48 - เหตุแห่งการลอบปลงพระชนม์

48 - เหตุแห่งการลอบปลงพระชนม์

เรื่องที่หลี่ซื่อหมินทำพิธีสาบานเป็นพี่น้องกับถูลี่ข่านนั้น ดูจะไม่ค่อยมีศักดิ์ศรีสักเท่าไร ศัตรูที่เคยยกทัพบุกต้าถังคนหนึ่ง หลี่ซื่อหมินจะเคารพในสติปัญญาและความสามารถทางการทหารของเขาได้อย่างไร จู่ๆ จะมาเชือดหัวไก่เผากระดาษเหลืองทำพิธีสาบานตนเป็นพี่น้องกันอย่างงงๆ ย่อมเป็นเพียงฉากหน้า สิ่งสำคัญอยู่เบื้องหลัง เป็นผลประโยชน์ที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

หลี่ซื่อหมินเคยให้สัญญากับถูลี่ข่านว่า เมื่อใดที่ต้าถังสามารถโค่นเจี๋ยลี่ข่านได้ จะยกตำแหน่งผู้ว่าการเขตซุ่นโจวให้แก่ถูลี่ข่าน

เพียงสี่ปีหลังจากข้อตกลงอันเป็นที่อับอายของชาวถังที่ริมแม่น้ำเว่ย หลี่ซื่อหมินก็รวบรวมกำลังตอบโต้กลับได้สำเร็จ และในเวลานั้นถูลี่ข่านก็ดันยอมทรยศกลางสนามรบ กองทัพถังจึงจับตัวเจี๋ยลี่ข่านได้เป็นๆ และทำลายตงถูเจี๋ยได้สำเร็จ ถูลี่ข่านผู้สาบานเป็นพี่น้องกับหลี่ซื่อหมินจึงได้ขึ้นเป็นผู้ว่าการเขตซุ่นโจวตามที่รับปากไว้

จุดจบถือว่าไม่เลว เป็นจุดจบแบบสุขสันต์น่าชื่นใจ ทว่าระหว่างทางกลับเกิดเรื่องพลิกผันขึ้น

เรื่องพลิกผันนี้คือการลอบปลงพระชนม์ในวันนี้ โดยอาซือนาเจี๋ยซ๋อลี่ เขาคือน้องชายของถูลี่ข่าน แต่แรกเมื่อถูลี่ข่านสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักถัง หลี่ซื่อหมินก็แต่งตั้งเจี๋ยซ๋อลี่เป็นแม่ทัพจงหลางชั้นสี่ ซึ่งก็เปรียบเหมือนกรรมการทหารสำรองของคณะกรรมการกลาง แต่อย่างน้อยตำแหน่งนี้ก็ไม่มีอำนาจ เป็นเพียงตำแหน่งเปล่า

ทั้งที่เป็นน้องชายของถูลี่ข่าน ผู้มีผลงานใหญ่หลวงในการช่วยราชสำนักถังทำลายตงถูเจี๋ย แต่กลับได้เพียงตำแหน่งว่างเปล่า เจี๋ยซ๋อลี่จึงไม่พอใจนัก วันๆ เอาแต่ก่อกวนทำชั่วในนครฉางอัน ใช้ความรุนแรงข่มเหงหญิงชายเพื่อระบายความไม่พอใจ

เหล่าขุนนางผู้ตรวจการย่อมไม่พอใจเช่นกัน จึงรายงานพฤติกรรมของเจี๋ยซ๋อลี่ต่อหลี่ซื่อหมิน หลี่ซื่อหมินก็โมโหสุดๆ ขบฟันแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “นี่คือขยะประจำบ้าน”

หลี่ซื่อหมินซึ่งปกติเป็นผู้มีน้ำใจเอื้อเฟื้อ ยังเอ่ยถ้อยคำรุนแรงขนาดนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้เลวเพียงใด

ต่อมาหลี่ซื่อหมินจึงมีราชโองการถึงถูลี่ข่านว่า “น้องเจ้าไม่รู้จักเจียมตัว จัดการเขาซะ!”

