50 - ถูกจับเป็นตัวประกัน

50 - ถูกจับเป็นตัวประกัน

คมดาบที่วางอยู่บนลำคอขององค์หญิงตงหยางมั่นคงนัก แสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านช่องใบไม้ตกกระทบคมดาบดั่งแสงดาวที่แตกร่วง

องค์หญิงตงหยางหวาดกลัวมาก ตั้งแต่เด็กแม้จะไม่เป็นที่โปรดปรานของพระบิดา แต่ก็มิใช่สตรีธรรมดา ยังไม่เคยมีใครกล้าข่มขู่ด้วยดาบเช่นนี้มาก่อน

“ปล่อยข้าเถิด ข้าจะทำเป็นไม่เคยมีเรื่องนี้เกิดขึ้น แม้แต่ความผิดที่พวกเจ้าก่อไว้ ข้าก็จะร้องขอให้พระบิดาให้อภัย พระบิดาปกครองใต้หล้าด้วยคุณธรรม เป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมแน่นอน พระองค์จะต้องให้อภัยพวกเจ้า” น้ำเสียงขององค์หญิงตงหยางสั่นเครือ แต่ใบหน้ายังดูสงบมั่นคง

เจี๋ยซ๋อลี่หัวเราะเสียงดัง ใบหน้าแฝงความประหลาด “พระบิดาของเจ้าปกครองด้วยคุณธรรมหรือ? เด็กหญิงเอ๋ย เจ้าเข้าใจพระบิดาของเจ้าดีแค่ไหนกัน? เขาโลภมาก เห็นแก่ตัว โหดเหี้ยม เพื่อบัลลังก์ เขายังสามารถฆ่าพี่น้องของตนเองได้ เจ้ายังกล้าเอ่ยว่าพระองค์ทรงคุณธรรม? อีกอย่าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้ากับหลานของข้าได้ทำผิดอันใด?”

“ไม่รู้”

เจี๋ยซ๋อลี่หัวเราะเยาะเสียงต่ำ “เมื่อวานนี้ ขณะพระบิดาของเจ้าย้ายขบวนไปยังตำหนักชั่วคราวจิ่วเฉิง ข้ากับหลานนำคนกว่า 40 คนบุกเข้าไปในตำหนัก หลานของข้าชื่อฮ่อหลัวกู เป็นผู้คุมประตูด้านทิศตะวันตก เขาเปิดทางให้พวกเราเข้าไป น่าเสียดายที่ทหารองครักษ์แข็งแกร่งนัก พวกเราทั้งหมดถูกฆ่าตาย เหลือเพียงข้ากับหลานที่หลบหนีมาได้…”

เขาจ้องมององค์หญิงตงหยาง แววตาแฝงด้วยความเหี้ยมเกรียม “ตอนนี้องค์หญิงบอกข้าสิ ว่าพระบิดาของเจ้าจะยกโทษให้เราจริงหรือ?”

องค์หญิงตงหยางพูดไม่ออก

การก่อกบฏและลอบสังหารฮ่องเต้ ถือเป็นความผิดร้ายแรงที่สุดในกฎหมายต้าถัง พระคุณธรรมของพระบิดาแท้จริงเป็นเช่นไรนางไม่ทราบ แต่สิ่งที่นางแน่ใจคือ ผู้ที่ลอบสังหารจะไม่มีวันได้รับการอภัย ใต้เปลือกนอกที่แสนมีเมตตานั้น พระบิดามีจิตใจโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า

เจี๋ยซ๋อลี่หัวเราะลั่นอีกครั้ง ขณะที่ฮ่อหลัวกูมีสีหน้าเศร้าสร้อยและแฝงความเคียดแค้นเล็กน้อย ความแค้นนั้นเป็นต่อหลี่ซื่อหมิน หรือเป็นต่อคุณอาผู้ลากเขามาบนเส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ ไม่มีใครรู้ได้นอกจากเขาเอง

“พระบิดาของเจ้าจะยกโทษให้หรือไม่ ดูเหมือนองค์หญิงจะเข้าใจแล้ว…”

องค์หญิงตงหยางรู้สึกสิ้นหวัง คนทั้งสองนี้คือพวกสิ้นคิดไร้หนทาง เมื่อพวกเขาไม่เกรงกลัวราชอำนาจของฮ่องเต้แล้ว ชีวิตของนางก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกเขาเท่านั้น

เจี๋ยซ๋อลี่ยิ้มเย้ยอย่างพึงใจ ใบหน้าฉายความบ้าคลั่งดั่งจะลากโลกไปสู่ความพินาศด้วยกัน

