69 - เสด็จตรวจเยี่ยมชนบท (ต้น)

69 - เสด็จตรวจเยี่ยมชนบท (ต้น)

เงินฝังไว้อย่างลึก หลี่ซูเป็นคนระมัดระวังมาก ฝังตื้นไปก็ไม่เหมาะ ดังนั้นเขาจึงให้พี่น้องตระกูลหวังที่มีแรงเยอะช่วยขุดหลุมลึกสามฉื่อฝังไว้ ตอนนี้พอจะขุดขึ้นมาอีกจึงต้องลำบากไม่น้อย

ระหว่างทำงาน ปากของหวังจวงก็ไม่ว่างเลย

“หลี่ซู ช่วงนี้เจ้าชอบไปที่ริมแม่น้ำ ไม่เล่นกับพวกข้าแล้ว…” หวังจวงพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนตัดพ้อ

“เรื่องที่ข้าชอบ พวกเจ้าไม่ชอบ ข้าก็เลยพาไปด้วยไม่ได้” หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดเสริม “แน่นอน เรื่องที่พวกเจ้าชอบ ข้าก็ไม่เห็นด้วย อย่างเช่นแอบดูแม่ม่ายหยางอาบน้ำ”

“แล้วเจ้าชอบอะไรล่ะ?”

“เหม่อ นั่งริมแม่น้ำแล้วปล่อยใจให้ว่างเปล่า ไม่คิดอะไรเลย นั่งทั้งบ่าย เจ้าชอบทำแบบนี้ไหม? ถ้าชอบ วันหลังจะพาไปด้วย”

พี่น้องหวังส่ายหน้าทันที พวกโง่งมแบบนี้ตายยอมได้ แต่ให้นั่งเฉยๆ นี่ทำไม่ได้จริงๆ

หวังจื้อซึ่งฉลาดกว่าหวังจวงเล็กน้อยหัวเราะแล้วพูดว่า “ช่วงนี้ที่ริมแม่น้ำนอกจากเจ้ายังมีองค์หญิงตงหยางด้วยนี่? ข้าได้ยินมาว่าคราวก่อนที่องค์หญิงถูกโจรจับตัวไป เจ้ายังโดนลากไปด้วยเลย…”

หวังจวงกับหวังจื้อมองหน้ากัน ก่อนจะพูดอ้อมแอ้มว่า “หลี่ซู เจ้าฉลาดกว่าเรา เรื่องแบบนี้ไม่น่าต้องให้เราบอก องค์หญิงคือทองแท่งแท้ พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา เดินใกล้เกินไป… ไม่ดี แล้วก็อย่าคิดอะไรกับนางเลย อย่างไร… พวกเจ้าไม่ใช่คนละโลกกัน”

หลี่ซูหัวเราะขื่นๆ “ข้าไม่ได้คิดอะไรกับนางนะ แค่บังเอิญเจอกันบ่อยที่ริมแม่น้ำ นางก็ชอบนั่งเหม่อเหมือนกัน เราเลยนั่งเหม่อด้วยกันแค่นั้น”

หวังจวงหัวเราะโง่งม “ไม่คิดอะไรได้ก็ดีแล้ว…”

แต่พูดจบก็กลับมือตบหวังจื้อฉาดหนึ่ง ด่าขึ้นว่า “ข้าก็บอกแล้วว่าหลี่ซูไม่ใช่คนหัวหมุน เจ้าไปวิตกอะไรนักหนา?”

หวังจื้อลูบหัวพลางหัวเราะแหะๆ

หลี่ซูก็หัวเราะเช่นกัน แต่ในใจกลับเจือปนด้วยความขื่นขม

เขาไม่คิดอะไรกับตงหยางจริงหรือ? ทุกวันที่นั่งเหม่อด้วยกันริมแม่น้ำ คุยกันไปเรื่อย ลืมแม้กระทั่งช่องว่างฐานะที่แตกต่างกัน นางไม่เคยวางตัวเป็นองค์หญิง ส่วนเขาก็ไม่เคยมองว่านางสูงส่งเกินเอื้อม พวกเขาเริ่มคุยกันเหมือนเป็นเพื่อนเก่าที่รู้ใจกันลึกซึ้ง แม้แต่จังหวะลมหายใจก็คล้ายจะเข้ากันได้

แต่ว่าหวังจวงก็พูดถูก… นางคือองค์หญิง ไม่ว่านางจะไม่สนสถานะสักแค่ไหน แต่นางก็ยังคงมีสถานะนั้นอยู่ พวกเขาเป็นเพื่อนกันได้ แต่จะเป็นสามีภรรยากัน… ไม่มีวัน เพราะอนาคตของนาง อยู่ในกำมือของหลี่ซื่อหมิน

ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงของพี่น้องตระกูลหวัง เงินที่ฝังไว้ก็ถูกขุดขึ้นมาแล้ว

หวังจวงมองกองเหรียญทองแดงในหลุมด้วยความอิจฉา อมยิ้มพลางพูดว่า “หลี่ซู เมื่อก่อนไม่เห็นเจ้าจะหาเงินเก่งแบบนี้? ช่วงไม่กี่เดือนนี้เจ้าหาเงินไปเท่าไหร่แล้ว?”

