43 - บทกวีสะท้านทั้งสี่ทิศ

43 - บทกวีสะท้านทั้งสี่ทิศ

องค์หญิงตงหยางหัวเราะขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดึงดูดสายตาของทุกคนภายในท้องพระโรง

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่องค์หญิงตงหยาง นางเองก็สะดุ้งตกใจ รีบก้มหน้าทำท่าทางว่าง่ายโดยพลัน

ทว่า...มันก็สายไปเสียแล้ว

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วเล็กน้อย เนื่องจากอยู่ไกลจึงมองไม่ชัดว่าเป็นใคร ข้างกายไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนจึงกระซิบเตือนเบาๆ หลี่ซื่อหมินจึงถึงบางอ้อ

"ตงหยาง?"

องค์หญิงตงหยางจึงจำต้องลุกขึ้นคำนับ "พระบิดาเพคะ"

"เจ้าหัวเราะสิ่งใด?"

"ลูกหญิง..." องค์หญิงตงหยางเป็นคนซื่อตรงมาตั้งแต่เล็ก และไม่ถนัดการโกหก ขณะนี้จึงหน้าแดงก่ำด้วยความกระวนกระวาย ไม่รู้จะทำอย่างไร

นางไม่ชินกับการถูกผู้คนจ้องมองมากมายเช่นนี้ ใบหน้างดงามเผยความกระอักกระอ่วนอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่นางจะกัดฟันแน่น คิดจะขอรับโทษ ทว่าองค์หญิงเกาหยางผู้เป็นที่โปรดปรานกลับหัวเราะเบาๆ สองครั้งแล้วกล่าวว่า

"พี่หญิงฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก พระบิดาเพิ่งจะออกหัวข้อ พี่หญิงคงแต่งบทกวีเสร็จแล้วกระมัง จึงยิ้มออกมาก่อนจะกล่าววาจา"

คำพูดประโยคเดียว ดั่งผลักองค์หญิงตงหยางให้ตกเหว ทำให้นางจนตรอกไม่รู้จะไปต่อหรือถอยกลับ

บรรดาองค์ชายองค์หญิงที่เหลือพากันหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะเหล่านั้นว่าจริงเป็นเย้ยหยันหรือมิตรไมตรี นางก็ย่อมรู้ดีแก่ใจ

องค์หญิงตงหยางเป็นผู้มีนิสัยสงบขรึมและเก็บตัว ด้วยเหตุที่มารดาเป็นเพียงนางสนมชั้นต่ำ ทำให้นางไม่ค่อยได้ติดต่อพูดคุยกับบรรดาพี่น้องคนอื่นๆ จึงประพฤติตัวอย่างเงียบเชียบจนแทบไร้ตัวตน

ภายในตำหนักใหญ่ไท่จี๋อันโอ่อ่า นางแทบไม่มีตัวตนเลย และหลี่ซื่อหมินก็มีทายาทมากมายอย่างเหลือเชื่อ ไม่นับผู้ที่สิ้นใจตั้งแต่ยังเล็ก ตอนนี้ก็มีถึงสิบสี่องค์ชาย และยี่สิบเอ็ดองค์หญิง บุตรธิดารายล้อมแย่งชิงความโปรดปรานมากมายถึงเพียงนี้ บุตรีที่ขี้อายเก็บตัวอย่างนาง จะทำให้พระบิดาหันมาสนใจได้อย่างไร?

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่กระอักกระอ่วนแต่แฝงด้วยความขุ่นเคืองขององค์หญิงตงหยาง หลี่ซื่อหมินก็พลันรู้สึกผิดอยู่บ้าง อีกทั้งวันนี้พระทัยดีเป็นพิเศษ จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

"ช่างเถิด เจ้านั่งลงก่อน วันนี้เป็นงานเลี้ยงครอบครัว หัวเราะบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก ตงหยาง เจ้าน่าจะหัวเราะให้มากกว่านี้หน่อย"

แล้วสายตาที่แฝงด้วยความเกรงขามก็กวาดมองไปยังองค์ชายองค์หญิงคนอื่นๆ หลี่ซื่อหมินกล่าวว่า "หัวข้อ 'ส่งเสริมการเรียนรู้' ที่เราพึ่งออกเมื่อครู่นี้ พวกเจ้ามีใครแต่งบทกวีตอบรับได้หรือไม่?"

