86 - หลีกให้ไกล

86 - หลีกให้ไกล

รู้สึกขอบคุณตระกูลฉุยที่เห็นคุณค่าในตัวเขาถึงเพียงนี้ และก็ขอบคุณในวิธีการของตระกูลฉุยที่ทั้งเรียบง่ายและรุนแรง จะชิงก็ชิงเลย หากชิงไม่ได้ก็ซื้อทั้งของทั้งคน ด้วยความใจกว้างขนาดนี้ หลี่ซูควรจะคิดลดให้พวกเขาสักสองส่วน

น่าเสียดายที่หลี่ซูเป็นคนขี้ขลาด แม้แต่จะเข้ารับตำแหน่งในราชสำนักยังไม่กล้า จะกล้าไปพัวพันกับตระกูลขุนนางเก่าได้อย่างไร

ฉุยโหวอันเริ่มหมดความอดทนแล้ว สำหรับเด็กหนุ่มจากบ้านชาวนา เขายอมเสนอราคาสูงถึงสามพันตำลึง ซึ่งถือว่าให้เกียรติอย่างมากแล้ว แต่เจ้าเด็กบ้านนอกนี่กลับไม่ได้แสดงความยินดีปรีดาดังที่เขาคาดไว้ กลับมีท่าทีลังเล พูดก็เหมือนจะพูดไม่ออก…

ท่าทีเช่นนี้ทำให้หัวใจที่หยิ่งยโสแต่เปราะบางราวกับแก้วของฉุยโหวอัน ได้รับบาดแผลลึก

"คุณชายหลี่ไม่เต็มใจ? หรือว่ามีข้อกังวล?" รอยยิ้มของฉุยโหวอันดูฝืนๆ ไม่อ่อนโยนเหมือนก่อน

"มี ข้ามีข้อกังวลอยู่สองประการ" หลี่ซูพยักหน้า

รอยยิ้มของฉุยโหวอันกลับมาดูใจดีอีกครั้ง "คุณชายว่ามาเถิด ไม่ต้องเกรงใจ"

หลี่ซูชี้ไปยังรถม้าที่บรรทุกเหรียญทองแดงเต็มคันทั้งสองคัน "บ้านข้าคับแคบเหลือเกิน เงินพวกนี้จะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนก็กลัวจะถูกขโมย อยู่ก็ไม่เป็นสุข"

รอยยิ้มของฉุยโหวอันแข็งค้างอีกครั้ง มองสำรวจหลี่ซูครู่หนึ่งแล้วพบว่าเขาไม่ได้พูดล้อเลียน หน้าตาดูจริงจังมาก… ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉุยโหวอันจึงสรุปว่าเจ้าเด็กนี่จริงจังเรื่องบ้านแคบเสียด้วย ดังนั้นเขาจึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ตระกูลฉุยจะเพิ่มให้อีกหนึ่งร้อยตำลึง สร้างบ้านหลังใหญ่ให้คุณชาย หากกังวลเรื่องการโจรกรรม เราจะจัดเวรยามสิบคนคอยเฝ้าทรัพย์สินให้ท่านทั้งกลางวันและกลางคืน"

หลี่ซูรีบโค้งคำนับอย่างลึก "ขอบคุณท่านฉุยสำหรับความกรุณา"

ฉุยโหวอันยิ้มแย้ม "คุณชายยังมีข้อกังวลอีกหรือไม่"

หลี่ซูเอามือขยี้จมูกช้าๆ "ข้อที่สอง… เมื่อเช้านี้ ข้าได้นำวิชาการพิมพ์อักษรเคลื่อนย้าย ถวายให้ฝ่าบาทไปแล้ว…"

พูดจบ หลี่ซูก็จ้องมองฉุยโหวอันด้วยแววตาใสซื่อราวกับไม่มีพิษภัย แววตาไร้เดียงสาเต็มไปด้วยประกายบริสุทธิ์

สีหน้าของฉุยโหวอันเปลี่ยนทันที เสียงก็สั่นเครือ "คุณชายหลี่ ท่านอย่าล้อข้าเล่น ท่านถวายวิธีนี้แก่ราชสำนักแล้ว?"

