51 - ตกอยู่ในพันธนาการ

51 - ตกอยู่ในพันธนาการ

“ชะตาพลิกผัน” คำนี้เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ยิ่งนัก

ไม่ได้ก่อเรื่อง ไม่ได้ทำผิด เพียงแค่เดินฉี่เบาๆ กลับถูกลักพาตัว หลี่ซูรู้สึกว่าผู้พิทักษ์โชคชะตาของตนคงเพิ่งถูกหมูจูบเข้าให้แล้ว…

สีหน้าขององค์หญิงตงหยางสงบนิ่งมาก นางมองหลี่ซูพลางเอ่ยเสียงเบา “เมื่อก่อน…ข้าโกหกเจ้า ความจริงข้าไม่ใช่นางกำนัล…”

หลี่ซูถอนใจ “เวลานี้แล้วยังจะพูดเรื่องพรรค์นี้อีกหรือ? แค่รอดตายได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว”

ตงหยางส่ายหน้า “ไม่ ข้าต้องพูด หากไม่พูดตอนนี้ อนาคตอาจไม่มีโอกาสอีก ข้า…คือตงหยางองค์หญิง บุตรีลำดับที่เก้าของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เมื่อต้นปีพระบิดาประทานที่ดินให้ข้าสามร้อยมู่ เรือนองค์หญิงของข้าก็สร้างอยู่ในหมู่บ้านไท่ผิง นับแต่นั้น ข้าก็ได้รู้จักเจ้า…”

เชือกที่มัดร่างทั้งสองคนไว้ถูกดึงกระชากอย่างแรง หลี่ซูกับตงหยางเซถลาไปข้างหน้า

เจี๋ยซ๋อลี่แค่นหัวเราะเย็น “ที่แท้ก็เป็นคู่รักกันจริงๆ เวลานี้พวกเจ้าคิดเรื่องรักษาชีวิตก่อนเถอะ”

หลี่ซูถอนใจ วันนี้ไม่รู้ชะตากรรมนี้จะผ่านพ้นได้หรือไม่

เขาเอาศอกกระทบตงหยางเบาๆ เอ่ยเสียงเบา “ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าขัดแย้งกับพวกเขาหรือ?”

ถูกจับตัวมาทั้งอย่างนี้ หลี่ซูยังคงไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ตงหยางถอนใจ “เอาเป็นว่า พวกเขากับพระบิดาข้ามีความแค้นต่อกันก็แล้วกัน”

“ใช้เงินแก้ได้ไหม?...ข้าหมายถึง ใช้เงินของเจ้าจัดการได้ไหม?”

ตงหยางถลึงตามองเขาอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะส่ายหน้า

หลี่ซูยิ่งกลัดกลุ้ม ......เรื่องที่แม้แต่เงินก็จัดการไม่ได้ มักจะเป็นเรื่องใหญ่

แต่…เขานั้นช่างบริสุทธิ์ใจนัก

…

ทั้งสี่คนเดินตัดป่ามา หลี่ซูสังเกตทิศทางอยู่ตลอด และพบว่าพวกเขาได้เดินมาถึงหมู่บ้านเนี่ยวโถว ซึ่งอยู่ติดกับหมู่บ้านไท่ผิงแล้ว

สีหน้าของเจี๋ยซ๋อลี่ยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกว่าทหารถังจะตามมาทัน ตลอดทางเขาแสดงความเยือกเย็นในการเลือกเส้นทาง ปกปิดร่องรอย และตรวจสอบเชือกที่มัดหลี่ซูกับตงหยางเป็นระยะ

แต่ฮ่อหลัวหูกกลับไม่เหมือนกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกและหวาดหวั่น มองกลับไปข้างหลังอยู่ตลอด แม้กระทั่งเสียงนกร้องเบาๆ ในป่าก็ทำเอาสีหน้าเขาเปลี่ยนไปทันที

เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หลี่ซูกลับดูเยือกเย็นกว่า แม้หลี่ซูเองก็กลัว แต่เมื่อมีตงหยางองค์หญิงอยู่ด้วย เขาก็จำต้องแสดงท่าทีมั่นคงให้ได้

