49 - พลิกผันฉับพลัน

49 - พลิกผันฉับพลัน

คำกล่าวขององค์หญิงตงหยางนั้นมิใช่เท็จ

รัชศกเจิ้งกวนดำเนินมาจนเข้าสู่ปีที่สิบแล้ว สิบปีที่ผ่านมาหลี่ซื่อหมินและเหล่าขุนนางต่างร่วมกันกำหนดนโยบายให้ประชาชนพักฟื้นและฟื้นฟูวิถีชีวิต ทำให้ราษฎรค่อยๆ ร่ำรวยขึ้น รายได้เข้าท้องพระคลังมากขึ้นทุกปี

และตั้งแต่ปีเจิ้งกวนที่เก้าเป็นต้นมา หลี่ซื่อหมินก็เริ่มล่องลอยเล็กน้อย

หลี่ซื่อหมินก็มนุษย์ธรรมดาเช่นกัน เหมือนกับคนที่รวยขึ้นมาทันทีทั่วไป พอมีเงินติดกระเป๋าก็อดไม่ได้อยากจะสร้างบ้าน รับเมียรอง เมียรองที่สองที่สามรวมถึงนางกำนัลอีกนับไม่ถ้วน

หลังจากเกิดเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่ซึ่งบีบบังคับให้บิดาคือหลี่เอี๋ยนสละราชบัลลังก์ เพื่อให้หลี่เอี๋ยนวางใจเกษียณอายุ หลี่ซื่อหมินจึงสร้างพระราชวังต้าหมิงในเมืองฉางอันเพื่อบิดา

ใครจะรู้ว่า ตำหนักต้าหมิงยังสร้างไม่เสร็จ หลี่เอี๋ยนก็สิ้นพระชนม์เสียก่อน จึงต้องระงับการก่อสร้าง แต่เมื่อเงินยังอยู่ในกระเป๋า หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกร้อนรุ่มใจ ดังนั้นจึงเริ่มโครงการขยายตำหนักไท่จี๋อย่างครึกโครมอีกครั้ง

องค์หญิงตงหยางไม่ได้กล่าวผิดจริงๆ ช่างฝีมือมีไม่พอจริงๆ

หลี่ซูเองก็รู้ว่านางไม่มีทางหลอกเขา จึงได้แต่ถอนใจด้วยความผิดหวัง

องค์หญิงตงหยางมองเขาด้วยความสงสัย "เจ้าจะสร้างบ้านแบบไหน ถึงต้องใช้ช่างของกรมโยธา? เจ้าอย่าฝ่าฝืนกฎนะ ความสูงของบ้าน การใช้คานใหญ่ การสลักสัตว์มงคลอะไรพวกนั้น ล้วนมีระเบียบราชสำนักกำหนดไว้ หากฝ่าฝืนอาจโดนโทษจากทางการได้"

หลี่ซูกลอกตา "ข้าไหนจะกล้าฝ่าฝืนเล่า เพียงแต่บ้านที่ข้าจะสร้างมันแปลกนิดหน่อย ช่างในหมู่บ้านเกรงว่าจะสร้างไม่ได้"

องค์หญิงตงหยางเริ่มสนใจขึ้นมา "บ้านแบบไหนถึงแปลกนัก?"

หลี่ซูจึงต้องหยิบแบบแปลนที่ตนวาดมาหลายวันออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้นาง

แบบแปลนวาดได้อย่างประณีต เรียบเรียงเป็นระเบียบ เหมือนนิสัยของหลี่ซู ทุกเส้นวาดตรงเป๊ะด้วยไม้บรรทัด บ้านเป็นเรือนชั้นเดียว คานบนสุดของหลังคาห่างจากพื้นสองวา ย่อมไม่ฝ่าฝืนกฎ

ระดับขุนนางและเชื้อพระวงศ์ใช้ยอดไฟ ยอดจั่ว รูปสัตว์มงคล เช่น กิเลน เหล่านี้ล้วนเป็นของต้องห้าม ซึ่งหลี่ซูก็ไม่ได้ใช้แม้แต่น้อย

แบบวาดได้อย่างมาตรฐาน แม้แต่องค์หญิงตงหยางยังเข้าใจได้ นางชี้ไปที่จุดหนึ่งในแบบแล้วถามว่า "ห้องนี้เอาไว้ทำอะไร? คอกม้าก็ไม่ใช่ คอกวัวก็ไม่เชิง"

หลี่ซูโมโหทันที ถือเป็นการดูถูกฝีมือวาดรูปอันแสนภาคภูมิของเขา แทบอยากวาดก้นให้ดู แล้วบอกว่านั่นคือแอปเปิล...