ถูลี่ข่านจึงจัดการ

เจี๋ยซ๋อลี่ถูกลงโทษแล้วก็สงบเสียนานหนึ่งปี โชคร้ายที่ปีต่อมาถูลี่ข่านกลับล้มป่วยและสิ้นใจ เจี๋ยซ๋อลี่จึงดีใจยิ่งนัก เพราะจากนี้จะไม่มีใครกล้ามาลงโทษเขาอีก และความแค้นที่มีต่อหลี่ซื่อหมินก็ค่อยๆ เพิ่มพูนจนถึงขีดสุด

เขากล้ำกลืนอยู่ถึงหกปี ฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ เมื่อหลี่ซื่อหมินเสด็จไปยังพระราชวังเก้าชั้น เจี๋ยซ๋อลี่ก็ถือโอกาสลงมือ เขาลากเอาบุตรชายของถูลี่ข่านซึ่งเป็นหลานชายแท้ๆ ของตนชื่อฮ่อหลัวหูมาด้วย และรวบรวมพรรคพวกได้สี่สิบกว่าคน บุกโจมตีพระราชวังเก้าชั้น

......อดทนหกปี กลับตั้งกองกำลังกบฏได้เพียงสี่สิบกว่าคน เอาจริงๆ เจี๋ยซ๋อลี่ไม่เพียงต้องกลับไปทบทวนเรื่องจรรยาบรรณ ยังต้องทบทวนเรื่องความสามารถของตนเองด้วย ลองดูองค์ชายในเรื่อง "ห่มเมืองด้วยเกราะทองคำ" สิ พอคิดก่อกบฏก็รวบรวมทัพได้เป็นพันเป็นหมื่น แล้วดูตนเองสิ อายบ้างไหม? อายไหม?

เจี๋ยซ๋อลี่ไม่อาย เขานำกองกำลังสี่สิบกว่าคนบุกไปยังพระตำหนักของฮ่องเต้ แต่เพิ่งถึงประตูด้านนอกก็ถูกทหารที่เฝ้าพระราชวังฆ่ากระจัดกระจาย ไม่ทันได้เห็นแม้แต่หน้าองค์หลี่ซื่อหมิน

เห็นท่าไม่ดี เจี๋ยซ๋อลี่ก็คงกลับมาทบทวนการกบฏสุดไร้พลังของตนเองอย่างรวดเร็ว แล้วตัดสินใจเด็ดขาด…ถอนทัพ!

ก็อย่างว่า ภูเขายังอยู่ สายน้ำยังยาว วันหน้าค่อยกลับมาพร้อมกำลังกบฏที่ใหญ่กว่านี้ แล้วค่อยฆ่าฮ่องเต้สุนัขผู้นั้นให้ตายตกไปตามกัน

…

เจี๋ยซ๋อลี่หนีไปด้วยความหวังว่าจะได้กลับมาก่อการครั้งที่สองอย่างยิ่งใหญ่

ขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังเก้าชั้น หลี่ซื่อหมินก็โกรธเกรี้ยวสุดขีด

ศัตรูคนหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่ใต้จมูกของเขาถึงหกปีกว่าเขาจะรู้ ในยุคที่แสนเจริญรุ่งเรือง ฮ่องเต้และขุนนางต่างก็เรืองอำนาจ ยังคงมีคนกล้ามาลอบปลงพระชนม์กษัตริย์ เช่นนี้ทำให้ศักดิ์ศรีอันหยิ่งผยองและเปราะบางของหลี่ซื่อหมินได้รับบาดแผล แผลนี้ต้องล้างด้วยดาบและโลหิตเท่านั้น

แม่ทัพใหญ่ทั้งสองที่รับหน้าที่คุ้มกันฮ่องเต้ คุกเข่าต่อหน้าหลี่ซื่อหมิน สีหน้าโกรธแค้นและอับอายยิ่ง การที่ศัตรูสามารถมาถึงประตูวังหลวง เป็นความอัปยศยิ่งใหญ่ต่อพวกเขา ทั้งสองสาบานต่อสวรรค์ว่าจะสังหารกบฏเจี๋ยซ๋อลี่ให้ได้

หลี่ซื่อหมินระงับโทสะไว้ กล่าวด้วยเสียงเย็นชา “หากเจี๋ยซ๋อลี่ยังไม่ตาย เราจักนอนไม่หลับกินไม่อิ่ม”

สองแม่ทัพผงกศีรษะคารวะ คาดเข็มขัดเดินออกจากวังไปพร้อมกลิ่นอายแห่งการฆ่า

เพื่อให้ฮ่องเต้ต้าถังได้กินดีนอนหลับ เจี๋ยซ๋อลี่ต้องตาย แถมต้องตายอย่างอนาถให้ถึงที่สุด

...

