67 - ขัดพระราชประสงค์

67 - ขัดพระราชประสงค์

จินจูข่านมีบุตรชายจริงๆ ถึงสองคน...

หลี่ซูก็ชะงักเช่นกัน ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวไม่ใช่เรื่องราชโองการแบ่งแผ่นดิน หากแต่เป็น...หมอนี่อ่อนแอเกินไปหรือเปล่า?

อย่างน้อยเขาก็เป็นจ้าวแห่งทุ่งหญ้า กลับมีบุตรชายแค่สองคน ลองดูหลี่ซือหมินสิ มีบุตรชายตั้งสิบสี่คน บุตรีอีกยี่สิบเอ็ดคน เรียกได้ว่าเป็นม้าเพาะพันธุ์ที่มีชีวิตเลยทีเดียว เมื่อเทียบกันแล้ว ไอ้หมอนี่ที่มีแค่สองคน ยังกล้ามาแย่งอาณาเขตของม้าเพาะพันธุ์เขาอีก ไม่รู้สึกอายบ้างหรือ?

“หลี่ซู ความคิดเมื่อครู่ เป็นเจ้าคิดขึ้นมาหรือไม่?”

หลี่ซูแหงนมองท้องฟ้าอย่างลึกซึ้ง ท่าทางรำลึกอดีตพลางกล่าวว่า “เมื่อข้ายังเล็ก มีนักพรตเฒ่าคนหนึ่งเดินผ่านหมู่บ้าน…”

“พอเลย ไม่มีคำไหนจริงจังสักคำ!” ตงหยางค้อนใส่เขาอย่างแรง “มีความคิดดีๆ ทำไมไม่พูดแต่แรก? คำพูดพวกนี้สามารถช่วยให้ต้าถังของเราลดจำนวนทหารที่ต้องตายไปได้มาก เป็นแผนการที่สร้างคุณงามความดีใหญ่หลวง ยังจะเก็บซ่อนไว้อีก ไม่กลัวฟ้าผ่าหรือ?”

“ข้าพูดจริงนะ มีนักพรตเฒ่าคนนั้นจริงๆ ……”

“หุบปาก!” ตงหยางถึงกับโมโหลุกขึ้นยืน มองท้องฟ้ากล่าวว่า “ข้าจะเข้าวังเดี๋ยวนี้ พระบิดาอาจเริ่มเตรียมทัพแล้วก็ได้...”

เห็นตงหยางเร่งรีบขนาดนั้น หลี่ซูรู้สึกไม่ค่อยชินนัก คงเป็นความรู้สึกถึงหน้าที่และพันธะโดยกำเนิดขององค์หญิงต้าถัง ถึงแม้จะเป็นหญิงอ่อนโยนอย่างตงหยางก็ไม่เว้น

“แผนนี้…ใช้ได้หรือไม่?” หลี่ซูถามด้วยความระมัดระวัง

“จะใช้ได้หรือไม่ก็ต้องกราบทูลพระบิดาก่อน เรื่องการรบฆ่าฟันของบุรุษ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่ข้าว่าก็เข้าท่าอยู่นะ...”

ในดวงตาหลี่ซูมีแววความหวังปรากฏออกมาโดยไม่รู้ตัว “ทุกคนลำบากกันมามาก หากนำแผนข้าไปใช้ เช่นนั้นข้าควรจะได้รางวัลอะไรบ้างหรือไม่…”

ยังไม่ทันพูดจบ ตงหยางก็โบกมือราวกับกล่าวลา แล้วรีบเดินจากไป

หลี่ซูยืนตะลึงอยู่กับที่ มองแผ่นหลังที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ของนาง นานกว่าจะเอ่ยถ้อยคำที่ยังค้างอยู่ในคอออกมาได้ว่า “...เงินล่ะ?”

ไม่มีคำตอบ แผ่นหลังขององค์หญิงตงหยางที่มีองครักษ์ตามสิบกว่าคน ค่อยๆ กลายเป็นจุดดำเล็กๆ

หลี่ซูถอนหายใจอย่างห่อเหี่ยว “คนผู้นี้...ไม่รู้จักบุญคุณเอาเสียเลย”

---

ตำหนักเฉียนลู่ แห่งพระราชวังไท่จี๋

วันนี้ในตำหนักเต็มไปด้วยแม่ทัพนายกอง ไม่ว่าจะเป็นหลี่จี้ หลี่จิ้ง เว่ยฉือกง เฉิงเหยาจิ้น แม้แต่ฉินฉง(ฉินซูเป่า) กงอวี้แห่งอี้กว๋อกงซึ่งป่วยอยู่ก็ยังมานั่งร่วมด้วย หลี่ซือหมินเมตตาเขา จึงให้เขานอนบนตั่งนุ่ม