“ก็แค่สิบกว่าตำลึงเอง ไม่มากหรอก” หลี่ซูตอบพลางก้มลงหยิบเงินขึ้นมาสองตำลึงแล้วโยนไปตรงหน้าพี่น้องตระกูลหวัง “เอาไป ฝากให้พ่อแม่ บอกว่าช่วยงานที่จวนองค์หญิงตงหยาง ขุดร่องน้ำอยู่แล้วองค์หญิงผ่านมาเห็นเลยให้รางวัล”

หวังจวงกับหวังจื้อมองเขาอย่างตกตะลึง

“มองอะไร? ไม่มีเงินแล้วจะแต่งเมียได้อย่างไร? ข้าได้ยินจากแม่เจ้าว่า นางเล็งสาวบ้านโจวในหมู่บ้านหัววัวไว้ บุตรีคนรองของบ้านนั้นหน้าตาดี บ้านก็ลำบากเลยเปิดราคาค่าสินสอดไว้ที่สองร้อยเหวิน ไม่ขาดแม้แต่เหวินเดียว ใครใช้ให้ลูกสาวเขาสวยล่ะ สองตำลึงนี่ให้พวกเจ้า เอาไปจ่ายค่าสินสอดแล้วก็ซ่อมบ้านนิดหน่อย ใช้ให้หมด อย่าเหลือ ถ้าทีหลังหวังจื้อหรือน้องสี่ของเจ้าจะแต่ง ข้าค่อยให้ใหม่”

“แบบนี้… หลี่ซู มันไม่เหมาะมั้ง เราเป็นคนมีมือมีเท้า หาเงินได้เองก็พอ รับของคนอื่นมันไม่อายหรืออย่างไร?” หวังจวงหน้าแดงพลางพูด

หวังจื้อทีแรกกะจะรับอยู่แล้ว แต่เห็นพี่พูดแบบนี้ก็ได้แต่ชักมือกลับ

หลี่ซูเตะหวังจวงทีหนึ่งจนเซ “ข้านี่หรือ ‘คนอื่น’? ให้ก็รับเถอะ! บ้านเจ้ายากจนขนาดนั้น ยังจะมีปัญญาจ่ายสองร้อยเหวินหรือ? ไม่มีเงินแต่งเมีย จะมีลูกได้อย่างไร? จะให้ตระกูลหวังสูญพันธุ์หรืออย่างไร? หวังจื้อ อย่าสนใจพี่เจ้า เก็บเงินไว้เร็วเข้า!”

หวังจื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รับสองตำลึงมากอดไว้แน่น

สองตำลึงเงินอยู่ในอ้อมอกของหวังจื้อส่องแสงวาววับ หลี่ซูจู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีเข็มทิ่มที่หัวใจ เจ็บจนเหมือนเลือดจะไหล…

เขาหลับตาโบกมืออย่างเจ็บปวด “เอาเงินไปเร็วเข้า เดี๋ยวข้าจะเปลี่ยนใจแล้ว เร็ว!”

หวังจวงยังพูดอะไรไม่ทัน หวังจื้อก็วิ่งหนีไปทั้งที่กอดเงินไว้แน่น ราวกับสายลมที่หายวับไปไม่เห็นเงา

หลี่ซูชี้ไปทางหวังจวง “น้องชายเจ้าต้องมีอนาคตกว่าเจ้าแน่”

---

บ้านตระกูลหลี่สร้างเสร็จเร็วมาก

ช่างที่สร้างพระราชวังหลายสิบคนถูกเรียกมาสร้างบ้านให้ชาวบ้านธรรมดา เป็นการใช้ขวานล่าหมูอย่างแท้จริง ตอนแรกพวกช่างยังดูถูกและเบื่อหน่ายอยู่บ้าง แต่พอเห็นหลี่ซูเอาแบบแปลกๆ ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนมาให้ดู ก็เลิกดูถูกทันที

หลี่ซูไม่ได้ไปที่ริมแม่น้ำหลายวันแล้ว เพราะเขายุ่งมาก เรื่องเล็กใหญ่ในไซต์ก่อสร้างเขาต้องดูแลทั้งหมด แน่นอนว่า...เหตุผลที่ไม่ไปริมแม่น้ำนั้น ตัวเขาเองก็รู้ดี

…

ไม่รู้ตัวเลยว่าฤดูร้อนใกล้จะมาถึงแล้ว ในหมู่บ้านเริ่มได้ยินเสียงจั๊กจั่นดังระงม

ทางตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่บ้านไท่ผิงราวสิบลี้ มีวัดแห่งหนึ่งชื่อ “วัดเทียนฝู” ในสมัยฉุยเป็นวัดที่มีชื่อเสียงและผู้คนไปกราบไหว้มากมาย แต่หลังจากขึ้นรัชศกเจิ้งกวนปีแรก กลับกลายเป็นว่าไม่มีใครกล้าเหยียบเข้าไปอีกเลย พระในวัดไม่มีคนเลี้ยงดูก็ค่อยๆ ออกไปกันหมด

