่ทันได้เล่น หนูกลับฆ่าตัวตายเสียก่อน…

หลี่เข่อหมดความน่าสนใจ เป้าสายตาอันชั่วร้ายของมารคลั่งก็หันไปยังอีกตัวหนึ่ง

หลี่ซูไม่ใช่คนโง่ รีบประสานมือแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม

“เหล้าแรงกลั่นเสร็จแล้ว รสชาติดีไร้ที่ติ ข้ากลั่นไว้หนึ่งไห อยู่ในโรงกลั่นที่หมู่บ้านไท่ผิง ขอท่านลุงเฉิงโปรดไปชิมเมื่อสะดวก…”

“โอ?” เฉิงเหยาจิ้นเลิกคิ้ว “เจ้าหนูนี่ไม่รู้เรื่องจริงๆ กลั่นเหล้าเสร็จแล้วไม่รีบนำมาดื่ม วันนี้หากไม่เจอเจ้าโดยบังเอิญ ข้าจะได้ชิมเมื่อไหร่? คนมา! ไปเอาเหล้าไหนี้มาจากโรงกลั่นหมู่บ้านไท่ผิง วันนี้ข้าจะได้ลิ้มรสว่าเหล้าแรงรสชาติเป็นอย่างไร!”

เปลือกตาหลี่ซูกระตุกไม่หยุด

ได้ผลก็จริง แต่เรื่องยังไม่จบ เหล้าแรงถูกนำมาแล้ว ถ้าเขาไม่เมาตายคาจวนเฉิงก็นับว่าปาฏิหาริย์ คนอื่นไม่รู้พิษของมัน แต่หลี่ซูที่เป็นคนกลั่นย่อมรู้ดียิ่ง

เขาเหงื่อแตกพลั่ก เงยหน้ามองฟ้าข้างนอกอย่างเงียบๆ คิดหาเหตุผลบ่ายเบี่ยง โดยประโยคแรกต้องเป็น “ฟ้าเริ่มมืดแล้ว…”

“อย่ามองฟ้าเลย เข้าจวนเฉิงข้าแล้วจะออกง่ายๆ ได้อย่างไร อย่ามัวแต่งเรื่องให้ลำบากฟ้าดีกว่า” เฉิงเหยาจิ้นแสยะยิ้มชั่วร้าย

หลี่ซูได้แต่ตัดใจ หัวเราะแห้งๆ ไม่กล้ามองใคร พอหันไปสบตาหลี่เข่อ ทั้งคู่ก็เผยแววขมขื่นพร้อมกัน

เหล้ามาถึงเร็วมาก เฉิงเหยาจิ้นส่งม้าเร็วไป ไม่ถึงสองชั่วยามก็ได้มา

เขาเปิดฝาไห กลิ่นหอมแรงลอยฟุ้งทันที แค่ได้กลิ่นก็แทบเมา

เหล่าลูกชายตัวแสบนั่งกันหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากและตื่นตะลึง กลืนน้ำลายกันไม่หยุด

เฉิงเหยาจิ้นไม่สนสายตาเหล่านั้น อุ้มไหขึ้นดื่มอึกใหญ่ พอเหล้าลงคอ ดวงตาเขาก็เบิกกว้าง ลูกตาแดงก่ำ ใบหน้าแสดงออกทั้งความเจ็บปวดและความรื่นรมย์ราวกับโดนลูกธนูปักก้น แล้วก็ค้างอยู่เช่นนั้น

คนอื่นไม่เข้าใจ แต่หลี่ซูเข้าใจดี

เหล้านี้เขาปรับสูตรถึงสิบกว่ารอบ กลั่นซ้ำสามครั้ง หากเทียบกับสมัยใหม่ก็คือเหล้าที่มีแอลกอฮอล์กว่า 50 ดีกรี ดื่มเข้าไปอึกใหญ่เทียบได้กับกลืนถ่านไฟแดง

ทุกคนในห้องจ้องเฉิงเหยาจิ้นอย่างใจจดใจจ่อ ผ่านไปนาน เขาจึงได้สติ ค่อยๆ พ่นลมหายใจยาวออกมา

“มารดามัน! ดุจริงๆ! เหล้าดี! วะฮ่าฮ่าฮ่า…”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะฟ้า ใบหน้าคล้ำเริ่มขึ้นสีแดงชัดเจน แค่จิบเดียวฤทธิ์ก็แรงนัก

“ท่านพ่อ ขอข้าชิมบ้าง!” หกลูกชายยื่นถ้วยไม้ยักษ์เข้าหาเหมือนขอทาน ตะโกนโหวกเหวก

หลี่เข่อนั่งบบนเก้าอี้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นถ้วยออกไปก็เกรงจะเสียมารยาท ในฐานะโอรสฮ่องเต้ เขาเคยถูกขันทีสอนกิริยามาแต่เด็ก

แต่กลิ่นเหล้าช่างหอมยวนใจนัก เขากลืนน้ำลายสองสามครั้ง เห็นลูกชายเฉิงเหยาจิ้นไม่มีใครรักษาหน้ากันเลย ก็ลดความอาย ยื่นถ้วยออกไปด้วยท่าทางเลียนแบบลูกชายพวกนั้น

