54 - เอาชีวิตรอดจากภัย (ตอนจบ)

54 - เอาชีวิตรอดจากภัย (ตอนจบ)

ปลายมีดที่พุ่งเข้าหาลำคอขององค์หญิงตงหยางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

แสงสะท้อนจากคมมีดทาบลงบนลำคอขาวผ่องของตงหยาง ทุกอณูปรากฏเด่นชัด หลี่ซูถึงกับมองเห็นเส้นเลือดสีเขียวเล็กๆ สั่นไหวเบาๆ

“ข้า...ข้าเป็นธิดาของพระบิดา หนี้ของเขา ข้าจะชดใช้เอง...” สีหน้าของตงหยางสงบนิ่ง นางหลับตาแต่น้ำตากลับไหลอาบแก้ม ทว่ายังคงกลั้นกลัวและกล่าวด้วยเสียงกล้า “จะฆ่าข้าก็ได้ แต่อย่าแตะต้องเขาเลย เขาไม่มีความผิดใดๆ ไม่ได้ขัดขวางพวกเจ้าแม้แต่น้อย ขอเพียง...ปล่อยเขาไป”

แต่ถึงอย่างไร นางก็เป็นเพียงหญิงสาววัยสิบหกปี เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ตงหยางก็ไม่อาจสงบใจไหว นางร้องไห้ออกมาเสียงดัง

หลี่ซูได้ยินเสียงสั่นเครือของนาง ใจของเขาก็พลันสั่นสะเทือนรุนแรง

ก่อนตาย นางอ่อนแอเพียงนี้ยังเป็นห่วงเขา สงสารหรืออาลัย เขาแยกไม่ออก แต่เขารู้ว่า...เด็ดขาดไม่อาจปล่อยให้นางตายต่อหน้าเขา

ใบมีดของเจี๋ยซ๋อลี่พาดอยู่บนลำคอตงหยาง ก้าวต่อไปคือกรีดลงไป แต่แล้วหลี่ซูก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ท่านผู้กล้า หากข้าเป็นท่าน ข้าจะไม่ฆ่านาง อย่างน้อย...ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา”

ในขณะที่พูด มือที่ถูกมัดไว้ด้านหลังก็เร่งขยับหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือความหวังในการรอดของเขาและนาง อีกเพียงนิดเดียวก็จะคว้าไว้ได้แล้ว

เจี๋ยซ๋อลี่หันมองเขาทันที แม้คมมีดยังอยู่บนคอตงหยาง แต่สายตากลับจ้องไปที่หลี่ซู

“โอ้? เด็กน้อยเจ้าพูดมาสิ ทำไมถึงฆ่านางไม่ได้?”

เหงื่อเย็นไหลเต็มใบหน้า แต่หลี่ซูกลับยิ้มกว้างดั่งแสงตะวัน ราวกับที่เขาเคยบอกตงหยาง ไม่ว่าเผชิญเหตุการณ์ใด หากยังหัวเราะได้ แสดงว่าโชคยังไม่ร้ายจนเกินไป ดังนั้นยามนี้เขายิ้มสดใสราวกับจะไปงานเลี้ยงหรู

“หากไม่ผิดพลาด ตอนนี้พวกท่านคงเตรียมหนีไปยังชายแดนต้าถัง ที่นี่คือเขตจิ่งหยาง ห่างจากเมืองหลวงฉางอันไม่ถึงหกสิบลี้ เป็นศูนย์กลางของกวนจง จากที่นี่ไปชายแดนด้านเหนือใกล้สุดของต้าถัง ยังต้องเดินทางอีกเป็นพันลี้ พวกท่านแค่สองคนจะหนีจากการไล่ล่าของกองทัพถังได้หรือ?”

เจี๋ยซ๋อลี่แค่นหัวเราะ “ทหารถังเก่งกาจอะไรนักหนากัน”

หลี่ซูตอบอย่างเย็นชา “หกปีก่อน เจี๋ยลี่ข่านก็คิดแบบนี้ แล้วเป็นอย่างไรล่ะ?”

เจี๋ยซ๋อลี่ชะงัก แต่แววตาเริ่มอำมหิต “เด็กน้อย เจ้าคิดจะพูดอะไรกันแน่?”

