84 - ความจริงเปิดเผย

84 - ความจริงเปิดเผย

ถ้อยคำแปลกประหลาดนัก หลี่ซูมองเฉิงฉู่โม่ตาค้างอยู่นาน ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เรื่องร้านถูกทุบเป็นความจริง สูตรลับการพิมพ์ก็หลุดไปแล้ว เรื่องนี้อย่างไรก็พัวพันกับตระกูลเฉิงไม่มากก็น้อย แต่การที่ตระกูลเฉิงไม่ปริปากแม้แต่น้อย กลับรับผิดชอบทั้งหมด มันแปลกเกินไป ไม่ว่ามองในแง่ใดก็ไม่ควรจบแบบนี้

ชั่วพริบตาเดียว ความคิดมากมายก็แล่นขึ้นมาในสมองหลี่ซู

หากพูดถึงมูลค่าของวิชาการพิมพ์ด้วยตัวพิมพ์เคลื่อนย้าย ก็อาจจะพอมีค่าอยู่บ้าง อย่างน้อยก็นับเป็นหนึ่งในสี่สิ่งประดิษฐ์สำคัญของจีน มันเป็นเครื่องมือที่ช่วยในการสืบสานอารยธรรมจีน หนังสือพิมพ์ได้มาก คนอ่านก็ยิ่งมาก การส่งต่อวัฒนธรรมก็ยิ่งกว้างขวาง

แต่หลี่ซูก็ไม่ได้หลงตัวเองถึงขนาดจะขยายความสำคัญของมันเกินไป ไม่ว่าจะเป็นการประดิษฐ์หรือแนวคิดทางวิชาการ ผู้คนย่อมต้องรู้จัก เข้าใจ ค่อยๆ คุ้นเคย และในที่สุดจึงใช้มันเป็นเครื่องมือในชีวิตประจำวัน

กระบวนการนี้ต้องใช้เวลายาวนาน ไม่ใช่สิ่งที่จะกลายเป็นกระแสในทันที หลี่ซูตั้งใจเผยแพร่มันก็เพียงเพื่อหาเงิน มาสร้างบ้านหลังโตๆ ซื้อที่ดินอีกมากมาย และหานางกำนัลหน้าตางดงาม หุ่นสมส่วนให้มากขึ้น รวมถึง...หาสตรีงามให้บิดาไว้ระบายความใคร่

สิ่งนี้ในตอนนี้ยังไม่นับว่าเป็นของล้ำค่าอะไรนัก อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ในตอนนี้ แต่หลี่ซูก็ไม่คิดเลยว่าเรื่องราวจะบานปลายใหญ่โตเพราะมัน

คำขอโทษจากเฉิงฉู่โม่ในตอนนี้ ยิ่งทำให้เรื่องราวดูซับซ้อนเข้าไปอีก

“เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่? ไม่ใช่ว่าเกี่ยวกับภรรยาของขุนนางระดับหกคนนั้นหรือ? ถ้าสืบต่อไปล่ะ?” หลี่ซูถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เฉิงฉู่โม่ส่ายหน้า “สืบต่อไม่ได้แล้ว สืบไม่ไปแล้ว อย่างไรเรื่องนี้ตระกูลเฉิงจะรับผิดชอบ เจ้ามีข้อเรียกร้องอะไรก็ว่ามา สูตรลับนั้นคงเอาคืนไม่ได้ จะเอาเงินหรือที่ดินก็บอกมาเถอะ ตระกูลเฉิงให้ได้ทั้งนั้น”

หลี่ซูจ้องหน้าเขา “ข้าไม่เอาเงิน ไม่เอาที่ดิน ข้าอยากได้แค่คำตอบเดียวเท่านั้น”

“ให้ไม่ได้”

หลี่ซูนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “คนที่อยู่เบื้องหลัง...เป็นใครกันแน่ ถึงทำให้ตระกูลเฉิงยังต้องเกรงใจ?”

เฉิงฉู่โม่ยิ้มเจื่อน “ไม่ใช่เกรงกลัว แต่คือ...ช่างเถอะ ไม่พูดดีกว่า อย่างไรตระกูลเฉิงก็ผิดกับเจ้าแล้วกัน”

เมื่อเห็นใบหน้าซื่อของเฉิงฉู่โม่ หลี่ซูก็คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาในทันที

...

