76 - เคราะห์หายนะที่จู่โจม

76 - เคราะห์หายนะที่จู่โจม

สีหน้าของเฉิงฉู่โม่ดูอารมณ์ดีมาก หลี่ซูอดสงสัยไม่ได้ว่าอีกฝ่ายคงเพิ่งได้ลาภลอยมาหยกๆ จนอยากจะลองชวนคุยเผื่อจะได้แบ่งปันลาภลอยร่วมกัน...

ว่าไปก็ใช่ เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ เฉิงฉู่โม่ทำตัวจนหลี่ซูแอบดูแคลนอยู่ในใจ นอนแผ่ตรงไหนก็ได้ไม่เลือก แม้จะเต็มไปด้วยฝุ่นสกปรกก็ไม่สนใจ แถมยังคาบหญ้าหางหมาในปาก พลางเงยหน้ามองท้องฟ้า ว่ากันว่าส่วนน้ำของรากหญ้านี้มีรสหวานเล็กน้อย แต่หลี่ซูยังไงก็ไม่กล้าลอง...มันสกปรกเกินไป

เมื่อคุณชายน้อยนอนลงแล้ว แสดงว่าคงไม่ลุกไปไหนอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม หลี่ซูอยากลุกหนี แต่คิดว่าไม่ค่อยสมควรนัก ทว่าเขาก็ไม่มีเรื่องอะไรจะคุยกับคุณชายน้อยผู้เกเรคนนี้เลยจริงๆ

คิดไปคิดมา หลี่ซูก็ตัดสินใจเสียสละช่วงเวลาวัยเยาว์อันล้ำค่าของตน นั่งอยู่คุยเรื่องชีวิตกับคุณชายน้อย แม้ว่าเขาจะไม่มีความสนใจในชีวิตของอีกฝ่ายเลยก็ตาม

หลี่ซูออกแรงลากก้อนหินแบนเรียบก้อนหนึ่งมา สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ พลางใช้มือปัดฝุ่นออกจากก้อนหินอย่างตั้งอกตั้งใจ จนมันสะอาดราวกับกระจกใส จากนั้นจึงวิ่งไปล้างมือที่ร่องน้ำข้างทาง ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนผิวมือแทบจะหลุดลอกก่อนจะเดินกลับมานั่งลงบนก้อนหิน

เฉิงฉู่โม่มองดูเขาด้วยความสนใจแล้วหัวเราะกล่าวว่า “เจ้ามีท่าทีอย่างนี้ สมควรเกิดมาเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่จริงๆ”

หลี่ซูยิ้มบางๆ หากตนได้เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่จริงๆ แล้วล่ะก็ พฤติกรรมคงจะยิ่งไปกว่านี้อีก

“วันนี้คุณชายน้อยดูอารมณ์ดีนัก มีเรื่องใดให้ชื่นใจถึงเพียงนี้?” หลี่ซูเปิดบทสนทนาด้วยความพยายาม หวังจะไล่อีกฝ่ายกลับไปให้ได้ภายในครึ่งชั่วยาม เพราะที่บ้านกำลังปลูกเรือน ยังไม่มีใครคุมงาน เขาไม่ว่างมานั่งคุยกับคุณชายผู้เหลวไหลนี่

เฉิงฉู่โม่อ้าปากหัวเราะลั่น “วันนี้ข้าไปทุบร้านที่ตลาดตะวันตกมาอีกหนึ่งร้าน ไม่ได้ทำร้ายใครหรอก แต่ร้านน่ะเละเทะหมด เห็นทีจะนานแล้วที่ข้าไม่ได้ทุบได้สะใจถึงเพียงนี้ เจ้านั่นมันดูถูกคน!”

หลี่ซูไม่เข้าใจว่าจุดสุขใจของเฉิงฉู่โม่อยู่ตรงไหน แต่เขาก็ไม่คิดจะเข้าใจ คุณชายเหลวไหล โดยเฉพาะพวกของตระกูลเก่าแก่อย่างตระกูลเฉิง ไม่มีเหตุผลอยู่แล้ว

“คุณชายน้อยช่างกล้าหาญแท้” หลี่ซูชมแบบไม่จริงใจ เพราะไม่เกี่ยวกับตน แค่เอาใจให้อีกฝ่ายไปเสียก่อน

เฉิงฉู่โม่หัวเราะร่า แล้วเริ่มเล่าประสบการณ์การทุบร้านของตน “ก็นั่นแหละ แต่ก่อนเวลาไปทุบร้าน ต้องไล่ลูกค้าออกก่อน แล้วค่อยเริ่มทุบจากประตู โต๊ะ เก้าอี้ โถนั่นไห่นี่ วันนี้น่ะ ข้าทุบละเอียดเลยนะ ทั้งพู่กัน กระดาษ แท่งหมึก เหยียบจนแตกหมด แม้แต่หมาที่เลี้ยงไว้ในร้าน ข้ายังตีขาหักเลย...ข้าก็พูดดีๆ กับเจ้าของร้านแล้ว แต่เขากลับไม่สนใจ บอกว่าคนมาขอพิมพ์หนังสือมาก ต้องรอคิว ข้าเนี่ยนะ จะไปรอคิวกับเขา?”

