82 - เจ้าเด็กนั่น!

82 - เจ้าเด็กนั่น!

มิตรภาพได้เดินมาถึงทางแยก ไม่อาจเป็นเพื่อนกันได้อีก

ด้วยเหตุที่ครั้งหนึ่งเขาเคยช่วยชีวิตตงหยางไว้ และแม้จะเคยพยายามใช้บุญคุณนั้นเพื่อเรียกค่าตอบแทนแต่ไม่สำเร็จ หลี่ซูจึงคิดว่าภาพลักษณ์ของตนในสายตาตงหยาง ควรจะสูงส่ง ยิ่งใหญ่ และห่างไกลจากความตื้นเขินต่ำช้า

แต่พฤติกรรมของตงหยางในตอนนี้ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าเขาคิดผิด

ไม่เป็นไร หลี่ซูมั่นใจว่าสตรีผู้นี้คงอดหลับอดนอนอ่านหนังสือมากเกินไปจนตามัว จึงไม่ถือโทษนาง

“ข้าถวายสูตรลับต่อ ราชสำนักอย่างไม่หวังสิ่งตอบแทนแล้วมันบ้าอย่างไร? ข้าจะยิ่งใหญ่เสียหน่อยไม่ได้หรือ?” หลี่ซูรู้สึกว่าควรคุยกับนางเรื่องคุณธรรมของตนบ้าง

“นั่นไม่ใช่เจ้านี่ ไม่ใช่เจ้าจริงๆ…” ตงหยางมองเขาอย่างเป็นห่วง นิ้วเรียวราวหยกแตะลงบนหน้าผากของเขา “เจ้ามีไข้หรือไม่?”

หลี่ซูจ้องนาง “ข้าได้ยินแล้ว เจ้ากำลังแดกดันข้า เยาะเย้ยแบบแนบเนียน”

ตงหยางถอนหายใจ “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าเป็นเช่นนี้ข้ารู้สึกไม่สบายใจ รู้จักเจ้ามานาน แม้แต่ชีวิตข้าที่เจ้าเคยช่วยก็ยังแปลงเป็นเงิน คิดคำนวณทุกอย่างอย่างชัดเจน เจ้าเคยทำสิ่งใดที่ ‘ให้เปล่า’ บ้างเล่า?”

“ไม่มีอะไรซับซ้อน เจ้าก็แค่เอาสูตรลับนี้ไปถวายให้พระบิดาของเจ้า บอกว่าหลี่ซูจากหมู่บ้านไท่ผิงห่วงใยราชสำนัก จึงขอมอบวิชาการพิมพ์อักษรเคลื่อนที่อย่างไม่เห็นแก่ตัว เพื่อสนับสนุนคุณธรรมและฝีมือของฝ่าบาท…”

ตงหยางกะพริบตา “แค่นั้นเอง?”

“ใช่ แค่นั้นแหละ”

ความคิดของหลี่ซูนั้นไม่ซับซ้อน ในเมื่อสูตรลับรั่วไหลไปแล้ว ก็ไม่ต้องมีใครเล่นเกมนี้อีกต่อไป ส่งให้หลี่ซื่อหมินเลยก็แล้วกัน จากนี้ไป ใครไม่เจียมบอดี้ไปเปิดโรงพิมพ์ก็ถือเป็นคดีใหญ่โต

แน่นอน หลี่ซูเชื่อในคุณธรรมของหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้ผู้ได้รับสมญานามว่า “ฮ่องเต้หนึ่งเดียวในพันปี” อย่างน้อยก็น่าจะมีเหตุผล เช่น “ให้แล้วต้องรับ” พอรับของใครก็ต้องตอบแทนบ้างสิ

หลี่ซูไม่ใช่คนเรื่องมาก ไม่ต้องให้ตำแหน่ง แต่อย่างอื่นเอาหมด ถ้าได้ลายพระหัตถ์เขียนคำว่า “หลี่ซูคือสหายที่ดี” อะไรทำนองนั้น ก็นับว่าคุ้มกว่าพิมพ์หนังสือเป็นพันเล่มแล้ว

ก็ได้ จริงๆ แล้วตนเองก็ไม่ได้เสียสละถึงขนาดนั้น ตงหยางเข้าใจถูกแล้ว ไม่ได้ตาบอดแต่อย่างใด หากคิดให้ดี นี่คือการลงทุนที่ได้กำไรมหาศาลเสียด้วยซ้ำ คุ้มกว่าพิมพ์หนังสือเสียอีก

ในใจคำนวณไปเรื่อย รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ซูก็ยิ่งสดใส

ตงหยางเห็นท่าทีของหลี่ซูก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ “เรื่องนี้…เจ้าได้ปรึกษาท่านพ่อของเจ้าหรือยัง?”

