52 - เอาชีวิตรอดจากหายนะ (ตอนต้น)

52 - เอาชีวิตรอดจากหายนะ (ตอนต้น)

องค์หญิงตงหยางเพิ่งอายุสิบหก ในช่วงชีวิตสั้นๆ นี้ สิ่งที่นางผูกพันมีไม่มาก ก่อนตาย สิ่งที่นางติดค้างใจที่สุด คงเป็นพระบิดาผู้มากความสามารถและเฉลียวฉลาดผู้นั้น

ในสายตาของผู้อื่น พระบิดาของนางคือฮ่องเต้ผู้สมบูรณ์แบบ มีจิตใจกว้างขวาง ทะยานฟ้าได้ สามารถหลั่งน้ำตาเพราะขอทานที่น่าสงสารข้างทาง ทบทวนความผิดพลาดของตนเอง และก็สามารถออกคำสั่งให้เหล่าทหารนับหมื่นนับแสนขยายอาณาเขต ฆ่าฟันตีเมืองได้อย่างเด็ดขาด

แต่ในฐานะบิดาแล้ว พระองค์กลับล้มเหลวที่สุด สำหรับองค์หญิงตงหยาง ความรักจากพระบิดานั้นน้อยเสียจนใบหน้าและดวงตาของพระองค์ยังเลือนรางในความทรงจำของนาง

เมื่อถึงคราวตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวัง นางก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงความเสียใจเพียงหนึ่งเดียวในชีวิต เรื่องที่เป็นทั้งความแค้นและความเศร้า

หลี่ซูยังคงไม่ยอมแพ้ ค้นหาไปรอบๆ ในวิหารร้าง หวังจะหาทางรอดของคนทั้งสอง เขาพยายามมองหาอะไรก็ตามที่อาจนำมาใช้ได้ ไม่ว่าจะเป็นเศษกระเบื้อง เศษไม้แหลม ขอแค่พอจะใช้ตัดเชือกที่มัดมือไว้ได้ ก็ถือว่าจับความหวังไว้ในมือแล้ว

แต่น่าเสียดาย เขาหาอะไรไม่เจอเลย หลี่ซูไม่ยอมแพ้ ยังคงคิดหาทางรอดต่างๆ ในหัว

ข้างๆ นั้น องค์หญิงตงหยางยังจมอยู่กับความเศร้า น้ำเสียงสะอื้นว่า "มารดาของข้า หลังให้กำเนิดข้า ร่างกายก็อ่อนแอเรื่อยมา จนถึงตอนข้าอายุหก นางก็ทนไม่ไหวจากไปในยามดึก ข้ายังเด็กนัก ไม่เข้าใจความหมายของคำว่าจากลา แค่สงสัยว่าทำไมถึงไม่ได้เห็นหน้ามารดาหลายวัน สองวันถัดมา พระบิดาถึงรู้ว่านางสิ้นแล้ว วันนั้นตอนเช้า พระองค์แต่งชุดงาม ข้างกายมีฮองเฮาที่พระองค์รักที่สุด พวกเขายืนอยู่ในลาน พระพักตร์ของพระบิดาเรียบนิ่ง ไม่แสดงความโศกเศร้าใดๆ ฉางซุนฮองเฮาเพียงถอนใจ กล่าวปลอบใจเล็กน้อย แล้วจัดการเรื่องหลังความตายของมารดาข้าด้วยตนเอง ส่วนข้า ก็ถูกส่งไปอยู่ตำหนักซูจิ่ง ถูกจัดให้ไปเรียนหนังสือกับพวกองค์ชายองค์หญิง…”

"ข้าแทบไม่มีโอกาสได้อยู่กับพระบิดาเลย พระองค์มักจะยุ่งเสมอ ต่อให้ไม่ยุ่ง สายตาพระองค์ก็มีแต่ไท่จื่อ เว่ยอ๋อง จิ้นอ๋อง ข้ายังไม่แน่ใจเลยว่าในสิบกว่าปีนี้ พระองค์เคยมองข้าตรงๆ บ้างหรือเปล่า...พระองค์คงไม่ใช่คนเลว ขุนนางทั้งปวงต่างชื่นชมในความรักมั่นของพระองค์ต่อฉางซุนฮองเฮา ลูกที่เกิดกับฮองเฮาจึงได้รับความรักจากพระองค์เต็มเปี่ยม...แต่หากรักฮองเฮานัก เหตุใดจึงต้องโปรดปรานสนมนางอื่นอีก? แล้วจะให้กำเนิดข้ามาทำไม?"

