71 - เสด็จตรวจเยี่ยมชนบท (ตอนจบ)

71 - เสด็จตรวจเยี่ยมชนบท (ตอนจบ)

เป็นกระบวนการทำความรู้จักที่ไม่ราบรื่นเอาเสียเลย ทั้งสองฝ่ายเกือบจะลงไม้ลงมือกัน

จนกระทั่งหลี่ซูยอมเหลือบมองพวกเขาอย่างจริงจัง ถึงได้ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ

บุรุษสองคนตรงหน้า ใบหน้าขาวมีหนวดยาว รูปร่างสมบูรณ์สง่างาม แม้แต่งกายเรียบง่าย แต่กลับแผ่กลิ่นอายทรงอำนาจโดยไม่ต้องแสดงออก คนที่ยืนอยู่หน้าสุดยิ่งแลดูมั่นใจเต็มเปี่ยม ดวงตาเปี่ยมด้วยความภาคภูมิ ราวกับเชื่อมั่นว่าสามารถเหยียบย่ำโลกทั้งใบไว้ใต้ฝ่าเท้า

หน้าตาอย่างนี้...อย่างไรก็ไม่ใช่ช่างฝีมือแน่นอน ถ้าช่างหน้าตาแบบนี้ คงโดนเฆี่ยนตายไปนานแล้ว

หลี่ซูมองพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง จึงมั่นใจ สุดท้ายก็ประสานมือทักทายอย่างสุภาพว่า “ท่านทั้งสอง...เป็นขุนนางจากกรมโยธา?”

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวถึงกับชะงัก

เจ้านี่...ตาดีขนาดนั้น?

หลี่ซือหมินกระแอมเบาๆ แล้วตัดสินใจตามน้ำ “ไม่ผิด ข้าคือขุนนางจากกรมโยธา”

พร้อมชี้ไปที่ฟางเซียวซึ่งยิ้มขื่นอยู่ด้านข้าง “เขาก็เหมือนกัน”

…

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวนั่งอยู่ในห้องโถงบ้านหลี่ซู ถือกาน้ำร้อนอยู่ในมือ พลางมองหลี่ซูที่กำลังโค้งคำนับขอโทษ รู้สึกอารมณ์ปั่นป่วนอย่างยิ่ง เจ้าหนุ่มคนนี้แรกๆ หยิ่งนัก แต่ตอนนี้กลับทำตัวอ่อนน้อม เป็นภาพที่น่าหมั่นไส้จริงๆ

กว่าจะทำใจยอมรับสถานะเป็นแขกผู้มีเกียรติได้ หลี่ซือหมินจึงหันไปมองสนามก่อสร้างที่กำลังคึกคักด้านหลังบ้านกล่าวว่า “เจ้าคือหลี่ซูใช่หรือไม่? บ้านเจ้ากำลังสร้างใหม่?”

หลี่ซูยังคงยืนอยู่ต่อหน้าทั้งสอง ไม่กล้านั่ง สีหน้าท่าทางเคารพยิ่งนัก ในเมื่อเป็นคนที่ทางการส่งมา จึงไม่อาจล่วงเกิน ได้ยินเช่นนั้นก็ตอบกลับทันที “ขอรับ ข้าน้อยหลี่ซูเอง ขณะนี้กำลังสร้างบ้านหลังใหม่ขอรับ”

หลี่ซือหมินเพ่งพินิจเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เจ้าก็เป็นหนุ่มน้อยหน้าตาดี แต่บ้านเจ้าก่อสร้างแบบใดกัน? ข้าดูไม่เข้าใจเลย ขุดหลุมสี่เหลี่ยมใหญ่อยู่หลังบ้านนั่นเอาไว้ทำอะไร?”

“...ไว้เล่นน้ำขอรับ”

หลี่ซือหมินหัวเราะ “สระน้ำสำหรับเล่น ข้าเคยเห็นแต่แบบกลมๆ เจ้าทำไมขุดเป็นสี่เหลี่ยม?”

ไม่อยากอธิบายกับคนไม่รู้เรื่อง หลี่ซูจึงกล่าวส่งๆ ไปว่า “ตำราแห่งลัทธิหยินหยางกล่าวไว้ว่า ‘ฟ้ากลมแผ่นดินเหลี่ยม’ ฟ้ากลม ดังนั้นเมื่อขุดสระน้ำบนพื้น ก็ต้องเป็นเหลี่ยม”

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวหันมายิ้มให้กัน ฟางเซียวว่า “แม้จะมั่วซั่ว แต่ก็จัดว่าปฏิภาณดี”

หลี่ซูหัวเราะแห้งๆ แบบไม่จริงใจ

หลี่ซือหมินจ้องเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ทำเอาหลี่ซูรู้สึกขนลุกวาบ นิ่งอยู่ครู่ใหญ่ถึงได้กล่าวช้าๆ ว่า “เจ้าอายุสิบห้าจริงหรือ?”