“เกี่ยวอะไรกับพ่อข้า? เจ้าอย่าถามเลย แค่ส่งขึ้นไปก็พอแล้ว”

ตงหยางถอนหายใจ “หลี่ซู เจ้าอย่าเป็นแบบนี้ ข้ารู้สึกกลัวจริงๆ เอาอย่างเดิมเถิด เจ้าเรียกร้องเงินยังจะทำให้ข้าสบายใจเสียกว่า พูดมาเถิด เจ้าต้องการเท่าไหร่ ถ้าไม่เกินไป ราชสำนัก ย่อมให้ได้ทั้งนั้น”

หลี่ซูเริ่มหงุดหงิด “สักแดงก็ไม่เอา! วันนี้ข้าจะเป็นคนพังบ้าน ใครจะขวางข้าไม่ให้เสียสละเพื่อบ้านเมือง ข้าจะไปตายหน้าบ้านมัน!”

...

ครั้งนี้ตงหยางเข้าเฝ้าในวังด้วยความรู้สึกซับซ้อน เต็มไปด้วยความจำยอม

คนเขาอยากจะยิ่งใหญ่ อยากจะเสียสละ ทั้งยังร่ำไห้อ้อนวอนจะให้ได้ หากเป็นถึงองค์หญิงแห่งตระกูลหลี่แล้วจะไปขัดขวางเขาได้อย่างไร?

ไม่อาจคาดเดาความคิดของหลี่ซู ตงหยางจึงทำได้เพียงว่าง่าย ถูกหลอกให้งงงันแล้วเอาสูตรลับไปถวายพระบิดา

หลี่ซื่อหมินยังคงยุ่งอยู่เสมอ ไม่ว่าเวลาใดที่ใครจะขอเข้าเฝ้า ล้วนพบว่าพระองค์อยู่กับเหล่าขุนนางปรึกษาราชกิจ ผ่านไปนานเข้า ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็กลายเป็นเพียงตารางนัดหมายอันหนึ่ง เป็นเพียงเรื่อง “สังคม” ในสายตาพระองค์

ตงหยางยืนอยู่หน้าตำหนักเฉียนลู่ รอคอยให้หลี่ซื่อหมินมีเวลาว่าง แม้จะเป็นองค์หญิงก็ไม่อาจกล่าวว่าอยากพบก็พบได้ เหล่าโอรสที่โปรดปรานอย่างเว่ยอ๋อง อู๋อ๋อง จิ้นอ๋องยังต้องรอ แล้วนางเล่าซึ่งเป็นองค์หญิงที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจะยิ่งแล้วใหญ่

แสงแดดร้อนแรง นอกพระตำหนักกลับเย็นยะเยือก แว่วลมเย็นประหลาดพัดผ่านแขนของตงหยาง จนนางขนลุกวาบ

ตั้งแต่เล็กจนโต นางไม่เคยชอบพระราชวัง มันเหมือนคุกอันหรูหราที่พันธนาการนางไว้จนไม่อาจเคลื่อนไหว จนกระทั่งโต จนกระทั่งได้เขตปกครอง นางจึงบรรเทาความทุกข์และความอึดอัดลงบ้าง หากไม่ใช่เพราะเขา นางคงไม่ยอมเหยียบย่างเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตงหยางยืนรอเงียบๆ ใจค่อยๆ ไหลไปตามความคิด คิดถึงสิ่งที่ทำให้นางมีความสุข

ริมแม่น้ำ ดอกไม้เบ่งบานอย่างสวยงาม ที่จริงเขาไม่รู้เลยว่าทุกวันนางจะไปที่ริมแม่น้ำหนึ่งครั้ง แล้วใช้ผ้าแพรเช็ดหินเรียบที่เขานั่งประจำจนสะอาดเอี่ยมเป็นเงา