เรื่องที่เกิดขึ้นในพระราชวังเก้าชั้นนั้น ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับหลี่ซูเลยแม้แต่น้อย

ความฝันของเขาเล็กมาก เล็กเสียจนกลัวจะรบกวนความรุ่งเรืองของแผ่นดิน เขาเพียงต้องการไร่นาไม่กี่สิบมู่ และบ้านใหญ่สักหลังหนึ่งเท่านั้น

ตามแผนตอนนี้ อีกไม่กี่วัน เมื่อได้เงินจากร้านเครื่องเขียน บ้านหลังก็ไม่ไกลแล้ว

อีกไม่กี่ปี เมื่อเขาอายุสิบแปด หากไม่เกิดอุปสรรคอะไร ก็คงมีเงินและที่ดินพอใช้ทั้งชีวิต จากนั้นจะจ้างช่างไม้ทำเก้าอี้โยก แล้วนั่งตากแดดในลานบ้านทุกวัน ใช้ชีวิตเกษียณล่วงหน้า ซึ่งน่าจะกินเวลาร่วมครึ่งศตวรรษ

สวรรค์ส่งเขากลับมาสมัยราชวงศ์ถัง คงเพราะเห็นว่าเขาในชาติที่แล้วลำบากเกินไป จึงให้กลับมาดื่มด่ำอากาศบริสุทธิ์และความสุขตลอดชีวิต

แสงแดดยามฤดูใบไม้ผลิที่ริมฝั่งแม่น้ำอบอุ่นจนทำให้คนง่วงงุน

หลี่ซูอยากเอนตัวลงนอนบนหญ้าแล้วหลับอย่างสบาย แต่สติเตือนว่า ตอนนี้ยังหลับไม่ได้ ต้องจัดการธุระก่อน

องค์หญิงตงหยางก็ดูไม่มีแรงเช่นกัน คงถูกโรคง่วงของหลี่ซูแพร่ใส่

ทั้งสองคนพบกันที่ริมแม่น้ำทุกวัน พอเจอบ่อยๆ ก็ไม่มีเรื่องให้พูดมากนัก ท้ายที่สุดหลี่ซูกับตงหยางก็ไม่ใช่คนช่างพูด บางครั้งนั่งคุยกันเรื่องไร่เรื่องนา หลี่ซูเล่าเรื่องตลกสั้นๆ จากชาติก่อนให้ตงหยางหัวเราะคิกคัก แต่ส่วนใหญ่พวกเขาเพียงนั่งเงียบๆ มองสายน้ำเหม่อลอย คิดถึงเรื่องของตนเอง

วันนี้เงียบไม่ได้ เพราะหลี่ซูมีเรื่องจะขอ

“เฮ้ สาวใช้ กระโจมชุดเจ้าหลุดจนเห็นเท้าแล้วนะ…”

“ว้าย!” ตงหยางตกใจ ใบหน้างดงามซีดเซียว รีบใช้กระโปรงปิดเท้า แต่เมื่อก้มลงมองกลับพบว่าเท้าของตนเองก็ยังถูกปกปิดมิดชิดดีอยู่

ใบหน้าตงหยางฉายแววเย็นชา “หลี่......ซู......!”

“ตื่นแล้วใช่ไหม? ตื่นแล้วค่อยคุยเรื่องสำคัญ”

“ไม่อยากคุยกับเจ้า ข้าจะกลับแล้ว ใน…ในจวนองค์หญิงยังรอข้าไปดูแลอยู่” ตงหยางลุกขึ้น จะจากไปด้วยความไม่พอใจ แต่กลับยืนนิ่งไม่ยอมก้าวสักที

หลี่ซูรู้สึกสงสารนางอยู่เล็กน้อย สำหรับหญิงสาวที่คิดว่าตนเองแสดงเป็นสาวใช้ได้แนบเนียนอย่างดี เขาไม่กล้าพูดความจริง

“พูดเรื่องจริงจังเถอะ อย่าทำตัวงี่เง่า”

“เจ้าจะมีเรื่องจริงจังอะไร? หรือว่าแต่งกลอนใหม่มาแล้วจะขายข้าอีก?”

“ไม่ใช่ ข้าอยากถามว่า เจ้าไม่ใช่สาวใช้ในจวนองค์หญิงหรือ? พอจะรู้จักช่างฝีมือดีๆ ที่สร้างบ้านได้บ้างไหม?”

ตงหยางเบิกตาโต “เจ้าจะหาช่างไปทำอะไร?”

หลี่ซูถอนใจ “ข้าจ้างช่างแน่นอนก็เพื่อให้เขาสร้างบ้านให้ข้า หรือเจ้าคิดว่าข้าจะจ้างเขามาเป่าขลุ่ยให้ฟัง?”

“ในหมู่บ้านไท่ผิงก็มีช่างอยู่แล้ว ทำไมต้องหาแบบเดียวกับที่สร้างจวนองค์หญิง? พวกนั้นอยู่ภายใต้การควบคุมของกรมโยธา อีกทั้งช่วงนี้ฝ่าบาทกำลังสร้างพระราชวังและวิหารหลายแห่ง ช่างพวกนั้นคงไม่พอใช้หรอก…”

…………