77 - ปัญหาใหญ่หลวง

77 - ปัญหาใหญ่หลวง

ห้าสิบตำลึง เป็นราคาที่น่าขันยิ่งนัก นับตั้งแต่หลี่ซูคิดค้นวิชาการพิมพ์อักษรเคลื่อนที่ได้ เหล่าจ้าวก็ได้สร้างแม่พิมพ์ออกมาหลายชุด ในเมืองฉางอานมีบัณฑิตไม่น้อย รายรับจากการพิมพ์ตำราทุกวันมีหลายตำลึง แล้วตอนนี้กลับมีคนโยนเงินห้าสิบตำลึงมาเบาๆ เพื่อจะซื้อเทคนิคทั้งหมดไป แบบนี้ไม่ต่างอะไรกับการปล้นกลางวันแสกๆ

การทุบร้านแล้วจ่ายเงินชดใช้นั้น เดิมทีเป็นเรื่องง่ายๆ แต่หลี่ซูคาดไม่ถึงว่าจะกลายเป็นเรื่องประหลาดเช่นนี้

ใครกันแน่ที่ต้องการซื้อวิชาการพิมพ์อักษร?

ผู้ต้องสงสัยอันดับแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่ซูคือจวนตระกูลเฉิง มันดูพอดิบพอดีเกินไป

ใบหน้าเหล่าจ้าวเต็มไปด้วยความเคียดแค้น เขากัดฟันแน่นแล้วกล่าวยืนยันว่า

“เกรงว่างานนี้จะเป็นฝีมือจวนลู่กว๋อกงแน่แท้ คุณชายน้อยเฉิงหาข้ออ้างมาทุบร้าน หลังจากนั้นก็ให้ผู้จัดการในจวนมาซื้อวิชาการพิมพ์ นี่แหละที่คุณชายน้อยเฉิงไม่สะดวกจะเอ่ยปาก หากพูดไปก็เสียชื่อเสียง แต่หากให้ผู้จัดการในจวนเป็นคนพูด มันก็ง่ายขึ้นมาก หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จวนลู่กว๋อกงก็แค่โยนผู้จัดการที่ออกหน้าส่งให้ทางการ เรื่องทั้งหมดก็ไม่เกี่ยวข้องกับจวนลู่กว๋อกงอีกต่อไป…”

เป็นการวิเคราะห์ที่สมเหตุสมผล หลี่ซูเองก็รู้สึกว่าฟังขึ้น เพราะท้ายที่สุดแล้วคนที่ทุบร้านก็คือเฉิงฉู่โม่

แต่ก่อนจะมีหลักฐานแน่ชัด หลี่ซูยังไม่อยากเชื่อว่าตระกูลเฉิงจะทำเรื่องแบบนี้ ผู้ที่เขารู้จัก ไม่ว่าจะเป็นเฉิงเหยาจิ้นหรือเฉิงฉู่โม่ ล้วนเป็นบุรุษที่ซื่อตรง หากว่าพวกเขาต้องการวิชาการพิมพ์จริงๆ บางทีเฉิงเหยาจิ้นอาจจะควบม้าเร็ว มือถือขวานด้ามใหญ่ ตะโกนเสียงหลงบุกเข้าร้าน ไม่พูดพล่ามทำเพลงชิงแม่พิมพ์ออกไป จากนั้นในวันรุ่งขึ้น ร้านค้าทั้งหมดใต้สังกัดตระกูลเฉิงก็จะรับงานพิมพ์หนังสือทั้งหมด…

นั่นต่างหากคือสไตล์ของตระกูลเฉิง เป็นการปล้นที่ซื่อตรง แสดงให้โลกเห็นว่า “ข้าก็คือปล้น แล้วอย่างไร ใครจะทำไม?”

แต่ตอนนี้ กลับทุบร้านก่อน จากนั้นโยนเงินเล็กน้อยมาเพื่อซื้อแบบบีบบังคับ ดูลับๆ ล่อๆ ไม่กล้าเปิดเผย ต่างจากสไตล์ของตระกูลเฉิงโดยสิ้นเชิง การที่คนซื้อวิชาการพิมพ์จะใช่ตระกูลเฉิงหรือไม่ หลี่ซูจึงยังต้องตั้งคำถามในใจ

“อย่างไรก็ต้องไปหาตระกูลเฉิง” หลี่ซูถอนหายใจ เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะผู้ที่ออกหน้าในตอนนี้มีเพียงเฉิงฉู่โม่เท่านั้น