"โรงจอดรถ เรียกว่าโรงจอดรถ"

"โรงจอดรถคืออะไร?"

"คือโรงไว้จอดรถม้า ข้าจะหาเงินให้ได้มากกว่านี้ แล้วต้องมีรถม้า หากมีรถม้าก็ต้องมีโรงจอดรถเป็นธรรมดา"

องค์หญิงตงหยางมองเขาแปลกๆ แล้วหันกลับไปดูแบบแปลน "แล้วทำไมหลังลานถึงมีสระสี่เหลี่ยมผืนผ้า?"

"...นั่นเรียกว่าสระว่ายน้ำ ไม่ใช่สระน้ำ"

ในโลกชาติก่อนของเขา เศรษฐีที่บ้านไม่มีสระว่ายน้ำถือว่าขายหน้า จะเรียกตัวเองว่าเศรษฐีได้อย่างไรหากไม่สร้างสระว่ายน้ำไว้บ้าน?

องค์หญิงตงหยางขมวดจมูกอย่างชัดเจน แสดงออกว่าดูแคลนรสนิยมของหลี่ซู นางเพ่งมองไปใกล้ๆ เห็นว่าใกล้ขอบสระว่ายน้ำยังมีคนอยู่สองสามคน คนพวกนั้นแต่งกาย...อะไรกัน...

นางเพ่งตามองจนตาแทบเหล่ ถึงเพิ่งเห็นชัดว่า หญิงสาวข้างสระว่ายน้ำนั้นแต่งกายแบบใด พอเห็นชัดแล้วองค์หญิงตงหยางก็ร้องเสียงหลงทันที

"อ๊า! เจ้า...เจ้ามันไร้ยางอาย! ถึงกับ ถึงกับ..." ใบหน้างดงามแดงซ่าน ไม่รู้ว่าเพราะอายหรือโกรธ ในมือรีบโยนแบบแปลนราวกับมันคืออสรพิษมีพิษร้าย

หลี่ซูหน้าแดงเรื่อ รีบเก็บแบบแปลนขึ้นมา พลางหัวเราะแห้งๆ "บังเอิญ บังเอิญล้วนๆ..."

บ้านเศรษฐีที่มีสระว่ายน้ำ จะไม่มีสาวสวมบิกินี่ได้อย่างไร? ผู้หญิงคนนี้ไม่เคยออกสู่โลกกว้างเลยจริงๆ

องค์หญิงตงหยางทั้งอายทั้งโกรธ บุรุษตรงหน้ามิใช่แค่สุนทรพจน์ลามก หากแต่เป็นโจรลามกตัวจริง สวรรค์ช่างไร้ตา พรสวรรค์เลิศล้ำกลับตกอยู่ในมือบุรุษเยี่ยงนี้...

"ข้า...ข้าไปแล้ว!" องค์หญิงตงหยางหน้าแดงก่ำ หันหลังจากไปคราวนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ยังเดินเร็วราวกับถูกสุนัขไล่

หลี่ซูมองแบบแปลนด้วยความเสียดาย ใจรู้สึกหดหู่นิดหน่อย

......เรื่องจ้างช่างยังไม่ได้พูดเลย อย่างน้อยก็น่าจะให้คำตอบก่อนค่อยรีบวิ่งหนีไปก็ยังดี

...

องค์หญิงตงหยางวิ่งออกมาจนลับสายตาหลี่ซู พิงหลังอยู่กับต้นแปะก๊วยต้นหนึ่ง เม้มริมฝีปากแน่น หัวใจก็ยังเต้นไม่เป็นจังหวะ ใบหน้าแดงก่ำถูกเงาในพงไม้บดบังไว้ แต่ดวงตาคู่งามกลับแวววาวในความมืด ทั้งขุ่นเคืองทั้งเขินอายจนบรรยายไม่ออก

"เจ้าบ้า! ต่อไปจะไม่พูดกับเขาอีกแล้ว จะไม่มาแถวริมแม่น้ำนี้อีก!" องค์หญิงตงหยางลั่นวาจาในใจ มือเล็กๆ กำแน่น

เงียบอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ปรับคำสาบานเล็กน้อย "สามวันก็แล้วกัน สามวันไม่คุยกับเขา ต้องมาขอโทษให้ได้ก่อน"

พอปรับคำพูดเสร็จ นางก็พยักหน้าแรงๆ "อืม สามวัน!"