"ใช่ ตอนเช้าข้าน้อยได้เข้าเฝ้าองค์หญิงตงหยาง แล้วมอบวิธีนี้ให้ไปแล้ว"

ฉุยโหวอันจ้องมองหลี่ซูอย่างระแวดระวัง พยายามจับพิรุธในสีหน้า

หลี่ซูก็จ้องเขาอย่างจริงใจเต็มที่

ด้านนอกเรือนของตระกูลหลี่ เสียงฝีเท้าม้าดังเร่งรีบทำลายความเงียบระหว่างทั้งสอง

"หลี่ซูแห่งหมู่บ้านไท่ผิงอยู่ที่ใด! รีบออกมารับราชโองการ—"

ขันทีผู้หนึ่งในชุดสีม่วงแดงถือกระดาษม้วนหนึ่งยืนอยู่หน้าลาน ตะโกนอย่างหยิ่งทะนงพลางแหงนหน้ามองฟ้า

ภายในลาน หลี่ซูและช่างฝีมือทั้งหลายต่างก็คุกเข่าลงหันหน้าเข้าหาขันที

สีหน้าของฉุยโหวอันมืดดำลงยิ่งกว่าเดิม

…

ราชโองการมาถึงได้ทันเวลา องค์หญิงตงหยางนับว่าเชื่อใจได้จริง หลี่ซูถอนใจอย่างโล่งอก

เนื้อหาในราชโองการก็เป็นไปตามที่หลี่ซูคาดไว้ หลี่ซื่อหมินไม่ได้ทำให้ผิดหวัง พระองค์ทรงพระราชทานรางวัลที่คาดหมายไว้ เมื่อขันทีมอบผลงานอักษรของฮ่องเต้ซึ่งเขียนว่า “โรงพิมพ์หลี่” ให้กับหลี่ซู หลี่ซูก็ยิ้มละไมราวกับดอกท้อที่เพิ่งบานในสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ขันทีเดินจากไปด้วยท่าทางหยิ่งทะนงราวกับหงส์ หน้าแหงนมองฟ้าไม่เกรงว่าจะสะดุดอะไรเลย

สีหน้าของฉุยโหวอันแปรเปลี่ยนไม่หยุด มองดูงานอักษรในมือของหลี่ซู แล้วมองสีหน้าประหม่าอย่างเขินอายของหลี่ซูอีกครั้ง เงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะออกมา แต่หัวเราะอย่างขมขื่น

"คุณชายหลี่ ข้าล่วงเกินแล้ว"

หลี่ซูแสดงท่าทางตกใจ รีบกล่าว "ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าตระกูลฉุยมีความประสงค์ ข้าจึงได้นำเคล็ดลับการพิมพ์ไปถวายราชสำนัก หากรู้ล่วงหน้า ข้าย่อมจะนำไปมอบให้ตระกูลฉุยด้วยมือของตนเอง ข้าไม่มีเจตนาล่วงเกิน หวังว่าท่านฉุยจะให้อภัย"

ในใจของฉุยโหวอันร้อนระอุด้วยความโกรธแต่ก็ไม่มีทางระบาย

จะโทษใครได้? โทษหลี่ซู? เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครอยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวนี้ โทษตระกูลเฉิง? ตระกูลฉุยก็เป็นฝ่ายใช้ตระกูลเฉิงมาก่อน จะมีสิทธิ์อะไรไปโทษผู้อื่น? จะโทษฮ่องเต้ที่แย่งตัดหน้า? แบบนั้น… ไม่กล้าหรอก

หลังจากอดทนอยู่ครู่หนึ่ง ฉุยโหวอันกล้ำกลืนความโกรธลงแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง "ครั้งนี้ถือว่าเป็นความเข้าใจผิด ตระกูลฉุยจะไม่ข้องเกี่ยวกับวิชาการพิมพ์อีกต่อไป คุณชายหลี่วางใจได้"

ก่อนที่ราชโองการจะมาถึง ตระกูลฉุยมุ่งมั่นจะได้ครอบครองวิชาการพิมพ์อักษรเคลื่อนย้าย เพราะมันมีคุณค่าอย่างมหาศาล แต่เมื่อหลี่ซูนำเคล็ดลับนั้นถวายให้ฮ่องเต้แล้ว วิชานี้ก็หมดความหมายสำหรับตระกูลฉุยไปทันที

สำหรับตระกูลขุนนางแล้ว การเอาชนะใจคนต้องทำอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอยถึงจะดีนัก หากถึงขั้นที่ฮ่องเต้ทรงรับรู้แล้ว วิชานี้ก็ไม่มีค่าต่อพวกเขาอีกต่อไป ชั่วพริบตาเดียว ท่าทีของตระกูลฉุยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากยึดมั่นต้องได้ กลายเป็นหลีกหนีให้ไกล นี่จึงเป็นหนทางดำรงอยู่ของตระกูล หากแตะต้องแม้แต่น้อยก็เท่ากับหายนะ

ฉุยโหวอันพูดจบก็นั่งขึ้นบนเบาะม้า คนขับเฆี่ยนแส้เบาๆ ม้าก็เริ่มเคลื่อนตัว

หลี่ซูไล่ตามรถม้าไปพลางตะโกน "ท่านฉุย เรื่องสร้างบ้านใหม่ให้ข้าเล่า…"

ฉุยโหวอันทำเหมือนไม่ได้ยิน รถม้ากลับยิ่งแล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ

หลี่ซูยืนอยู่กลางถนน มองดูหลังรถม้าของตระกูลฉุยแล้วทอดถอนใจอย่างเสียดาย

….

