46 - บิดาหลี่ยื่นบทกวี

46 - บิดาหลี่ยื่นบทกวี

หลี่เต้าจิงไม่รู้หนังสือ เขาย่อมไม่เข้าใจว่าบทกวีหนึ่งบทมีน้ำหนักเพียงใด

ระบบการสอบจอหงวนแห่งรัชศกเจิ้งกวนยังค่อนข้างหยาบหยาบ การที่ราชสำนักจะคัดเลือกผู้เข้าสู่ตำแหน่งเป็นเรื่องยากเย็นอย่างที่สุด สิบคนอาจคัดได้เพียงหนึ่ง และส่วนใหญ่ยังต้องอาศัยคำแนะนำจากผู้มีอำนาจถึงจะได้เข้าสู่ราชสำนัก

การเป็นขุนนางคือความฝันที่บัณฑิตทั้งหลายใฝ่หาเป็นพันปี ดังนั้นทุกครั้งที่ถึงฤดูสอบฤดูใบไม้ผลิ จะมีบัณฑิตนับไม่ถ้วนพากันแห่แหนนำบทความหรือบทกวีที่ภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตไปยื่นยังคฤหาสน์ของขุนนางผู้มีอำนาจ

หากได้สายตาโปรดปรานจากท่านเหล่านั้น โอกาสสอบผ่านเป็นจิ้นซื่อก็จะเพิ่มขึ้นมาก กระบวนการนี้เรียกว่า "การยื่นบทกวีแนะนำตัว"

บทกวีหนึ่งบท สามารถใช้เป็นเสมือนใบเบิกทางในยามยื่นบทความได้ กว๋อนู๋กล่าวว่าสามารถใช้บทกวีนี้เพื่อเข้าสู่ทางขุนนาง นั่นมิใช่คำเท็จ เพียงแต่ว่าเขาอธิบายไม่ละเอียดพอ

หลี่เต้าจิงแม้ไม่เข้าใจความหมายของการยื่นบทกวีแนะนำตัว แต่เขาก็ใช่ว่าจะโง่เง่า ครั้นได้ยินคำพูดของกว๋อนู๋ ความคิดก็ผุดขึ้นทันที

"บทกวีนี้ถ้าใช้เป็นขุนนางได้ แล้วทำไมมันถึงมาอยู่ในมือท่านล่ะ?"

กว๋อนู๋หัวเราะ "บทกวีบทนี้หลี่ซูมอบให้ข้าน่ะสิ..."

คำพูดยังไม่ทันจบ ใบหน้าหลี่เต้าจิงก็เปลี่ยนสี ในพริบตาคว้าบทกวีในมือกว๋อนู๋ไป พับสองสามทบแล้วยัดใส่อกตัวเอง ก่อนจะฝืนยิ้มให้กว๋อนู๋ว่า

"เจ้าลูกไม่รักดีจริงๆ เขียนตัวหนังสือยุ่งเหยิงไร้ระเบียบอย่างนี้ยังกล้าเอามาอวดท่านอาจารย์ ขายขี้หน้าสิ้นดี เดี๋ยวข้าจะกลับไปเฆี่ยนมันให้ตาย..."

กว๋อนู๋ถึงกับตาค้าง แล้วก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น ค้อมตัวเล็กน้อยพลางกล่าวว่า "หลี่ซูผู้นี้ในภายหน้าอนาคตไกลนัก ท่านผู้เป็นเจ้าบ้านควรดูแลเขาให้ดี อย่าให้ม้าพันลี้ไปกินรางเดียวกับม้าฝีเท้าสั้น จนปล่อยให้วันเวลาผ่านพ้นไปโดยเปล่าประโยชน์"

หลี่เต้าจิงฟังไม่เข้าใจว่าเจ้าม้าพันลี้หรือม้าฝีเท้าสั้นมันหมายถึงอะไร ได้แต่พยักหน้าไปเรื่อย แล้วถามว่า "ที่อาจารย์บอกว่า 'ยื่นบทกวีแนะนำตัว'...ต้องเอาไปยื่นที่ไหนล่ะ?"

"หากมีญาติผู้ใหญ่หรือคนรู้จักเป็นขุนนางในเมืองฉางอันก็ย่อมดีที่สุด หากไม่รู้จักใคร ก็สามารถยื่นที่กรมพิธีหรือกรมบังคับบัญชาได้ แต่...ก่อนยื่นบทกวี ยังต้องมีชื่อเสียงเสียก่อนนะ"

หลี่เต้าจิงส่ายหน้าแรงๆ "ไม่ถูกๆ ลูกข้าน่ะมีความสามารถ ฮ่องเต้ยังทรงมีพระราชโองการแต่งตั้งเขาให้เป็นขุนนางแล้วเชียวนะ เพียงแต่ลูกข้าไม่อยากเป็นขุนนางหมอรักษาโรค เขาอยากเป็นขุนนางที่ปกครองบ้านเมืองและทัพน่ะ...อาจารย์ช่วยสอนข้าอีกทีเถิด บทกวีบทนั้นอ่านยังไงนะ?"

