83 - ลายพระหัตถ์

83 - ลายพระหัตถ์

เสียง “เหอะเหอะ” ที่มีมนตร์สะกดดังก้องในหัวของหลี่ซื่อหมิน ทำให้พระองค์รู้สึกคันฟันกรามไปหมด...

ตงหยางเห็นบิดาแสดงสีหน้าซับซ้อน จึงก้มหน้าลงไม่กล้าพูดอะไร

“หลี่ซูนี่...เขารู้ทุกอย่างเลยหรือ?” หลี่ซื่อหมินเอ่ยด้วยความสงสัย “รักษาโรคได้ แต่งกลอนได้ ฆ่าคนก็ได้ วางแผนก็ได้ ตอนนี้ยังพัฒนาวิธีการพิมพ์ได้อีก เขาเป็นอัจฉริยะโดยแท้หรือ?”

ตงหยางเม้มริมฝีปาก คิดเรื่องต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัวก่อนกล่าวตอบ “ตงหยางไม่ทราบเพคะ หลี่ซูมักมีความคิดแปลกใหม่ แม้ไม่ประสงค์จะเข้ารับราชการ แต่ก็มุ่งหวังบ้านเมือง ไม่ว่าจะบทกวีหรือแผนการล้วนไม่มีที่ฝากฝัง และเพราะตำหนักองค์หญิงของตงหยางใกล้ที่สุด เขาจึงส่งผลงานมาให้เพคะ...”

คำพูดนี้ราบรื่นไร้ที่ติ หลี่ซื่อหมินจึงไม่สงสัยว่าเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ส่วนตัวของลูกสาว

“วิธีการพิมพ์อักษรลอยตัวนี้ก็เขาเป็นคนนำมาถวายที่ตำหนักองค์หญิง?”

“เพคะ และหลี่ซูยังกล่าวว่า...กล่าวว่าเขามอบสิ่งนี้แด่แผ่นดิน หวังเพียงให้ต้าถังข่มขวัญทั่วหล้า และราชวงศ์หลี่ถังยืนยาวชั่วกัปชั่วกัลป์ เพียงเท่านี้ก็บรรลุใจปรารถนาแล้ว เขาไม่ขอรับแม้แต่เงินทองหรือยศถาบรรดาศักดิ์ หากมีความคิดใหม่อีก ก็จะถวายแก่ราชสำนักเช่นเดิมเพคะ”

หลังพูดจบ ตงหยางแอบขำอยู่ในใจ ที่จริงหลี่ซูไม่ได้พูดสักคำ แต่ที่นางกล่าวไปนั้นถือว่าประจบแทนเขา และแสดงความจงรักภักดีด้วย หากหลี่ซูมาเอง เกรงว่าคงพูดได้หวานกว่านี้มาก

หลี่ซื่อหมินไม่ได้สงสัยอะไร ส่ายพระเศียรแล้วถอนพระทัย “เสนอแผนงานกับสิ่งของบ่อยครั้ง หากเจิ้นไม่ให้รางวัล จะสมกับใจจริงของราษฎรได้อย่างไร?”

ตงหยางได้ยินแล้วเริ่มร้อนใจ นางใกล้ชิดหลี่ซูมาหลายครั้ง จึงรู้ดีว่าเขาไม่อยากเป็นขุนนาง บัดนี้พระบิดาเริ่มมีพระประสงค์จะให้รางวัล เกรงว่าเมื่อราชโองการไปถึงบ้านหลี่ เขาจะไม่พอใจนัก

คิดคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง ตงหยางกล่าวเบาๆ ว่า “พระราชทานรางวัลตามความเหมาะสม เป็นพระบารมีของฮ่องเต้ที่ทรงธรรม ทว่า...หลี่ซูไม่ประสงค์จะเข้ารับราชการ หากฝืนใจให้เขาเป็นขุนนาง เกรงว่าจะผิดเจตนาเดิม มิสู้ปล่อยให้เป็นอิสระ หากเป็นขุนนางแล้ว งานหลวงรัดตัว ปลีกตัวไม่ออก ย่อมไม่มีเวลาคิดค้นสิ่งใหม่ๆ เพื่อแบ่งเบาพระราชภาระ อีกทั้งหลี่ซูอายุเพียงสิบห้าปี ยังอ่อนต่อโลก หากเข้าสู่ราชสำนักเกรงว่าจะขัดใจขุนนางอื่น ถูกกีดกันเสียเปล่า บุคคลมีพรสวรรค์ดีเช่นนี้ อาจถูกฝุ่นดินกลบฝังได้เพคะ”