หลี่ซูกล่าวอย่างเนิบช้า “อยากหลบหนีจากชายแดนต้าถัง แค่พวกท่านสองคนไม่มีทางทำได้ ข้าสงสัยด้วยซ้ำว่าท่านจะหนีออกจากฉางอันร้อยลี้ได้หรือไม่ ตอนนี้องค์หญิงตงหยางหายตัวไป ข่าวคงไปถึงฮ่องเต้แล้ว พระองค์รบชนะทั่วแผ่นดินมาหลายปี ใครเล่าจะกล้าขัดขืน? หากท่านกล้าฆ่าองค์หญิง ท่านคิดหรือไม่ว่าฮ่องเต้จะโกรธเพียงใด? พระองค์ต้องส่งกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของฉางอันมาไล่ล่าพวกท่านแน่นอน แต่หากไม่ฆ่านาง ท่านจะมีตัวประกันหนึ่งคน ใช้เป็นเครื่องต่อรองกับทหารถังที่ไล่ล่า แม้ดาบจะจ่อคอ ทหารก็ยังไม่กล้าโจมตีท่าน เช่นนั้นท่านยังพอมีหนทางรอด แต่ถ้าท่านฆ่านางตอนนี้ ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร? หากฮ่องเต้ไม่จับตระกูลอาซือนาทั้งสามสามของท่านสับเป็นชิ้นๆ ข้าจะขอเปลี่ยนไปใช้แซ่อาซือนา จากนี้ข้าชื่อหลี่ซูจะกลายเป็นอาซือนาซู เรียกสั้นๆ ว่า ‘อาซู’”

สิ้นคำ เสียงเชือกขาดก็ดังขึ้นเบาๆ มือที่ถูกมัดของหลี่ซูเป็นอิสระแล้ว

รอยยิ้มบนใบหน้าเขายิ่งแจ่มใส

เจี๋ยซ๋อลี่ยังไม่ทันรู้ตัว แต่คำพูดของหลี่ซูกลับทำให้เขาครุ่นคิด

จริงตามที่ว่า ฆ่าองค์หญิงมีแต่ผลเสีย หากหลี่ซื่อหมินส่งคนไล่ล่าแค่พันคนยังพอทน แต่ถ้าฆ่าองค์หญิงเข้า ขุนนางราชสำนักต้องเดือดดาล พวกเขาอาจยกทัพไล่ล่าเป็นหมื่น กระทั่งใช้โอกาสนี้เป็นข้ออ้างกวาดล้างเผ่าถูเจี๋ยอีกครั้งก็ไม่แน่

ฆ่าองค์หญิง...ไม่คุ้มเลยจริงๆ

เจี๋ยซ๋อลี่จึงลดมีดลงจากลำคอของตงหยางแล้วหันไปมองหลี่ซูด้วยความสนใจ

“เจ้าหนู เจ้าอายุเท่าไรแล้ว?”

“สิบห้า” หลี่ซูยิ้มอย่างเขินๆ ดูอ่อนแอเล็กน้อย

“ฟังจากที่เจ้าพูด ยังเฉียบแหลมยิ่งกว่าขุนนางแก่ๆ ในราชสำนักเสียอีก เจ้าจริงๆ แล้วแค่สิบห้าหรือ?” เจี๋ยซ๋อลี่ยิ้มเหี้ยม

“ข้าจริงๆ แล้วสิบห้า…” หลี่ซูทำตาโตใสซื่อใส่เขา

“สิบห้ากลับพูดจาคล่องแคล่ว จนทำให้ข้ายอมไม่ฆ่าองค์หญิง แล้วข้ายังรู้สึกว่าพูดถูกอีกด้วย…ฮึ” ดวงตาเจี๋ยซ๋อลี่วาบด้วยแววฆ่า “องค์หญิงข้าพอไว้ชีวิตได้ แต่เจ้า...เป็นภัย ต้องฆ่าแน่!”

