87 - โรงกลั่นเหล้า

87 - โรงกลั่นเหล้า

ตงหยางจากไปแล้ว ถูกหลี่ซูทำให้โมโหจนหนีไป

หลี่ซูนวดแขนที่ถูกบีบจนเขียวพลางรู้สึกเสียดายอยู่ในใจ ยากนักกว่าจะได้พบองค์หญิงผู้มีนิสัยอ่อนโยนสุภาพไพเราะ แล้วเหตุใดถึงกลายเป็นคนใช้กำลังไปได้? ที่สำคัญที่สุดคือ หลังใช้กำลังเสร็จแล้วกลับไม่อธิบายอะไรเลย เช่นนี้ครั้งหน้าหากนางมาอีก ควรจะเตรียมของขวัญต้อนรับดีหรือไม่?

…ไม่มีกาลเทศะเอาเสียเลย

ลายพระหัตถ์ของหลี่ซื่อหมินถูกหลี่ซูนำไปเก็บอย่างระมัดระวัง ไม่อยากให้บิดาเห็นเข้า

นอกจากกลัวว่าบิดาจะตื่นตระหนกแล้ว ต้นเหตุของของสิ่งนี้ก็อธิบายลำบากยิ่งนัก ก่อนอื่นต้องเริ่มจากการคิดค้นการพิมพ์อักษรเคลื่อนที่ แล้วต้องอธิบายด้วยว่าทำไมถึงมีความสามารถประดิษฐ์สิ่งนั้นได้ หรือควรบอกว่าโดนฟ้าผ่าเข้าหัวจนฉลาดขึ้นอย่างนั้นหรือ?

เรื่องราวทั้งหมดหากจะเล่าก็ยุ่งยากเกินไป การที่หลี่ซูเงียบๆ ทำเรื่องมากมายเช่นนี้ เขาเกรงว่าหัวใจของบิดาจะรับไม่ไหว จึงคิดว่าควรรอจนกว่าจะปิดไม่อยู่ค่อยเปิดเผยทั้งหมด ถึงเวลานั้น คำสัญญาที่เคยให้ไว้ว่า “จะทำให้ท่านมีชีวิตที่ดี” ก็คงใกล้จะสำเร็จแล้ว

…

พักนี้เฉิงฉู่โม่ชอบโผล่มาแบบไม่ให้สุ้มให้เสียง กลิ่นลมเย็นโชยมาอย่างประหลาด สีหน้าเศร้าราวผีเฝ้าวัง

“เรื่องก็เป็นเช่นนี้ ฉุยโหวอันจากไปแล้ว แต่เงินหนึ่งพันตำลึงที่เขานำมามอบให้ยังวางทิ้งไว้อยู่ ข้าขอรบกวนคุณชายน้อยช่วยนำไปคืนให้ตระกูลฉุยระหว่างทางด้วย” หลี่ซูค้อมกายคารวะ

เฉิงฉู่โม่เมินหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “จะคืนอะไรอีก? ให้เจ้าก็รับไปเสียเถอะ ตระกูลฉุยมันก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร เงินหนึ่งพันตำลึงจะไปกลัวอะไร?”

หลี่ซ่าส่ายหน้า “ข้าไม่กล้ารับ และก็รับไม่ได้ การที่เขามาไถ่โทษก็เป็นแค่คำพูดของตระกูลฉุย หากข้ารับเงินก้อนนี้จริงๆ ก็เท่ากับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงแล้ว”

เฉิงฉู่โม่หัวเราะเยาะ “หนึ่งพันตำลึงมันมากตรงไหน? เจ้าว่าตอนที่ตระกูลฉุยมาไถ่โทษกับพวกเรานั้น เขาให้อะไรรู้ไหม? ทั้งหมดหนึ่งหมื่นตำลึง กับร้านผ้าสามแห่งในเมืองฉางอาน แต่ท่านพ่อของข้าก็ยังไม่พอใจ ตบคนส่งของไปฉาดใหญ่ แล้วจึงค่อยบอกว่าเรื่องนี้ให้จบแค่นี้”

หลี่ซูยิ้มบางๆ “ก็ปล่อยผ่านไปเถอะ ตระกูลเฉิงก็คือตระกูลเฉิง ส่วนข้าก็คือตัวข้า ฐานะไม่เหมือนกัน การที่ตระกูลฉุยมอบของให้ตระกูลเฉิงนั้นเต็มใจ แต่หากมอบให้ข้า มันก็คือการก่อศัตรู ข้าเป็นเพียงชาวไร่ชาวนา จะกล้ารับได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นหลี่ซูยืนยันหนักแน่น เฉิงฉู่โม่จึงได้แต่เม้มปาก ยอมรับปากจะนำเงินหนึ่งพันตำลึงคืนให้ตระกูลฉุย

แม้เรื่องจะผ่านไปแล้ว สีหน้าของเฉิงฉู่โม่ยังคงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เจ้าไปคิดเอาอะไรถึงกับเอาสูตรลับการพิมพ์ถวายให้ฝ่าบาท?”