กว๋อนู๋จึงต้องอ่านบทกวีบทนั้นให้ฟังทีละตัวๆ อย่างอดทน หลี่เต้าจิงใช้เวลาจำอย่างยากลำบาก ตะกุกตะกักอยู่ครึ่งชั่วยามกว่าจะจำบทกวีได้จนหมด

หลังจากกว๋อนู๋ล่ำลา หลี่เต้าจิงเงยหน้ามองท้องฟ้า เวลายังไม่ดึกนัก เขายืนอยู่ริมคันนาอย่างเหม่อลอยอยู่ชั่วครู่ แล้วทันใดนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่นก็ปรากฏแววแน่วแน่ หมุนกายกลับบ้านทันที

ขณะนั้นหลี่ซูกำลังติดไฟในครัวเตรียมทำอาหาร พอเห็นบิดากลับบ้านก็ยิ้มกล่าวว่า "รออีกเดี๋ยวก็ได้กินแล้ว วันนี้ลองทำของใหม่ เด็กน้อยอย่างข้าคิดค้นขึ้นเอง ชื่อว่า 'บะหมี่ราดน้ำมันร้อน' อีกเดี๋ยวก็...ท่านพ่อ ท่านพ่อเป็นอะไรหรือ?"

หลี่เต้าจิงไม่ตอบสักคำ เดินดิ่งเข้าบ้าน ไปคุ้ยเอาไหใบหนึ่งจากใต้เตียง แล้วกัดฟันหยิบเงินร้อยกว่าเหวินยัดใส่อก จากนั้นก็เดินออกไปอย่างรีบเร่ง เหลือบมองเห็นหลี่ซูเข้า จึงเดือดดาลชี้หน้าลูกชายพลางตะโกนว่า "รอดูเถอะ กลับมาจะตีเจ้าให้ตาย ไอ้ตัวทำลายบ้าน!"

กล่าวจบ หลี่เต้าจิงก็หายวับไปเหมือนลม

หลี่ซูยืนตะลึงมองบิดาผู้ดุจพายุโหมพัดมาและจากไปอย่างรวดเร็ว พึมพำว่า "ข้าทำลายบ้านเรือนตรงไหนกัน หรือว่าจะเป็นเพราะบทกวีที่ข้าให้ท่านอาจารย์กว๋อไปเมื่อกี้? ว่าไปก็ใช่นะ ข้าไม่ได้เก็บเงินสักเหวินเดียว จริงสิ ข้านี่มันตัวทำลายบ้านจริงๆ..."

คิดไปพลาง ใบหน้าหลี่ซูก็เผยแววรู้สึกผิดเล็กน้อย

...

หลี่เต้าจิงเข้าสู่เมืองฉางอัน

เมื่อมาถึงประตูเอี้ยนผิงทางทิศตะวันตกของเมือง เขาก็ยืนนิ่งด้วยสีหน้ามึนงง มองดูเหล่าทหารยามที่ยืนรักษาการณ์หน้าประตูเรียงรายอย่างองอาจ หลี่เต้าจิงลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็กัดฟันยืดอกเดินเข้าไปในอุโมงค์ประตูเมือง

เขาไต่ถามทางมาตลอดทาง จนในที่สุดก็เดินมาถึงที่ทำการกรมบังคับบัญชาบนถนนจูเชวี่ย

หน้าประตูทางเข้ากรมมีทหารยามยืนอยู่ หลี่เต้าจิงยืนห่างออกไปไกลๆ เดินไปเดินมาอย่างลังเล

เขาเป็นชาวนาไร้ประสบการณ์ โลกใบนี้สำหรับเขาไม่เคยมีอะไรนอกจากการดิ้นรนเพื่อชีวิต ตลอดชีวิตสี่สิบกว่าปีเข้าเมืองฉางอันก็นับครั้งได้ แต่ในเวลานี้ เขาไม่ใช่ชาวนา เขาเป็นเพียงบิดาธรรมดาคนหนึ่ง

ข้างหน้ามีรถม้าคันหนึ่งหยุดลงที่หน้ากรม แล้วมีขุนนางผู้หนึ่งในชุดทางการสีเขียวเข้มของขุนนางชั้นหกก้าวลงมา

หลี่เต้าจิงลังเลชั่วครู่ ก่อนกัดฟันเดินเข้าไป เมื่อเข้าใกล้ได้ไม่กี่วาก็พลันคุกเข่าลง เสนอมือทั้งสองขึ้นสูง ถือบทกวีของหลี่ซูอย่างเคร่งขรึม

ขุนนางชั้นหกผู้นั้นรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ท่าทางยังคงเป็นมิตร โบกมือให้ทหารยามช่วยพยุงหลี่เต้าจิงขึ้นมา แล้วกล่าวว่า "ชาวบ้านท่านนี้ หากมาร้องทุกข์ ให้ไปที่ศาลาว่าการอำเภอ ที่นี่คือกรมบังคับบัญชา ไม่รับร้องเรียนทั่วไป"

หลี่เต้าจิงส่ายหน้า "มิใช่ร้องทุกข์ ข้ามายื่นบทกวีให้ลูกข้า ท่านอาจารย์ในหมู่บ้านบอกว่า กรมบังคับบัญชารับเรื่องนี้"

ขุนนางยิ่งแปลกใจ จึงถามว่า "บุตรชายท่านเป็นผู้เข้าสอบในปีนี้หรือไม่? ได้เข้าสอบฤดูใบไม้ผลิหรือเปล่า?"