“ขอรับ” หลี่ซูตอบทันที แล้วก็ทำหน้าตาน่ารักขึ้นมา

สีหน้าหลี่ซือหมินเริ่มจริงจัง “ฝีมือป้องกันโรคฝีดาษด้วยวิธีปลูกฝี เป็นเจ้าคิดค้นเองหรือไม่?”

“ขอรับ”

“พวกผู้นำพรรคสำนักลัทธิที่หลอกลวงชาวบ้าน เจ้าจัดการเองทั้งหมด?”

“ขอรับ”

“แผนแบ่งแผ่นดินให้ลูกชายของซือเซวียนทว่อ เป็นเจ้าคิดเสนอ?”

หลี่ซูถึงกับงุนงง “กรมโยธา...ดูแลกว้างถึงเพียงนี้เชียว?”

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวถึงกับสำลักน้ำอุ่นออกมา

หลี่ซูมองดูทั้งสองพลางเริ่มระแวงในใจ

เขาไม่เคยเห็นขุนนางมาก่อน เพียงครั้งเดียวที่ฮ่องเต้มีรับสั่ง ก็ส่งขันทีสามคนหน้าตาประหลาดมาประกาศคำสั่งให้บ้านเขา สำหรับเขาแล้ว คนทั้งสองตรงหน้าแม้ดูมีอำนาจขรึมขลัง แต่ที่เขาเชื่อเพราะความรู้สึกตัดสินล่วงหน้าเท่านั้น ทว่าขุนนางจากกรมโยธากลับถามเรื่องไม่เกี่ยวข้องเช่นนี้ ขุนนางต้าถังนี่ช่างยุ่งเรื่องชาวบ้านนักหรือ?

หลี่ซือหมินค่อยๆ พูดเข้าประเด็น

“แผนแบ่งอำนาจซือเซวียนทว่อ ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก ตามที่เจ้าว่า ต้าถังส่งราชโองการไปให้บุตรทั้งสองของจินจูข่าน หากทั้งสองไม่รับ จะไม่เท่ากับเสียแผนเปล่าหรือ?”

หลี่ซูขมวดคิ้ว ไม่ใช่เพราะคำถาม แต่เพราะคนทั้งสอง

เพิ่งพบกันครั้งแรกก็ถามเหมือนสอบสวน แถมยังถามเรื่องที่ต้องใช้สมองเยอะ หลี่ซูไม่มีความอดทนกับคนแปลกหน้าอยู่แล้ว จะตอบก็ต้องใช้เงินล่อลวงเท่านั้น

เขาจึงแสดงสีหน้าจริงใจแบบไม่จริงใจออกมา “เหอะ เหอะ”

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวถึงกับชะงักอีกครั้ง เจ้านี่...‘เหอะเหอะ’ หมายความว่าอะไร?

ฟางเซียวกระแอมสองครั้งแล้วถามต่อ “ข้าจะถามอีกที แผนแบ่งอำนาจซือเซวียนทว่อจะลงมืออย่างไร? จะให้แน่ใจได้อย่างไรว่า บุตรทั้งสองของจินจูข่านจะแย่งชิงผลประโยชน์กันเอง แล้วทำให้ภายในแคว้นวุ่นวาย?”

“……เหอะเหอะ”

ใบหน้าทั้งสองกระตุกอย่างแรง แทบอยากลุกขึ้นตบเจ้าหน้าหล่อๆ นี่สักฉาด...

---

จากกันด้วยอารมณ์เสีย...อย่างแท้จริง

หลี่ซือหมินเดินออกจากบ้านหลี่ซูพร้อมอารมณ์ขุ่นมัวเต็มอก อยากลากเจ้าหนุ่มนั่นเข้าคุกเฆี่ยนสักร้อยที เจ้าเด็กบ้า กล้าดีอย่างไรมา “เหอะเหอะ” กับข้า!

