55 - เดิมพันสุดท้าย (ตอนต้น)

55 - เดิมพันสุดท้าย (ตอนต้น)

กลิ่นคาวเลือดภายในวิหารรุนแรงนัก ร่างของเจี๋ยซ๋อลี่นอนทอดราบอยู่บนพื้น เลือดสดไหลนองจากท้องและลำคอ กลิ่นสนิมเหล็กเน่าเปื่อยอบอวลทั่วห้องร้าง ชวนให้คลื่นเหียนอย่างยิ่ง

องค์หญิงตงหยางน้ำตาไหลพราก กัดฟันใช้ดาบตัดเชือกที่มัดตนอยู่ พอเป็นอิสระก็รีบก้าวไปสองสามก้าวถึงตัวหลี่ซู ใบหน้าเต็มไปด้วยความตระหนก รีบก้มสำรวจร่างเขาด้วยความร้อนใจ

“เจ้าเจ็บตรงไหน? บอกข้ามาเร็ว เจ็บตรงไหน?”

หลี่ซูเจ็บปวดรุนแรงทั้งหน้าท้องและแขนซ้าย นอนครึ่งนั่งอย่างอ่อนแรงบนพื้น พูดเสียงเบา “อย่า...อย่าแตะข้า เจ็บ...เจ็บไปหมดทั้งตัว นางกำนัลน้อย เจ้าแย่แล้ว กลับไปคราวนี้นอกจากจะต้องจ่ายค่ายกชีวิตแล้ว ยังต้องจ่ายค่ายา ค่าบำรุง ค่าทุกอย่างพ่วงอีก วันพรุ่งนี้ข้าจะส่งเลขบัญชีให้ เจ้ารีบเตรียมเงินไว้ได้เลย...”

ตงหยางทั้งโกรธทั้งขำ อยากชกอกเขาสักหมัด แต่ก็กลัวว่าเขาจะตายจริง จึงได้แต่มองเขาอย่างเคืองๆ “ใกล้ตายยังจะเรียกร้องเงิน เจ้าเนี่ยต้องรวยแน่ๆ ในชาตินี้”

คำอวยพรช่างไพเราะ หลี่ซูแม้จะเจ็บปวดแทบขาดใจ แต่ก็ยังยิ้มกว้างทันที “ขอรับพรจากเจ้า ข้าเองก็รู้สึกว่าตัวเองจะต้องรวย ข้ามั่นใจในเรื่องนี้ตลอดมา...”

ตงหยางลุกขึ้นปิดประตูวิหาร ด้านในจึงมืดลงเล็กน้อย นางนั่งลงข้างกายหลี่ซู เงยหน้าชำเลืองมองไปข้างนอกอย่างระแวดระวัง

“หลี่ซู เจ้าขยับตัวไม่ได้ ถ้าฮ่อหลัวหูกลับมา พวกเราจะทำอย่างไร? ตอนนี้เขายังไม่มา เรา...เราหนีไปดีกว่า ข้าจะพยุงเจ้าวิ่ง ยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง”

หลี่ซูส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว ดวงตาที่เคยขี้เล่นกลับแฝงแววเย็นชา

“หนีไม่ใช่ทางรอด เจ้าก็เป็นหญิงอ่อนแอ ข้าก็บาดเจ็บ หากฮ่อหลัวหูคิดตามฆ่า เราคงไปไม่รอดไกล ดังนั้น ฮ่อหลัวหูต้องตาย ข้าไม่รู้ว่าจิตใจเขาเป็นเช่นไร แต่ข้าไม่อาจเสี่ยงได้ หากเขาหนีรอดไป ข้าจะต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตคอยระวังการล้างแค้นของเขา ข้ารับไม่ได้ ดังนั้น วันนี้ต้องตัดปัญหาให้สิ้น”

“แต่เขาเป็นแค่เสือเขี้ยวหัก จะมีแรงคิดล้างแค้นอะไรอีก?”

หลี่ซูแค่นหัวเราะ “ถ้าเขาหนีรอดจากการตามล่าของต้าถังได้ล่ะ? ถ้าเขาเป็นคนบ้าเล่า? ชีวิตข้าไม่อาจเดิมพันแบบนั้น เขาไม่ตาย ข้านอนไม่หลับ”

ตงหยางไม่กล้าหันมองศพของเจี๋ยซ๋อลี่เลย จ้องหน้าหลี่ซูที่ซีดเซียว แล้วถอนใจว่า “แต่เจ้าบาดเจ็บสาหัสอย่างนี้ จะฆ่าเขาได้อย่างไร?”

