79 - เมามายไม่รู้สติ

79 - เมามายไม่รู้สติ

การเดินทางมาฉางอันในครั้งนี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง หลังจากเข้าจวนตระกูลเฉิงแล้ว หลี่ซูก็รู้สึกว่าตนเองเป็นเหมือนเรือเล็กในทะเลคลั่ง ลอยเคว้งคว้าง เผชิญภัยร้ายแรงไม่รู้จบ ชีวิตเป็นเรื่องของโชคชะตา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับฟ้าดิน...

นับตั้งแต่มายังโลกนี้ หลี่ซูไม่เคยแตะแม้แต่หยดเดียวของสุรา ในยุคสมัยนี้แค่ได้กินอิ่มก็ถือว่าโชคดีแล้ว ครอบครัวชาวนาอย่างพวกเขาจะเอาอาหารจากที่ไหนมาใช้กลั่นเหล้าได้อีก

เมื่อถูกเฉิงฉู่โม่แบกมาทิ้งไว้ในโถงหน้า หลี่ซูจึงลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล แล้วก็พบว่าโต๊ะเหล้าถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว แต่ละคนมีโต๊ะเตี้ยตั้งอยู่ตรงหน้า มีเนื้อไก่ เนื้อกวาง และแม้กระทั่งเนื้อวัวซึ่งถือว่าอุกอาจยิ่งนักวางอยู่บนโต๊ะ เฉิงฉู่เหลียงน้องชายคนรองของตระกูลเฉิงทำหน้าล้อเลียนแล้วกระซิบบอกเขาว่า ที่สวนของตระกูลเฉิงมักเกิดเรื่องประหลาด วัวมักล้มตายโดยไม่ทราบสาเหตุ...

แววตาเป็นประกายของเฉิงฉู่เหลียงทำให้หลี่ซูรู้สึกได้ทันทีว่า คำอธิบายนั้นช่าง “จริงใจ” เหลือเกิน

บรรดาสาวใช้เดินเรียงแถวเข้ามาจากด้านนอก แต่ละคนถือไหเหล้าหนึ่งไห ไหเหล้านั้นประณีตงดงาม ไม่เหมือนกับสไตล์ราชวงศ์ถัง ปากไหแคบช่วงล่างป่อง ประดับด้วยลวดลายสีเงิน

หลี่ซูจำได้ว่านี่คือเหล้าชื่อเสียงดังของราชวงศ์ถังที่เรียกว่า ซานเล่อเจียง ว่ากันว่าส่งตรงมาจากแคว้นเปอร์เซีย กลั่นจากผลไม้สามชนิด รสชาติเยี่ยม ยกเว้นพวกชนชั้นสูง คนธรรมดาไม่อาจได้ลิ้มลอง เหล้านี้สามารถดื่มได้ทั้งแบบร้อนและเย็น แบบร้อนเรียกว่า ซานเล่าทัง แบบเย็นเรียกว่า ซานเล่อเจียง

ถ้วยหูเคลือบสีขนาดใหญ่ถูกวางไว้ต่อหน้าหลี่ซู สาวใช้ยิ้มงามราวดอกไม้ผลิบานแล้วรินเหล้าให้เขาเต็มถ้วย เสียง “กุ๊ดดง กุ๊ดดง” เหล้าหนึ่งถ้วยมีถึงครึ่งจิน

หลี่ซูตาค้าง ก่อนจะหลับตาแล้วกล้ำกลืนความรู้สึกลงคอดื่มรวดเดียวจนหมดตามเสียงตะโกนของพี่น้องตระกูลเฉิง

เมื่อดื่มเสร็จ หลี่ซูจึงลิ้มรสในปาก ก็พบว่าเหล้านี้รสชาติแปลกประหลาด ไม่สามารถเรียกได้ว่าอร่อย มีกลิ่นผลไม้จางๆ มีกลิ่นแอลกอฮอล์อ่อนๆ ไม่ได้ทำให้รู้สึกมึนเมาเหมือนที่จินตนาการไว้ ดื่มเข้าไปแล้วไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ

หลี่ซูรู้สึกโกรธอย่างมาก

หลอกลวง! กวีในอดีตล้วนแต่โกหกทั้งนั้น! อะไรนะ “เชือะแพะแล่โคเพื่อความสำราญ วันหนึ่งดื่มถึงสามร้อยจอก” ไหนจะ “เหล้าชั้นเลิศแห่งซินเฟิงจอกหนึ่งหมื่นตำลึง นักเลงแห่งเสียนหยางร่ำสุรากี่ปีแล้ว” หรือ “ร้อยปีมีสามหมื่นหกพันวัน หนึ่งวันควรดื่มสามร้อยจอก”...

สุราจืดชืดราวกับน้ำผลไม้อย่างนี้ หลี่ซูคิดว่าหากเขากลั้นปัสสาวะได้ ก็คงดื่มได้ไม่รู้กี่ถ้วย และหลังจากนั้นก็คงกลับบ้านนอนหลับอย่างสงบ ไม่มีหน้าจะเขียนบทกวีอวดชาวบ้านเกี่ยวกับการดื่มน้ำผลไม้ แล้วหลอกคนรุ่นหลังอยู่นับพันปี...

