68 - วีรชนเยาว์วัย

68 - วีรชนเยาว์วัย

หลี่ซื่อหมินเป็นคนเฉลียวฉลาด คนฉลาดย่อมเข้าใจได้ในทันที

กฎผลักคุณความชอบ เริ่มใช้ในรัชกาลฮั่นอู่ตี้ สมัยนั้นฮั่นอู่ตี้หลิวเช่อกลุ้มใจหนักถึงขั้นกินไม่ได้นอนไม่หลับ เพราะบรรพบุรุษของเขา ฮั่นเกาจู่หลิวปัง นั้นไร้การศึกษาอย่างยิ่ง เมื่อตั้งราชวงศ์แล้วก็แต่งตั้งเชื้อสายหลิวเป็นอ๋องกระจัดกระจายทั่วแผ่นดินจีน แผ่นดินของราชอาณาจักรเต็มไปด้วยอ๋องตระกูลหลิว

แต่แรกก็ไม่มีปัญหา เพราะพวกเชื้อพระวงศ์ต่างรู้สึกซาบซึ้งร้องไห้ขอบคุณในพระเมตตา ทว่าเมื่อได้ตำแหน่งอ๋องก็ต้องมีอำนาจ ได้อำนาจแล้วยังต้องมีกองทัพ วันเวลาผ่านไป อำนาจของเหล่าอ๋องก็มากขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นไม่เคารพต่อราชสำนักกลาง พอมาถึงรุ่นของฮั่นอู่ตี้ เด็กชายผู้โชคร้ายถึงกับนอนไม่หลับเลยทีเดียว…

ไม่เพียงแต่นอนไม่หลับ หลิวเช่ออาจยังเป็นโรควิตกกังวล โรคประสาทอ่อน โรคหัวใจเต้นผิดจังหวะ และโรคอื่นๆ อีกมาก เพราะพวกอ๋องมีอำนาจเกินไป หากรวมพลังกัน อาจโค่นบัลลังก์เขาได้ไม่ต่ำกว่าสามครั้ง ตำแหน่งฮ่องเต้ของเขาช่างไร้เสถียรภาพเสียจริง

ดังที่ว่า “ผู้เป็นใหญ่ทุกข์ใจ ขุนนางต้องร่วมทุกข์” เมื่อฮ่องเต้นอนไม่หลับ ขุนนางก็ไม่กล้าหลับเช่นกัน ขณะนั้นมีขุนนางคนหนึ่งชื่อ “จู่ฝูเอี่ยน” ได้ถวายฎีกา ในนั้นเสนอว่า ในเมื่อมีอ๋องมากมายทั่วแผ่นดิน เช่นนั้นก็ไม่ต้องเกรงใจอีกต่อไป มอบตำแหน่งอ๋องให้ลูกๆ ของอ๋องเหล่านั้นไปเสียเลย!

หลิวเช่อโกรธมาก ตวาดว่า “เราทุกข์จนจะกลายเป็นกวีอยู่แล้ว เจ้ากลับมาพูดเพ้อเจ้อต่อหน้าเราอีก เจ้าคิดว่าเราจะไม่กล้าตีเจ้าหรือ!”

จู่ฝูเอี่ยนรีบอธิบาย ว่าไม่ใช่ให้มอบตำแหน่งแบบมั่วๆ แต่ให้แต่งตั้งบุตรหลานของอ๋องแทน กล่าวคือ อ๋องแต่ละคนย่อมมีลูกหลายคน เช่น สามสี่คน ก็แต่งตั้งลูกเหล่านั้นเป็นอ๋องบ้าง แล้วแบ่งแยกดินแดนและเมืองของอ๋องผู้เป็นบิดาให้แก่พวกเขา

เช่นนี้อำนาจของอ๋องเดิมก็จะถูกลดทอนโดยอ้อม จากแคว้นเล็กๆ หนึ่งกลายเป็นสามสี่แคว้นเล็กซึ่งขาดเอกภาพ กำลังพลก็กระจัดกระจาย ต่อไปใครยังจะกล้าก่อกบฏ?

