47 - พบการลอบสังหารในตำหนักชั่วคราว

47 - พบการลอบสังหารในตำหนักชั่วคราว

หลี่เต้าจิงนั่งร้องไห้อย่างโศกเศร้าบนลานกว้างหน้าที่ว่าการกรมอาลักษณ์ ชายชาวนาเรียบง่ายผู้นี้ไม่เคยเปราะบางถึงเพียงนี้มาก่อน

ชีวิตของเขาก็เท่านี้แล้ว เพียงเฝ้าผืนดินอย่างซื่อตรง จนแก่เฒ่าแล้วเลือนหายไปในธุลี

แต่บุตรชายของเขาไม่เหมือนกัน เขาเพิ่งอายุสิบห้า หากไม่มีความสามารถก็ยังพอทำใจได้ รอจนตนแก่ชรา ก็ส่งมอบที่ดินให้เขา รุ่นแล้วรุ่นเล่า คงจะมีคนในตระกูลหลี่ที่ได้ดีขึ้นมาบ้าง ถือเป็นการเชิดชูวงศ์ตระกูล

แต่บุตรชายกลับมีความสามารถแท้จริง แม้จะไม่รู้ว่าความสามารถนี้มาจากไหน แต่สิ่งที่บุตรชายทำได้ก็อยู่ตรงหน้า ความคิดของหลี่เต้าจิงเรียบง่าย...คนมีความสามารถ ราชสำนักก็ควรยอมรับ

ความคับแค้นและน้อยใจถาโถมเข้ามาในใจ หลี่เต้าจิงนั่งนิ่งอย่างหมดแรงหน้าที่ว่าการ ไม่สนใจสายตาผู้คนที่เดินผ่าน ทั้งเหม่อลอยทั้งสะอื้นไห้อยู่ตรงนั้น

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร หลี่เต้าจิงจึงค่อยๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่ด้านหลัง สูดจมูกแรงๆ เงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจเฮือกใหญ่ จากนั้นเก็บบทกวีที่บุตรชายเขียนไว้อย่างระมัดระวัง ยัดใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินจากไปอย่างเงียบงันเหมือนไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

อาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ริมถนนจูเชวี่ย เงาของเขาถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวออกไป ราวกับหอกเหล็กที่ตั้งตรงไม่อ่อนงอ

…

เมื่อกลับถึงบ้านก็ค่ำแล้ว หลี่เต้าจิงเช็ดหางตาด้วยแขนเสื้อก่อนจะผลักประตูไม้เข้าไป สีหน้ากลับมาเป็นเหมือนทุกวัน...เคร่งขรึมและเงียบขรึม

หลี่ซูนั่งเหม่ออยู่ในโถงบ้าน ไฟตะเกียงบนโต๊ะสั่นไหวเป็นระยะ จนเกิดแสงสีเหลืองหม่นเป็นดอกเล็กๆ

หลี่เต้าจิงเปิดประตูเข้ามา หลี่ซูรีบลุกขึ้นต้อนรับ “ท่านพ่อ ตอนกลางวันท่านไปไหนมาหรือ?”

หลี่เต้าจิงส่ายหน้า จ้องมองบุตรชายที่สูงพอๆ กับตนเองอย่างหายาก ก่อนจะยื่นมือกร้านหยาบไปลูบศีรษะเขาเบาๆ

หลี่ซูมองเขาด้วยความงุนงง

ครู่หนึ่ง หลี่เต้าจิงหยิบบทกวีที่บุตรชายเขียนจากอกเสื้อมาอยู่ในมือ หลังจากพกติดตัวมาทั้งวัน กระดาษก็ดูยับเยิน เขารีบใช้แขนเสื้อรีดให้เรียบแล้วยื่นให้หลี่ซู

“ลูกเอ๋ย…” หลี่เต้าจิงถอนใจ เผยความคับแค้นที่สะสมมาทั้งชีวิต “เจ้าต้องพยายาม ต้องทำให้ตัวเองได้หน้าได้ตา”

หลี่ซูถือบทกวีที่ตนเขียนไว้ มองบิดาที่อ่อนล้าทั้งกายใจ ถามด้วยความสงสัยว่า “ท่านพ่อ ท่านเป็นอะไรหรือ?”

หลี่เต้าจิงส่ายหน้า หัวเราะเบาๆ สองเสียง “ดึกแล้ว รีบไปนอนได้ พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียนเรียนหนังสืออีก”

พูดจบหลี่เต้าจิงก็เดินเข้าห้องไป

หลี่ซูจ้องมองแผ่นหลังของบิดาอย่างแน่วแน่ ความรู้สึกเศร้าหมองบีบคั้นหัวใจอย่างไม่รู้สาเหตุ เขาพึมพำขึ้นว่า “ท่านพ่อ อีกหน่อยเราต้องอยู่ดีมีสุขแน่”

“ไอ้เด็กโง่” เสียงดุอย่างขำขันของหลี่เต้าจิงดังออกมาจากในห้อง

...

