74 - ฟังเสียงลมใต้ชายคา

74 - ฟังเสียงลมใต้ชายคา

ความสามารถมิใช่เพียงพอแก่การใช้งานทั่วไปเท่านั้น แต่ยังต้องสามารถนำมาใช้เพื่อประโยชน์ของบ้านเมืองได้ด้วย สำหรับหลี่ซื่อหมินแล้ว ความสามารถที่ไม่อาจนำมาใช้เพื่อแผ่นดิน ย่อมไม่มีค่าอันใด

นี่คือความคิดของหลี่ซื่อหมิน ในฐานะจ้าวแผ่นดินแล้ว ความคิดเช่นนี้นับว่าไม่ผิดเลย ส่วนหลี่ซูจะนับว่าเป็นผู้มีความสามารถหรือไม่นั้น ก็ต้องดูจากการกระทำของเขาเอง หากเขาสามารถอุทิศตนเพื่อแผ่นดินและจ้าวเหนือหัวได้ เช่นนั้นในสายตาของหลี่ซื่อหมิน เขาย่อมเป็นผู้ที่สามารถนำมาใช้ได้ แต่หากไม่ใช่ ก็เป็นเพียงหนุ่มบ้านนาที่หัวไวอยู่บ้างเท่านั้น

การออกแสวงหาผู้มีปัญญาครั้งนี้นับว่าประสบผลสำเร็จ หลี่ซื่อหมินได้รู้จักกับหลี่ซู และยังได้รับรายละเอียดของนโยบายแบ่งบำเหน็จจากเขาด้วย จะว่าไปก็ถือว่ามีผลตอบแทน โดยเฉพาะคำกล่าวเรื่อง “การใช้สายลับ” ยิ่งทำให้หลี่ซื่อหมินกับฟางเซียวถึงกับตื่นตาตื่นใจ

ณ เวลาดังกล่าว ราชวงศ์ต้าถังกำลังทำศึกกับประเทศต่างๆ กองทัพถังแข็งแกร่งไร้ผู้ต้าน ชนะศึกแทบทุกครา ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขุนนางต้าถังเริ่มคุ้นเคยกับการบุกตรง ไม่ใช้กลอุบายมากนัก หากมีก็ใช้แค่ในสนามรบเท่านั้น แทบไม่มีการส่งสายลับไปแทรกซึมหรือสร้างความปั่นป่วนก่อนเปิดศึก

ภายในระบบสามสภาของต้าถัง สภาจงซูรับผิดชอบด้านการทหารและการปกครอง แต่ในส่วนของการใช้สายกลับไม่มีแผนงานที่เป็นรูปธรรม เหล่าผู้สืบข่าวที่ถูกส่งออกไป มักได้ข้อมูลแค่ขนบธรรมเนียมและเรื่องส่วนตัวของบุคคลสำคัญในศัตรู เช่น ความชอบหรือข้อบกพร่อง ซึ่งสิ้นเปลืองแรงแต่ไม่ได้ผลเท่าที่ควร

แต่วันนี้เพียงคำกล่าวไม่กี่ประโยคของหลี่ซูกลับทำให้หลี่ซื่อหมินกับฟางเซียวตาสว่าง พวกเขาไม่เหมือนหลี่ซู เพราะเป็นนักการเมืองโดยแท้ แต่เมื่อได้ฟังคำกล่าวนั้นกลับสามารถแตกประเด็นต่อได้อีกมาก ไม่ว่าจะเป็นการชักชวน การทำลาย การลอบสังหาร ไปจนถึงการสร้างความวุ่นวายในฝ่ายศัตรู แล้วฉวยโอกาสแบ่งแยกจนเกิดสมดุลย์ภายใน

นับว่าการเดินทางครั้งนี้ให้ผลเกินคาด หากเจ้าหนุ่มผู้นี้ยอมรับตำแหน่งแล้วทำงานเพื่อแผ่นดินได้ด้วย ก็จะยิ่งวิเศษนัก

…

หลี่ซูรู้สึกราวกับตนเองพบเจอกับเหตุการณ์ลึกลับ

ขุนนางกรมโยธาสองคนนั้นท่าทางลับๆ ล่อๆ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนข้าราชการจริงๆ หลี่ซูจึงระวังตัวมากขึ้น หลังจากที่สองคนนั้นจากไป เขาจึงไปถามช่างฝีมือในไซต์ก่อสร้าง หากเป็นข้าราชการกรมโยธาจริง ช่างพวกนี้ก็น่าจะรู้จักบ้าง ทว่าทุกคนกลับส่ายหน้า บอกว่าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าสงสัย มิใช่ข้าราชการแท้ แต่องค์หญิงกลับมอบค่าปรึกษาให้ล่วงหน้า อีกทั้งท่าทีและมารยาทของทั้งสองก็ดูสำคัญนักหนา…