หลี่ซูรับฟังนางพร่ำพูดราวกับระบายความอัดอั้น ภาพฮ่องเต้อันเกรียงไกรในประวัติศาสตร์ก็ชัดเจนขึ้นในใจ

แท้จริงแล้ว เบื้องหลังความยิ่งใหญ่ ยังมีความล้มเหลวที่เด่นชัดไม่แพ้กัน

องค์หญิงตงหยางไม่เหลือแม้แต่ความหวังจะมีชีวิต นางพูดด้วยเสียงเบา ราวกับกำลังสรุปเรื่องราวครึ่งชีวิตที่ผ่านมา

หลี่ซูก็เริ่มหมดหวังเช่นกัน เมื่อพบว่าโดยรอบไม่มีสิ่งใดใช้ประโยชน์ได้ เขาจึงหันไปมองตงหยาง มองอยู่นาน จู่ๆ แววตาหม่นหมองก็ค่อยๆ สว่างขึ้น

"องค์หญิง..."

"อย่าเรียกข้าว่าองค์หญิง ข้าไม่ชอบเจ้าคำนี้ เรียกข้าว่านางกำนัลน้อยก็พอ"

"ได้ นางกำนัลน้อย สิ่งที่เจ้าพูดมาเมื่อครู่ไม่ได้ช่วยให้เรารอดตายเลยสักนิด แทนที่จะเศร้าโศกย้อนหลัง สู้อุตส่าห์พยายามมีชีวิตอยู่ต่อเพื่อไปบอกพ่อเจ้าด้วยตนเองจะดีกว่า ไม่ว่าจะโกรธหรือเสียใจ เจ้าก็ควรพูดมันออกมา เจ้ายังสามารถจับคอเขาแล้วเขย่าให้สาแก่ใจด้วยซ้ำ...เอ่อ...มองหาคนที่อยู่ในระบบพร้อมกัน..."

"หา?" ตงหยางหลุดจากอารมณ์เศร้าทันที "คนที่อยู่ในระบบพร้อมกันคืออะไร?"

"อย่าสนใจรายละเอียดนัก บอกข้าก่อน วันนี้เจ้าทำไมถึงใส่ปิ่นปักผมสองอัน?"

ตงหยางหันหน้าหนี หลี่ซูจึงมองไม่เห็นสีหน้าของนาง ได้ยินแค่เสียงเบาราวยุงกระซิบว่า

"ข้า...ข้าจะใส่ปิ่นกี่อันมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า เจ้า...เจ้าบ้ากาม เจออะไรไม่สมดุลไม่สมมาตรก็รับไม่ได้รึอย่างไร?"

หลี่ซูเลียริมฝีปากแห้งผาก "สมมาตรดีมาก รักษาไว้ต่อไป ตอนนี้...ข้าขอยืมปิ่นปักผมเจ้าหน่อย"

สวรรค์เมตตา โชคดีที่โจรสองคนนี้ไม่ละเอียดนัก และโชคดีที่คนถูกจับเป็นองค์หญิง องค์หญิงไม่ขัดสนเรื่องเงิน ย่อมใส่ปิ่นได้...