ใกล้ถึงหมู่บ้านเนี่ยวโถวแล้ว บรรยากาศในหมู่บ้านสงบมาก เวลาเย็นย่ำ ควันไฟทำอาหารลอยขึ้นจากบ้านเรือนในหมู่บ้าน กลิ่นอายแห่งชีวิตประจำวันลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

ริมป่ามีวัดเต๋าเก่าๆ ที่ถูกทิ้งร้าง น่าจะสร้างในยุคราชวงศ์สุย แม้เรียกว่าวัด แต่ก็เป็นเพียงบ้านหลังเล็กที่มีหลังคากระเบื้องที่รั่วเรือนหนึ่งเท่านั้น

ยุคราชวงศ์สุยเกิดสงครามไม่หยุด ประชาชนทุกข์ยาก นักพรตผู้พึ่งพาการถวายของจากชาวบ้านจึงอยู่ไม่ได้ ต่างพากันจากไป ครั้นเมื่อราชวงศ์ถังก่อตั้งขึ้น ก็มีนักพรตชรามาอยู่ดูแลวัดอีกครั้ง บรรยากาศจึงคึกคักอยู่พักหนึ่ง จนวันหนึ่งนักพรตชราก็สิ้นใจในวัดแห่งนั้น จากนั้นวัดก็ถูกปล่อยร้างอีกครั้ง

เจี๋ยซ๋อลี่และฮ่อหลัวหูพาตัวหลี่ซูกับตงหยางเข้าไปในวัด ผลักประตูไม้ผุพังเข้าไป ก็มีฝุ่นลอยตลบอบอวลราวกับมีพลังอสูรปะทะเข้าหน้า ทำเอาทั้งสี่หน้าตาเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมด

หลี่ซูซึ่งแม้แต่ตอนมีดจ่อคอก็ยังนิ่งเฉยได้ แต่ในตอนนี้เกือบจะทรุดแล้ว

ฝุ่นเต็มหน้าเช่นนี้มันสกปรกแค่ไหนนะ ต้องล้างหน้ากี่รอบถึงจะสะอาด?

เขาอยากวิงวอนให้สองโจรใจกล้าช่วยฆ่าเขาให้ตายเสียเดี๋ยวนั้น จะได้ไม่อึดอัดเช่นนี้อีก…

หลังจากปัดใยแมงมุมและฝุ่นในวัดออกไปบ้างแล้ว เจี๋ยซ๋อลี่ก็จับหลี่ซูกับตงหยางมัดติดกับขาโต๊ะบูชา เตือนฮ่อหลัวหูให้เฝ้าดูให้ดี จากนั้นก็ใช้มีดโกนเคราบนใบหน้า แล้วป้ายเถ้าธูปลงบนหน้า เดินออกไปยังตลาดล่อม้าในเขตอำเภอจิ่ง ก่อนค่ำเขาจะต้องซื้อม้าเร็วสองสามตัว เพื่อใช้หลบหนีออกจากฉางอัน

ฮ่อหลัวหูที่ยังไม่สบายใจ มองสำรวจรอบวัดพอสมควร เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติจึงออกไปนั่งพิงเสาด้านนอกโถงวัด ห้อมตัวด้วยดาบแล้วหลับไป

สำหรับหลี่ซูกับตงหยางนั้น ฮ่อหลัวหูวางใจอย่างมาก ในสายตาเขา ทั้งสองก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มสาวที่ยังไม่โต จึงไม่เป็นภัยอันใดเลย อีกทั้งเขายังเหนื่อยล้าจากการเดินทางตลอดคืน

เมื่อฮ่อหลัวหูออกไปแล้ว สายตาที่ดูเฉยเมยของหลี่ซูก็เปลี่ยนไปทันที เขาเริ่มสอดส่ายมองไปรอบๆ ทั้งในวัดและบนโต๊ะบูชา

น่าเสียดาย บนพื้นนอกจากฝุ่นและใยแมงมุม รวมถึงเศษฟางเล็กน้อยแล้วก็ไม่มีอะไรเลย บนโต๊ะบูชามีเพียงตะเกียงน้ำมันเหล็กหนึ่งอัน แต่มันก็ไม่สามารถใช้ตัดเชือกที่มัดมือได้

หลี่ซูรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้นเรื่อยๆ หรือเขาต้องตายที่นี่จริงๆ?