หลี่ซูรู้สึกโล่งใจ มั่นใจมากขึ้น ความกล้าก็พุ่งพล่าน ดื่มหมดถ้วยแล้วก็ไม่ลังเล พี่น้องตระกูลเฉิงยิ่งชอบใจหนักเข้าไปอีก เพราะนิสัยการดื่มก็สะท้อนนิสัยคนได้เหมือนกัน คนอย่างหลี่ซู สมควรคบหา

ไม่รู้ว่าดื่มไปกี่ถ้วย หลี่ซูไม่เคยล้มเลย ยิ่งดื่มสายตายิ่งเฉียบ หัวสมองยิ่งปลอดโปร่ง เขาเห็นสีหน้าพี่น้องเฉิงแดงก่ำ ต่างคนต่างพยุงกันยืน พยายามถือถ้วยยกมาให้เขา ทั้งยังทำเหล้าในถ้วยหกกระจายไปทั่วทาง...

แต่หลี่ซูยังสบายดี เขาบอกกับตัวเองตลอดว่า “ข้าไม่เมา ข้ารู้สึกตัวดี” เขายังจำเรื่องราวในอดีตชาติและชาตินี้ได้อย่างแม่นยำ ต่อหน้าพี่น้องตระกูลเฉิงเขายังเยาะหยันว่า ซานเล่อเจียง ก็แค่ “น้ำผลไม้” พวกบ้านนอกพวกนี้ไม่รู้จักเหล้าขาวแรงจริง ดื่มน้ำผลไม้นิดเดียวก็เมาหัวทิ่ม อับอายเสียยิ่งกว่าอะไร...

แต่แล้วสายตาก็เริ่มพร่ามัว หัวก็หนักขึ้นเรื่อยๆ เริ่มเบลอไปหมด ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ประสาทการได้ยินยังมีเหลืออยู่บ้าง เขาได้ยินเสียงลมกรรโชกเข้ามาในโถงหน้า เหล่าสาวใช้ต่างร้องว่า “นายผู้เฒ่ากลับมาแล้ว” จากนั้นก็ตามด้วยเสียงหัวเราะดังก้อง “วาฮ่าฮ่าฮ่า”

“เจ้าหนุ่มผู้นี้ช่างเหลือร้ายนัก ดื่มเหล้าเก่งถึงเพียงนี้ ถึงกับล้มลูกข้าสี่คนลงไปหมดแล้วยังไม่เมา สมแล้วที่เป็นชายชาตรี มาเถอะ ข้าจะดื่มกับเจ้าสักจอก!”

จากนั้นหลี่ซูก็จำอะไรไม่ได้อีก สุดท้ายทุกอย่างมืดสนิท ล้มฟุบลงในจวนเฉิงที่ราวกับบ่อมังกรถ้ำพยัคฆ์ ปล่อยให้คนเข่นฆ่า...

...

เมื่อหลี่ซูฟื้นขึ้นมา ศีรษะก็ปวดราวกับถูกค้อนเหล็กนับร้อยกระหน่ำทุบ ทว่าทุกครั้งที่ทุบก็เป็นจังหวะประหลาด

เขาลืมตาช้าๆ พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงนุ่มนิ่ม ห่มด้วยผ้าทอผืนหรูจากเสฉวน ที่หัวเตียงมีกรอบไม้แขวนลูกกลมทองสัมฤทธิ์แกะลายรูปเป็ดแมนดาริน ภายในกลิ่นหอมอบอวล ละมุนจมูก

หลี่ซูหลับตาแน่น พยายามนึกให้ออกว่าตนพูดหรือทำอะไรไปตอนเมา ทว่าน่าเสียดาย ความจำขาดตอนสิ้นเชิง นึกอะไรไม่ออกเลย

ขอโทษเหล่ากวีโบราณจริงๆ หลี่ซูรู้สึกว่าตนช่างโอหังนัก “หนึ่งวันดื่มสามร้อยจอก” นั้นเป็นเรื่องยิ่งใหญ่จริงๆ เพราะเมื่อวานเขาดื่มยังไม่ถึงร้อยถ้วยก็ล้มลงแล้ว

เขาเหม่อมองคานเพดานอยู่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ พร้อมเสียงหัวเราะโอหังดังขึ้น

“วาฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนุ่มผู้นี้ช่างกล้าแท้ สมแล้วที่เป็นยอดคนหนุ่ม…”

หลี่ซูเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แสงตรงประตูห้องดับวูบลง ร่างกำยำใหญ่ราวภูเขาทาบทับแสงแดดยามเช้า

“เก่งจริงๆ เจ้าเด็กคนนี้ยิ่งนับวันยิ่งน่าสนใจ!” ใบหน้าขนเฟิ้มของเฉิงเหยาจิ้นปรากฏขึ้นตรงหน้าแฝงรอยยิ้ม พร้อมสายตาแฝงความครุ่นคิด

“เ…เฉิง…ท่านกว๋อกง…ข้าน้อย…”

“เรียกว่าท่านลุง”

“หา? ข้าน้อย…”