จะอยู่ดีมีสุขได้ แน่นอนว่าต้องมีเงิน เพราะเงินคือมาตรวัดเพียงหนึ่งเดียวของชีวิตดีๆ

ไม่รู้ว่าชาวต้าถังเขาใช้เกณฑ์อะไร แต่นั่นคือมาตรวัดของหลี่ซู

เขานับวันด้วยนิ้วมือ คำนวณว่าร้านเครื่องเขียนในเมืองคงจะถึงรอบจ่ายเงินแล้ว เป้าหมายแรกคือสร้างบ้านหลังใหญ่ก่อน ส่วนเฟอร์นิเจอร์ในบ้าน หลี่ซูวาดแบบไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่บ้านสร้างเสร็จแล้วค่อยให้ช่างไม้ในหมู่บ้านมาทำ

หลี่ซูนั่งคำนวณ ในชนบทการสร้างบ้านไม่แพงนัก เจ็ดหรือแปดตำลึงก็เหลือเฟือ ปัญหาคือจะอธิบายแหล่งที่มาของเงินค่าบ้านอย่างไร ถ้าหลี่เต้าจิงเห็นเงินก้อนใหญ่ลอยมาจากไหนก็ไม่รู้ ปฏิกิริยาแรกคงไม่ใช่ร้องไห้ด้วยความดีใจ แต่อาจจะจูงลูกไปแจ้งความที่ที่ว่าการ

…

ที่ริมฝั่งแม่น้ำ องค์หญิงตงหยางมารอแต่เช้าแล้ว นั่งเบื่อๆ อยู่บนก้อนหิน มองเมฆบนฟ้าอย่างเหม่อลอย

หลี่ซูเห็นนางจากที่ไกลก็ยิ้มออกมา

เขาเองก็ชอบเหม่อลอยอยู่เหมือนกัน จึงมีความรู้สึกดีอย่างประหลาดต่อคนที่เหม่อลอย เขาเชื่อว่าคนที่มีเวลาว่างพอจะเหม่อลอย โดยไม่เสแสร้งยิ้ม ไม่แสร้งร้องไห้ แสดงความรู้สึกตามธรรมชาติได้ คนเช่นนั้นไม่มีทางเป็นคนเลว

ผู้หญิงที่ชอบยิ้มมักโชคดี คนที่ชอบเหม่อลอยก็เช่นกัน

หลี่ซูหาก้อนหินเรียบๆ ใกล้ๆ องค์หญิงตงหยางนั่งบ้าง ใช้มือลูบฝุ่นออกก่อน แล้วเดินไปล้างมือตรงแม่น้ำ ล้างซ้ำๆ อย่างละเอียด เสร็จแล้วถึงได้มานั่งลงอย่างสบายใจ

องค์หญิงตงหยางมองพฤติกรรมของเขาอย่างพูดไม่ออก จะขำก็กลั้นไว้ไม่ให้เสียกิริยา ดวงตาคู่นั้นโค้งงอเหมือนจันทร์เสี้ยว

เจ้าคนไร้ยางอายผู้นี้กลับรักความสะอาดยิ่งกว่านางผู้เป็นถึงองค์หญิง แถมยังไม่ชอบให้นางเสียบปิ่นสามอันอีกด้วย ต้องสมมาตร ต้องเรียบร้อยถึงจะถูกใจ?

“ไม่เลว วันนี้เสียบแค่สองปิ่น ดูแล้วสบายตากว่ามาก ข้าเห็นเจ้าแล้วรู้สึกสบายทั้งภายนอกและภายใน” คำชมของหลี่ซูตรงไปตรงมา คนในยุคนี้ไม่ค่อยพูดกันแบบนี้

ใบหน้างดงามขององค์หญิงตงหยางแดงเรื่อขึ้นอย่างเงียบงัน แต่พยายามขึงหน้า ทำให้ดูเหมือนไม่พอใจ

“วันนี้จริงๆ ข้าก็จะเสียบสามปิ่น แต่ลืมก่อนออกจากบ้าน พรุ่งนี้ข้าจะใส่สามปิ่นให้เจ้าดูเลย”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจ้องเขา “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าวันนี้เพิ่งมองข้าแล้วสบายตา อย่างนั้นแต่ก่อนเจ้าดูข้าแล้วรู้สึกขัดหูขัดตาหรือ?”