เจี๋ยซ๋อลี่ออกไปซื้อม้า หากเขาซื้อม้าได้แล้วก็ต้องรีบหลบหนี และตอนนั้นหลี่ซูกับตงหยางย่อมกลายเป็นภาระของเขา

โจรผู้หลบหนีอย่างสิ้นหวังจะจัดการกับภาระเช่นใดได้อีก นอกจากสังหารทิ้ง?

กล่าวคือ ชีวิตของหลี่ซูกับตงหยางกำลังนับถอยหลัง เมื่อถึงเวลาที่เจี๋ยซ๋อลี่กลับมาพร้อมม้า ก็คือจุดสิ้นสุดของชีวิต

หลี่ซูรู้สึกสิ้นหวัง แหงนหน้ามองขื่อไม้เก่าๆ บนหลังคา พลางพึมพำ “นี่มันไม่ใช่นะ ข้ากลับมาเพื่อเสวยสุขแท้ๆ…”

เมื่อในวัดไม่มีคนนอก ตงหยางจึงไม่ต้องแสร้งอีกต่อไป นางก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ

หลี่ซูเอ่ยเสียงเรียบ ปนปลอบใจและประชดตัวเอง “เจ้าร้องไห้ทำไม? เจ้าจะร้องทำไม? คนที่ควรร้องคือต่างหาก…”

ตงหยางร้องไห้หนักกว่าเดิม เวลานี้นางดูเหมือนเด็กหญิงวัยสิบหกปีจริงๆ ขึ้นมา

“เจ้า…เจ้าคิดว่าเราจะตายใช่ไหม ถึงได้พูดแบบนี้?” ตงหยางสะอื้นพลางถาม

“ตายก็แล้วไป ข้าจะร้องทำไม?” หลี่ซูแหงนหน้ามองคานไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยความเศร้า “เมื่อครู่ตอนข้าไปปลดทุกข์ในป่า เขาไม่ยอมให้ข้าล้างมือ เจ้าบอกซิ คนพวกนี้เป็นคนหรือสัตว์กันแน่!”

“พุช!”

ตงหยางที่กำลังร้องไห้อยู่ กลับหลุดหัวเราะออกมา เมื่อคิดว่าหัวเราะในตอนนี้ช่างไม่เหมาะสม ก็กลับมาร้องไห้ต่อ

“เจ้าคนนี้…เป็นคนแบบไหนกัน? เรากำลังจะตายอยู่แล้วยังจะมาทำให้ข้าหัวเราะอีก…”

หลี่ซูหัวเราะ สีหน้าเศร้าเมื่อครู่หายไปเหมือนไม่เคยมี เขายิ้มด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว “พอแล้วพอแล้ว ไม่ว่าจะตกอยู่ในอันตรายเพียงใด ตราบใดที่เรายังหัวเราะได้ โชควาสนาย่อมยังไม่หมด เจ้าจงจำคำนี้ไว้ในชีวิต”

ตงหยางค่อยๆ หยุดร้องไห้ ก้มหน้า สะอื้นเบาๆ

หลี่ซูหันซ้ายหันขวา เขากำลังหา หาสิ่งใดก็ตามที่จะช่วยเขากับตงหยางได้ หาทางรอดสุดท้าย

แต่ตงหยางดูเหมือนยอมรับชะตากรรมแล้ว แม้จะไม่ร้องไห้อีก แต่แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าหมองสิ้นหวัง

“หลี่ซู เจ้าว่า หากข้าตาย พระบิดาจะยังจำข้าได้ไหม? ท่านจะเสียใจไหม?”

นางไม่ได้หวังคำตอบจากหลี่ซู แต่พูดเหมือนถามตัวเอง “บางที…ท่านคงเสียใจ บางทีแค่ช่วงสั้นๆ ท่านอาจรู้สึกเสียใจ จากนั้น เหล่านางสนมกับลูกๆ ก็จะช่วยปลอบใจท่าน แล้วท่านก็ไม่เสียใจอีก ทุกวันต้องขึ้นว่าราชการ เลิกว่าราชการ ต้องทนรับความวุ่นวายจากสนมจากลูกๆ ที่แย่งความรักกัน ท่านจะยุ่งจนไม่มีเวลานึกถึงข้า ลูกสาวของสนมชั้นล่างคนนี้อีกแล้ว…”

………..