หลี่ซูหลับตา กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย เผยแววดุดันพลางว่า “ทำให้สุดกำลัง ไม่ใช่เขาตาย ก็เราตาย เท่านั้นเอง”

ตงหยางมองเขานิ่งงัน เวลานี้หลี่ซูดูแปลกตา นางไม่เคยรู้ว่า เด็กหนุ่มผู้สดใสดั่งแสงตะวันคนนี้ กลับดาบ้านที่เปี่ยมด้วยจิตสังหารเช่นนี้

“หลี่ซู หากเรารอดทั้งคู่ ข้า...ข้า...” ตงหยางรวบรวมความกล้าอยู่นาน อยากจะพูดประโยคที่เก็บซ่อนไว้ในใจมาเนิ่นนาน

หลี่ซูลืมตาขึ้น รับคำพอดี “ถ้าเรารอดทั้งคู่ เจ้าต้องให้ข้าเงินเยอะๆ จำไว้นะ ข้าจริงจังมาก”

“เจ้า...เจ้านี่มัน...” ตงหยางโกรธจนน้ำตาคลอเบ้า

กลั้นใจไว้ตั้งนาน สุดท้ายความกล้าก็หายหมดถ้าในพริบตา คำพูดที่อยากจะสารภาพถูกหลี่ซูเปลี่ยนทิศทางจนสิ้น ไม่รู้ว่าเขาตั้งใจหรือไม่

ใช่...อนาคตมันยากนัก คำบางคำ ซ่อนไว้ในใจก็ดีแล้ว ทั้งต่อตัวเองและต่อเขา

...

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากนอกวิหาร หลี่ซูตื่นตัวขึ้นมาทันที ตงหยางตกใจดึงแขนเสื้อเขาไว้ราวกับหาที่พึ่งได้ สีหน้าเริ่มสงบลง

หลี่ซูกัดฟันยันตัวลุกขึ้น ร่างโอนเอนเหมือนคนเมา แต่ดวงตากลับแจ่มชัด เปลี่ยนจากเจ็บปวดเป็นสงบนิ่ง เขาเช็ดเลือดที่มุมปากออก แล้วโน้มตัวเก็บดาบขึ้นมา

เขากวักมือ ส่งสัญญาณให้นางไปซ่อนหลังรูปปั้นเทพเฒ่าโบราณ แล้วพิงตัวกับกรอบประตู ค่อยๆ ยกดาบขึ้นด้วยแรงทั้งหมด

การล่าครั้งใหม่ระหว่างนักล่ากับเหยื่อ กำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้งในวิหารเล็กแห่งนี้

ฝีเท้าเดินมาหยุดอยู่หน้าประตู เห็นได้ชัดว่าฮ่อหลัวหูสงสัยว่าทำไมประตูถึงถูกปิด และข้างในไม่มีเสียงใดๆ

หลี่ซูเม้มปาก ควบคุมลมหายใจให้แผ่วเบา จนแทบเหมือนหยุดหายใจ

หน้าประตู ฮ่อหลัวหูเริ่มเกิดความระแวง หัวใจของทั้งสองในวิหารแทบเต้นไม่เป็นจังหวะ

“ท่านอา ท่านอยู่ข้างในหรือไม่?” ฮ่อหลัวหูร้องถามเสียงดังอย่างระวังตัว

ในห้องเงียบกริบ เหงื่อเย็นๆ หยดโตๆ ไหลลงบนใบหน้าของหลี่ซูและตงหยาง

“ท่านอา?”

ทันใดนั้น ตงหยางก็เปล่งเสียงออกมาจากหลังรูปปั้นเทพ น้ำเสียงทั้งสั่นและหวาดกลัว “เจี๋ยซ๋อลี่ ข้าขอร้อง เจ้าอย่าฆ่าข้าเลย อย่า...อ๊า......!”

หลี่ซูปรากฏสีหน้ายินดี หญิงสาวคนนี้ช่างแสดงเก่ง หรือจะพูดให้ตรงกว่านั้นก็คือ...ผู้หญิงเกิดมาเพื่อการแสดง

ตอนเก็บค่าตอบแทนช่วยชีวิตครั้งนี้ จะลดราคาให้สักสองส่วนก็แล้วกัน...