ในขณะที่ทั้งสามยืนประจันหน้ากันนั้น ก็มีเงาร่างคุ้นเคยวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบจากด้านนอกป่า เจี๋ยซ๋อลี่หยุดหัวเราะทันที หันไปมองเงานั้นด้วยความระแวดระวัง

องค์หญิงตงหยางก็เห็นเงานั้นเช่นกัน ใบหน้ายิ่งซีดขาว นางอ้าปากจะร้องแต่กลับถูกฮ่อหลัวกูเอามือปิดปากไว้

เงานั้นเร่งรีบมาก เดินไปถึงมุมมืดอันเปลี่ยว ไม่มีผู้คน ก่อนจะถกกางเกงลง แล้วมีเสียงน้ำไหลพรั่งพรูตามมา

ได้ยินเสียงน่าอับอายเช่นนั้น องค์หญิงตงหยางไม่รู้ว่าควรโกรธหรืออาย ใบหน้างดงามแดงซ่านขึ้นมาอีกครั้ง

เวลาผ่านไปสักพัก เสียงน้ำค่อยๆ เงียบลง หลี่ซูเปล่งเสียงถอนหายใจโล่งอกอย่างสบายตัว เขาสะบัดเบาๆ แล้วผูกกางเกงให้เรียบร้อย

ขณะเตรียมจะไปล้างมือที่ริมแม่น้ำ ดาบเล่มหนึ่งก็จ่อเข้าที่ลำคอของเขาทันที

…

ดื่มน้ำเย็นแล้วยังสำลัก ตดก็ยังพลาดฟาดส้นเท้า เมื่อดวงตกแล้ว ต่อให้ปัสสาวะก็ยังเจอเรื่องได้

หัวใจของหลี่ซูเต้นแรง ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านในหัว แต่ดาบที่จ่อคอทำให้เขาไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

แสงในปืนนั้นสลัว หลี่ซูมองไม่เห็นหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจน ไม่ไกลกันนักเหมือนจะมีคนอีกสองคน หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะเป็นสตรี และดูเหมือนจะถูกจับไว้เช่นกัน

แววตาของเจี๋ยซ๋อลี่ภายใต้เงาไม้ช่างเย็นชา ราวกับงูพิษที่กำลังจ้องเหยื่อ ทำให้หลี่ซูรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

“ข้า…แค่เข้าป่ามาทำธุระส่วนตัวเท่านั้น พวกท่านมีเรื่องกันเชิญตามสบาย ข้าจะไม่ก้าวก่าย…” หลี่ซูพยายามพูดเพื่อจะเอาตัวรอด

เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์คือพวกคนร้ายรุมข่มเหงหญิงสาว แต่หลี่ซูไม่อยากยุ่ง เพราะประการแรกเขาเป็นเพียงเด็กอายุสิบห้าปี ส่วนอีกฝ่ายคือชายฉกรรจ์วัยสามสิบสี่สิบปี ไม่ใช่ระดับเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ดาบยังจ่ออยู่ที่คอ และอีกอย่าง…หลี่ซูเชื่อมาโดยตลอดว่าฟ้าส่งเขากลับมาต้าถังเพื่อให้เสวยสุข มิใช่ให้มาฝากชีวิต

จิตสำนึกชอบธรรม? แน่นอนว่ามี หากมั่นใจว่าชีวิตของตนปลอดภัยเสียก่อน ในชาติก่อนเขาก็เคยโวยวายด่าญี่ปุ่นด่าอเมริกาทางออนไลน์อยู่บ่อยๆ เช่น “ถ้าสู้กับอเมริกา ข้าจะบริจาคเงินเดือนหนึ่งเดือน ถ้าสู้กับญี่ปุ่น ข้าจะบริจาคชีวิตหนึ่งครั้ง” อะไรทำนองนั้น แต่ก็แค่ปากดีเท่านั้น เอาเข้าจริงก็คือ “หมาที่เห่าดัง มักไม่กัดใคร”

หลี่ซูเป็นเพียงประชาชนธรรมดา มีนิสัยหลงตัวเอง ขี้ขลาด โลภนิดๆ ชอบเอาเปรียบเล็กๆ ลักษณะเหล่านี้ครอบงำบุคลิกเขา มีเพียงในมุมมืดเล็กๆ เท่านั้นถึงจะเห็นแววแห่งความยุติธรรม

