44 - ตงหยางซื้อบทกวี

44 - ตงหยางซื้อบทกวี

หลี่ซูหาได้รู้ไม่ว่าองค์หญิงตงหยางช่วยให้ชื่อเสียงของเขาแพร่กระจายไปทั่วในวังไท่จี๋ และยิ่งไม่รู้เลยว่าชื่อของตนถูกฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน องค์รัชทายาท ตลอดจนเหล่าอ๋องและองค์หญิงทั้งหลายจดจำได้เรียบร้อยแล้ว

ชีวิตของเขายังคงดำเนินไปอย่างสงบสุข อย่างน้อยสิ่งที่หลี่ซูมองเห็นภายนอกก็ยังเป็นเช่นนั้น สงบ ไม่มีคลื่นลม ไม่สุขไม่ทุกข์

สองสามวันที่ผ่านมา เขาไปที่ร้านเครื่องเขียนในนครฉางอันอีกครั้ง เพียงเห็นรอยยิ้มสดใสของเจ้าของร้านก็รู้ว่าธุรกิจพิมพ์ตำราไปได้ดีมาก พอเปิดสมุดบัญชีขึ้นดูก็ทำให้หัวใจของหลี่ซูเต้นแรงขึ้น

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขามีรายได้ถึงสองตำลึง แบบนี้มันต้องรวยแน่แล้ว

คฤหาสน์หรูหราใหญ่โตดูเหมือนจะโบกมือเรียกเขาอยู่ไกลๆ หากจะใส่บทพูดให้บ้านหลังนั้นละก็ มันคงจะยั่วยวนว่า “คุณชายเจ้าขา มาเถอะเจ้าค่ะ เข้ามาเล่นหน่อยสิ…”

จิตใจอันสงบนิ่งเหมือนบ่อน้ำเก่าก็เริ่มสั่นไหว หลี่ซูถึงได้ตระหนักว่าตนก็เป็นเพียงคนธรรมดาเหมือนกัน แค่บ้านหลังหนึ่งก็สามารถก่อกวนอารมณ์ของเขาได้ หากชาวต้าถังจะถือว่าเขาเป็นกวีแล้วละก็ เขาคงเป็นกวีที่ไร้กระดูกสันหลังที่สุดเท่าที่ประวัติศาสตร์เคยมีมา

เขาเลือกฝากเงินไว้ที่ร้านเครื่องเขียนก่อน รอให้เก็บได้พอซื้อบ้านแล้วค่อยถอนออกมา

ระหว่างทางกลับบ้าน หลี่ซูมีอารมณ์ดีมาก ถึงขนาดฮัมเพลงจากชาติก่อน ซึ่งเข้ากับบทกวีของเขาเป๊ะว่า “ฤดูใบไม้ผลิพัดโชคดี ม้าเร่งฝีเท้าอย่างเร็วรี่”

เขามองอะไรก็ชวนให้รู้สึกพอใจ รวมถึงสตรีที่อ้างว่าเป็นนางกำนัลคนนั้น หากนางจะอุ้มเงินกองโตมาให้เขาจริงๆ ล่ะก็ ยิ่งจะดูน่ารักขึ้นอีกมาก

…

องค์หญิงตงหยางอุ้มเงินก้อนใหญ่มาจริงๆ

เมื่อหลี่ซูเดินมาถึงริมฝั่งแม่น้ำ องค์หญิงตงหยางก็รอเขาอยู่ก่อนแล้ว บนพื้นทรายเรียบๆ มีเงินกองอยู่เต็มไปหมด นับคร่าวๆ แล้วไม่ต่ำกว่าสิบตำลึง

พอเห็นหลี่ซูเดินมาแต่ไกล องค์หญิงตงหยางก็เผยสีหน้าไม่พอใจ “ทำไมเพิ่งมา?”

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดที่พวกเขาก่อเกิดความเข้าใจกันอย่างหนึ่ง นั่นคือหลังยามเที่ยงของแต่ละวัน ทั้งสองจะมาที่ฝั่งแม่น้ำนี้โดยไม่ได้เอ่ยนัดหมาย นั่งคุยกันเล่นไปเรื่อย ไม่มีหัวข้อที่แน่นอน คิดอะไรได้ก็พูด พอหมดเรื่องก็ต่างคนต่างลุกขึ้นกลับบ้าน ไม่ได้แม้แต่จะกล่าวลา

แบบนี้ก็ดี เหมือนเป็นสหายที่บริสุทธิ์จริงใจ ความสัมพันธ์นี้บริสุทธิ์ยิ่งกว่าน้ำ

อย่างน้อยหลี่ซูก็รู้สึกเพลิดเพลินกับความรู้สึกเช่นนี้ สำหรับเขาแล้ว นางน่าจะเป็นสหายคนที่สามที่เขาได้พบในชาตินี้นับจากสองพี่น้องตระกูลหวัง