……

หลี่ซูไม่ได้รีบไปหาเฉิงฉู่โม่ในทันที

ความสัมพันธ์ของเขากับเฉิงฉู่โม่ไม่อาจนำมาเป็นเครื่องต่อรองได้ เพราะมันเปราะบางยิ่งนัก ชาวบ้านคนหนึ่ง หากแสดงท่าทีตั้งใจเอาเรื่องต่อผู้มีอำนาจ และผู้มีอำนาจคนนั้นยังเป็นตระกูลเจ้าขุนมูลนายที่เลื่องชื่อว่าเป็นอันธพาลแห่งฉางอาน หากทำเช่นนั้นจริง หลี่ซูอาจตายอย่างง่ายดาย ทั้งเจ็บทั้งเร็ว

เขาซื้อกระดาษและหมึกหนึ่งปึกจากตลาดทิศตะวันตก หลังกลับถึงบ้านที่หมู่บ้านไท่ผิง เขาก็ปิดประตูลงกลอน นั่งเขียนและวาดอยู่คนเดียว ไม่รู้ว่ากำลังวุ่นวายกับอะไร

รุ่งเช้าวันถัดมา หลี่ซูที่รู้สึกสดชื่นเตรียมจะเข้าเมืองอีกครั้ง แต่กลับมีเด็กในร้านเครื่องเขียนหน้าตาตื่นมาถึงหมู่บ้านไท่ผิงเพื่อแจ้งข่าวร้ายแก่เขา

เหล่าจ้าว หลังกลับบ้านเมื่อคืน ถูกเจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอฉางอานบุกจับตัวไปขังยังคุกหลวง ข้อกล่าวหาก็คลุมเครือ บอกว่าเกี่ยวพันกับคดีฆาตกรรมพ่อค้าในตลาดตะวันตกเมื่อปีก่อน

หลี่ซูนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง มิอาจกล่าวคำใด

เขาไม่คาดคิดเลยว่าเบื้องหลังจะลงมือเร็วถึงเพียงนี้ ตั้งแต่ทุบร้าน โยนเงิน จนถึงจับคนเข้าคุก ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในวันเดียว

สีหน้าของหลี่ซูเคร่งเครียด รีบตามเด็กในร้านเครื่องเขียนเข้าฉางอานทันที

……

จวนตระกูลเฉิงตั้งอยู่ทางใต้ของถนนจูเชวี่ย เป็นคฤหาสน์ใหญ่กินพื้นที่หลายสิบหมู่ ตั้งอยู่ตรงข้ามถนนใหญ่อย่างโอหัง แม้แต่ประตูก็กว้างกว่าคนอื่นถึงสามจั้ง ป้ายชื่อที่แขวนเหนือประตูเป็นพื้นสีดำตัวอักษรสีทอง เป็นลายมือของหลี่ซื่อหมินที่เขียนด้วยตนเองว่า “จวนลู่กว๋อกงตามราชโองการ” หน้าประตูมีทหารยืนเป็นแถว ทำให้คฤหาสน์ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

หลี่ซูยืนอยู่ไกลๆ ปลายอีกฟากของถนน มองจวนตระกูลเฉิงที่ดั่งสัตว์ร้ายหลับใหลอยู่ตรงหน้า จึงได้ตระหนักว่า สิ่งที่เรียกว่าตระกูลเจ้าขุนมูลนายคือเช่นไร ชายผู้สวมเกราะ หน้าตาเป็นกันเองราวกับลุงข้างบ้าน มือเดียวตบเขาจนสลบได้อย่างเฉิงเหยาจิ้น หรือคุณชายน้อยที่โดนพ่อซัดมา จึงมาระบายอารมณ์กับต้นแปะก๊วยในหมู่บ้านไท่ผิง ทั้งสองดูเฮฮาสบายๆ แต่แท้จริงแล้ว พวกเขาก็คือผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง

มองประตูจวนตระกูลเฉิงนิ่งๆ หลี่ซูถอนหายใจในใจ

พลังของตนนั้นยังคงเล็กน้อยยิ่งนัก เล็กจนดั่งฝุ่นละออง เพียงแค่ผู้มีอำนาจปัดมือเบาๆ เขาก็จะถูกลบเลือนไป

เรื่องนี้จะเกี่ยวกับตระกูลเฉิงหรือไม่ หลี่ซูไม่อาจรู้ได้ แต่เขามีเพียงทางเดียวคือต้องไปหาเฉิงฉู่โม่ ต้องเสี่ยงเดิมพันว่าบิดาลูกตระกูลเฉิงจะไม่ทำเรื่องต่ำเช่นนี้ หากเฉิงฉู่โม่มีวี่แววเกี่ยวข้องแม้เพียงนิด หลี่ซูก็จะยื่นสูตรพิมพ์อักษรให้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม แล้วจากไปโดยไม่ข้องเกี่ยวกับงานนี้อีก