ขุนนางพลเรือนก็มี ฉางซุนอู๋จี้ ฟางเซียว จูซุ่ยเหลียง ฯลฯ

แม่ทัพนายกองไม่ใส่ใจพิธีการ พากันนั่งคุยหยอกล้อกันอย่างออกรส ส่วนขุนนางพลเรือนกลับสีหน้าหนักอึ้ง หากพิจารณาสัดส่วนของขุนนางฝ่ายบุ๋นกับฝ่ายบู๊ในตำหนักอย่างละเอียดแล้ว จะเห็นรายละเอียดที่ซ่อนอยู่ — แม่ทัพมีมาก ขุนนางมีน้อย และยังเป็นการประชุมเรื่องสงครามอีก สิ่งนี้สะท้อนพระราชประสงค์ของฮ่องเต้อย่างชัดเจน

ฟางเซียว รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายแห่งกรมพิธีการ ถอนหายใจเบาๆ ดูท่าฮ่องเต้จะตัดสินพระทัยแน่วแน่แล้วว่าจะทำสงครามกับเผ่าเสวียนเยียนถัว

พระอุปนิสัยของฮ่องเต้นั้นรุนแรง รับการยั่วยุไม่ได้เลย สมัยนั้นเจี๋ยลี่ข่านแห่งตงถูเจี๋ยนำทัพมาถึงหน้ากำแพงเมืองฉางอาน บีบบังคับให้ฮ่องเต้ลงนามในสนธิสัญญาอัปยศที่แม่น้ำเว่ย

ผ่านไปเพียงสี่ปี ฮ่องเต้ก็แก้แค้นได้สำเร็จ จับเจี๋ยลี่ข่านเป็นๆ กลับมายังฉางอาน บัดนี้เผ่าเสวียนเยียนถัวยกทัพใหญ่มากว่าสองแสนมาบุกแดน ฮ่องเต้ยิ่งไม่อาจทนได้ การยกทัพเหนือเพื่อรบกับเผ่าเสวียนเยียนถัว คงเป็นสิ่งที่ตัดสินใจแล้ว

แม้บอกว่าเป็นการประชุมหารือ แต่แท้จริงแล้วหลี่ซือหมินเพียงแค่เรียกทุกคนมาเพื่อประกาศพระราชโองการของตนเท่านั้น

การโจมตีเผ่าเสวียนเยียนถัวไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ หลี่ซือหมินไตร่ตรองมาหลายครั้งแล้ว บัดนี้แสนยานุภาพของต้าถังรุ่งเรืองเต็มที่ สิบปีที่พักฟื้นแม้ยังไม่ถึงขั้นชาติร่ำรวยราษฎร์มั่งคั่ง แต่คลังข้าวเปลือกอุดม อาวุธครบครัน ราชสำนักก็โปร่งใส ราษฎร์ต่างยอมรับ

ฟ้าก็กำลังเปลี่ยนฤดูเข้าสู่ต้นฤดูร้อน กล่าวได้ว่าทั้งฟ้า พื้นดิน และมนุษย์ ล้วนอยู่ในภาวะเหมาะสม ส่วนต้นทุนของสงครามนั้น...ในอดีตชาติใด เวลาใด มีสงครามใดที่ไม่ต้องจ่ายด้วยต้นทุนบ้าง?

“เราตัดสินใจแล้ว วันนี้จะเคลื่อนทัพจากกวนเน่ยกับเหอเป่ยทั้งสองเส้นทาง รวบรวมทหารสิบหมื่น ออกศึกต้านเผ่าเสวียนเยียนถัว แต่งตั้งหลี่จี้ เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งเหอเป่ย คุมทัพสิบหมื่นจากกวนเน่ยและเหอเป่ยออกศึกเหนือ...”

ฟางเซียวถอนหายใจอีกรอบ จำต้องเอ่ยขึ้นว่า “ขอฝ่าบาทพิจารณาอีกครา บัดนี้แผนฟื้นฟูของต้าถังเพิ่งเริ่มเห็นผล ที่อยู่ของราษฎรพอใช้ได้ คลังข้าวเพิ่งเต็มในระดับหนึ่ง ศึกนี้อันตรายยิ่งนัก สูญเสียเงินทองมากมาย ยังไม่รวมถึงชีวิตบุตรหลานของกวนจงอีกนับหมื่นที่ต้องสังเวย ดินแดนอันเจริญรุ่งเรืองที่ต้าถังเพียรสร้างด้วยกำลังสิบปี อาจได้รับบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้เวลาอีกสิบปีจึงจะฟื้นตัวกลับมาได้ กระหม่อมจึงเห็นว่า ควรใช้ไม้อ่อนต่อเผ่าเสวียนเยียนถัวอีกสักสี่ห้าปี ก่อนจะยกทัพจึงจะเหมาะสม...”