บางครั้งการแสร้งโง่ก็เป็นพร หลี่ซูได้แต่ปลอบใจตนเองในใจว่า ครั้งหน้าจะไม่รับงานลักษณะนี้อีก วิธีหาเงินมีมากมาย ไม่จำเป็นต้องเข้าไปพัวพันกับราชวงศ์หรือทางการ อันตรายเกินไป

ตัวบ้านหลังใหม่สร้างเสร็จเกือบหมดแล้ว ลานหน้าบ้านปูด้วยศิลาเขียวเรียบร้อย แต่เพราะงบประมาณมีจำกัด จึงไม่ได้สร้างแบบเรือนสามหรือสี่ช่วง(สี่ประสาน) เพียงเรือนชั้นเดียวสองแถว ด้านหลังมีห้องอาบน้ำ โรงเก็บรถ และสระว่ายน้ำ บ้านไม่ใหญ่นัก แต่ก็พอเพียงสำหรับเขากับบิดาสองคน

บิดาหลี่เต้าจิงเห็นบ้านหลังใหม่สร้างได้ดีกว่าที่คิดเสียอีก เลยปล่อยมือจากงานทั้งหมด หันไปทำไร่ไถนาอย่างมีความสุข ทิ้งเรื่องบ้านให้ลูกชายจัดการแต่เพียงผู้เดียว

…

ในขณะที่ช่างก่อสร้างยังคงทำงานอย่างขะมักเขม้น หลี่ซูกลับว่างขึ้นมา ตอนนี้เขากำลังฝึกคัดอักษรอยู่ในบ้านหลังใหม่

อาการบาดเจ็บจากการต่อสู้กับสมาคมลับค่อยๆ ดีขึ้นแล้ว แขนซ้ายที่เคยหักก็เพิ่งถอดไม้ดามออกเมื่อไม่กี่วันก่อน อาการโดยรวมถือว่าดีมาก

หลายวันไม่ได้ฝึกเขียนตัวอักษร จึงเริ่มรู้สึกไม่คล่อง หลี่ซูในชาติก่อนเข้าใจดีว่า อักษรคือบันไดสู่โอกาส อักษรคือป้ายประกาศ หากมีลายมือที่แย่ก็จะลดคุณค่าของใบหน้าหล่อเหลานี้ไปได้มาก ดังนั้นจึงต้องฝึกเขียนให้ดี เพื่อให้สมกับบทบาทบัณฑิตเจ้าสำอางในอนาคต

เพียงแต่เขาไม่ชอบลายเส้นแบบเฟยไป๋ (ลายเส้นขาดปลาย) ก่อนบาดเจ็บเขารู้สึกว่ารูปทรงของอักษรเริ่มเป็นรูปร่างแล้วจึงเปลี่ยนไปฝึกแบบอื่น ตอนนี้เขากำลังฝึก คัดลอก "บทนำศาลาซูหลาน" ของหวังซีจือ แน่นอนว่าไม่ใช่ต้นฉบับแท้ แต่เป็นฉบับลอกเลียนที่เขาหลอกล่ออาจารย์กว๋อนู๋จากโรงเรียนหมู่บ้านมาได้

อักษรแบบเส้นประสมของหวังซีจือดูงดงามมาก ทำให้หลี่ซูมีแรงจูงใจมากขึ้น เขาคัดตามฉบับลอกอย่างตั้งใจ แม้ว่าอักษรที่ได้จะดูไม่ค่อยเข้าท่า แต่ก็ต้องโทษว่าเพราะอาการยังไม่หายดีแน่ๆ

เสียงจิ้งหรีดกับกบร้องแว่วมาเบาๆ จากนอกหน้าต่าง สายลมอ่อนพัดพลิกหน้ากระดาษบ้างบางเวลา บ่ายอันสงบสุข เด็กหนุ่มในวัยรุ่งเรืองคลี่ยิ้มบางๆ มุมปากยกขึ้น มือข้างหนึ่งไพล่หลัง อีกข้างหนึ่งถือพู่กันเขียนอักษรลงบนหน้ากระดาษสีขาว เสื้อต้องลมสะบัดแผ่วเบา ราวกับภาพวาดที่สง่างามไร้ธุลี

สายลมพัดปลายผมหน้าผากให้ปรกลงมา หลี่ซูจึงใช้ด้านท้ายพู่กันเกาหัวเบาๆ แล้วหาวออกมา ดูเหมือนจะเริ่มง่วงนิดหน่อย

ทันใดนั้น ก้อนกรวดเล็กๆ ตกลงบนกระดาษ เกิดเสียงเบาๆ หลี่ซูตื่นขึ้นทันที เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเงาร่างหนึ่งรีบย่อตัวลง พร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ ที่เหมือนระฆังเงิน