เสียงกรีดร้องของตงหยางทำให้ฮ่อหลัวหูหมดความสงสัย เขารู้แผนของเจี๋ยซ๋อลี่ดีอยู่แล้ว การฆ่าองค์หญิงกับเด็กบ้านนอกเป็นส่วนหนึ่งในแผนอย่างชัดเจน

ในตอนนี้ เขาคิดว่าองค์หญิงน่าจะถูกท่านอาของเขาฆ่าไปแล้ว

ใบหน้าฮ่อหลัวหูวาบแววโกรธแค้นและเสียใจ แม้การลอบปลงพระชนม์หลี่ซื่อหมินจะเริ่มต้นจากการลากเขาเข้าไปของเจี๋ยซ๋อลี่ แต่เมื่อแผนล้มเหลว ทั้งคู่ก็กลายเป็นนักโทษหนีคดี และเวลานี้ยังฆ่าองค์หญิงอีก ความผิดยิ่งใหญ่จนไร้ทางกลับ

เจี๋ยซ๋อลี่...บ้าไปแล้วแน่ๆ

เมื่อหมดข้อสงสัย ฮ่อหลัวหูก็ผลักประตูวิหารเข้าไป

แสงของดาบสีขาววาววับฟันลงมาอย่างไร้ความปรานี ฮ่อหลัวหูไม่ทันตั้งตัว ถูกฟันเข้าที่ขาซ้าย เขาร้องคำรามแล้วกลิ้งตัวออกไปนอกประตู หลี่ซูไม่รอช้า ฟันซ้ำอีกครั้งโดยไม่สนใจว่าโดนส่วนใด คราวนี้ฟันเข้าที่ขาขวาอย่างจัง แผลลึกจนเห็นกระดูก

หลี่ซูหมดแรงหลังฟันครั้งที่สอง ร่างบาดเจ็บภายใน แถมแขนซ้ายหัก เกือบจะเป็นลม ฟันสองครั้งก็สุดกำลังแล้ว เขาใช้ดาบยันพื้นพยุงตนไว้ไม่ให้ล้ม มองฮ่อหลัวหูด้วยสายตาเสียดาย

น่าเสียดายที่ยังไม่ตาย ฟันแค่ขาสองข้าง ตอนนี้กลายเป็นสถานการณ์พลิกกลับ กลายเป็นเขาหลี่ซูเองที่เป็นเนื้อบนเขียง

ฮ่อหลัวหูก็เป็นคนแข็งแกร่ง ถูกฟันสองขาแต่ไม่ร้องซักคำ รีบกลิ้งถอยห่างออกไปสองสามวา จ้องมองหลี่ซูอย่างสงสัย

หลี่ซูดวงตาแดงก่ำ จ้องกลับอย่างไม่ไว้ใจ ร่างกายสั่นเทา เหงื่อไหลพราก ใกล้ล้มเต็มที แต่ไม่รู้เอาแรงมาจากไหนยังยืนก้มตัว ดวงตาแดงฉานเหมือนเสือดาวพร้อมพุ่งใส่เหยื่อ ทำให้ฮ่อหลัวหูรู้สึกถึงเงาของความตาย

นี่มัน...ยังใช่เด็กหนุ่มผู้อ่อนแอคนนั้นอยู่หรือไม่?

ฮ่อหลัวหูใจเต้นแรง เพิ่งรู้ว่าทั้งเขาและท่านอาของเขา...เข้าใจผิดใหญ่หลวง

เขา...ไม่ใช่แค่เด็กคนหนึ่ง!

พอมองเห็นดาบในมือหลี่ซู กับความเงียบในวิหาร เขาก็เข้าใจ ท่านอาของเขาคงไม่รอดแล้ว และตัวเขาเอง...แค่โชคดีที่ยังมีชีวิต

ทั้งสองห่างกันสองสามวา จ้องตากันไม่กระพริบ เหมือนรอให้อีกฝ่ายเผลอแม้แต่นิดเดียว

ผ่านไปนาน หลี่ซูก็พูดขึ้น เสียงยังอ่อนแรง แต่ก่อนพูดยังยิ้มเหมือนเคย “เจี๋ยซ๋อลี่ ข้าฆ่าแล้ว”

ฮ่อหลัวหูสีหน้าเรียบเฉย พยักหน้า “ข้าดูออก”

“ข้า...ยังอยากฆ่าเจ้า”

“ข้าก็รู้”

หลี่ซูยิ้มอย่างจนใจ “แต่เจ้าเห็นหรือไม่ ข้าบาดเจ็บหนักจนแทบขยับตัวไม่ได้ ยกดาบยังไม่ไหว ตอนนี้ข้าฆ่าเจ้าไม่ไหวหรอก”

ฮ่อหลัวหูหัวเราะเย็น “อย่าแน่ใจนัก ครั้งนี้ข้ากับท่านอาผิดพลาดมากพอแล้ว คราวนี้ ข้าจะไม่ผิดซ้ำอีก”

หลี่ซูกระพริบตา “เหตุใดเจ้าไม่ลองล่ะ? เผื่อข้าพูดจริง ข้าขยับแม้แต่นิ้วเดียวก็ไม่ได้ ตอนนี้แหละคือโอกาสทองของเจ้าเลยนะ”

…………