80 - ไก่บินหมาวิ่ง

80 - ไก่บินหมาวิ่ง

อารมณ์ของหลี่ซูย่ำแย่มาก เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดจากอาการเมาค้างแล้ว ความรู้สึกเหมือนหัวใจถูกเข็มทิ่มแทงยิ่งเจ็บปวดยิ่งกว่า

หลังดื่มเหล้าไม่เพียงไร้ความเหมาะสมและเสียมารยาท ยังสูญเสียทรัพย์สินโดยไม่รู้ตัว โรงกลั่นเหล้าแรงยังไม่ทันสร้าง ผลกำไรก็ถูกแบ่งไปครึ่งหนึ่งแล้ว ที่น่าขันกว่านั้นคือดูเหมือนเป็นตนเองที่บังคับให้เฉิงเหยาจิ้นลงชื่อในสัญญา...

ถึงขั้นที่หลี่ซูคิดอยากจะเอาหัวโขกตายให้รู้แล้วรู้รอด

เขาปลอบใจตัวเองไม่หยุดว่า “ขาดทุนคือโชค กำไรคือกรรมดี ครั้งนี้แม้ขาดทุนใหญ่แต่ยังไม่ตาย ย่อมต้องมีโชคดีภายหลัง” ทว่าหลี่ซูก็ยังอยากจะโขกกำแพงร้องไห้...

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับเดินในตรอกมืดยามค่ำคืนแล้วถูกตีหัวจากข้างหลัง กระเป๋าสตางค์ถูกปล้นไปหมด

แต่เฉิงเหยาจิ้นกลับอารมณ์ดีนัก ยิ้มจนตาหยี ใบหน้าเหมือนเจ้าของบริษัทลงทุนที่โกงเงินแล้วหนีในชาติที่แล้วของเขา น่าเกลียดและน่าชิงชังยิ่งนัก เพียงแต่สายตาของเฉิงเหยาจิ้นนั้นยังไม่ละจากการจับจ้องสำรวจ แสงในดวงตาราวจะเจาะทะลุหัวใจคน

หลี่ซูทอดถอนใจเงยหน้ามองฟ้าอย่างยอมรับชะตากรรม “ช่างเถอะ ถือว่าโดนโจรปล้นแล้วกัน” เขาสั่งตัวเองให้อย่างน้อยยิ้มให้ออก ดูน่ารักสักนิดก็ยังดี

“ท่านลุงเฉิง ข้าขอเจ็ดท่านเอาไปสาม เป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ซูพยายามดิ้นรนครั้งสุดท้ายเพื่อเรียกคืนความเสียหาย

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะลั่น “เด็กน้อยดูท่าจะยังไม่สร่างเมา ไปนอนต่ออีกหน่อย ตื่นมาก็คงไม่พูดเพ้อเจ้อเช่นนี้แล้ว”

หลี่ซู: “…………”

หากมีปืนซุ่มยิงสักกระบอก ยิงหัวเจ้าสารเลวนี่ให้แตกคาที่ คงจะรู้สึกสะใจยิ่งนัก…

…

คฤหาสน์เฉิงเป็นสถานที่อันตราย ไม่ควรอยู่เนิ่นนาน

หลี่ซูซึ่งยังมีอาการเมาค้างเต็มที่ ก็ร่ำลาเฉิงพ่อลูกอย่างน่าอนาถ เฉิงฉู่โม่ต้องประคองเขาเดินโซเซออกจากประตูคฤหาสน์

เงยหน้ามองท้องฟ้าโปร่งใสด้วยความรู้สึกเหมือนผ่านช่วงชีวิตที่ต่างยุคต่างสมัย ความเสียหายครั้งนี้มากเกินกว่าจะคำนวณได้ กลับถึงบ้านแล้วเขาคงไม่กล้าหยิบสมุดบัญชีขึ้นมาดูแน่นอน

รถม้าคันใหญ่ของบ้านเฉิงจอดเงียบๆ อยู่หน้าประตู เห็นได้ว่าเฉิงเหยาจิ้นยังมีมารยาทกับหุ้นส่วนธุรกิจ รถม้ายังให้โดยไม่คิดเงิน

เฉิงฉู่โม่ประคองหลี่ซูขึ้นรถ สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

“น้องชาย ข้าต้องขออภัยจริงๆ บิดาข้าเขา…เฮ้อ!”