ส่วนเหล่าจ้าวที่ถูกขังในคุก เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายเมื่อได้สูตรไปแล้ว ก็คงไม่ทำถึงตาย ไม่นานคงปล่อยตัวออกมา

เขานั่งอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ฝั่งตรงข้ามจวนตระกูลเฉิง จ้องมองประตูหน้าไม่กะพริบ จับตาดูทุกคนที่เข้าออกจากจวนเฉิง

นั่งอยู่เกือบสองชั่วยาม คุณชายน้อยเฉิงดูเรียบร้อยผิดปกติ วันนี้ไม่มีท่าทีจะออกไปก่อเรื่อง

แต่หลี่ซูใจเย็นมาก เขามั่นใจในนิสัยของคุณชายน้อยเฉิงคนนี้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ต้องออกไปก่อเรื่องแน่นอน ไม่เข้าหอคณิกาก็ออกนอกเมืองล่าสัตว์ พวกคุณชายไร้สาระจะไม่ทำเรื่องแบบนี้แล้วจะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร?

เขารออีกหนึ่งชั่วยาม แล้วในที่สุด ประตูข้างของจวนเฉิงก็เปิดออก บ่าวจูงม้าออกมารออยู่ข้างประตูหินสิงโต ไม่นาน เฉิงฉู่โม่ก็เดินออกมาด้วยท่าทีสบายใจ แกว่งแส้ในมือรับสายบังเหียนจากบ่าวแล้วขึ้นม้าออกเดิน

หลี่ซูรีบพุ่งออกจากใต้ร่มไม้ ไปยืนขวางหน้าม้าของเฉิงฉู่โม่ เฉิงฉู่โม่ตกใจรีบรั้งม้า ทหารหน้าประตูจวนรีบตะโกนไล่หลี่ซูแล้วล้อมเข้ามา

“พวกเจ้าถอยไปให้หมด! นี่คือสหายของข้า” เฉิงฉู่โม่ตวาด ทหารทั้งหลายก็ถอยกลับอย่างเขินๆ

เฉิงฉู่โม่มีสีหน้ายินดี กระโดดลงจากม้าหัวเราะลั่น

“วันนี้ช่างประหลาดยิ่งนัก เจอเจ้าหน้าบ้านเชียว ไม่พูดมาก เข้าไปในจวนกับข้า เปิดโต๊ะเลี้ยงเหล้าให้เต็มที่!”

ไม่พูดพร่ำใดๆ ก็คว้าแขนหลี่ซูลากเข้าจวน หลี่ซูดิ้นรนเต็มที่ หน้าแดงก่ำรีบร้องว่า

“คุณชายน้อยเดี๋ยวก่อน วันนี้ข้ามาเพื่อเจรจากับท่าน…”

“วะฮ่าฮ่าฮ่า…เจรจาบ้าบออันใด! ดื่มให้เต็มที่ก่อนแล้วค่อยคุย! อย่าทำเป็นจู้จี้!” เฉิงฉู่โม่สืบทอดนิสัยบิดามาเต็มเปี่ยม แบกหลี่ซูพาดบ่าอย่างกับแบกหมู ส่งเสียงดีใจหิ้วหลี่ซูเข้าประตูจวน

หลี่ซูโดนโยนพาดบ่า โยกไปโยกมาแทบจะอาเจียน มองดูตัวเองถูกอุ้มเข้าจวนเฉิงต่อหน้าต่อตา ประตูจวนปิดลงเสียงดัง โครม โดยไร้สิ่งใดขัดขวาง หูยังได้ยินเสียงเฉิงฉู่โม่ร้องตะโกนอย่างดีใจ

“คนมา! เรียกพวกพี่น้องข้าทั้งหมดมาที่นี่ เปิดโต๊ะในจวนให้เต็มที่ รู้จักสหายใหม่ของข้าให้ดี เป็นคนเก่ง ทั้งเชี่ยวชาญวิชา ทั้งกล้าให้คำแนะนำแก่ฝ่าบาท เป็นบุรุษชั้นดี! รีบจัดคนควบม้าเร็วออกไปยังหมู่บ้านไท่ผิง บอกญาติผู้ใหญ่ของสกุลหลี่ ว่าวันนี้หลี่ซูจะเมาจนไม่ตื่น จวนเฉิงเชิญแขกไว้ เขาจะไม่กลับบ้านแล้ว!”

……….