หลี่ซูยิ้ม “แรกเริ่มข้าสร้างของนี้ขึ้นมาเพื่อหาเงิน แต่พอตระกูลฉุยลงมือ ทุกสิ่งทุกอย่างก็พ้นจากการควบคุมของข้า ข้าจึงต้องตัดใจทิ้ง หากยังคิดโลภฝืนดึงไว้ ข้าคิดว่าป่านนี้ท่านพ่อของข้าคงกำลังจัดงานศพให้ข้าอยู่แล้ว”

เฉิงฉู่โม่เอ่ยชม “เจ้าฉลาดกว่าข้า ท่านพ่อของข้าก็ได้ยินเรื่องราวต่อมา ทั้งลายพระหัตถ์ที่ฝ่าบาทประทานให้ ทั้งที่ตระกูลฉุยโดนเล่นกลับ ท่านพ่อชมว่าเจ้าทั้งที่อายุยังน้อยกลับเข้าใจวิธีหลบหลีกเคราะห์ภัย คิดการณ์เฉียบคม หากเปลี่ยนเป็นท่านพ่อสมัยหนุ่มๆ อาจไม่เด็ดขาดเท่าเจ้าเสียอีก ท่านพ่อสั่งให้ข้ามาคบหากับเจ้าให้มาก เรียนรู้จากเจ้าให้เยอะขึ้น…”

“อย่างนั้นวันนี้คุณชายน้อยมาที่หมู่บ้านไท่ผิงก็เพื่อศึกษาจากข้าสินะ?”

“เปล่า วันนี้ข้ามาตามคำสั่งท่านพ่อ ท่านถามว่าโรงกลั่นเหล้าแรงที่เจ้าพูดถึงจะเริ่มสร้างเมื่อไร? ตระกูลเฉิงลงหุ้นไปแล้ว ก็ย่อมไม่อยู่เฉย วันนี้ตั้งใจจะซื้อที่แปลงหนึ่งในหมู่บ้านไท่ผิงเพื่อสร้างโรงกลั่น ท่านพ่อบอกว่า อยากดื่มเหล้าแรงที่เจ้าบอกว่าแค่จิบเดียวก็ล้มแล้วนั่นแหละ”

สีหน้าหลี่ซูแข็งไปในทันที

ความทรงจำอันเลวร้ายแล่นเข้ามา ในตอนที่เขาเมาในจวนเฉิงแล้วพล่ามไม่หยุด พลอยลงนามสัญญาสิ้นชาติไร้ศักดิ์ศรีกับเฉิงเหยาจิ้นไปด้วย มันชวนให้เขาอยากตบหน้าตัวเองสักฉาด

หนทางเดียวที่หลี่ซูคิดออกคือ “ถ่วงเวลา” สัญญามันช่างอัปยศเกินไป จะมอบให้เร็วเกินก็กลัวว่าท่านเฉิงจะไม่รู้จักคุณค่า…

“การกลั่นเหล้าเนี่ยนะ มันต้องใช้เวลานะ…” หลี่ซูหรี่ตามองเฉิงฉู่โม่ แล้วเสริมว่า “...ต้องใช้เงินด้วยนะ ใช้มากเลยทีเดียว ขั้นตอนก็ซับซ้อน ล้มเหลวได้บ่อย เรียกว่ามันไม่ง่ายน่ะ เข้าใจไหม อืมๆ…”

เฉิงฉู่โม่พยักหน้าอย่างเข้าอกเข้าใจ “แปลกใจจริง ท่านพ่อของข้าก็ทำนายไว้แล้วว่าเจ้าจะพูดเช่นนี้ ท่านจึงฝากบอกมาว่า จะเอาเงินก็ให้ จะเอาของก็มี หากภายในหนึ่งเดือนยังไม่สามารถกลั่นได้ ท่านจะยกขวานมาหาเจ้าด้วยตนเอง”

สีหน้าหลี่ซูเปลี่ยนทันที “…มันจะคุยกันดีๆ ไม่ได้เลยหรือ?”

เฉิงฉู่โม่พูดอย่างจริงจัง “คุยกันดีๆ นี่แหละ ไม่ได้บอกหรือ? จะมาคุยกับเจ้า…”

“แล้วคุยกันทำไมต้องถือขวานมาด้วย?”