กล่าวยาวเหยียด ตงหยางก็เขินอายเล็กน้อย รีบก้มศีรษะลง “เป็นเพียงความเห็นตื้นเขินของตงหยาง หวังว่าพระบิดาจะไม่ทรงตำหนิ”

หลี่ซื่อหมินพยักพระเศียรช้าๆ “ให้เด็กวัยสิบห้ารับราชการ ก็ถือว่าผิดธรรมเนียมจริงๆ ในราชวงศ์เรานั้น นอกจากลูกหลานขุนนางที่ได้รับยศจากบรรพบุรุษแล้ว แทบไม่มีผู้ใดได้เป็นขุนนางจากความดีความชอบตอนสิบห้า เจิ้นจะเปิดแบบอย่างใหม่ก็ไม่ยากนัก แต่เกรงว่าไม้สูงเด่นในป่าจะถูกลมพัดโค่น...”

ทรงเคาะสูตรลับวิธีการพิมพ์บนโต๊ะเบาๆ ก่อนทอดพระเนตรยิ้มขมขื่น “แต่หากมีความดีความชอบแล้วไม่ได้รับรางวัล ก็ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ทรงธรรม เจิ้นต้องให้รางวัลแก่เขาสักอย่าง ไม่เช่นนั้น...เว่ยจิงเจ้าเฒ่า...แค่ก ขุนนางอาวุโสผู้นั้นจะต้องพร่ำบ่นไม่จบแน่ๆ”

ตงหยางยิ้มบางๆ “สิ่งที่หลี่ซูชอบคือเงินทองเพคะ แต่หากให้เงินโดยตรง ก็เหมือนซื้อขายในตลาด ครั้นวิธีการพิมพ์นี้เขาเป็นผู้ถวายเอง พระบิดาประทานกิจการให้เขาสักหนึ่งกิจการเถิด ให้เขาทำการค้าการพิมพ์นี้ ย่อมจะสำนึกในพระกรุณาธิคุณแน่นอน พระบิดาคิดว่าอย่างไรเพคะ?”

หลี่ซื่อหมินตรองอยู่ครู่หนึ่ง ยิ้มแล้วกล่าว “ดีมาก เอาตามเจ้าว่า”

ทรงสั่งให้ขันทีนำกระดาษหมึกมา ทบทวนอยู่ครู่หนึ่งแล้วลงพระอักษรห้าตัวตัวใหญ่บนกระดาษว่า “โรงพิมพ์หลี่จิ้ง”

ประทับตรา รอหมึกแห้ง แล้วทอดพระเนตรอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นยื่นให้ตงหยางพร้อมกล่าวยิ้มๆ “เจ้าก็ใจดีนัก บอกว่าหลี่ซูพัฒนาวิธีการพิมพ์เพื่อชาติ เพื่อราชบัลลังก์ แต่ในสายตาเจิ้นแล้ว เขาทำสิ่งนี้ก็คงเพื่อค้าขาย หาใช่เพื่อชาติหรือฮ่องเต้ไม่ แต่เพื่อเงินทองนั่นแหละจริง”

ตงหยางตกใจ รีบก้มศีรษะ “ขอทรงโปรดพิจารณา หลี่ซูไม่มีเจตนาเช่นนั้น เมื่อถวายสิ่งนี้ก็กล่าวเองว่าจะไม่ขอรับแม้แต่ตำลึงเดียว เป็นการถวายเพื่อชาติอย่างแท้จริงเพคะ”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ “ไม่ลัก ไม่ปล้น หวังเงินทองก็ไม่ถือว่าชั่วร้าย ขอแค่ของมีประโยชน์จริงก็พอแล้ว สมกับที่เขาหวังไว้ ตั้งแต่นี้ให้กรมช่างทำต้นแบบพิมพ์สองพันชุด แจกจ่ายไปยังทุกเมืองทั่วต้าถัง ส่วนเมืองหลวงฉางอัน เจิ้นจะอนุญาตให้โรงพิมพ์หลี่จิ้งผูกขาด ถือเป็นการตอบแทน ‘ใจรักชาติ’ ของเขาก็แล้วกัน”

ตงหยางหน้าแดงจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ไหน แต่ก็ทำได้เพียงก้มศีรษะรับคำ ไม่กล้าโต้แย้งแทนหลี่ซูอีก เพราะด้วยเหตุผลแล้ว พระบิดาทรงคาดการณ์ได้แม่นยำ ไม่มีผิดเลยแม้แต่น้อย

...