เวลาที่ได้อยู่กับเขามีความสุข และช่วงเวลารอเขาก็เช่นกัน

ปิ่นปักผมที่เคยใช้แทงศัตรู นางก็เก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอมในมุมที่ลับที่สุดของใจ ทุกคืนจะหยิบออกมาดูเสมอ แม้จะขึ้นสนิม มีรอยเลือดเก่าเปื้อนอยู่ แต่นางก็ไม่กลัว มองมันทุกคืนจะทำให้นางหัวเราะออกมา แล้วเข้าสู่ฝันด้วยรอยยิ้มอันสงบ

บทกวีที่เขาเคยแต่งไว้ไม่กี่บท นางก็เขียนซ้ำอยู่ทุกวัน คำพูดทุกคำที่เขาเคยกล่าว ไม่ว่าจะทำให้นางหัวเราะ โกรธ หรือร้องไห้ นางจดจำทุกคำ ไม่มีเปลี่ยนแม้แต่ตัวเดียว…

สิ่งที่นางทำลงไปเงียบๆ เหล่านั้น เขาไม่เคยรู้เลย แต่นางกลับมีความสุข เป็นความสุขที่เป็นของนางเพียงคนเดียว

…

การประชุมเลิกช้า ตงหยางรออยู่หน้าอารามนานกว่าหนึ่งชั่วยาม ขันทีจึงมาเรียกเข้าเฝ้า

ภายในตำหนักเฉียนลู่ ตงหยางคำนับหลี่ซื่อหมินด้วยท่าทีนอบน้อม หลี่ซื่อหมินเพียงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “ตงหยางเข้าวังพบเรามีเรื่องใด?”

ตงหยางก้มหน้าเบาเสียงกล่าว “ถวายสูตรลับเพื่อการปกครองแผ่นดินของพระบิดา”

คำเกริ่นนี้ชวนให้สนใจ หลี่ซื่อหมินจึงหลุดจากเรื่องราชกิจ เงยหน้ามองนาง

“พูดมาให้ละเอียด”

ตงหยางหยิบสูตรลับออกมายื่นถวาย

เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางยืนเคียงข้างพระบิดาอย่างกล้าหาญ ตงหยางเอ่ยอธิบายหลักการของสูตรลับอย่างนุ่มนวล

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตะลึง ใบหน้าทรงอำนาจแต่ไม่แสดงโทสะกลับเต็มไปด้วยความยินดี

“ที่แท้การพิมพ์ตำรามีวิชาลึกล้ำเช่นนี้! ดี ดีมาก ฮ่าฮ่าฮ่า ดียิ่งนัก!” หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า

ตงหยางคิดไม่ผิด พระราชบิดามีความทะเยอทะยานยิ่ง พระองค์ต้องการมากกว่าการไร้เทียมทานด้านอำนาจ ยังต้องการให้วัฒนธรรมรุ่งเรืองล้ำยุค การที่วัฒนธรรมจะรุ่งเรืองได้ต้องมีการศึกษา ต้องมีตำรา และวิชาการพิมพ์นี้เองที่จะแก้ปัญหาการขาดแคลนตำรา ถือเป็นรากฐานของยุคทองแห่งวัฒนธรรมต้าถัง

“ดี ดี ดี! ตงหยาง สิ่งนี้เจ้าได้มาจากที่ใด?” หลี่ซื่อหมินหัวเราะอย่างสุขใจ แท้จริงแล้วพอพระทัยอย่างยิ่ง

ตงหยางก้มหน้าด้วยสีหน้าไม่สบายใจนัก

หลี่ซื่อหมินหยุดหัวเราะ คล้ายจะนึกอะไรขึ้นได้ทันใด

“เจ้าเด็กนั่น…หลี่ซู?”

“เพคะ”

ในสมองของหลี่ซื่อหมินก็ปรากฏใบหน้าหนุ่มน้อยคนหนึ่ง ใบหน้านั้นเต็มไปด้วยความเกียจคร้านและตามใจตนเอง ยิ้มที่มุมปากคล้ายไม่ใช่ยิ้ม

“เหอะเหอะ”

………..