88 - เปิดหม้อต้มกลั่นสุรา
88 - เปิดหม้อต้มกลั่นสุรา
88 - เปิดหม้อต้มกลั่นสุรา
โรงกลั่นสร้างเสร็จแล้ว ทุกอย่างพร้อม เหลือแค่หลี่ซูเริ่มกลั่นสุรา
หลี่ซูหนักใจไม่น้อย เขายอมรับในข้อตกลงกับคุณชายจอมปั่นป่วนไปแล้ว อีกทั้งเมื่อย้อนกลับมาคิดอีกครั้ง บทเรียนจากวิธีการพิมพ์อักษรลอยตัวก็ยังอยู่ ในยุคนี้ หากจะทำงานใหญ่จริงจัง ก็ต้องมีผู้มีอำนาจคุ้มหลัง
สกุลเฉิงนั้นใช่ได้ แม้บางครั้งจะเล่นตลกกับเขาไปบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็เป็นหุ้นส่วนที่ใช้ได้ ที่สำคัญคือทั้งบ้านล้วนเป็นอันธพาลระดับพระกาฬ จอมอันธพาลผู้เฒ่าพาลูกอันธพาลน้อยตะลุยฉางอันอย่างไร้ผู้ต่อต้าน อยู่กับพวกเขาให้ความรู้สึกปลอดภัยดีจริงๆ
สิ่งที่ทำให้หลี่ซูหนักใจ คือกระบวนการกลั่นสุรา เขาจำไม่ได้มากนัก รู้แค่ต้องนึ่งก่อนแล้วค่อยทำให้เย็น แต่รายละเอียดนั้นในหัวกลับว่างเปล่า
เฉิงฉู่โม่กระตือรือร้นมาก พอสร้างโรงกลั่นเสร็จได้วันเดียวก็รีบมาที่หมู่บ้านไท่ผิง บางทีเขาอาจจะเบื่อหน่ายชีวิตเที่ยวหอคณิกากับล่าสัตว์ พอมีโอกาสทำการค้า จึงแปลกใจที่เขาขยันขึ้นมาครั้งหนึ่ง
“ขาดอะไรบอกข้า พ่อข้าบอกไว้แล้ว ในเมื่อเป็นหุ้นส่วนกัน เจ้าคิด ข้าจ่าย บ้านสกุลเฉิงเราทำการค้ามาแต่ไหนแต่ไร ซื้อขายยุติธรรม ไม่เคยเอาเปรียบใคร ใครกล้าพูดว่าไม่ยุติธรรม ข้าจะตบมันให้ตาย!” เฉิงฉู่โม่ตบอกดังปังๆ คำพูดนี้ไม่รู้ว่ากำลังโอ้อวดหรือข่มขู่หุ้นส่วนกันแน่
มองดูโรงกลั่นที่ยังว่างเปล่า หลี่ซูเริ่มครุ่นคิด...
ใช่สิ ยังขาดอะไรอีกเยอะเลยนะ
“ข้าต้องการหม้อใบหนึ่ง ใบใหญ่มาก แล้วก็ต้องใช้ท่อเหล็กอีกหนึ่งเส้น...” หลี่ซูไม่เกรงใจเลยสักนิด ขึ้นบัญชีของที่ต้องใช้ทันที
ข้างๆ เฉิงฉู่โม่มีผู้ดูแลบ้านสกุลเฉิงตามมาด้วย ได้ยินเช่นนั้นก็รีบจดลงสมุด
“ยังขาดอะไรอีก พูดมาได้เลย”
“ยังขาดอีก ไม่สิ สองบานกระจกทองแดง บานหนึ่งใหญ่ บานหนึ่งเล็ก...”
“หา?” เฉิงฉู่โม่กับผู้ดูแลเบิกตากว้าง “นี่มันเกี่ยวกับการกลั่นสุราด้วยหรือ?”
“แน่นอน เกี่ยวข้องมาก การกลั่นสุรานั้น...เป็นศาสตร์ล้ำลึก เจ้ารู้จัก ‘การสังเคราะห์ด้วยแสง’ ไหม?”
เฉิงฉู่โม่กับผู้ดูแลส่ายหัวอย่างโง่งม
“การสังเคราะห์ด้วยแสงก็คือ การใช้แสงอาทิตย์สะท้อนผ่านกระจก สาดเข้าไปในหม้อ กลั่นแสงแดดให้เข้าสุรา แล้วสุราจะเกิดการหมักซ้ำอีกครั้ง กรองสิ่งเจือปนและความชื้นออก ทำให้ความเข้มข้นสูงขึ้น อืมๆ...” หลี่ซูเริ่มนับถือตัวเองที่พูดมั่วได้ขนาดนี้...ก็นับเป็นความสามารถอย่างหนึ่งกระมัง
ผั๊วะ!
