62 - การสนทนาระหว่างบิดากับบุตรี

62 - การสนทนาระหว่างบิดากับบุตรี

ตำหนักเฉียนลู่ ภายในวังไท่จี๋

หลี่ซื่อหมินนั่งฟังการวิเคราะห์ของฉางซุนอู๋จี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย สองคนอย่างเจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูนั้นสมควรตาย แต่ตายเร็วเกินไป แม้จะระบายความแค้นจากเหตุลอบปลงพระชนม์ได้ แต่สำหรับราชการบ้านเมืองกลับไม่ใช่ข่าวดี

เดิมทีหลี่ซื่อหมินตั้งใจจะจับเป็นทั้งสอง เพื่อให้มีเวลาเตรียมการแต่งตั้งข่านคนใหม่ของเผ่าอาซือหน่าทางตอนใต้ทะเลทราย หลังจากสร้างความมั่นคงให้จิตใจประชาชนทางตอนใต้นั้นแล้ว จึงค่อยนำสองคนนี้ไปประหารอย่างเปิดเผย ใครจะรู้ว่าสุดท้ายเจี๋ยซ๋อลี่กลับถูกเด็กหนุ่มชาวนาคนหนึ่งฆ่าตายโดยไม่คาดฝัน หลี่ซื่อหมินจึงรู้สึกว่าถูกกระทำให้อยู่ในภาวะเสียเปรียบ

การลอบปลงพระชนม์เป็นเรื่องไม่คาดฝัน หลี่ซื่อหมินในฐานะฮ่องเต้ผู้ใจกว้าง ไม่เคยมีความคิดจะกวาดล้างเผ่าอาซือหน่าให้สิ้นซาก แท้จริงแล้วเผ่านี้นับตั้งแต่สวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ต้าถัง ก็ได้สร้างคุณูปการไม่น้อย

ด้วยมีอิทธิพลควบคุมทางใต้ทะเลทราย ช่วยให้พวกเผ่าเสวียนเยียนถัวทางตอนเหนือไม่กล้ากระทำการใดโดยพลการมาหลายปี บัดนี้เมื่อเจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูถูกสังหาร ย่อมนำมาซึ่งความปั่นป่วนแก่ผู้คนในแถบตอนใต้ เหตุการณ์ลอบสังหารเพียงเล็กน้อย อาจนำไปสู่การก่อกบฏในพื้นที่หนึ่ง หรือแม้แต่สงครามกับประเทศเพื่อนบ้าน

ในตำหนักเฉียนลู่ หลี่ซื่อหมินกับฉางซุนอู๋จี้กำลังหารือกันถึงวิธีปลอบขวัญประชาชนทางตอนใต้

ไม่นานนัก ขันทีคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นนอกตำหนักอย่างระมัดระวัง คุกเข่ารายงานว่า “กราบทูลฝ่าบาท ขณะนี้องค์หญิงตงหยางกลับถึงวังแล้ว กำลังรอรับการเรียกเข้าเฝ้า”

หลี่ซื่อหมินหันไปบอกฉางซุนอู๋จี้ว่า “อู๋จี้ รอสักครู่ เจิ้นจะไปพบตงหยางก่อน”

ฉางซุนอู๋จี้ยิ้มกล่าวว่า “องค์หญิงถูกจับตัวโดยไร้ความผิด ได้รับความตกใจไม่น้อย ฝ่าบาทควรปลอบขวัญอย่างดี”

...

ในตำหนักย่อยฝั่งซ้ายของตำหนักเฉียนลู่ องค์หญิงตงหยางมีสีหน้าเย็นชา คุกเข่าคำนับหลี่ซื่อหมินที่นั่งอยู่เบื้องบนอย่างสง่างาม

หลี่ซื่อหมินยิ้มพลางสั่งให้จัดที่นั่งให้ พร้อมกับเลื่อนตำแหน่งที่นั่งของนางให้มาใกล้กับตนเอง

“ตงหยาง เจ้าลำบากแล้ว ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าหมอนั่นจะบังอาจถึงเพียงนี้ พอลอบปลงพระชนม์ล้มเหลวแล้วยังกล้ากลับมายังฉางอัน ลักพาตัวองค์หญิงเพื่อข่มขู่ ข้าได้รับรายงานละเอียดจากเฉิงจือเจี๋ยแล้ว เจ้า...ทำได้ดีมาก ใจเย็นยิ่งนักในยามวิกฤต เก่งกว่าพี่น้องคนอื่นๆ มากนัก เมื่อก่อนข้ามัวแต่วุ่นวายกับราชการ ไม่เคยสังเกตเลยว่าในบรรดาบุตรของข้า ยังมีองค์หญิงที่ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าบุรุษอยู่ด้วย ข้าชื่นใจยิ่งนัก”

ตงหยางมีความรู้สึกหลากหลายแผ่ซ่านในใจ

ครั้งสุดท้ายที่ได้อยู่ใกล้พระบิดาเช่นนี้ ได้ฟังถ้อยคำเช่นนี้ เป็นเมื่อหลายปีก่อนแล้วกระมัง?