“ก็ถ้าคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็ต้องถือขวานน่ะสิ…” เฉิงฉู่โม่ปรายตามามอง “จะให้คุยดีๆ ตลอดก็คงไม่ไหวกระมัง?”

...

หลี่ซูคิดในใจอย่างเย็นชา ‘ไปมีเรื่องกับอันธพาลแก่ คิดว่าข้าจะยอมแพ้อย่างนั้นหรือ?’ โบราณว่า “อำนาจไม่อาจกดหัวคนมีศักดิ์ศรี” แม้ข้าจะเป็นลูกชาวนา แต่ข้าก็มีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง

และแล้ว…หลี่ซูก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับการกลั่นเหล้า

ก็ในเมื่อว่ากันตามจริง ตระกูลเฉิงก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร อันธพาลเฒ่านั้นแม้จะหยาบคายไปบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีดีเลย แค่ชื่อ “เหยาจิ้น” ที่ทั้งเป็นมงคลและเรียกทรัพย์ ข้าก็ไม่อาจขัดขืนเขาได้แล้ว

ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่หลี่ซูใช้ปลอบใจตนเอง

ก็ได้ เอาจริงๆ แล้ว…ข้าก็กลัวอันธพาลเฒ่านั้นอยู่ไม่น้อย

เหล้าแรงกลั่นอย่างไรนะ?

หลี่ซูนั่งอยู่ริมคันนา ขมวดคิ้วขบคิด คล้ายจะเป็นการกลั่นด้วยการนึ่ง ถึงแม้จะพูดว่าขั้นตอนซับซ้อน ที่จริงก็ง่ายอยู่ มีสองสิ่งสำคัญคือ หม้อนึ่ง กับเครื่องควบแน่น ส่วนกระบวนการกลั่นนั้น การหมักเป็นหัวใจ…

ความทรงจำของเขากระจัดกระจาย ต้องใช้เวลาระลึกนาน หลี่ซูคิดจนปวดหัว แต่ในที่สุดก็นึกออก

เฉิงเหยาจิ้นก็พูดชัดเจนแล้วว่า จะเอาอะไรก็ให้หมด แล้วจะกลัวอะไร? ความล้มเหลวคือแม่แบบแห่งความสำเร็จ ช่างมันเถอะ ลองก่อนแล้วกัน อย่างไรก็ไม่ใช่เงินของข้า

เฉิงเหยาจิ้นก็สมกับคำพูดจริงๆ ไม่รู้ว่าเพราะอยากลงทุนในตัวหลี่ซูผู้มีแววรุ่งโรจน์ หรืออยากลิ้มรสเหล้าแรงกันแน่ เขาจึงซื้อที่ดินห้ามู่ทางตะวันตกของหมู่บ้านไท่ผิงในเวลาไม่นาน การซื้อขายก็ง่ายดายตามสไตล์ตระกูลเฉิง ชาวบ้านทางตะวันตกไม่ยอมขาย เพราะเป็นที่ดินสืบทอดมาแต่บรรพชน แต่ตระกูลเฉิงก็ยังสุภาพอยู่ดี ยื่นเงินสิบตำลึงให้ แล้วแลกกับที่สิบมู่ในจวนเฉิงแทน คนผู้นั้นยังแสร้งยึกยัก ตระกูลเฉิงก็แจกหมัดไปหลายที สุดท้ายก็ยอมรับว่าแขนสู้ขาไม่ไหว ย้ายบ้านด้วยความเศร้าเคล้าอิ่มใจ ก้าวเข้าสู่เส้นทางไม่หวนกลับของจวนเฉิงอย่างสะดวกโยธิน…

เมื่อมีที่ห้ามู่แล้ว ตระกูลเฉิงก็เริ่มสร้างโรงกลั่น กล่าวว่าเป็นโรงกลั่น แท้จริงก็คือบ้านเปล่าขนาดหกวา ไม่รู้ว่าตระกูลเฉิงหาช่างฝีมือจากที่ใด ขุดดิน วางอิฐ สร้างบ้านด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ภายในหนึ่งถึงสองวัน บ้านก็สร้างเสร็จแล้ว

หลี่ซูยืนตะลึงอยู่ข้างโรงกลั่นใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ ไม่รู้ควรกลับไปเรียกช่างที่สร้างบ้านของเขาให้มาดูเพื่อรู้สึกถึงความอัปยศ หรือควรสงสัยว่าบ้านที่ตระกูลเฉิงสร้างนี้เป็นงานก่อสร้างเถื่อน จะดีกว่าหรือไม่หากให้คุณชายน้อยมาอาศัยอยู่สักสองสามวัน หากบ้านไม่ถล่มทับจนตายก็ถือว่าสอบผ่าน…

…………