หลี่ซูก็อดกลั้นไม่อยู่เช่นกัน ทอดถอนใจหนักหน่วง ความน้อยอกน้อยใจเต็มในอก

ใครจะรู้ว่าเฉิงฉู่โม่กลับกล่าวต่อ “แต่น้องชายก็เป็นคนซื่อตรงที่สุดคนหนึ่งที่ข้าเคยพบเลยนะ เมื่อวานตอนพูดถึงเรื่องเหล้าแรง บิดาข้าแค่แกล้งลองใจเจ้าว่าจริงใจแค่ไหน พูดว่าไม่เชื่อ เจ้าก็เขียนสัญญาแบ่งกำไรแล้วลงชื่อทันที บิดาข้าทำทีว่าจะไม่ลงนาม เจ้าก็ถึงกับกอดขาเขาร้องไห้ขอให้ลงนาม แล้วพอบิดาข้าบอกให้เขาสองเจ้าแปด เจ้ายังไม่ยอมอีก บอกว่าไม่แบ่งห้าห้าจะเชือดคอตัวเองให้ดู… น่านับถือจริงๆ จิตใจสูงส่งเหลือเกิน ความจริงใจนี้สูงตระหง่านยิ่งกว่าภูผา…”

เฉิงฉู่โม่พรั่งพรูออกมาไม่หยุด สีหน้าของหลี่ซูกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวหม่นจางๆ น่าเกลียดยิ่งกว่าคนตาย

“พอเถอะ ข้าปวดหัวมาก คนขับรถ เร่งรถหน่อย ขอบคุณ…”

…

หลังหลี่ซูออกจากคฤหาสน์เฉิงแล้ว เฉิงพ่อลูกผู้เป็นอันธพาลก็เริ่มถือกระบองไล่ล่าทั่วนครฉางอัน

เรื่องราวรุนแรงขึ้นมาก ที่ถึงขั้นนี้ก็ไม่เกี่ยวกับเทคโนโลยีการพิมพ์ตัวอักษรแล้ว เป้าหมายหลักคือหาตัวผู้บงการ ว่าใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังวางแผนการทั้งหมดนี้

บรรดาขุนนางใหญ่ในนครฉางอันต่างก็หวาดผวา ตระกูลเฉิงไม่ได้เป็นหนึ่งในห้าตระกูลเจ็ดเชื้อพระวงศ์ แต่ก็เป็นขุนนางใหม่ที่รุ่งเรืองในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นพระเมตตาจากฝ่าบาทหรืออิทธิพลล้วนล้นเหลือ ในนครฉางอันไม่มีใครกล้าทัดทาน

เฉิงเหยาจิ้นใช้หน้าตาอันธพาลไร้ยางอายผงาดมายี่สิบปี ตอนนี้มีคนกล้าเปิดศึกกับเขา พ่อกับลูกของตระกูลเฉิงจะยอมปล่อยไว้หรือ?

วิธีของเฉิงเหยาจิ้นนั้นน่าขันยิ่งนัก เผด็จการเสียจนอยากจะซัดสักหมัด

ไม่มีเบาะแสอะไรเลยก็ยังไม่อาจหยุดยั้งตระกูลเฉิงได้ เริ่มจากตามล่าคู่อริเก่าๆ ทุกคนที่มีร้านค้าในฉางอันต้องโดน เฉิงฉู่โม่พาคนของตระกูลพร้อมบรรดาอันธพาลตะลุยตะวันออกตะวันตก ทุบร้านคู่อริเสียก่อนแล้วค่อยมาคุยเหตุผลว่าใครอยู่เบื้องหลังต่อไป ไม่สนว่าจะใช่หรือไม่ ขอแค่ไม่พลาดแม้แต่คนเดียวก็พอ

คู่อริที่ถูกเล่นงานซึ่งจริงๆ ไม่ได้เกี่ยวอะไรด้วยก็ไม่ยินยอม จะซวยโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

วันที่สอง เหล่าขุนนางจากกรมอัยการหลวงก็นำหนังสือรายงานยื่นฟ้องเฉิงเหยาจิ้นต่อฮ่องเต้โดยตรง ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินกริ้วเรียกเฉิงเหยาจิ้นเข้าไปสนทนาในพระราชวังไท่จี๋ พอออกมาสีหน้าของเขาก็ซีดเซียว เดาว่าระหว่างพูดคุยฮ่องเต้คงด่าเสียยับและอาจเอ่ยวาจาหยาบคายหมายลวนลามญาติผู้หญิงของเขาด้วย