สายตาของทั้งสองบริสุทธิ์ไร้สิ่งแอบแฝง มิตรภาพครั้งนี้ดูเหมือนจะข้ามพ้นเพศไปแล้ว ไม่มีใครมีความคิดอื่น นอกจากเป็นเพื่อนที่รับฟังและถ่ายทอดกันและกันเท่านั้น

ในโลกใบนี้ เขาและนางต่างเป็นคนที่โดดเดี่ยว และต่างก็ต้องการมิตรภาพ

เห็นได้ชัดว่าวันนี้องค์หญิงตงหยางเป็นสหายที่มีน้ำใจอย่างยิ่ง

หลี่ซูมองเห็นกองเงินสิบตำลึงส่องประกายในแสงแดดแต่ไกล เขาจึงเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปใกล้อย่างรวดเร็ว แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่กองเงินเท่านั้น ไม่ได้มองหญิงสาวผู้สวมกระโปรงสีม่วงอ่อน ปักปิ่นเหล็กธรรมดาสามอันคนข้างๆ เลยแม้แต่นิด

“ช่างเกรงใจเสียจริง…” หลี่ซูลูบไล้เหรียญทองแดงด้วยสองมืออย่างทะนุถนอม เสมือนกำลังลูบไล้มือขาวนวลของสตรี ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความหลงใหล พลางพึมพำว่า

“ช่างเกรงใจจริงๆ รู้จักกันมาตั้งนาน ข้าก็ยังแปลกใจว่าเหตุใดเจ้าถึงไม่รู้ธรรมเนียม ไม่เคยมอบของขวัญให้ข้า ที่แท้พอลงมือก็ถึงกับใจป้ำเช่นนี้ ช่างเกรงใจจริงๆ…”

องค์หญิงตงหยางแทบจะหลุดขำ แต่ก็อดกลั้นไว้สุดกำลัง พอคิดถึงใบหน้าด้านหนาของเขาเมื่อวานยามขายบทกวีก็อดโกรธไม่ได้

“ใครบอกว่านี่คือของขวัญของข้า? เมื่อวานเจ้าพูดว่าอย่างไร ยังจำได้หรือไม่?”

หลี่ซูเงยหน้าขึ้นมองนาง เมื่อครู่เขามัวแต่จ้องเงิน จึงไม่ได้สนใจสิ่งอื่น จนกระทั่งตอนนี้ถึงได้มองนางตรงๆ

นางงดงามอย่างยิ่ง งามราวนางฟ้าเหนือโลก แถมยังมีอากัปกิริยาสง่างามเยือกเย็น ดั่งดอกบัวหิมะบนภูผาน้ำแข็งที่เบ่งบานภายใต้แสงแดด ความงามนั้นราวกับไม่ใช่ของมนุษย์โลก

เพียงแต่…

หลี่ซูขมวดคิ้ว ก้มหน้าลังเลอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เอื้อมมือไปดึงปิ่นเหล็กตรงกลางที่เสียบอยู่บนผมนางออกมายัดใส่มือนาง

เผชิญหน้ากับแววตาตกตะลึงขององค์หญิงตงหยาง หลี่ซูถอนใจแล้วกล่าวว่า “เสียบสองปิ่น หรือสี่ปิ่นก็ดูดี ทำไมต้องเสียบสามอัน? ซ้ายหนึ่ง ขวาหนึ่ง อีกอันที่เหลือเจ้ามองไม่ออกหรือว่ามันเกิน มันไม่สมดุล ไม่ลงตัวเลย? เป็นหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มกลับทำศีรษะเหมือนกระถางธูปไหว้พระเสียได้ อย่างนี้จะงามได้อย่างไร?”

องค์หญิงตงหยาง “…………”

เมื่อดึงปิ่นอันเกินออก หลี่ซูรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นทันที เขายิ้มกว้างแล้วว่า “เอาล่ะ พูดเรื่องจริงจัง เมื่อวานข้าพูดอะไรหรือ?”

พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ องค์หญิงตงหยางก็โมโหขึ้นมา นางฮึดฮัดตอบอย่างไม่พอใจว่า “เมื่อวานเจ้ามิใช่พูดว่าจะขายบทกวีหรือ? ข้าตัดสินใจจะซื้อแล้ว เงินกองนี้เป็นค่าบทกวีสามบท!”