เฉิงฉู่โม่ฟาดหลังผู้ดูแลจนเซ “จด! ทุกคำล้วนเป็นศาสตร์ความรู้! ถ้ากล้าแพร่ออกไป ข้าจะฆ่าทั้งตระกูลเจ้า!”
“ขะ ขอรับ!” ผู้ดูแลสะดุ้งสุดตัว รีบจดลงสมุดทันที
คนเราย่อมเคารพความรู้ที่ไม่รู้จัก เฉิงฉู่โม่ก็คือตัวอย่าง การกลั่นสุราที่มีขั้นตอนใช้กระจกทองแดง ทำให้เขารู้สึกว่าสุรานี้ล้ำลึกเกินหยั่ง
“พี่ชาย ยังขาดอะไรอีก พูดมาได้เลย ฟ้าเหินดินเดิน ข้าจัดให้หมด!”
หลี่ซูครุ่นคิดอีกที ยังขาดอะไรอีกนะ? บ้านใหม่สร้างเสร็จแล้ว ดูเหมือนยังไม่มีเครื่องเรือนเลย...
“ยังขาดอุปกรณ์ทดลอง อุปกรณ์หลายอย่าง ต้องให้ช่างไม้ทำให้ ทั้งหมดเป็นของวิเศษมาก...”
สีหน้าเฉิงฉู่โม่ดูหลากหลายขึ้นทันที ราวกับอยากตะโกนเรียกเมียออกมาดูปาฏิหาริย์ “พูดมาเลย ข้าจะสั่งให้ช่างไม้ทำให้!”
ไม้จันทน์ม่วงแพงเกินไป เฉิงเหยาจิ้นอาจลุกขึ้นมาควงขวานเล่น อย่างนั้นเอาไม้ตูน(ไม้มะฮอกกานี)แล้วกัน
“เอากระดาษกับพู่กันมา ข้าจะวาดแบบ แล้วเจ้าให้ช่างไม้ทำตามนั้น”
เครื่องเรือนทั้งหลายปรากฏในหัวหลี่ซูราวกับฝังไว้แล้ว เขาวาดรูปลงกระดาษอย่างมั่นใจ
เตียงใหญ่ ตู้ข้างเตียง โต๊ะแปดเซียน เก้าอี้ไท่ซือ อ้อ เก้าอี้นอนด้วย ตู้หนังสือ ตู้ครัว...เพิ่มสาวบิกินีอีกสองคนจะดูมากไปไหม? เอาเถอะ คนเราควรมีคุณธรรมไว้บ้าง...
แบบเครื่องเรือนทั้งหลายวางอยู่ต่อหน้าเฉิงฉู่โม่ สีหน้าเขาเริ่มดูไม่สู้ดี “นี่...ก็ใช้กลั่นสุราด้วยหรือ?”
“ใช่ นี่เป็นเวอร์ชันเรียบง่ายด้วยนะ คิดอะไรเพิ่มได้ทีหลังก็จะทำเพิ่ม”
เฉิงฉู่โม่จ้องมาอย่างเคลือบแคลง “ข้าอ่านหนังสือน้อย อย่าหลอกข้านะ”
“ยิ่งอ่านน้อยยิ่งต้องถ่อมตน รู้จัก ‘กฎแมวของชเรอติงเอ๋อ’ ไหม?”
“หา? แมว...อะไรนะ?” เฉิงฉู่โม่อ้าปากค้าง รู้สึกเคารพราวภูเขาสูงตระหง่าน
“แมวของตระกูลชเรอ อยู่บ้านฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านไท่ผิง...อย่าใส่ใจกับรายละเอียด กฎแมวชเรอติงเอ๋อ คือเอาแมวไปใส่ไว้ในตู้ต่างๆ วางสุราไว้นอกตู้แล้วสังเกตปฏิกิริยา ถ้ากลิ่นสุราจาง แมวไม่ตอบสนอง ถ้ากลิ่นแรง แมวจะบ้าคลั่ง ตะกุยตู้ร้องลั่น ราวกับศพในโลงลุกขึ้นมา นั่นแสดงว่าเรากลั่นสุราได้ดี ต้องรู้ไว้ว่าสัตว์มีประสาทการดมกลิ่นไวกว่าเรามาก ดังนั้น...” หลี่ซูยิ่งพูดยิ่งรู้สึกผิด เหมือนกำลังลบหลู่เหล่านักวิทยาศาสตร์แห่งอนาคต
เฉิงฉู่โม่เข้าใจทันที “ดังนั้น เจ้าถึงต้องทำตู้แปลกๆ พวกนี้ใช่ไหม?”