นี่แหละคือ “กฎผลักคุณความชอบ” อันเลื่องชื่อ โรคนอนไม่หลับของหลิวเช่อหายขาดโดยไม่ต้องใช้ยา

หลี่ซื่อหมินย่อมรู้จักกฎผลักคุณความชอบดี แต่เมื่ออยู่ในสถานการณ์จริง กลับตกอยู่ในความมืดมัว เมื่อเผ่าเซวียนเยียนถัวบุกรุก สิ่งที่พระองค์กับเหล่าขุนนางคิดถึงเป็นลำดับแรกกลับมีเพียง “จะรบหรือไม่รบ” แบ่งเป็นสองฝ่าย ไม่มีใครคิดถึงแผนการณ์เชิงลึกเช่นกฎผลักคุณความชอบเลย

จนกระทั่งตงหยางรีบเข้าเฝ้า นำแผนการณ์นี้ถวายแก่หลี่ซื่อหมิน พระองค์จึงรู้สึกราวกับหมอกควันที่บดบังถูกขจัดออก สิ่งที่คลุมเครือกลับชัดเจนขึ้นมาทันที

ใช่แล้ว กฎผลักคุณความชอบ แผนการณ์อันยอดเยี่ยม ไม่ต้องเสียทหารแม้เพียงคนเดียว เพียงราชโองการแผ่นเดียวก็สามารถทำให้ขุนนางใหญ่แห่งเซวียนเยียนถัวต้องมีเรื่องภายใน

ฮ่องเต้แห่งต้าถังและขุนนางทั้งหลายเพียงนั่งมองเสือกัดกันจากยอดเขา รอจนพ่อลูกตีกันเลือดตกยางออก พลังอ่อนแรงค่อยส่งทัพบุกโจมตี แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ?

ส่วนสงครามที่ควรจะเกิดขึ้น…

หลี่ซื่อหมินรักการศึก แต่ไม่ใช่ฮ่องเต้ที่มุทะลุอันธพาล ฉายา “ฮ่องเต้หนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์พันปี” หาได้มาเพราะกำลังทหารเพียงอย่างเดียว หากสามารถใช้กลยุทธ์ชั้นสูงแก้ปัญหาใหญ่ทางเหนือของต้าถังได้อย่างสันติ พระองค์จะยอมให้แคว้นถอยหลังถึงสิบปีไปไย?

หลังได้ฟังแผนจากตงหยาง หลี่ซื่อหมินก็พลันคิดอะไรได้มากมาย หันมองนางด้วยสายตาตกตะลึงแต่สงบนิ่ง

“ตงหยาง แผนผลักคุณความชอบนี้…เจ้าเป็นคนคิดขึ้นหรือ?” เสียงของหลี่ซื่อหมินราบเรียบ ไม่ปรากฏอารมณ์ใด

หัวใจของตงหยางสั่นระรัว นางกัดริมฝีปากล่างเล็กน้อย ก่อนทบทวนคำพูดตนเองอย่างถี่ถ้วนแน่ใจว่าไม่ก่อปัญหาให้หลี่ซู จึงตอบเบาๆ ว่า “กราบทูลบิดา แผนนี้มิใช่ตงหยางคิดเอง แต่เป็นชาวบ้านข้างๆ เขตพระราชฐานของตงหยางผู้หนึ่งเสนอขึ้น เขาผู้นั้น…ชื่อว่าหลี่ซู”

หลี่ซื่อหมินนิ่งไปอีกครั้ง ช่วงหลายเดือนมานี้ ชื่อ “หลี่ซู” ปรากฏในหูของพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุ้นเคยเสียยิ่งนัก

“หลี่ซู?” ริมฝีปากของหลี่ซื่อหมินแย้มรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออก “เจ้าหนุ่มชาวบ้านที่ไม่ยอมรับราชการคนนั้น? คนที่รักษาไข้ทรพิษ แต่งบทกวีเลิศล้ำ ฆ่าอาหลานเผ่าถูลี่ได้ลำพัง…หลี่ซูผู้นั้น?”

“เพคะ หลี่ซูเขา…แม้ไม่ยอมเข้ารับราชการ แต่ก็ห่วงใยบ้านเมือง ด้วยฐานะสามัญชนแท้ๆ กลับเสนอแผนการเพื่อบ้านเมือง ระยะนี้มีข่าวลือว่าบิดาจะยกทัพไปตีกับเซวียนเยียนถัว หลี่ซูสงสารชีวิตชาวชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ จึงขอเข้าพบตงหยาง ณ จวน นำแผนผลักคุณความชอบนี้ถวาย…”

สิ่งที่ตงหยางกล่าวส่วนใหญ่คือความจริง แน่นอน รายละเอียดมีปรับแต่งเล็กน้อย และภาพลักษณ์ของหลี่ซูก็ถูกยกย่องเกินจริงอย่างไร้ยางอาย

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าครุ่นคิด “หลี่ซูผู้นี้ อายุเพียงสิบห้าจริงหรือ?”

“เพคะ”

ตงหยางตอบเบาๆ ก่อนเงยหน้าถามอย่างระมัดระวัง “บิดา แผนนี้…เป็นไปได้หรือไม่เพคะ?”