"สอบ..." หลี่เต้าจิงเบิกตากว้าง คำพูดของกว๋อนู๋ในวันนั้น เขาฟังไม่เข้าใจแม้แต่น้อย เรื่องที่ว่าการยื่นบทกวีต้องมีเงื่อนไขคือเข้าร่วมการสอบเสียก่อนนั้น เขาไม่รู้เลย

ในเวลานั้น การสอบจอหงวนแห่งต้าถังใช้การไม่ลงชื่อในกระดาษสอบ เพื่อให้ยุติธรรม ดังนั้นบัณฑิตทั้งหลายจึงพยายามหาทางอื่นเพิ่มโอกาสสอบผ่าน โดยนำผลงานของตนไปยื่นให้ขุนนางหรือประกาศผลงานในเมืองฉางอันเพื่อสร้างชื่อเสียง เพื่อให้กรรมการสอบพิจารณาเรื่องเหล่านี้ประกอบการให้คะแนน

ยิ่งไปกว่านั้น การยื่นบทกวีแนะนำตัวยังมีกฎเกณฑ์ชัดเจน ไม่ใช่ว่าเห็นขุนนางใส่ชุดทางการก็จะยื่นได้ ต้องดูยศ ฐานะ ตำแหน่ง ว่าควรยื่นแก่ใคร หากยื่นแล้ว เจ้าตัวก็จะกลายเป็นพวกของขุนนางนั้นทันที รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน ล่มสลายก็ล่มด้วยกัน นี่คือทางเลือกที่เกี่ยวพันถึงอนาคตชีวิต

ตอนที่หลี่เต้าจิงถามกว๋อนู๋ กว๋อนู๋เองก็ไม่คิดว่าเขาจะกล้าทำเรื่องเช่นนี้ จึงอธิบายแบบกำปั้นทุบดิน

เมื่อเห็นหลี่เต้าจิงทำหน้ามึนงง ขุนนางชั้นหกก็ได้แต่ยิ้มเจื่อน "บุตรชายท่านยังไม่ได้เข้าสอบ แล้วจะมายื่นบทกวีทำไม? พี่ใหญ่ท่านนี้ กลับไปเถิด บอกให้ลูกท่านขยันเรียน แล้วค่อยเข้าสอบ เมื่อได้ชื่อเสียงจึงค่อยกลับมาเมืองฉางอันอีกครั้ง"

หลี่เต้าจิงหน้าแดงก่ำ ไม่สนว่าจะอยู่ต่อหน้าขุนนางชั้นหกหรือไม่ พูดอย่างดื้อดึงว่า "ท่านลองดูหน่อยเถิด ลองดูเถิด ลูกข้าทำได้ดีจริงๆ ในภายหน้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่ เขามีความสามารถจริงๆ ท่านดูเถิด..."

ขุนนางไม่กล่าวอะไรอีก ส่ายหน้าเดินเข้าไปในกรม

หลี่เต้าจิงตกใจ รีบวิ่งตามไป แต่ก็ถูกทหารยามที่เฝ้าหน้ากรมจับแขนทั้งสองข้างไว้ แล้วผลักเขาออกมา

หลี่เต้าจิงเซถลาไปสองสามก้าว ล้มลงนอนหงายบนพื้น

คนล้มแล้ว แต่กระดาษในมือยังยกขึ้นสูง กลัวจะโดนฝุ่น ดูเงาหลังขุนนางที่เดินจากไป เขาตะโกนเสียงสั่นเครือ

"ท่านดูหน่อยเถิด ลูกข้ามีความสามารถจริงๆ ท่านดูหน่อยเถิด..."

หน้ากรมมีผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย ทุกคนต่างมองเขาด้วยความสงสัย

หลี่เต้าจิงนั่งอยู่บนพื้น มองบทกวีในมืออย่างเหม่อลอย ตลอดชีวิตไม่เคยหลั่งน้ำตา แต่ในยามนี้กลับน้ำตาไหลพราก สะอื้นกล่าวว่า

"ลูกข้าทำได้จริงๆ นะ นี่เป็นบทกวีที่เขาแต่ง อาจารย์ในโรงเรียนยังชมว่าดีจริงๆ เขาทำได้จริงๆ ในภายหน้าจะต้องมีอนาคตที่ดี ท่านทั้งหลายเหตุใดถึงไม่ดูเลยล่ะ..."

………