“พระบิดา หม่อมฉันไม่ได้เก่งดังที่ท่านกล่าว ตอนเกิดเหตุการณ์ หม่อมฉันก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ท่านคิด” ตงหยางกล่าวเบาๆ พลางก้มตา

หลี่ซื่อหมินมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะเบาๆ “เจ้าก็ยังคงอ่อนแอเช่นเดิม ไม่ต่างจากแต่ก่อน...ไม่ต่างจากมารดาของเจ้าเลย”

ตงหยางยิ่งมีสีหน้าเย็นชา ไม่รู้ว่ารู้สึกเศร้าหรือเจ็บแค้น พูดเสียงเบาว่า “พระบิดาโปรดปรานคนที่เปี่ยมด้วยความห้าวหาญ แสดงความกล้าแกร่งอย่างเปิดเผย แต่หม่อมฉัน...ไม่ใช่ และพระมารดา...ก็ไม่ใช่เช่นกัน”

หลี่ซื่อหมินเบือนหน้าไปอย่างกระดาก

เขารู้ดีว่าตงหยางหมายถึงสิ่งใด และยังจับได้ถึงความขุ่นเคืองในน้ำเสียง เพราะครั้งหนึ่งเขาเคยทอดทิ้งมารดาของนาง และไม่เคยทำหน้าที่บิดาอย่างแท้จริงต่อนางเลย

หลี่ซื่อหมินไม่อาจเรียกคืนสิ่งใดได้ และไม่คิดจะอธิบายใดๆ เขาคือฮ่องเต้ ฮ่องเต้มีความเย่อหยิ่งของฮ่องเต้

จึงเปลี่ยนเรื่องคุยเป็นเรื่องฤดูเพาะปลูกในเขตไท่ผิงของนาง ค่าใช้จ่ายในจวนองค์หญิง หรือว่าหนังสือที่อ่านยามว่าง หลังจากคุยกันพอสมควรแล้ว หลี่ซื่อหมินจึงเข้าสู่ประเด็นหลัก

“ข้าได้ยินจากเฉิงจือเจี๋ยว่า ครั้งนี้มีชาวนาเด็กหนุ่มถูกจับตัวพร้อมกับเจ้า? เขาบอกว่าบังเอิญพบเหตุการณ์เข้าพอดีจึงถูกจับไปด้วย เจ้า...รู้จักเขาหรือไม่?”

แม้ตงหยางจะอายุเพียงสิบหกปี แต่ก็รู้ดีว่าคำพูดนี้แฝงอันตรายมากเพียงใด ขณะเดียวกันก็นึกขอบคุณเฉิงเหยาจิ้นที่ช่วยกล่าวอ้างแทนตนกับหลี่ซื่อหมิน มิเช่นนั้นหลี่ซูคงมีปัญหาใหญ่แน่ การที่องค์หญิงกับชาวนาหนุ่มถูกจับตัวไปด้วยกันในสถานการณ์คลุมเครือ หากแพร่ออกไป จะกลายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับทั้งเขาและนางอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว ตงหยางจึงตอบอย่างระมัดระวังว่า “คนผู้นั้นเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านไท่ผิง พระบิดาคงไม่แปลกใจนัก เขาชื่อหลี่ซู ครั้งที่โรคฝีดาษระบาด เขาเป็นผู้คิดค้นวิธีปลูกฝีวัว ช่วยชีวิตราษฎรนับหมื่นนับแสน และยังมีพรสวรรค์ด้านบทกวี ยอดเยี่ยมยิ่งนัก บทกวี《เสื้อปักทอง》กับ《บทคร่ำครวญถึงชาวนา》ก็เป็นผลงานของเขา พระบิดายังเคยมีราชโองการให้นำบทกวีทั้งสองติดไว้ตามจวนของเหล่าองค์ชายองค์หญิงไว้เตือนใจมิใช่หรือเพคะ”

หลี่ซื่อหมินฉุกคิดขึ้นมา “ที่แท้คือเขานี่เอง!”