“ครั้งก่อนข้าเจอบิดาเจ้าที่หมู่บ้านไท่ผิง ข้าแก่กว่าเขาหลายปี เจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงก็ถูกแล้ว”

เหงื่อเย็นไหลทั่วหน้าผากหลี่ซู “เรียกว่าท่านกว๋อกงจะดีกว่า…”

“ไม่ให้เกียรติข้าใช่ไหม? อยากให้ข้าต้องลงไม้ลงมือเรอะ?” แววตาเฉิงเหยาจิ้นเริ่มเปล่งรัศมีอำมหิต

“ท่านลุงเฉิง…” หลี่ซูรู้ว่าอะไรควรอะไรไม่ควร จึงรีบเปลี่ยนคำเรียกอย่างว่าง่าย

เฉิงเหยาจิ้นพลันยิ้มแย้มอย่างเบิกบาน มองหลี่ซูราวกับมองของล้ำค่า ทำเอาหลี่ซูขนลุกซู

“เอ่อ…ข้าน้อยเสียมารยาทเมื่อวาน ข้าน้อยคออ่อน แถมเวลามึนเมาก็ไม่ค่อยดีนัก…” หลี่ซูเอ่ยอย่างระมัดระวัง “เมื่อวานข้าน้อยไม่ได้ทำอะไรเกินเลยใช่หรือไม่?”

เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะอย่างสะใจ “แน่นอนว่าไม่ เจ้าหนุ่มเจ้าเจ้าเล่ห์จะตาย ไหนเลยจะทำเรื่องเกินเลย? กลับกัน ไอ้ลูกชายข้าเมาแล้วน่าอายยิ่งนัก ข้าลงโทษพวกมันหมดแล้ว”

หลี่ซูค่อยโล่งอก คิดในใจว่า ก็น้ำผลไม้แท้ๆ…

อ๊วก—จู่ๆ ก็รู้สึกคลื่นไส้…

“เมื่อวานข้ากลับจวน ได้ยินลูกชายข้าบอกว่า ธุรกิจในเมืองของเจ้าถูกมันทำลาย?”

หลี่ซูรีบตอบ “เข้าใจผิดทั้งหมดแล้วขอรับ ข้าน้อยกับคุณชายเฉิงเข้าใจกันดีแล้ว”

เฉิงเหยาจิ้นพยักหน้า แต่ยิ้มเย็น “เรื่องเล็กๆ พวกเจ้าข้าไม่สนใจหรอก แต่ใครที่หลบซ่อนในมุมมืดแล้วอยากเอาเปรียบ แล้วยังให้จวนข้ารับเคราะห์แทน ข้าไม่ยอมแน่ เจ้าหนุ่มไม่ต้องห่วง ไม่เกินสามถึงห้าวัน ข้าจะให้คำตอบ วันๆ บ้านเมืองสงบเกินไป เมืองฉางอันเต็มไปด้วยพวกเลวๆ ข้ากำลังว่างอยู่ พอดีเลยจะลองชั่งน้ำหนักดูหน่อยว่าพวกมันหนักเท่าใด”

หลี่ซูยิ้มพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง พลางคิดว่า ดีเลย ฆ่าให้กระจุยยิ่งดี…

เห็นหลี่ซูยิ้ม เฉิงเหยาจิ้นก็ยิ้มด้วย ยิ้มไปยิ้มมา จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น “เมื่อวานเจ้าดื่มจนร้องไห้ น้ำตาไหลพราก ร้องว่าทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตไปกับบริษัทเงินทุน โดนเจ้าของขี้โกงชิ่งหนี เจ้าน่าสงสารจริงๆ… ‘บริษัทเงินทุน’ คืออะไร? จะให้ข้าช่วยแก้แค้นให้ไหม?”

รอยยิ้มของหลี่ซูแข็งค้างทันที ราวกับถูกเวทมนตร์แช่แข็งเข้าอย่างจัง

เฉิงเหยาจิ้นทำเหมือนไม่เห็นอาการชะงักของเขา ค่อยๆ ล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งจากอกเสื้อแล้วโบกไปมา “เมื่อวานเจ้าบอกอีกว่า ซานเล่อเจียง ก็แค่น้ำผลไม้ อ่อนแรงไร้ฤทธิ์ ยังพูดถึงเหล้าขาวแรงๆ ที่บุรุษทั่วไปแค่ดื่มสามสองจอกก็เมาหลับ ข้าไม่เชื่อ เจ้าก็โกรธจัด บอกจะตั้งโรงกลั่นเหล้าใหม่ บังคับให้ข้าเซ็นชื่อเป็นหุ้นส่วนในสัดส่วนห้าสิบห้าสิบ ฮ่าฮ่า ใจเจ้าหนุ่มแน่วแน่ยิ่งนัก ข้าก็ขอรับน้ำใจนี้ไว้ละกัน รีบไปจัดการให้เรียบร้อย ข้าก็อยากลองลิ้มดูเหล้าที่ว่าแรงๆ นี้ดูเหมือนกัน…”

สีหน้าหลี่ซูซีดเผือดทันใด: “…………”

……….