ในเวลาเดียวกับที่ตงหยางเข้าเฝ้าในวัง หลี่ซูแห่งหมู่บ้านไท่ผิงก็ได้รับข่าวหนึ่ง

จ้าวร้านจ้าวที่ถูกคุมขังในกรมกฎหมายจู่ๆ ก็ได้รับการปล่อยตัว คนที่นำข่าวมาบอกยังคงเป็นเด็กในร้านเครื่องเขียน ว่ากันว่าจ้าวร้านจ้าวร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เห็นได้ชัดว่าโดนสอบสวนอย่างหนัก แต่ยังปลอดภัยดี ขุนนางกรมอาญาถึงกับออกมาส่งถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง กล่าวขอโทษอย่างไม่ขาดปาก แถมยังมอบเงินค่ารักษาอีกสิบตำลึงเป็นการส่วนตัว

เป็นข่าวที่อยู่ในความคาดหมาย หลี่ซูจึงไม่แปลกใจแม้แต่น้อย กลับยิ้มด้วยความยินดี

ไม่รู้ว่าองค์หญิงตงหยางนำสิ่งของเข้าวังไปหรือยัง แต่สิ่งที่มองเห็นได้ชัดคือ สกุลเฉิงลงทุนอย่างมาก คนได้รับการปล่อยตัวแล้ว แถมขุนนางยังต้องมากล่าวขอโทษกับพ่อค้า นับว่าหาได้ยากยิ่ง

ไม่นานนัก เฉิงฉู่โม่ก็ควบม้ามาคนเดียวถึงหมู่บ้านไท่ผิง

สีหน้าของเขาไม่ดีเลย เรียกได้ว่าดำคล้ำไปทั้งหน้า พอเห็นหลี่ซู สีหน้าโกรธจัดก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนทันที ทั้งรู้สึกผิด ทั้งละอายใจ หรืออาจจะมีอย่างอื่นปนอยู่ด้วย

หลี่ซูไม่ชอบเดาใจคนอื่น จึงพูดตรงๆ “เกิดอะไรขึ้นอีก? ถูกท่านพ่อเจ้าตีอีกแล้วหรือ?”

เฉิงฉู่โม่ชะงักไปนิด เงียบอยู่นานก่อนพูดช้าๆ “ทุกครั้งที่เจ้าพบข้า คำแรกที่เจ้าถามคือประโยคนี้ หลี่ซู เจ้าบอกข้าหน่อยเถอะ ว่าในสายตาเจ้าข้าเป็นคนแบบไหน? ข้ามีชะตาแค่โดนพ่อซ้อมอย่างนั้นหรือ?”

หลี่ซูรู้สึกเสียมารยาท รีบหัวเราะ “ขออภัยคุณชายรอง ข้าถามจนเคยชินแล้ว มันก็เหมือนเพื่อนกันเจอกันทักว่า ‘กินข้าวหรือยัง’ นั่นแหละ แค่คำทักทายเฉยๆ”

เฉิงฉู่โม่สีหน้าดีขึ้นเล็กน้อย พยักหน้า

หลี่ซูถามด้วยความระมัดระวัง “วันนี้คุณชายรองดูไม่ดีเลย เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

เฉิงฉู่โม่หน้าหม่น ถอนหายใจยาว “ก่อนออกจากบ้านถูกท่านพ่อซ้อมมาอีกแล้ว...”

หลี่ซู “…………”

เฉิงฉู่โม่พูดอย่างน้อยใจ “ข้าไม่ได้ทำผิดสักหน่อย ทำไมต้องให้ข้ามาขอโทษด้วย? ข้าแค่เถียงกับท่านพ่อไม่กี่คำ กำปั้นขนาดโถหินก็พุ่งมาเลย...ไม่ฟังเหตุผลเอาซะเลย”

“ขอโทษ? ขอโทษใคร?”

“ขอโทษเจ้า”

หลี่ซูยืนตะลึง มองเขาอย่างงุนงง

เฉิงฉู่โม่ลุกขึ้น ยืนประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “เรื่องสูตรลับการพิมพ์ ตรวจสอบไม่ได้แล้ว ข้าขอแทนสกุลเฉิงมากล่าวขออภัย เรื่องนี้ถือว่าสกุลเฉิงผิดทั้งหมด ไม่ว่าการพังร้านหรือสูตรลับรั่วไหล ล้วนให้สกุลเฉิงรับผิด ไม่หลบเลี่ยง จะให้จ่ายเงินหรือให้ที่ดิน เจ้าว่ามาเถอะ สกุลเฉิงยอมรับทั้งหมด”

…………