การควบคุมโรคฝีดาษ ทำให้หลี่ซื่อหมินซึ่งตกอยู่ในภาวะยากลำบากในเวลานั้นสามารถกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบทางการเมือง พรสวรรค์ด้านบทกวีก็สูงส่ง บทกวีทั้งสองบทแพร่หลายทั่วนครฉางอัน มีนักปราชญ์นักกวีไม่น้อยร่ำร้องสรรเสริญ ทว่าชาวนาหนุ่มผู้นี้กลับไม่ชอบเปิดเผยตัว จนแม้แต่ผู้หวังจะผูกมิตรยังหาหนทางเข้าหาไม่ได้

หลี่ซื่อหมินเงียบไปครู่หนึ่งก่อนยิ้ม “ข้ารู้ว่าเขารักษาโรคได้ดี และยังมีพรสวรรค์ทางวรรณกรรม แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นคนกล้าหาญเช่นนี้ สามารถสังหารเจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูเพียงลำพัง บุรุษผู้นี้...ไม่ธรรมดา”

ตงหยางก้มศีรษะกล่าวเบาๆ ว่า “โชคดีที่เขาบังเอิญพบเหตุการณ์เข้าพอดี มิฉะนั้นลูกหญิงคงไม่รอดกลับมาแล้ว”

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ “ช่วยชีวิตองค์หญิงของข้า ถือเป็นมหากุศล จะต้องตอบแทนเขาให้จงได้ ข้าเคยให้เขาดำรงตำแหน่งแพทย์ประจำกรมแพทย์หลวงขั้นเก้าตอบแทนคุณช่วยรักษาโรคฝีดาษ แต่เขากลับปฏิเสธ คราวนี้จะต้องให้ตำแหน่งใหญ่กว่านั้น…”

ตงหยางนึกถึงใบหน้าจริงจังของหลี่ซูเมื่อตอนเช้า รีบกล่าวแทรก “พระบิดา หม่อมฉันเกรงว่าหลี่ซูอาจไม่ต้องการเป็นขุนนาง…”

“อะไรนะ?” หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว

“หลี่ซูสังหารเจี๋ยซ๋อลี่กับฮ่อหลัวหูได้ หม่อมฉันซาบซึ้งใจยิ่งนัก เคยพูดว่าจะขอร้องพระบิดาพระราชทานตำแหน่งให้เขาเป็นการตอบแทน แต่เขากลับปฏิเสธอย่างหนักแน่น บอกว่าตนยังเยาว์ ไม่มีความสามารถอะไร เพียงอยากใช้ชีวิตเรียบง่ายในชนบท ไม่ประสงค์จะเป็นขุนนาง หม่อมฉันขอพระบิดาทรงโปรดทราบ หากฝืนมอบยศศักดิ์ให้เขา อาจกลายเป็นการตอบแทนคุณด้วยโทษเสียเปล่า”

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าไม่พอใจอยู่บ้าง “ต้าถังของข้าเป็นยุคทองเปิดกว้าง รับทุกผู้ทุกนาม มิอาจเปรียบเทียบกับทรราชราชวงศ์สุยก่อนหน้าได้ เขาไม่อยากเป็นขุนนาง กลัวอะไร? กลัวว่าข้าจะเป็นทรราชที่ฆ่าคนตัดหัวทำลายล้างตระกูลเพียงเพราะเห็นต่างงั้นหรือ?”

“พระบิดาเข้าใจผิดแล้ว หลี่ซู...ก็แค่ชาวนาหนุ่มที่ไร้ความทะเยอทะยานคนหนึ่งเท่านั้นเพคะ”

...

ในที่สุดหลี่ซื่อหมินก็เลิกล้มความตั้งใจจะพระราชทานตำแหน่งแก่หลี่ซู แน่นอนว่าในใจเขาก็ไม่ค่อยสบายใจนัก ฮ่องเต้มักมีนิสัยอย่างหนึ่ง คิดว่าตนเองเป็นฮ่องเต้ที่ประเสริฐที่สุดเท่าที่เคยมีมา ดังนั้นราษฎรทั้งหลายจึงควรซาบซึ้งยินดี ยอมสละทั้งชีวิตเพื่อรับใช้เขา

เป็นผลให้ครั้งนี้หลี่ซื่อหมินไม่ได้พระราชทานทรัพย์สินเงินทอง หรือที่ดินใดๆ ให้หลี่ซู ถือเสียว่าไม่เคยมีเรื่องนี้เกิดขึ้น

เมื่อองค์หญิงตงหยางกลับสู่หมู่บ้านไท่ผิง นางมีความรู้สึกผิดอยู่ในใจ นางรู้ว่าหลี่ซูไม่อยากเป็นขุนนาง วันนี้จึงช่วยปฏิเสธพระราชทานของพระบิดาให้เขา แต่...คนอย่างหลี่ซู ต่อให้เก็บงำประกายแค่ไหน สุดท้ายก็จะต้องเปล่งประกายดั่งดวงอาทิตย์

เมื่อวันหนึ่งเขาไม่อาจปิดบังแสงแห่งตนได้อีกต่อไป หมู่บ้านไท่ผิงเล็กๆ แห่งนี้...ยังจะสามารถรับหัวใจดั่งนักพรตของเขาไว้ได้หรือ?

………