หลังกลับถึงบ้าน เฉิงเหยาจิ้นจึงค่อยไปขอโทษกับพวกคู่อริที่ถูกทุบร้านจนความโกรธของทุกฝ่ายค่อยๆ สงบลง จากนั้นก็…พาลูกชายกับบรรดาอันธพาลตระกูลเฉิงอีกหกคนไปซ้อมเหล่าขุนนางกรมอัยการเสียยับ อ้างว่าเป็นพวกนั้นแหละที่อยู่เบื้องหลังคอยเล่นงานตระกูลเฉิง…

…

ในนครฉางอัน ขบวนการอันธพาลของตระกูลเฉิงวุ่นวายจนทั้งเมืองแทบแตก หลี่ซูก็หลบไปนั่งสงบใจที่หมู่บ้านไท่ผิงรอดูเสือกัดกัน ทว่าในเมืองกลับมีข่าวร้ายแพร่มาถึง

จ้าวเถียนผู้จัดการร้านที่ถูกจับไปยังที่ว่าการอำเภอฉางอัน เผยสูตรลับของการพิมพ์ตัวตนออกมาแล้ว

ข่าวนี้เป็นเด็กในร้านเครื่องเขียนที่มาส่ง หลี่ซูตกตะลึงอยู่พักใหญ่ถึงได้สติ

โทษจ้าวเถียนไม่ได้ เขาเป็นเพียงพ่อค้า ในคุกทนทรมานได้แค่สองอย่างก็ถือว่าเก่งแล้ว สิ่งที่ทำให้หลี่ซูโกรธคือตัวคนที่อยู่เบื้องหลังต่างหาก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นความมืดหลังความสงบสุขของยุคนี้ ซึ่งก็ไม่ต่างจากยุคอื่นนัก จุดประสงค์ก็เพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ วิธีการก็ล้วนเหมือนกัน

เฉิงฉู่โม่โกรธจนมาหาถึงหมู่บ้านไท่ผิง สีหน้าเครียดจัด

“จ้าวเถียนไม่สามารถต้านทานได้ ได้ยินว่าถูกส่งต่อไปยังกรมอาญาแล้ว บิดาข้าก็ไม่กล้าไปแตะกรมอาญาเช่นกัน เจ้าหน้าที่สอบสวนจากที่ว่าการอำเภอฉางอันที่เค้นเขาก็ถูกพบว่าเสียชีวิตด้วยยาพิษที่บ้าน คาดว่าสูตรลับนั้นก็ไม่รู้ว่าอยู่กับใครแล้ว เบาะแสขาดหมด มารดารมันเถอะ เรื่องนี้มันชวนให้รู้สึกแปลกชะมัด!”

หลี่ซูสีหน้าก็ไม่ดีเช่นกัน “พูดไปก็แค่เพราะเจ้าสูตรพิมพ์ตัวตนแค่นั้นเอง ที่จริงมันก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก พูดรอบเดียวใครก็เข้าใจ ทำก็ง่าย ข้าไม่คิดเลยว่าสุดท้ายมันจะกลายเป็นต้นเหตุของเรื่องเลวร้าย”

เขาถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ “พวกเจ้าตระกูลเฉิงเล่นงานคนนั้นคนนู้นแบบนี้ มันมีประโยชน์อะไรเล่า?”

เฉิงฉู่โม่ยิ้ม “แน่นอนว่าไม่มีหรอก อยู่ๆ ไปสร้างศัตรูตั้งมากมาย เจ้าคิดว่าบิดาข้าโง่หรือ?…ส่วนใหญ่ก็เพื่อแสดงอำนาจ ตระกูลเฉิงเราสร้างศัตรูเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท คงล่มสลายไปหลายรอบแล้ว เรื่องครั้งนี้ก็ถือเป็นการเขย่าภูเขาให้เสือกลัว ใช้เรื่องนี้ขู่พวกพวกนั้นเสียหน่อย บิดาข้าพูดอยู่เสมอว่าการเป็นคนต้องชอบแสดงกำลังให้คนอื่นเห็นบ้าง ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวคนอื่นจะคิดว่าเจ้าถูกรังแกได้ง่าย เรื่องซวยทั้งหลายก็จะตามมาเอง”

หลี่ซูเอียงหน้าไปมองเขา แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เฉิงเหยาจิ้นนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ…นึกอีกทีก็ใช่ หากเป็นแค่คนเหลวไหลธรรมดา คงไม่มีทางยืนหยัดอยู่ในนครฉางอันมานานได้ขนาดนี้ แถมยังหลอกเด็กให้แบ่งโรงกลั่นเหล้าอีกด้วย…

………..