หัวใจของหลี่ซูเต้นแรงขึ้นอีกครั้ง ความหวังอาจอยู่ตรงหน้านี้ ตรงปิ่นปักผมขององค์หญิงสองอันนั้นเอง

ปิ่นที่นางใส่เป็นเหล็กธรรมดา ตั้งแต่รู้จักหลี่ซู ตงหยางก็เริ่มแต่งตัวเรียบง่าย ตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงเครื่องประดับ ก็เป็นแบบบ้านคนธรรมดามีฐานะ ไม่ถึงกับจนแต่ก็ไม่ฟุ่มเฟือย

ปิ่นทั้งสองปักอยู่บนผมที่เกล้าไว้ข้างซ้ายขวา ทั้งคู่ถูกมัดมือและนั่งพิงหลังกันอยู่ การเอาปิ่นออกจึงยากเย็นมาก

"หัว...เจ้าหงายหัวไปอีก หงายอีก...ใช้แรงหน่อย เอาละ เอียงซ้ายอีกนิด ดี อยู่นิ่งๆ ข้าจะลองใช้ปากคาบมัน..." หลี่ซูสั่งพลางพยายามบิดตัวให้หัวเอื้อมไปถึง

ลองอยู่หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่ได้สำเร็จ ท้ายที่สุดคอก็ไม่ได้รับพรสวรรค์ให้บิดได้ถึงร้อยแปดสิบองศา

หลี่ซูเหนื่อยหอบ ต้องพักชั่วครู่ ถอนใจแล้วว่า "วันนี้ข้าต้องรอดให้ได้ ไม่อย่างนั้น หากวันหลังมีคนพบศพข้าเข้า แล้วสลักคำไว้อาลัยหน้าหลุมศพ คงเป็นฝีมืออาจารย์กว๋อนู๋แห่งโรงเรียนหมู่บ้าน ข้าพอเดาได้ว่าเขาจะเขียนว่า..."

ตงหยางเองก็เริ่มอ่อนแรง พิงแผ่นหลังบนตัวหลี่ซูอย่างอ่อนล้า ถามเสียงเบา "เขาจะเขียนว่าอะไร?"

หลี่ซูทำหน้าขึงขังกล่าว "เด็กผู้นี้รูปงามปัญญาเลิศ บทกวียอดเยี่ยม ถือเป็นผู้มากด้วยพรสวรรค์และรูปโฉม แต่น่าเสียดายที่มีนิสัยประหลาด ชอบบิดคอเล่น ฟ้าหึงหวงพรสวรรค์ จึงบิดคอตายเอง โอ้ ช่างน่าเศร้ายิ่งนัก วิญญาณเอ๋ย จงกลับคืน...”

หลี่ซูแสดงสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เอ่ยเสียงกร้าว "เพราะอย่างนั้น ข้าต้องมีชีวิตอยู่ ห้ามให้ใครมาเขียนหลุมศพข้าแบบมั่วซั่วเด็ดขาด!"

"พุฮิ...ฮ่าๆๆ"

ตงหยางหลุดขำเสียงดัง ทันใดนั้น แผ่นหลังอันอ่อนนุ่มก็โน้มตัวไปด้านหลังสุดแรง หลี่ซูสบโอกาส พลิกหัวเร็วมาก อ้าปากคาบปิ่นได้สำเร็จ

เขาเบาๆ หมุนหัวให้ปิ่นตกลงไปบนพื้นใต้หัวไหล่ แล้วโชคดีก็เข้าข้าง มันตกลงมาใกล้มือที่ถูกมัดอยู่พอดี หลี่ซูจึงขยับมือทีละน้อย ทีละนิ้ว จนในที่สุดก็จับปิ่นนั้นไว้ในฝ่ามือ

เขาถอนหายใจยาวเหยียด เหงื่อเม็ดใหญ่ไหลพรากจากหน้าผาก

เมื่อปิ่นอยู่ในมือ องค์หญิงตงหยางก็เริ่มมีความหวังขึ้น ใบหน้างดงามแดงเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"แล้ว...ต่อไปล่ะ ทำอย่างไรต่อ?" นางถามอย่างร้อนรน

"ตอนนี้เงียบไว้ก่อน ให้ข้าตัดเชือกให้ขาดก่อน แล้วเจ้าอยากจะด่าพ่อเจ้าอะไรอีกก็ด่าไปเลย ด่าหนักแค่ไหนก็ได้ ข้าสาบานจะไม่บอกใคร แต่ถ้าไม่อยากพูด ก็ลองคำนวณดูก็ได้ ว่าถ้าข้าช่วยชีวิตเจ้าได้ เจ้าควรจะตอบแทนข้ากี่ตำลึงดี?"

……….