“ท่านลุงเฉิง ขอ…ข้าบ้าง…”

หลี่เข่อพูดตะกุกตะกัก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ถนัดเรื่องหน้าไม่อายเช่นนี้

ภายในห้องทุกคนแย่งกันดื่มเหล้า มีเพียงหลี่ซูที่นั่งนิ่งไม่ขยับ ทำตัวเงียบสนิท กลัวถูกลากไปดื่มด้วย

พวกโง่ทั้งหลายไม่รู้ฤทธิ์ของเหล้านี้ แต่เขาในฐานะคนกลั่นย่อมรู้ดีว่าดื่มแล้วผลเป็นอย่างไร นี่มันเหล้าขาวห้าสิบดีกรี ดื่มคำเดียวก็ล้มแล้ว จะไปเสี่ยงทำไม

เหล้าใสไหลลงถ้วย แล้วถูกกลืนลงคออย่างรวดเร็ว หลี่ซูนั่งดูพวกเขาแสดงอาการเช่นเดียวกับเฉิงเหยาจิ้นตอนดื่มคำแรก

“เผ็ด เผ็ดจริงๆ! ดุดันเหลือเกิน ร้อนในท้องเหมือนไฟลุก! ฮ่าๆ สะใจดี!” ลูกชายเฉิงหัวเราะสนั่น สีหน้าทุกคนเริ่มแดงจัด

ถ้วยไม้เฉิงบ้านนี้คือแบบใหญ่พิเศษ หนึ่งถ้วยสามเหลียง(ประมาณ 130 มิลลิลิตร) พอดื่มไปสองถ้วย ทุกคนก็เริ่มแปลกๆ

เฉิงฉู่โม่จ้องตาแข็ง เฉิงฉู่เหลียงหัวเราะโง่งม หลี่เข่อเริ่มโงนเงน มีเพียงเฉิงเหยาจิ้นที่ยิ่งดื่มยิ่งคึก ตะโกนให้คนเอาขวานมา บอกว่าตอนที่ฮ่องเต้ยกทัพตีตงถูเจี๋ย เขาถูกหลี่จิ้งแย่งความดีความชอบ วันนี้จะขอสะสาง บั่นหัวหลี่จิ้งให้สิ้น!

คนทั้งห้องคลุ้มคลั่ง ลูกชายเฉิงกอดคอกันร้องไห้ สาธยายความเจ็บปวดจากการโดนพ่อซ้อม ใครเจ็บสุดถอดเสื้อโชว์แผลกันอย่างแข่งขัน… หลี่เข่อก็นอนราบหมดสภาพไปแล้ว เฉิงเหยาจิ้นโบกขวานด่าไปทั่ว กระโดดโลดเต้นไม่หยุด

หลี่ซูนั่งอยู่เหมือนนั่งบนเข็ม เหงื่อเย็นไหลเป็นทาง

ทั้งห้องมีแต่คนบ้า เหลือเขาคนเดียวที่ยังปกติ สถานการณ์ไม่ปลอดภัยเลย หากเฉิงเหยาจิ้นเมาบ้าแล้วฟันเขาตาย ยังถือเป็นตายเปล่าเสียด้วยซ้ำ

อยากกลับบ้าน…อยากหนี…

“วะฮ่าฮ่าฮ่า…เจ้าหนูนี่ เหล้าที่เจ้าเสกมานั้นไม่เลวเลย ข้าจอมพลเฉิงเกิดมาเพื่อเหล้าเช่นนี้ นี่แหละเหล้าที่ลูกผู้ชายดื่ม เหล้าหูจากพวกเผ่าทะเลทรายมันคืออะไร? น้ำปัสสาวะชัดๆ แถมยังเป็นน้ำที่ผสมแล้วอีกต่างหาก! คิดถึงข้าที่รบมาตลอดชีวิต กินแต่น้ำปัสสาวะ ข้าก็อดเศร้าไม่ได้ เจ้าเด็กน้อย ข้าชีวิตลำบากยิ่ง ไม่ได้ลำบากแค่เรื่องปัสสาวะ…เจ้าฟังข้าเล่าชีวิตแสนเศร้าของข้าหน่อยเถอะ…”

เฉิงเหยาจิ้นเมาแล้วจริงๆ ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ พูดจาเพ้อเจ้อ หลี่ซูได้แต่ยิ้มแห้งๆ อย่างหวาดหวั่น ทำหน้าสุภาพประหนึ่งนั่งคารวะบรรพชนที่ศาลเจ้า

ไม่มีทางไม่สุภาพได้ เพราะเฉิงเหยาจิ้นตอนพูดถือขวานใหญ่แวววับอยู่ในมือ ปลายขวานเฉียดคอเขาแค่ไม่กี่นิ้ว แถมยังแกว่งไปแกว่งมาไม่แน่นอน ตอนไหนฟันหัวเขาขาดแล้วหยิบไปพูดเล่นต่อยังไม่รู้ตัวก็ยังไม่แน่…

……….