หลี่ซูมองนางอย่างดุๆ “จะพูดแบบนั้นได้อย่างไร? แต่ก่อนข้าก็รู้สึกสบายตา โดยเฉพาะบ่ายวันนั้น…”

องค์หญิงตงหยางดีใจ “บ่ายวันไหน?”

“วันที่เจ้านั่งอยู่ข้างกองเงินสิบตำลึงนั่นแหละ จริงๆ วันนั้นเกือบบอดเลย เจ้าทั้งตัวราวกับสาดแสงทองพันเส้น เหมือนพระพุทธองค์จากชมพูทวีป ข้าถึงกับเกือบจะคุกเข่าคำนับเลยนะ…”

รอยยิ้มขององค์หญิงตงหยางแข็งค้าง ใบหน้าที่งดงามเริ่มดำคล้ำ “หลี่ซู เจ้าไอ้คนไร้ยางอาย ยังจะไร้ยางอายไปได้อีกหรือไม่? ที่เจ้าจะคุกเข่าคำนับคือข้าหรือกองเงินสิบตำลึงกันแน่?”

“อย่าสนใจรายละเอียดพวกนั้นเลย…”

…

ขณะที่คนทั้งสองนั่งพูดคุยสบายอารมณ์อยู่ ที่นอกเมืองฉางอันกลับเกิดเหตุการณ์ใหญ่ที่เขย่าทั้งเมือง

ที่ตำหนักชั่วคราวจิ่วเฉิงห่างจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือของฉางอันกว่าสองร้อยลี้ ฮ่องเต้ต้าถังหลี่ซื่อหมินถูกลอบสังหารเข้าแล้ว

คนร้ายมีไม่มาก เพียงสี่สิบกว่าคน หัวหน้าคือ “อาซือนาเจี๋ยซ๋อลี่” ชื่อแปลกมาก ดูจากแซ่ก็รู้ว่าเป็นชาวถูเจี๋ย (ชาวเติร์กหรือตุรกีในปัจจุบัน)

เมื่อพูดถึงชื่อนี้ ก็ต้องพูดถึงพี่ชายของเขาด้วย พี่ชายของอาซือนาเจี๋ยซ๋อลี่คืออาซือนาซือปั๋วปี๋ เคยเป็นถูลี่ข่าน(อุปราช)แห่งถูเจี๋ยตะวันออก

ในสมัยอู่เต๋อของต้าถัง พวกถูเจี๋ยตะวันออกยังรุ่งเรืองมาก หลายเผ่ามักรวมกำลังกันเข้าโจมตีเขตแดนต้าถัง ฆ่าคน ปล้นข้าว ปล้นหญิงสาว เผ่าที่ใหญ่ที่สุดสองเผ่าคือเผ่าเจี๋ยลี่และถูลี่

ในปีที่เจ็ดแห่งรัชศกอู่เต๋อ เจี๋ยลี่และถูลี่ร่วมกันบุกต้าถังอีก ใช่แล้ว พวกเขามาอีกแล้ว ด้วยเจตนาร้ายเต็มเปี่ยม ครั้งนี้ฮ่องเต้หลี่เอี๋ยนไม่พอใจหนัก เพราะสองเผ่านี้บุกเข้าถึงใจกลางแผ่นดินกวานจง แม้หลี่เอี๋ยนจะเพิ่งสถาปนาอาณาจักรได้เพียงเจ็ดปี ทั้งกำลังคนและกองทัพยังอ่อนแอมาก แต่ครั้งนี้ถึงกับต้องกริ้ว

นี่มันดูหมิ่นฮ่องเต้ชัดๆ ทำอย่างไรดี? ก็ต้องสั่งสอนพวกมัน!

หลี่เอี๋ยนจึงออกราชโองการ ให้ฉินอ๋องหลี่ซื่อหมินนำทัพไปต้านรับการรุกรานของพวกถูเจี๋ยที่อู่หล่งป่าน

หลี่ซื่อหมินเป็นแม่ทัพฝีมือเยี่ยม นำทัพไปถึงอู่หล่งป่านประจันหน้ากับพวกถูเจี๋ย แล้วเขาก็ทำสิ่งหนึ่งที่ทำให้คนอดชมความเฉลียวฉลาดของเขาไม่ได้

เขาไม่พูดพร่ำ ส่งคนไปหา “ถูลี่ข่าน” ทันที แล้วไม่นานก็จับมือกับเขาเป็นพี่น้องต่างแซ่

ถูลี่ข่านดีใจจนออกนอกหน้า สะบัดก้นพลิกข้างทรยศต่อเจี๋ยลี่ข่านทันที หันมาอยู่ฝั่งต้าถังในทันใด

……….