หลี่ซูดีใจจนแทบกลั้นไว้ไม่อยู่ ลูกค้ารายใหญ่มาแล้ว ต้องให้ราคาขายส่งกันหน่อย

แน่นอนว่าเรื่องที่หญิงสาวซึ่งอ้างตนว่าเป็นนางกำนัลจากจวนองค์หญิงกลับสามารถหยิบยื่นเงินตั้งสิบตำลึงได้นั้นเป็นช่องโหว่ที่ชัดเจน แต่หลี่ซูเลือกที่จะมีน้ำใจ ไม่กระชากหน้ากากนาง เพราะลูกค้าย่อมถูกเสมอ

เขารู้สึกสงสารหญิงสาวคนนี้เหลือเกิน ตั้งแต่โบราณมาจะมีใครหาได้กวีที่มีนิสัยง่ายดายเช่นเขาอีก?

“สิบตำลึง ได้สามบทก็พอแล้ว…”

“สามบทก็สามบท เร็วหน่อย ข้ารอฟังอยู่”

หลี่ซูมองใบหน้าที่ดูเหมือนโกรธก็ไม่ใช่ ยิ้มก็ไม่เชิงของนางแล้วพลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

ตั้งแต่แรกเห็น เขาก็รู้ว่านางไม่ใช่คนธรรมดา การขายบทกวีให้นางไม่ใช่ปัญหา เขาไม่ได้มีความแค้นกับเงิน แต่ถ้านางเอาไปประกาศออกไป ด้วยระดับของบทกวีเหล่านี้ เกรงว่าจะดังขึ้นมาในไม่ช้า และถ้าบิดาของนางคือฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน เรื่องก็อาจจะโป๊ะแตกได้ง่ายมาก ถึงตอนนั้นหากหลี่ซื่อหมินถามขึ้นมา ว่าชายยากจนเช่นเจ้า กล้าทำธุรกิจกับองค์หญิง มีจุดประสงค์อันใด?

ผลลัพธ์คงเลวร้าย หลี่ซูรักเงินก็จริง แต่รักชีวิตมากกว่า

เขามองกองเงินที่ส่องแสงวาววับอย่างอาลัย แล้วก็ถอนใจอย่างเศร้าสร้อย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมทันที

“แม่นาง…บทกวีคือศาสตร์อันสูงส่งของผู้มีการศึกษา จะเอามาซื้อขายเช่นนี้ได้อย่างไร? มันเป็นการบ่อนทำลายศีลธรรม เป็นการดูหมิ่นวรรณศิลป์! มาเถอะ ข้าจะพูดคุยกับเจ้าถึงเรื่องชีวิต…”

…

หลี่ซูกลับถึงบ้านในสภาพเดินกะเผลก

แม่นางคนนี้ภายนอกดูเรียบร้อยอ่อนหวาน แต่ตอนยกเท้าถีบนี่ไม่ยั้งมือเลยจริงๆ

หลี่เต้าจิงไม่อยู่บ้าน ตั้งแต่ได้รับพระราชทานที่ดินยี่สิบมู่จากหลี่ซื่อหมิน ใจของเขาก็ทุ่มไปที่ผืนดินจนหมด วันๆ เอาแต่เดินวนอยู่ที่ริมไร่นา เดินไปยิ้มไป ดูท่าแล้วสุขภาพจิตน่าเป็นห่วง

หลี่ซูเดินเข้าบ้านก็สัมผัสได้ว่ามีคนอยู่ในบ้าน แอบชะโงกดูถึงรู้ว่าเป็นอาจารย์กว๋อนู๋ของโรงเรียน

“ศิษย์ขอคารวะอาจารย์” หลี่ซูรีบทำความเคารพ

ใครจะรู้ว่ากว๋อนู๋กลับค้อมกายคำนับเขา ทำเอาหลี่ซูตกใจแทบสิ้นสติ อาจารย์คำนับศิษย์เช่นนี้เป็นเรื่องผิดหลักใหญ่หลวง

“อาจารย์อย่าทำเช่นนี้เลย…” หลี่ซูรีบเข้าไปพยุง

กว๋อนู๋ยืดตัวตรง สีหน้าอ่อนแรง “ข้าไม่มีเงิน แต่อยากให้เจ้ารจนาบทกวีให้ข้าอีกบทเถอะ หลายวันมานี้ ข้าครุ่นคิดไม่หยุด ข้าไม่เชื่อว่าเด็กที่ไม่เคยออกจากหมู่บ้าน จะสามารถรจนาบทกวีล้ำค่าได้จริง ข้าไม่เชื่อ! คราวนี้ข้าจะตั้งหัวข้อให้ เจ้ายอมแต่งให้ข้าอีกบทได้หรือไม่?”

—ฝากร้าน! (ข้าคือเก้าพันปีแห่งราชวงศ์หมิง ตอนนี้ปล่อยฟรีถึง 460 ตอนแล้วนะครับ ช่วงแรกๆ เนื้อเรื่องจะเหมือนเป็นแนวเทพเซียนบ่มเพาะ เลยดูจืดๆ หน่อย แต่หลังๆเริ่มรั่วแล้วครับ)

………