หลี่ซูส่งสายตาเปี่ยมความหวัง “คุณชายรอง เจ้ารู้แล้วนี่”
“ทำ!” เฉิงฉู่โม่พยักหน้าแรง “แค่ตู้ไม่กี่ใบ ทำเลย! จะให้ช่างไม้ทำเดี๋ยวนี้”
“เมื่อทำเสร็จ ช่วยให้ช่างไม้ทาสีแดงสามรอบด้วย จะได้ดูงดงาม ข้าจะได้มีกำลังใจตอนทดลอง”
...
กรรมวิธีกลั่นสุรานั้นซับซ้อนจริงๆ ที่ซับซ้อนเพราะหลี่ซูลืมรายละเอียดนั่นแหละ
สกุลเฉิงลำเลียงสุราเข้ามามากมาย ทั้งสุราผลไม้ สุราซานเล่อเจียง สุราข้าว เทมาไม่อั้นราวกับไม่ต้องจ่ายเงิน
หลี่ซูตั้งหม้อนึ่ง ควบคุมไฟให้พอเหมาะ จากนั้นเทสุราลงหม้อ ด้านบนของหม้อมีท่อทรงกรวยกลับหัวต่อกับถ้วยเซรามิกใบเล็ก...
ความทรงจำกระจัดกระจายจึงต้องลองไปทีละขั้น ดีที่สกุลเฉิงเป็นคนจ่าย อีกทั้งยังเหลือเวลาอีกเดือนก่อนเฉิงเหยาจิ้นจะคว้าขวานมาคุยกับเขา ดังนั้นทั้งเวลาและเงินยังมีเหลือเฟือ
ไอร้อนขาวหนาเริ่มลอยจากหม้อกลั่น ค่อยๆ ผ่านเข้าสู่ท่อแล้วเย็นตัวลง กลั่นเป็นหยดลงในถ้วยเซรามิก
หลี่ซูขมวดคิ้วสูดกลิ่นดู กลิ่นไม่ค่อยดีเท่าไร ออกจะแสบจมูกด้วยซ้ำ คล้ายกับที่เรียกว่าหัวสุรา ส่วนรสชาตินั้น...
“คุณชายรอง มานี่ มาชิมรสดูหน่อย” หลี่ซูเชิญอย่างกระตือรือร้น ตักใส่ถ้วยยื่นให้เฉิงฉู่โม่
เฉิงฉู่โม่ดีใจ “กลั่นได้แล้วหรือ? ข้าขอลองก่อน!”
ยกถ้วยขึ้นดื่มหมดในคำเดียว จากนั้นก็ตัวแข็งทื่อ ถึงกับกลั้นหายใจ หน้าดำคล้ำของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากเม้มแน่น นิ่งไปนาน สุดท้ายจึงผ่อนลมหายใจแรง กลิ่นสุราหนาแน่นพวยพุ่งออกมา
“ดีมาก! เผ็ด แรง ดื่มเข้าไปเหมือนถูกมีดเฉือน แต่หลังจากนั้นกลับรู้สึกสบาย ดี...” พูดยังไม่จบ เฉิงฉู่โม่ก็เริ่มเมา ลิ้นพันกัน ตัวโอนเอนไปมา สุดท้ายก็โครมใหญ่ ล้มฟุบลงกับพื้นเหมือนโดนยาสลบในยุทธภพ สลบเหมือด
หลี่ซูไม่ค่อยพอใจกับปฏิกิริยาของเฉิงฉู่โม่ เมาเร็วเกินไป ถ้าแค่คำเดียวก็น็อก อย่างนี้จะขายสุราได้อย่างไร? ทั้งฉางอันคงขายไม่ถึงพันจินในหนึ่งปี
จริงสิ ดูเหมือนสุราที่กลั่นออกมาชุดแรกจะดื่มไม่ได้ ต้องใช้เจือจางสุรา...
เขาย่อตัวลงตบไหล่เฉิงฉู่โม่ที่สลบไสลอย่างรู้สึกผิด “ความล้มเหลวคือแม่ของความสำเร็จ คุณชายรอง เรามาลองกันอีกที...”
“เหอะเหอะเหอะ...” เฉิงฉู่โม่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนพื้น น้ำลายไหลยืดยิ้มโง่ๆ อย่างมีความสุข
………..