แววสังหารพลันจู่โจม

พูดจบ เขาก็ฟันมีดลงมา ท่ามกลางแสงวาบดั่งหิมะขาว ปลายมีดพุ่งสู่ศีรษะหลี่ซูอย่างดุร้าย

“หลี่ซู......!” ตงหยางกรีดร้องสุดเสียง

ในช่วงพริบตา หลี่ซูพลันเบี่ยงกาย กลิ้งหลบลงกับพื้น หลบคมมีดได้หวุดหวิด จากนั้นก็พุ่งตัวขึ้นอย่างลิงว่องไว ใช้ปิ่นปักผมในมือแทงข้อมือของเจี๋ยซ๋อลี่เต็มแรง

เจี๋ยซ๋อลี่ร้องเจ็บ มือคลาย ดาบเหล็กหล่นลงพื้น

เขาโกรธจัด แต่ยังไม่ทันคิดว่าเชือกของหลี่ซูขาดได้อย่างไร ก็เห็นหลี่ซูกำลังจะคว้าดาบ จึงยกเท้าเตะเข้าที่อกของหลี่ซูอย่างแรง

หลี่ซูรู้สึกแน่นหน้าอก รสเลือดเต็มปาก การโจมตีนี้คงทำให้เขาบาดเจ็บภายใน กระดูกซี่โครงอาจหักด้วยซ้ำ

“เจ้าหนู เจ้าก็แกร่งใช่เล่น ข้าดูเบาเจ้าไปจริงๆ” เจี๋ยซ๋อลี่หัวเราะเย็น พลางกุมข้อมือที่บาดเจ็บ

หลี่ซูเช็ดเลือดจากมุมปาก ยิ้มเจื่อน “ข้าแค่เป็นตัวประกอบที่อยากมีชีวิตรอดเท่านั้น…”

แล้วก็พุ่งเข้าหาเจี๋ยซ๋อลี่อีกครั้ง

เจี๋ยซ๋อลี่เตะออกอีก หลี่ซูใช้แขนซ้ายรับไว้ทันที เสียงกระดูกหักดังขึ้น เขารู้ว่าแขนหักแน่แล้ว แต่ยังไม่ยอมแพ้ พุ่งเข้าอัดใส่เจี๋ยซ๋อลี่จนแนบชิด

ปิ่นปักผมในมือปักเข้ากลางหน้าอกเจี๋ยซ๋อลี่อย่างแม่นยำ ด้ามปิ่นโค้งๆ ทิ่มลึกลงไป ปลายลูกปัดยังคงสั่นไหว

เจี๋ยซ๋อลี่ก้มมองปิ่นในอกอย่างไม่อยากเชื่อ ร่างแข็งทื่อราวกำลังคิดว่าปิ่นมาจากไหน

หลี่ซูยกแขนขวาที่เหลือแรง ก้มเก็บดาบจากพื้น แล้วแทงเข้าท้องของเจี๋ยซ๋อลี่ เลือดพุ่งกระฉูด แรกยังไม่จุดตาย เพียงแทงลำไส้ หลี่ซูส่ายหน้าเหมือนคนบ้า ดึงดาบออก แล้วฟันใส่คออีกครั้ง ดาบลึกถึงกระดูก

เจี๋ยซ๋อลี่ทรุดลงคุกเข่า จ้องหลี่ซูตาเบิกกว้าง เลือดทะลักจากลำคอไม่หยุด

ร่างใหญ่โตของเขาโงนเงนไม่กี่ครั้ง แล้วล้มลงกระแทกพื้นอย่างไร้เสียง

หลี่ซูหอบหนักสองสามที ก่อนล้มลงนอนเช่นกัน

ตงหยางที่ตลอดเวลาได้แต่มองดูการต่อสู้เลือดสาดโดยไร้ทางช่วย เห็นศพเจี๋ยซ๋อลี่นิ่งสนิทแล้วจึงได้สติ นางถามเสียงสั่น “หลี่ซู เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บตรงไหนหรือไม่?”

หลี่ซูรวบแรงเฮือกสุดท้าย โยนดาบไปให้นาง ไอเลือดสองคำแล้วว่าอย่างแผ่วเบา

“ตัดเชือกตัวเองก่อน...แล้ว...ปิดประตูซะ ฮ่อหลัวหูออกไปหาอาหารให้ม้า เดี๋ยวก็คงกลับมา...คนผู้นั้น...ต้องฆ่าด้วยเหมือนกัน!”

…………