"เจ้าช่างได้เปรียบนัก!"

ในเรือนของหลี่ซู องค์หญิงตงหยางจ้องมองตัวอักษรห้าตัวที่ฝ่าบาททรงเขียนด้วยน้ำหมึก แล้วกลอกตาใส่หลี่ซู

หลังฉุยโหวอันจากไป ตอนบ่ายตงหยางก็มาเยี่ยมหลี่ซูอีกครั้ง แน่นอนว่ายังให้หลี่หลิวคอยระวังที่ชายทุ่งเหมือนเคย จนหลี่เต้าจิงออกไปทำงานแล้วจึงค่อยย่องเข้าบ้านราวกับหัวขโมย

"เขียนอักษรให้ร้านค้า ตั้งแต่ก่อตั้งต้าถังมายังไม่เคยมีมาก่อน แต่ฝ่าบาทกลับยอมทำให้เจ้า"

หลี่ซูลูบคางพลางพยักหน้าไม่หยุด เขาเดาไม่ผิดเลย หลี่ซื่อหมินทรงเมตตาอย่างยิ่ง และยอมเขียนอักษรให้จริง เพียงแต่น่าเสียดายที่เนื้อหาของตัวอักษรไม่ค่อยถูกใจ หากเขียนว่า "หลี่ซูเป็นสหายที่ดี" เขาคงสามารถเดินอวดในเมืองฉางอานได้ทุกแบบ ไม่ว่าจะเดินตัวตรง นอนคลาน เดินถอยหลัง หรือท่าไหนๆ ที่คนทั่วไปไม่คาดคิด…

"ตระกูลฉุยเล่า…"

ตงหยางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ตระกูลฉุยเจ้าไม่ต้องห่วง พวกเขาไม่กล้าทำอะไรเจ้า หากราชสำนักไม่รู้ก็ว่าไปอย่าง แต่ตอนนี้เจ้าถวายวิชาการพิมพ์แล้ว หากพวกเขากล้าทำอะไรเจ้า ฝ่าบาทต้องกริ้วแน่ ตระกูลฉุยเป็นตระกูลขุนนางพันปี พวกเขารู้ดีว่าควรจะทำอย่างไร"

หลี่ซูมองตัวอักษรของหลี่ซื่อหมินอย่างตั้งใจ ลายมือสไตล์เฟยไป๋ สวยงามจริงๆ ว่ากันว่าสมัยก่อนหลี่ซื่อหมินคลั่งไคล้หวังซีจือมาก ซึ่งดูแล้วไม่ผิดแน่ อักษรห้าตัวทั้งกลมกลืนและทรงพลัง ยิ่งดูแล้วยิ่งรู้สึกว่ามีชีวิตชีวากว่าลายมือของเขาเองเสียอีก

"ตัวหนังสือดีจริง!" หลี่ซูเอ่ยชม แล้วหันไปคารวะทางทิศของพระราชวังไท่จี๋ ถือเป็นการแสดงความขอบคุณในพระมหากรุณาธิคุณ จากนั้นหันกลับมามองตงหยางด้วยสายตาร้อนแรง ทำให้นางรู้สึกกระสับกระส่าย ใบหน้างดงามขึ้นสีแดงระเรื่อทันที

"เจ้ามองอะไร!" เสียงของตงหยางแปร่งๆ

"เจ้าความจำแย่เกินไป…" หลี่ซูทอดถอนใจ

"หา?"

หลี่ซูจ้องนาง สีหน้าดุดัน "คราวที่แล้วก็ว่าไปทีหนึ่งแล้วมิใช่หรือ? มาเยือนบ้านผู้อื่นมือเปล่าเป็นการเสียมารยาท คราวนี้เจ้าก็ยังมือเปล่าอีกเช่นเคย…"

ตงหยาง: "…………"

หลี่ซูเงยหน้ามองคานไม้บนหลังคา แล้วกล่าวอย่างเศร้าๆ "…ถ้าถืออะไรมาไม่สะดวก อย่างน้อยเขียนใบสัญญาหนี้มาก็ยังดี…"

………