เขากำลังจะหมุนตัวกลับอย่างฉลาดเฉลียว แต่แล้วคมดาบที่จ่อคอก็กระชับแน่นขึ้น

“เจ้าเป็นใคร?” เจี๋ยซ๋อลี่เอ่ยเสียงเย็นยะเยือก

“ข้าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านไท่ผิง…” หลี่ซูจำใจตอบอย่างซื่อตรง

“ที่แท้ก็เป็นชาวบ้าน…” เจี๋ยซ๋อลี่ยิ้มเยาะ ดาบในมือเงื้อง่าขึ้นสูง เตรียมจะฟันลง

ชาวบ้าน…ก็ไม่ต่างจากมดปลวก

“อย่านะ......” องค์หญิงตงหยางสะบัดมือของฮ่อหลัวกูออก แล้วร้องตะโกน

หลี่ซูหน้าเผือด หันไปมองก็เห็นองค์หญิงตงหยางน้ำตานองหน้า มองมาทางเขา ทำให้ใจเขากระตุกขึ้นมา เขาไม่คาดคิดว่าคนที่ถูกคุกคามจะเป็นนาง

“เจี๋ยซ๋อลี่ หากเจ้ากล้าฆ่าเขา ข้าจะกัดลิ้นฆ่าตัวตายเดี๋ยวนี้ และเจ้าจะเสียตัวประกันที่จะใช้ต่อรองชีวิต เจ้าไม่รู้หรือว่าลูกของหลี่ซื่อหมินหาได้ง่ายหรือ?” องค์หญิงตงหยางมองเขาแน่วแน่ด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว

เจี๋ยซ๋อลี่หัวเราะเยาะ “องค์หญิงดูจะห่วงเด็กคนนี้นัก หรือว่าเขาคือคนรักขององค์หญิง? ถ้าเช่นนั้น ฆ่าไปคงน่าเสียดาย…”

องค์หญิงตงหยางจ้องเขา “เขาเป็นเพียงสามัญชนใต้การปกครองของพระบิดา ข้าเป็นองค์หญิงแห่งต้าถัง เจ้ากับราชวงศ์หลี่มีความแค้น เจ้าจะฆ่าข้าก็ตามใจ แต่อย่าลากคนบริสุทธิ์มาพัวพันด้วย”

ทุกถ้อยคำหนักแน่น ร่างเล็กบางนั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ

หลี่ซูถอนใจในใจ ที่แท้นาง…คือองค์หญิงจริงๆ

...

หลี่ซูและองค์หญิงตงหยางถูกเจี๋ยซ๋อลี่และฮ่อหลัวกูพาตัวไป

ขณะนั้นทัพต้าถังได้ปูตาข่ายทั่วพื้นที่ใกล้ตำหนักจิ่วเฉิง ออกค้นหาเจี๋ยซ๋อลี่อย่างหนัก อีกทั้งยังระดมกองกำลังจำนวนมากมุ่งหน้าสู่ชายแดนทางเหนือของต้าถังเพื่อค้นหาเพิ่มเติม ไม่มีใครคาดคิดว่าทั้งสองจะสามารถหลบหนีได้ถึงกว่าสองร้อยลี้ในวันเดียว แล้วซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านไท่ผิงใกล้ฉางอัน

หลังจากความหวาดกลัวในเบื้องต้นผ่านไป ตอนนี้หลี่ซูกลับรู้สึกสงบลงแทน

เคราะห์ยังดีที่องค์หญิงตงหยางเป็นองค์หญิงจริงๆ ไม่ใช่นางกำนัลในวัง หากเป็นเพียงนางกำนัล ป่านนี้ทั้งสองคงกลายเป็นศพอยู่ในป่าริมน้ำไปแล้ว

หลี่ซูและองค์หญิงตงหยางถูกมัดมือไพล่หลัง และเพื่อกันหนี คนร้ายจึงมัดตัวทั้งสองติดกันเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ ลัดเลาะไปในป่า

องค์หญิงตงหยางเดินไม่เร็ว หลี่ซูจึงชะลอฝีเท้าตาม เงียบอยู่ครู่หนึ่ง องค์หญิงตงหยางกัดฟันเอ่ยเสียงเบา “ขอโทษ ข้าพาเจ้ามาเดือดร้อน”

หลี่ซูยิ้มขื่น “ไม่เกี่ยวกับเจ้า ข้าโชคร้ายเอง…”

เขาเงยหน้ามองแสงแดดที่ลอดผ่านช่องใบไม้ แววตาเต็มไปด้วยความหดหู่ “แค่จะมาปัสสาวะ ยังต้องเจอเรื่องแบบนี้ เฮ้อ…”

……….