ฟางเซียวเดินตามด้านหลัง พลางส่ายหัว “เด็กหนุ่มมากฝีมือผู้นี้...เหอะเหอะ”

หลี่ซือหมินหันขวับ ตวัดตามองเขาอย่างโกรธจัด

ฟางเซียวสะดุ้ง รู้ทันทีว่าพลั้งคำ ไม่ควรพูดคำว่า “เหอะเหอะ” เลย ยิ่งยิ้มแหยเข้าไปอีก

เดินมาถึงปากทางหมู่บ้านไท่ผิง หลี่ซือหมินหยุดมองไปยังที่ไกลๆ แล้วหรี่ตา “นั่นคือจวนของตงหยางใช่หรือไม่? เซวียนหลิง ไปหานางหน่อย ข้าจะถามตงหยางว่าเจ้าหนุ่มนั่นเป็นคนประเภทใดกันแน่”

…

หลี่ซือหมินไปจวนองค์หญิงตงหยาง แน่นอนว่าน่าเกรงขามกว่าที่บ้านหลี่ซูมาก ทหารเวรยามหน้าจวนเป็นทหารหน่วยจินอู่ ต่างรู้จักฮ่องเต้ดี จึงรีบเปิดประตูใหญ่คุกเข่าต้อนรับ เมื่อหลี่ซือหมินเข้าไปในจวน ตงหยางก็รีบออกมาต้อนรับคำนับ

ภายในโถงใหญ่ของจวนองค์หญิง หลี่ซือหมินนั่งบนบัลลังก์อย่างยิ่งใหญ่ ฟางเซียวนั่งข้างๆ ส่วนตงหยางก้มหน้านิ่งยืนอยู่ สีหน้ากระวนกระวายอยู่ในใจ

หลี่ซือหมินยังคงอารมณ์เสียหนัก พลางฮึดฮัดขึ้นเสียงว่า “ตงหยาง บ้านของหลี่ซูอยู่ใกล้เขตตำหนักของเจ้า เจ้าบอกข้ามา เด็กคนนั้นมีนิสัยอย่างไร? ทำหน้าทำตาแบบไม่จริงใจ ข้าเห็นก็อารมณ์เสีย!”

ตงหยางเบิกตากว้าง งุนงงมองบิดา

ฟางเซียวหัวเราะขื่นๆ “ฝ่าบาทอย่าทรงกริ้ว องค์หญิงไม่ต้องตกใจ กระหม่อมกับฝ่าบาทไปบ้านหลี่ซูมา พบกับเจ้าตัวแล้ว เจ้าหนูนั่นช่าง...”

จากนั้นก็เล่าความเป็นไปที่บ้านหลี่ซูอย่างตรงไปตรงมา แม้จะไม่ถึงกับใจดีมาก แต่ก็ไม่ได้แต่งเติมหรือซ้ำเติมแต่อย่างใด

องค์หญิงตงหยางยิ่งฟังยิ่งเบิกตากว้าง สุดท้ายถึงกับเอามือปิดปากด้วยความตกใจ

หลี่ซือหมินถอนหายใจ สีหน้าสลับซับซ้อน “ตงหยาง เจ้าก็รู้ว่าพ่อมีงานราชการมากมาย วันนี้อุตส่าห์หาเวลาว่างเพื่อพบเด็กหนุ่มมากฝีมือผู้นี้ แต่ไม่ว่าข้าหรือฟางอา ถามอะไรไป เขาก็ตอบว่า ‘เหอะเหอะ’ อย่างเดียว ทำหน้าตาแบบนั้น ข้าแทบจะ...”

กำหมัดแน่น ก่อนจะต้องคลายออก

ตามกฎหมายแล้ว ชาวบ้านธรรมดาแค่พูดว่า “เหอะเหอะ” ไม่ถือว่าผิด หลี่ซือหมินถ้าคิดจะเป็นฮ่องเต้ผู้ยุติธรรม ก็ไม่อาจทำอะไรหลี่ซูได้

เมื่อฟางเซียวอธิบายจบ องค์หญิงตงหยางก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากเข้าใจแล้ว สีหน้าก็ยิ่งประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็กลั้นหัวเราะจนหน้าแดง ใบหน้างดงามของนางถึงกับบิดเบี้ยวไม่เป็นรูป

หลี่ซือหมินกับฟางเซียวอ้าปากค้าง มององค์หญิงตงหยางที่เปลี่ยนสีหน้าไปมา ในตำหนักเงียบงัน

กลั้นไว้อยู่เนิ่นนาน สุดท้ายตงหยางก็กลืนหัวเราะลงคอได้ กล่าวเสียงเบา “ขอพระบิดาโปรดทราบ แม้หลี่ซูผู้นี้จะมีสติปัญญาโดดเด่น แต่...แต่นิสัยดูจะ...ดูจะ... ไม่ทราบเพราะเหตุใด เขาดูจะหมกมุ่นกับเงินมากเป็นพิเศษ การพูดจาหรือการกระทำ ล้วนตั้งอยู่บนฐานของเงินทั้งสิ้น พระบิดากับท่านฟางถามอะไรเขา เขาถึงเฉยชา...บางที...บางทีอาจเพราะพระบิดาไม่ได้ให้เงินเขา...กระมัง?”

………..