ตงหยางถือคำอักษรที่ฮ่องเต้เขียนเองด้วยพระหัตถ์ออกจากวัง ยังไม่ทันพ้นประตู ก็มีรถม้าสองคันวิ่งตะบึงมาที่หมู่บ้านไท่ผิง

บ้านใหม่ของตระกูลหลี่สร้างใกล้เสร็จแล้ว เหลือแค่ขั้นตอนปิดยอดหลังคา หลี่ซูกำลังนั่งงอมืองอเท้าอยู่ข้างกองงาน ดูพวกช่างทำงานกันเสียงดังเอะอะอยู่ในบริเวณ

เสียงล้อเกวียนดังเอี๊ยดอ๊าดเรียกความสนใจของเขาไป รถม้าสองคันหลังคากว้าง ตัวรถภายนอกดูธรรมดายิ่งนัก ขอบหลังคารถเคลือบสีเทาลอกหลุดจนเห็นเป็นปื้นๆ ดูเก่าโทรม

สารถีสองคนใส่เสื้อสั้นขับรถม้า คันหน้ามีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินกับหมวกบางนั่งอยู่บนคานรถ ใบหน้าขาวสะอาด เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ดูเป็นมิตรชวนให้รู้สึกอบอุ่น

หลี่ซูเริ่มรู้สึกไม่สบายใจในใจลึกๆ และก็เป็นดังคาด เมื่อรถม้าทั้งสองจอดลงหน้าลานบ้านตระกูลหลี่ ชายวัยกลางคนก็ก้าวลงจากรถ เดินสำรวจไปรอบๆ แล้วจึงเดินตรงเข้ามาทางเขา

“บุรุษหนุ่มผู้นี้คือหลี่ซูผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วฉางอันในระยะนี้กระนั้นหรือ?” ชายคนนั้นคำนับพลางกล่าวถามด้วยรอยยิ้ม

หลี่ซูจึงยกมือคำนับตอบ “ข้าน้อยเอง”

“ฮ่าฮ่า ได้ยินชื่อเสียงหนุ่มน้อยแห่งตระกูลหลี่มานาน ทั้งรอบรู้และเก่งกล้า วันนี้ได้พบนับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ ข้าน้อยชื่อฉุยโหวอัน ขอคำนับท่าน”

พูดจบฉุยโหวอันก็คำนับยาวๆ หนึ่งครั้ง

หลี่ซูรู้สึกงุนงง ยกมือคำนับตอบอย่างเสียไม่ได้ จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างออกขึ้นมา รีบลุกขึ้นยืนแล้วถามเสียงดัง “ฉุย? ฉุยแห่งชิงเหอ หรือว่าฉุยแห่งป๋อหลิง?”

รอยยิ้มของฉุยโหวอันแฝงรสขมเล็กน้อย พยักหน้าช้าๆ “ฉุยชิงเหอ”

หลี่ซูยิ้มออกมา ฉุยโหวอันก็ยิ้ม สองคนสบตากัน ยิ้มอย่างโล่งอก

ในที่สุดความจริงก็ปรากฏ ทุกอย่างอธิบายได้หมดแล้ว

เบื้องหลังคือตระกูลฉุยแห่งชิงเหอ…

ก็สมควรแล้ว มีเพียงตระกูลผู้สูงศักดิ์ระดับห้าสกุลเจ็ดเผ่าตระกูลใหญ่เท่านั้น ที่มีอำนาจมากพอจะย้ายจ้าวจ่างกุ้ยจากที่ว่าการอำเภอฉางอันไปยังศาลต้าหลี่ได้ อีกทั้งยังรีดความลับจากปากจ้าวจ่างกุ้ย จนได้สูตรลับของตัวพิมพ์เคลื่อนย้ายมา

ไม่ว่าจะเป็นเฉิงฉู่โม่ที่ไปทุบร้าน ข้าราชการประจำอำเภอที่ดื่มยาพิษฆ่าตัวตาย หรือแม้แต่จ้าวจ่างกุ้ยที่โดนรีดข้อมูล ก็ล้วนเป็นเพียงหมากบนกระดานของตระกูลฉุยทั้งสิ้น แม้แต่การที่เฉิงฉู่โม่มาขอโทษในตอนนี้ ก็เป็นเพียงมือที่กำลังเดินหมากเท่านั้น

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตระกูลเฉิงจึงยอมกัดฟันทนรับผิดทั้งหมด และเฉิงฉู่โม่ถึงต้องเป็นผู้มาเอ่ยคำขอโทษ เพราะภรรยาหลวงของเฉิงเหยาจิ้นนั้น มาจากตระกูลฉุยแห่งชิงเหอ ซึ่งนับเป็นพ่อตา และบ้านแม่ของเฉิงฉู่โม่ เขาไม่มาขอโทษแล้วใครจะมา?