หลี่ซูฟังแล้ว รอยยิ้มค่อยๆ แข็งค้าง...

“ร้านพิมพ์หนังสือ?” หลี่ซูถามอย่างลังเล

“ใช่แล้ว ร้านหัวมุมด้านใต้ของตลาดตะวันตก เดิมทีขายพู่กันกับกระดาษ แต่ไม่รู้เจ้าของร้านไปได้วิธีพิมพ์หนังสือแบบใหม่มาจากไหน พิมพ์เสร็จในสองวัน ขายดีมาก แม่ข้านับถือพุทธ มีคนให้ยืมพระไตรปิฎก แม่ชอบมาก เลยให้ข้าไปสั่งพิมพ์สองเล่มเหมือนเดิม ใครจะรู้ว่าไปถึงแล้วยังต้องรอคิว สุดท้ายข้าก็ทุบร้านมันเสียเลย”

สีหน้าหลี่ซูเริ่มซีดลง รู้สึกได้ถึงลางร้ายบางอย่าง

เขานั่งอึ้งอยู่บนก้อนหินไม่พูดอะไรอยู่ครู่ใหญ่ เฉิงฉู่โม่ไม่เห็นเขาขยับจึงเอื้อมมือมาเขย่า “เฮ้ เจ้าเป็นอะไรไป?”

หลี่ซูหันหน้ากลับมา กล่าวเสียงเบาว่า “มีเรื่องหนึ่งอยากถามเจ้า”

“ว่ามา”

“หากข้าจะฟ้องร้องคุณชายน้อย เจ้าจะซ้อมข้าหรือไม่?”

เฉิงฉู่โม่ชะงักไปเล็กน้อย ถามด้วยความงุนงง “ข้าไปทำอะไรเจ้า?”

“เจ้าทำข้าเข้าแล้วจริงๆ”

...

หลี่ซูใช้เงินยี่สิบเหวินจ้างรถวัวพร้อมคนขับจากหมู่บ้าน รีบเดินทางเข้าเมืองฉางอัน ตรงไปยังตลาดตะวันตก

ตลาดตะวันตกยังคงคึกคักงดงามเหมือนเดิม ผู้คนเดินขวักไขว่ค้าขายกันขวักไขว่ ชาวหูจูงอูฐเดินผ่านฝูงชนด้วยท่าทีสุภาพนอบน้อม เจอใครก็รีบคำนับ เกรงจะเสียมารยาทแล้วเกิดปัญหา

ราษฎรต้าถังที่เดินในตลาดตะวันตกต่างเชิดหน้าผ่าเผย มีความภูมิใจในความเป็นอารยธรรมชั้นสูง ถึงกับยิ้มให้พวกชาวหูเหมือนเป็นการประทานจากชนชั้นสูงให้แก่คนป่าเถื่อน

หลี่ซูเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปยังร้านพิมพ์หนังสือ และถูกภาพเบื้องหน้าทำให้ยืนอึ้งไป

คำบรรยายของเฉิงฉู่โม่ยังถือว่าอ่อนเกินไป ที่นั่นไม่ใช่แค่ร้านถูกทุบ แต่แทบจะถูกรื้อจนหมด หลังคายังพังลงมาครึ่งหนึ่ง ภายในร้านเหมือนถูกระเบิด เห็นทีเฉิงฉู่โม่คงอารมณ์ดีเพราะได้ทำลายล้างเต็มที่จริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าตนถึงกับเออออตามเขาในตอนนั้น

เจ้าของร้านแซ่จ้าว นั่งอยู่ในกองซากปรักหักพัง เช็ดน้ำตาด้วยท่าทีสิ้นหวัง เสื้อผ้ารุงรังแต่ไม่มีร่องรอยถูกซ้อม เพียงแต่ดูเศร้าสลดอย่างยิ่ง

หลังจากเช็ดน้ำตาอยู่นาน เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นหลี่ซู ก็ถึงกับสะดุ้ง ก่อนจะร้องไห้ออกมาทันที

หลี่ซูจึงต้องปลอบ “อย่าร้อง เล่าให้ฟังหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น?”

เจ้าของร้านจ้าวหันไปชี้กองซากร้าน กล่าวทั้งน้ำตาว่า “ยังจะถามอีกหรือ? ร้านโดนทุบหมดแล้ว!”

“เจ้าทำอะไรให้เขาโกรธ?”