หลี่ซื่อหมินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเบนเรื่องไป พูดอย่างอ่อนโยนว่า “เจ้าจงกลับไปพักผ่อนในเขตราชฐานเถิด ไม่นานมานี้เจ้าถูกคนชั่วจับตัว ถูกข่มขู่ตกใจกลัวนัก จงพักผ่อนให้ดี ยิ้มให้มากขึ้น พูดคุยกับพี่น้องให้มากขึ้น เจ้าจิตใจอ่อนเกินไป หากวันหนึ่งเจ้ากล้าแสดงออกบ้าง จะทำให้เราเบิกบานใจยิ่งนัก”

ตงหยางเห็นหลี่ซื่อหมินไม่ตอบก็ยิ่งกังวล แต่ก็ทำได้เพียงน้อมคำนับแล้วถอยออกไป

…

ด้วยก้าวเท้าเบาสบาย หลี่ซื่อหมินเดินเข้าสู่ท้องพระโรง เหล่าขุนนางยังคงรอพระองค์อยู่

เว่ยกว๋อกง หลี่จี้ก้าวออกมา สีหน้าสงบแต่แฝงด้วยกลิ่นอายแห่งสงคราม “กระหม่อมรับพระบัญชาในการนำทัพ ขอฝ่าบาทประทานราชโองการเพิ่มเติมในเรื่องที่ยังมิได้กำหนด…”

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าผ่อนคลายกว่าเมื่อครู่ เขายิ้มพลางโบกมือ “เรื่องการยกทัพต้านเซวียนเยียนถัว ไว้หารือในภายหลังเถิด ข้า…อาจมีแผนการที่เฉียบคมยิ่งกว่า”

บรรดาขุนนางในท้องพระโรงต่างแปลกใจ

ฟางเซียว มีสีหน้ายินดี สังเกตจากสีหน้าของฮ่องเต้ เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะเปิดศึก จึงรีบถามออกไปว่า “ฝ่าบาท มีแผนการประเสริฐใดหรือ?”

หลี่ซื่อหมินไม่ตอบ แต่กลับถามคำถามหนึ่งที่ไร้ต้นสายปลายเหตุ “เสวียนหลิง เจ้าคิดว่าบนโลกนี้มีเด็กหนุ่มผู้เป็นวีรชนหรือไม่? ทั้งเชี่ยวชาญอักษรและศึก รักษาความสงบของบ้านเมืองได้ด้วยตนเอง”

ฟางเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า “อาจมี แต่กระหม่อมไม่เคยพบ”

หลี่ซื่อหมินมองออกไปยังแสงแดดนอกราชสำนัก กล่าวเบาๆ ว่า “เราก็ยังไม่เคยพบ แต่เราปรารถนาจะพบ…และต้องได้พบให้จงได้…”

…

ขณะนี้วีรชนเยาว์วัยกำลังยองๆ อยู่บนเชิงเขาฝั่งตะวันตกของปากหมู่บ้าน มองดูพี่น้องตระกูลหวัง หวังจวงกับหวังจื้อช่วยเขาฝังเงิน รายได้จากร้านเครื่องเขียนนี้อธิบายกับท่านพ่อผู้งกเงินไม่ได้ เขาจึงไม่พูดเสียเลย ทั้งสามพากันฝังเงินไว้ใต้ต้นไม้คดต้นหนึ่งบนเชิงเขา

วันนี้หวังจวงคุยกับหลี่ซูด้วยสีหน้าเศร้าหมอง บอกว่าบิดามารดาจ้างแม่สื่อมาบ้านในเดือนหน้า ดูท่าจะให้แต่งงานแล้ว หลี่ซูฟังแล้วพาทั้งสองคนมาที่เชิงเขา ให้ช่วยขุดหลุมฝังเงิน

สองพี่น้องตระกูลหวังขุดดินจนเหงื่อท่วม หลี่ซูกลับนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ครุ่นคิดอยู่เงียบๆ

น่าเป็นห่วงยิ่งนัก องค์หญิงตงหยางเข้าเฝ้าหลี่ซื่อหมินแล้วจะพูดอะไรบ้าง? ทำไมแผนที่พูดลอยๆ เล่นๆ ตอนคุยกัน กลับถูกนางถือเป็นเรื่องสำคัญนัก? ถ้าหลี่ซื่อหมินรับแผนไปใช้จริง…จะพอใจจนให้เงินเขาบ้างหรือไม่? อย่างน้อยสักสิบกว่าน่าจะมีนะ?

หลี่ซูรู้สึกเสียดาย ขาดทุนเสียแล้ว ควรให้เซ็นสัญญาก่อนค่อยเสนอแผน ตอนนี้ล่ะดีเลย คนเขาเอาแผนไปใช้ฟรีแถมหายตัวไป ไม่รู้จะไปทวงเงินจากใครดี…

………..