อย่างไร้สัญญาณเตือน ลำคอขององค์หญิงตงหยางก็ถูกคมดาบเย็นเยียบแนบชิดเข้าให้ ใบมีดแวววาวส่องแสงเย็นยะเยือก

จากด้านหลังต้นแปะก๊วย ปรากฏเงาร่างสองร่างโผล่มาเงียบๆ ราวภูตผี สายตาจ้องมององค์หญิงตงหยางที่ยืนตัวแข็งด้วยความตื่นกลัว คนหนึ่งหัวเราะอย่างสะใจ ใช้ภาษาถิ่นกวนจงที่พูดไม่คล่องนักพูดว่า "ดูซิว่าเราพบใครเข้า? เด็กหญิงคนนี้หน้าคุ้นนัก..."

อีกคนรีบพูดอย่างร้อนรน "ท่านอา เราต้องรีบไปแล้ว ทหารตามมาใกล้แล้ว!"

"จะรีบอะไรนัก ฮ่อหลัวกู่ เจ้าเข้ามาดูสิ เด็กคนนี้เจ้าไม่รู้จักจริงหรือ?"

คนชื่อฮ่อหลัวกู่จึงต้องขยับเข้ามาดูใกล้ๆ แล้วอุทานออกมา "นี่...นี่มันองค์หญิงตงหยางไม่ใช่หรือ?"

คมดาบยังวางอยู่ที่ลำคอ องค์หญิงตงหยางใบหน้าซีดเผือด ทว่านางกลับกล้าหาญเอ่ยปากถาม "พวกเจ้า...รู้จักข้าได้อย่างไร?"

ฮ่อหลัวกู่ถอนหายใจ "เมื่อวานข้ายังเป็นผู้บัญชาการซ้ายแห่งกองทหารองครักษ์จื่อหลิ่ง ส่วนเขา อาของข้า อาซือนาเจี๋ยซ๋อลี่ เป็นนายทหารจงหลางแห่งกององครักษ์ซ้าย"

แท้จริงคนทั้งสองนี้ก็คือเจี๋ยซ๋อลี่ที่ลอบสังหารหลี่ซื่อหมินไม่สำเร็จแล้วหลบหนีออกนอกเมือง กับฮ่อหลัวกู่ บุตรชายของถูลี่ข่าน

องค์หญิงตงหยางแม้จะตกอยู่ในอันตราย แต่ก็คือเชื้อพระวงศ์แท้จริง ขณะพูดคุยนั้นก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลง หยัดอกตรง ดวงหน้าเผยแววสง่าภูมิฐานตามวิสัยคนสูงศักดิ์

"พวกเจ้าคนหนึ่งเป็นจงหลาง อีกคนเป็นผู้บัญชาการผลึกองครักษ์ ล้วนเป็นขุนนางของฮ่องเต้แห่งต้าถัง เหตุใดถึงกล้าชักดาบขู่คู่องค์หญิง? พวกเจ้าไม่กลัวพระบิดาข้าลงโทษประหารล้างโคตรหรือ?"

เจี๋ยซ๋อลี่อายุราวสามสิบปลายถึงสี่สิบ ตัวยาวใหญ่ผิวคล้ำ แววตาเหมือนเหยี่ยวเต็มไปด้วยความกร้าวแกร่งดุดัน

"องค์หญิง ก่อนวันนี้ เราพบเจ้ายังต้องคุกเข่าคำนับ แต่จากวันนี้เป็นต้นไป เราไม่ต้องเป็นข้ารับใช้ของเจ้าอีกแล้ว บิดาผู้มากความสามารถของเจ้ากำลังส่งทหารเอกของราชสำนักตามล่าข้ากับหลานชาย หากเป็นเช่นนี้ เหตุใดข้าจะไม่กล้าชักดาบขู่บุตรีของหลี่ซื่อหมิน?"

ฮ่อหลัวกู่ข้างกายมีสีหน้าร้อนรน มองเจี๋ยซ๋อลี่อย่างร้อนใจ "ท่านอา เวลานี้ฉุกเฉิน พวกเราควรหาม้าสองตัวแล้วหลบหนีออกจากแผ่นดินต้าถังโดยเร็ว จะมัวเสียเวลาพูดกับเด็กหญิงอยู่ทำไม!"

เจี๋ยซ๋อลี่หรี่ตายิ้ม "นางไม่ใช่เด็กหญิงธรรมดาหรอก ข้ากับเจ้ารีบหนีทหารตามล่า กลับหลบมาเข้าถึงเขตที่ดินขององค์หญิงตงหยางโดยบังเอิญ เห็นทีฟ้าจะยังไม่ทอดทิ้งข้ากับหลานชายเสียแล้ว!"

……..