เจ้าของร้านจ้าวยิ่งร่ำไห้ “ข้าจะไปทำอะไรใครได้? ข้าเป็นแค่พ่อค้าคนหนึ่ง ใครจะกล้าก่อเรื่อง? ตอนเขาเข้ามา ข้าแทบจะคุกเข้าให้แล้ว ลูกค้าขอพิมพ์หนังสือกันเยอะ ต้องรอคิวเป็นเรื่องปกติ เขาไม่ฟัง แถมยังทุบร้านจนพังหมด”

“รู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนทุบ?”

เจ้าของร้านจ้าวสะอื้น “ได้ยินว่าเป็นคุณชายน้อยแห่งจวนลู่กว๋อกง...รู้เร็วกว่านี้ ข้าจะไม่รีรอเลย รีบพิมพ์ให้เขาก่อนแน่นอน แต่เขาเล่นซ่อนตัวไว้จนทุบร้านเสร็จแล้วค่อยเผยตัว ข้าถึงกับอยากตาย!”

ถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็ชัดเจน

หลี่ซูรู้สึกปั่นป่วนในใจ ทั้งขำทั้งกลุ้ม จวนเก่าแก่ตระกูลเฉิงในฉางอันนี่...ชื่อเสียงไม่เสียเปล่าจริงๆ ดีที่ตนยังพอมีสัมพันธ์กับเฉิงฉู่โม่ เรื่องนี้น่าจะเคลียร์กันได้ แต่ถ้าเป็นคนอื่นที่ไม่รู้จักกัน ก็คงได้แต่กล้ำกลืนฝืนทนไป

“ข้าจะไปถามให้รู้เรื่องเอง!” หลี่ซูรีบก้าวออกไป

เจ้าของร้านจ้าวตกใจสุดขีด รีบดึงแขนเสื้อเขาไว้ “อย่าไป! อย่าไป! เรายอมรับแล้ว อย่าได้ไปหาเรื่องเขาเลย...”

หลี่ซูกล่าวว่า “ข้ารู้จักคุณชายน้อยแห่งจวนลู่กว๋อกง...”

“หา?” เจ้าของร้านจ้าวตะลึง

หลี่ซูตบมือเขาเบาๆ แล้วรีบชักมือกลับ เอาไปเช็ดกับหลังเสื้อตัวเองอย่างแรง เขาไม่ชินกับการแตะตัวคนอื่น แม้เพียงสัมผัสก็ดูดเชื้อโรคมาเท่าไรแล้วก็ไม่รู้

“ไม่ต้องกลัว ข้าจะพูดดีๆ คุณชายน้อยเขาก็ไม่ใช่คนไร้เหตุผล ครั้งนี้แค่เข้าใจผิด จวนลู่กว๋อกงต้องชดใช้ เจ้าคำนวณความเสียหายไว้ให้ดี ข้าจะไปแจ้งเขา”

เขาหันหลังจะเดินไป แต่ก็พบว่าแขนเสื้อยังถูกจับไว้แน่น จึงหันไปมองอย่างงุนงง

เจ้าของร้านจ้าวสีหน้าเคร่งเครียด ส่ายหน้าด้วยความดื้อดึง “อย่าไปเลย เจ้าหนูตระกูลหลี่ เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด”

หลี่ซูเลิกคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?”

“หลังจากคุณชายน้อยทุบร้านเสร็จ ไม่นานก็มีคนมาหา ขว้างเงินห้าสิบตำลึงไว้ตรงหน้า แล้วสั่งลูกน้องวางทีละตำลึงให้ข้าดู บอกว่าจะซื้อวิธีพิมพ์หนังสือแบบตัวพิมพ์เคลื่อน...”

เจ้าของร้านจ้าวกล่าวทีละคำอย่างชัดเจน “เขาจะเหมาซื้อทั้งหมด จากนี้ไปทั่วทั้งฉางอันจะมีแค่เขาที่ทำการค้านี้ได้ คนอื่นรวมทั้งข้าด้วย ห้ามทำอีก”

“แล้วเจ้าว่าอย่างไร?” สีหน้าหลี่ซูเริ่มเคร่งขรึม

“ข้าย่อมไม่ยอม ร้านพังยังซ่อมได้ แต่ถ้าเสียวิธีพิมพ์ ข้ากับครอบครัวจะกินอะไรกัน? แล้วข้าจะตอบเจ้าว่าอย่างไร?”

“แล้วจากนั้น?”

“จากนั้นเขาก็เก็บเงินแล้วจากไป ก่อนจะไปยังทิ้งคำไว้ว่า ข้าไม่รู้จักเจียมตัว หาว่าข้าอยากตาย”

หลี่ซูถามเสียงเข้ม “เป็นคนของจวนลู่กว๋อกงหรือ?”

“ไม่รู้ เขาไม่ได้บอก แต่ดูจากเสื้อผ้า ก็น่าจะเป็นคนในตระกูลใหญ่”

…….