ความคิดของหลี่ซูวุ่นวายยุ่งเหยิง ราวกับด้ายพันกันเป็นปมใหญ่ แต่เหตุผลกลับสั่งให้เขายิ้ม และต้องยิ้มให้ดูดี ดูจริงใจ

“ที่แท้เป็นตระกูลฉุย ไม่แปลกเลย ไม่แปลก…” หลี่ซูยิ้มกล่าวราวกับเข้าใจทุกสิ่ง ไม่มีเค้าความโกรธหลงเหลือ กลับมีเพียงความรู้สึกคร่ำครวญถึงความแปรปรวนของโลกมนุษย์

ฉุยโหวอันจ้องมองสีหน้าของหลี่ซูอย่างถี่ถ้วน จับตาทุกกิริยาท่าทีของเขาอย่างตั้งใจ เสียดายที่หลี่ซูยิ้มหวานเกินไป บริสุทธิ์เกินไป หาได้จับพิรุธใดไม่

“เป็นการเข้าใจผิดทั้งนั้น เป็นความเข้าใจผิดอย่างแท้จริง วันนี้ข้ามาขอโทษแทนตระกูลฉุยเอง เรื่องนี้ตระกูลฉุยเป็นฝ่ายผิด จะให้ลงโทษประการใดก็ยอมทั้งสิ้น ไม่ขัดข้องเลย” ฉุยโหวอันกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ คล้ายมีความละอายใจอยู่ในที

น่าสนใจจริงๆ ตระกูลฉุยคำนวณแผนมาทุกขั้นตอน แต่กลับคาดไม่ถึงว่า ผู้ประดิษฐ์วิชาการพิมพ์ด้วยตัวพิมพ์เคลื่อนย้ายจะเป็นหลี่ซู พวกเขาเพียงคิดว่าเป็นสามัญชนคนหนึ่งที่คิดค้นของแปลกใหม่ ซึ่งไม่มีผลอะไรกับชาวบ้านธรรมดาเลย ต่อให้แพร่ไปก็ไม่มีคลื่นสะเทือนอะไร เพราะราษฎรส่วนใหญ่ยังอ่านไม่ออก “หนังสือ” จะพิมพ์มากหรือน้อย ก็ไม่ได้เกี่ยวกับชีวิตพวกเขา

แต่สำหรับตระกูลฉุย วิชานี้มีความหมายใหญ่หลวง ตระกูลฉุยแห่งชิงเหอเป็นตระกูลเก่าแก่ รากเหง้าย้อนกลับไปถึงตระกูลขุนนางใหญ่แห่งแคว้นฉีในยุคชุนชิว จากนั้นลูกหลานก็แพร่หลายจนกลายเป็นสาขานับไม่ถ้วน

พันปีผ่านไป มีขุนนางใหญ่ชื่อดังผุดขึ้นจากตระกูลนี้ไม่ขาดสาย จนถึงทุกวันนี้ยังคงเป็นหนึ่งในตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในห้าสกุลเจ็ดเชื้อพระวงศ์ มีอิทธิพลในเขตเหอเป่ยกับซานตงอย่างล้นเหลือ นับเป็นตระกูลทรงอำนาจที่หาตัวจับยากในประวัติศาสตร์

ด้วยอำนาจขนาดนี้ การจะคงความมั่นคงของตระกูลไว้จำเป็นต้องสร้างชื่อเสียง และดึงดูดใจเหล่าบัณฑิต ให้คนทั้งแผ่นดินให้ความยอมรับ และเมื่อคนหันมาให้ใจกันหมดแล้ว แม้แต่ราชสำนักและฮ่องเต้ก็ยังต้องให้ความเคารพ ไม่กล้าแตะต้องตระกูลฉุยแม้แต่น้อย

และสิ่งที่หลี่ซูประดิษฐ์ขึ้นมา ก็เหมือนกับโอกาสทองที่ส่งถึงมือพวกเขาโดยไม่รู้ตัว มีมันแล้ว เหล่าบัณฑิตอ่านหนังสือสะดวกขึ้น หนังสือมากขึ้น ชื่อเสียงของตระกูลฉุยก็จะกระจายไปทั่ว ฟื้นฟูหัวใจคนทั้งแผ่นดินให้มารวมศูนย์อยู่ที่พวกเขา คนจะไม่เทใจให้ได้อย่างไรเล่า?

…………