“ถ้าไม่ออกมา ข้าจะเอาก้อนหินฝนหมึกขว้างใส่แล้วนะ ดูซิยังจะหัวเราะออกไหม” หลี่ซูกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ตงหยางลุกขึ้น ใบหน้าแดงเรื่อ ดูเหมือนโกรธอยู่หน่อยๆ ริมฝีปากเล็กๆ บึ้งตึง ตาจ้องมองเขาอย่างขุ่นเคือง แต่ใบหน้างดงามกลับแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าเพราะอายหรือเพราะร้อน

“เมื่อวานยังให้เจ้าตั้งสิบตำลึง วันนี้กลับจะเอาก้อนหินฝนหมึกปาใส่ข้า ใจเจ้าถูกหมากินไปแล้วหรือ?” ตงหยางทำหน้าตึง พูดแต่น้ำเสียงแฝงรอยยิ้ม

หลี่ซูมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางกล่าวอย่างประหลาดใจ “วันนี้มีนกกางเขนเกาะบนกิ่งไม้กระมัง ถึงได้มีองค์หญิงเสด็จมาเยือนถึงบ้านกระหม่อม…ว่าแต่ เจ้าไม่กลัวจะเจอบิดาข้าหรือ?”

ตงหยางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “ข้าให้หลี่หลิวไปซุ่มดูอยู่ที่นาริมบ้านเจ้า เห็นบิดาเจ้าเข้าทุ่งแล้วข้าถึงได้แอบมานี่แหละ…”

ใบหน้างดงามยิ่งแดงจัด ตงหยางก้มศีรษะลงเล็กน้อยด้วยท่าทีเขินอาย “ไม่ใช่ว่าไม่อยากพบพ่อเจ้าหรอกนะ… แต่อย่างไรเสีย มันลำบากเรื่องมารยาท ข้าควรคำนับเขาหรือเขาควรคำนับข้าก็ไม่รู้ สู้หลีกเลี่ยงไปก่อนดีกว่า”

หลี่ซูเม้มปากนิดหน่อย รู้สึกว่าคำพูดของนางประหลาดนัก เงยหน้าขึ้นเห็นท่าทางเขินอายของตงหยางถึงกับสะท้านในใจ ถอนหายใจเบาๆ

เขาทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องพูด บางเรื่องแม้ตงหยางไม่คิดมาก แต่เขากลับมองการณ์ไกลนัก ความสัมพันธ์นี้บางทีควรหยุดเพียงเท่านี้ เวลานี้พวกเขาเดินร่วมเส้นทางเดียวกัน แต่วันหน้า… เส้นทางที่แต่ละคนเลือกย่อมต่างกัน เขากับนางคงเป็นเพียงผู้ร่วมทางชั่วคราวเท่านั้น ในภายภาคหน้า สิ่งที่เห็น สิ่งที่พบ ต่างย่อมแยกจากกันโดยสิ้นเชิง

“เมื่อวานเหตุใดถึงส่งเงินสิบตำลึงมาให้ข้าแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย? แล้วพวกข้าราชการกรมโยธานั่นเป็นใครกันแน่?” หลี่ซูเปลี่ยนหัวข้อแบบไม่เนียนนัก

ใบหน้าของตงหยางคลายสีแดงลงบ้าง ยิ้มแล้วกล่าว “ข้ารู้ว่าเจ้าชอบเงิน ถึงได้ส่งมาให้ก่อน ส่วนพวกนั้น…เจ้าอย่าใส่ใจเลย หากมีโอกาสได้พบพวกเขาอีก ก็แค่สุภาพหน่อย อย่าทำให้เขาโกรธก็พอ”

บางครั้งแสร้งโง่คือพร…

หลี่ซูรู้กาลเทศะ จึงไม่ถามต่อ เห็นได้ชัดว่าพวกนั้นมีภูมิหลังไม่ธรรมดา ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็คงไม่ได้เจอกันอีก วันก่อนเขาตั้งใจทำให้พวกนั้นโมโห คงหมดความสนใจในตัวเขาไปแล้ว

“เงินสิบตำลึงของเจ้าหาได้ไม่ง่ายเลยนะ ข้าถึงกับคิดจะคืนให้เจ้าด้วยซ้ำเมื่อวาน…”

ตงหยางถึงกับยื่นมือขาวเนียนราวหยกออกมา “ตอนนี้คืนให้ข้าก็ยังไม่สาย คืนมาเร็วเข้า”

หลี่ซูรีบถลึงตาใส่นาง “ตอนนี้ใจข้าเย็นลงแล้ว…”

………….