วัดที่เคยมีผู้คนเคารพบูชามากมายกลับไร้ผู้คนในชั่วข้ามคืน ย่อมต้องมีสาเหตุ และสาเหตุนั้นเกี่ยวกับเหตุการณ์หนึ่ง

เหตุการณ์นั้นชื่อว่า “การเปลี่ยนแปลงที่ประตูเสวียนอู่” ในปีสุดท้ายของรัชศกอู่เต๋อ ตอนที่หลี่ซื่อหมินยังเป็นฉินอ๋อง ได้ก่อรัฐประหารนองเลือดนอกประตูเสวียนอู่ สังหารพี่ชายและน้องชายของตน ขุนนางและขุนพลที่อยู่ฝ่ายเขา เช่น ฉางซุนอู่จี้ เว่ยฉือกง เฉิงเหยาจิ้น ฉินฉง ต่างลุกขึ้นร่วมรบ ไท่จื่อหลี่เจี้ยนเฉิงและฉีอ๋องหลี่หยวนจี๋จึงแพ้และถูกสังหาร

แต่สนามรบรไม่ได้มีแค่ที่ประตูเสวียนอู่เท่านั้น เหตุการณ์นี้กระจายไปทั่วกวนจง และที่นอกวัดเทียนฝูซึ่งอยู่ห่างจากนครฉางอันไม่กี่สิบลี้ ก็เกิดศึกใหญ่ขึ้นเช่นกัน

วันนั้นแม่ทัพผู้บัญชาการคือฉินฉง นำทหารสามหมื่นเผชิญหน้ากับกองทัพซ้ายของไท่จื่อที่มีห้าหมื่นเศษ ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากตัดสินเป็นตาย ศึกครั้งนั้นดุเดือดราวกับฟ้าดินมืดมิด เลือดไหลนองพื้น มีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคนตรงหน้าวัดเทียนฝู ต่อหน้าองค์พระพุทธรูปที่เมตตา

ฉินฉงได้รับบาดเจ็บน้อยใหญ่กว่ายี่สิบแห่ง แต่ผลที่ได้คือการกวาดล้างศัตรูทางการเมืองจนหมดสิ้น หลังจากศึกนั้น อำนาจของไท่จื่อหลี่เจี้ยนเฉิงก็สลายหายไปอย่างสิ้นเชิง

จากปีนั้นเป็นต้นมา ไม่มีใครกล้าเหยียบเข้าวัดเทียนฝูอีกเลย แม้จะผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว ที่หน้าวัดยังเหมือนมีกลิ่นสนิมเลือดโชยอยู่

วันนี้ท่ามกลางเสียงจั๊กจั่น วัดเทียนฝูที่เงียบเหงามีคนกลุ่มหนึ่งเดินมาอย่างเชื่องช้าบนทางเดินรกหญ้า นำหน้าคือบุรุษในเสื้อไหมธรรมดา คาดเข็มขัดเหล็กที่เอว ไม่สวมมงกุฎ มีเพียงปิ่นหยกเสียบผมขึ้นเป็นมวย ผู้ติดตามข้างกายก็แต่งกายง่ายๆ เช่นกัน แต่ทั้งสองคนยามเดินกลับมีอำนาจในทุกฝีก้าว แม้ไม่โกรธก็ยังมีบารมีแผ่ออกมาโดยไม่ต้องตั้งใจ

หลี่ซื่อหมินที่แต่งกายสามัญมองรอบๆ ที่ดินรกร้างก็ถอนใจ สายตาแสดงความละอาย

“วันนี้ควรชวนซูเป่า (ฉินฉง) มาด้วย สถานที่นี้คือที่ที่เขาเคยสละเลือดเนื้อ หากไม่ใช่เพราะศึกนี้ ไม่ใช่เพราะเขายืนหยัดสกัดกองทัพซ้ายของไท่จื่ออยู่นอกเมือง ใครจะครองแผ่นดินหลังประตูเสวียนอู่ยังไม่อาจรู้เลย”

ขุนนางผู้ติดตามซึ่งก็คือฟางเซียว หรือฟางเซวียนหลิง หนึ่งในขุนนางใหญ่ของราชสำนัก ก็ถอนใจตาม “ซูเป่าได้รับบาดเจ็บสาหัสจากศึกนั้น เลือดไหลไปหลายจิน ร่างกายก็ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ บัดนี้ยังนอนป่วยบนเตียง ต้องให้บุตรหลานคอยพยุงเวลาจะลุกเดิน”

หลี่ซื่อหมินตาแวววาวด้วยความเจ็บปวด “แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าถัง น่าเสียดายนัก น่าเศร้านัก!”

………….