ในดวงตาหลี่ซือหมินปรากฏความโกรธเกรี้ยว ตรัสอย่างหนักแน่นว่า “เซวียนหลิง อย่าพูดอีกเลย เราตัดสินใจแล้ว ให้กรมพิธีการจัดทำราชโองการ กรมยุทธการจัดส่งเสบียง วันนี้ไม่ว่าจะฝ่ายบุ๋นหรือบู๊ ไม่ว่าจะเห็นต่างหรือไม่ สงครามได้เปิดฉากแล้ว ทุกฝ่ายต้องทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ ร่วมมือกันแน่นแฟ้น ปีหน้า เราต้องได้เห็นกระโจมเผ่าเสวียนเยียนถัวกลายเป็นทุ่งเลี้ยงม้าของต้าถังเรา...”

ยังตรัสไม่จบ ขันทีคนหนึ่งก็เร่งรุดเข้ามา คุกเข่าด้วยความระมัดระวังนอกตำหนักกล่าวว่า “ทูลฝ่าบาท องค์หญิงตงหยางขอเข้าเฝ้า พระองค์ตรัสว่ามีเรื่องสำคัญเร่งด่วนเกี่ยวกับราชการทหาร ขอพระองค์ทรงรับสั่งให้เข้าเฝ้า”

หลี่ซือหมินขมวดพระขนง “ตงหยาง? นางจะมีเรื่องใดเกี่ยวกับราชการทหารได้?”

ถึงกระนั้น ก็ยังทรงรู้สึกผิดต่อลูกสาวอยู่บ้าง หลี่ซือหมินลังเลเล็กน้อย ก่อนจะระงับโทสะไว้แล้วตรัสกับเหล่าขุนนางในตำหนักว่า “ทุกท่านรอสักครู่ เราจะกลับมาโดยเร็ว”

…

ในตำหนักข้างของตำหนักเฉียนลู่

องค์หญิงตงหยางคุกเข่าเบื้องหน้าหลี่ซือหมิน หลี่ซือหมินที่เพิ่งถูกขัดจังหวะการประชุมสำคัญ สีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก เห็นลูกสาวอ่อนโยนก็ไม่กล้าตำหนิแรงนัก จึงตรัสอย่างหงุดหงิดว่า “ตงหยาง เจ้าร้อนรนมาพบเราเช่นนี้ มีเรื่องใด?”

ตงหยางก้มหน้ากล่าว “หม่อมฉันมีเรื่องสำคัญ จึงไม่อาจไม่รบกวนเวลาของบิดา ขอบิดาโปรดกรุณาฟังหม่อมฉันกราบทูลโดยละเอียด”

หลี่ซือหมินปัดแขนเสื้อเบาๆ “ว่ามา”

“บิดา หม่อมฉันมีแผนหนึ่ง อาจทำให้ต้าถังเรามิจำเป็นต้องสูญเสียทหารแม้สักคนเดียว แต่สามารถทำให้เผ่าเสวียนเยียนถัวแตกแยกจากภายในได้ แผนนี้หม่อมฉันก็ไม่แน่ใจว่าจะสำเร็จหรือไม่ จึงขอทูลถามความเห็นของบิดา”

หลี่ซือหมินเลิกพระขนง ยิ้มก็ไม่ใช่ โกรธก็ไม่ใช่ หลังจากนิ่งไปชั่วครู่ก็ตรัสถอนหายใจว่า “เจ้าก็เป็นแค่หญิงสาว เรื่องราชการทหารมันง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรือ? รีบกลับไปพักผ่อนที่จวนเถิด เราจะให้คนส่งผ้าไหมกับอาหารดีๆ ไปให้…”

ตงหยางร้อนรน ต้องขัดพระดำรัส กล่าวด้วยความรวดเร็วว่า “จินจูข่านแห่งเผ่าเสวียนเยียนถัวมีบุตรชายสองคน และตามนิตินัย เผ่าเสวียนเยียนถัวก็เป็นรัฐในบังคับของต้าถัง พระบิดาหากทรงส่งราชโองการแบ่งตั้งบุตรทั้งสองของจินจูข่านให้เป็นข่าน และแบ่งดินแดนกับนักรบในแคว้นให้พวกเขาอย่างละส่วน พระบิดา…แผนนี้…เป็นไปได้หรือไม่?”

หลังจากตงหยางรวบรวมความกล้าพูดจบ ตำหนักข้างก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งความตาย

ในใจตงหยางรู้สึกไม่มั่นใจนัก ก้มหน้าด้วยความไม่สบายใจ เนิ่นนานยังไม่มีเสียงใดๆ ดังขึ้นมา นางจึงแอบเงยตาขึ้นมองสีหน้าหลี่ซือหมินอย่างหวั่นๆ แต่กลับเห็นว่าหลี่ซือหมินนั่งนิ่งอยู่บนตั่งด้วยสีหน้าตกตะลึง มองนางอย่างอึ้งงัน

“พระบิดา? แผนนี้...เป็นไปไม่ได้หรือ?” เสียงของตงหยางเบาลงด้วยความไม่มั่นใจ

ผ่านไปเนิ่นนาน หลี่ซือหมินสีหน้าซับซ้อน ตรัสทีละคำว่า

“แผน...แบ่ง...บุญ?”

……….