หลี่ไท่เหลือบมองไปยังไท่จื่อหลี่เฉิงเฉียนผู้เงียบงัน สีหน้าเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นอยากแสดงฝีมือ

องค์หญิงตงหยางก้มหน้าเงียบอยู่ แต่ในใจก็สะท้านเล็กน้อย

ชั่วขณะนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมอง นาง...ก็อยากลองชิงชัยดูบ้าง

จะว่าเพื่อตนเองหรือเพื่อบุรุษผู้เรียบร้อยแต่แฝงความร้ายกาจแห่งหมู่บ้านไท่ผิงนั้น นางเองก็ไม่อาจบอกได้ เพียงรู้สึกว่า...นางควรจะทำอะไรบางอย่าง พูดอะไรบางอย่าง หญิงสาวที่เข้าสู่วัยปักปิ่นแล้วเช่นนาง เหตุใดคนอื่นจึงมองนางเป็นคนไร้ตัวตน?

ก่อนที่หลี่ไท่จะเอ่ยปาก องค์หญิงตงหยางกลับเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาก่อนอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"หัวข้อที่พระบิดาทรงออกเรื่อง 'ส่งเสริมการเรียนรู้' หม่อมฉันมีบทกวีมาถวาย ทว่าไม่ใช่หม่อมฉันเป็นผู้แต่ง หากแต่เป็นผลงานของบุรุษนามหลี่ซู ผู้อาศัยอยู่ใกล้หมู่บ้านของหม่อมฉันเพคะ..."

บรรดาผู้คนในท้องพระโรงพากันมองนางด้วยความประหลาดใจ

ช่างน่าประหลาดนัก ในงานเลี้ยงครอบครัวเช่นนี้ แต่ก่อนองค์หญิงตงหยางมักหลบเร้นอยู่ห่างๆ นั่งอยู่ในมุมไม่พูดไม่จา แต่วันนี้กลับกล้าหาญเปิดปากขึ้นก่อน และยังไม่เกรงใจใครเลยแม้แต่น้อย

หลี่ซื่อหมินพอพระทัยนักที่ตงหยางกล้าเปิดปากก่อน จึงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วตรัสว่า "หลี่ซูผู้นี้...เราราวกับเคยได้ยินชื่อนี้"

องค์หญิงตงหยางจึงกล่าวเตือนว่า "คนผู้นี้คิดค้นวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษด้วยตนเองเมื่อหลายเดือนก่อน กำจัดโรคฝีดาษให้ราษฎรแห่งต้าถังเพคะ"

หลี่ซื่อหมินพลันรู้สึกตื่นเต้น "ที่แท้ก็เขานี่เอง! ใช่แล้ว เราจำได้แล้ว เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีใช่หรือไม่?"

"เพคะ"

"บุรุษผู้นี้นอกจากรักษาโรค ยังแต่งกวีได้ด้วยรึ?"

องค์หญิงตงหยางครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน "บุรุษผู้นี้มีพรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์เป็นเลิศเพคะ"

หลี่ซื่อหมินสนพระทัยมากขึ้น ตรัสพลางหัวเราะว่า "ในเมื่อเช่นนั้น ก็ลองอ่านบทกวีของเขามาให้ฟังดูสิ"

หัวใจขององค์หญิงตงหยางเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย เมื่อต้องตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน นางรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย แต่ก็ตั้งสติเอาชนะความตื่นเต้น ค่อยๆ อ่านด้วยน้ำเสียงชัดเจน

"ขอเตือนท่านอย่าหวงเสื้อคลุมทอง ขอเตือนให้หวงแหนวัยเยาว์ไว้ มีบุปผาเด็ดดมชมชื่นใจ อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง"

เมื่อเสียงอ่านบทกวีจบลง ทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ

แววตาเยาะเย้ยและเหยียดหยามในดวงตาองค์ชายหลายองค์ไม่รู้หายไปตั้งแต่เมื่อใด แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงแทน หลี่ไท่ถึงกับหน้าแดง อ้วนฉุจนเห็นชัด บทกวีนี้กดบทกวีในใจเขาจนมิด

ครู่ใหญ่ต่อมา หลี่ซื่อหมินจึงระบายลมหายใจยาว รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งลึกขึ้น

"กวีดีนัก ควรค่าแก่การสืบทอดชั่วนิรันดร์ 'มีบุปผาเด็ดดมชมชื่นใจ อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง' ดี ดีมาก ฮ่าๆๆๆ บุรุษผู้นี้ช่างมีพรสวรรค์ล้นเหลือจริงๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าบ้านชาวนาจะมีผู้แต่งบทกวีเช่นนี้ได้! ตงหยาง เด็กหนุ่มผู้นั้นเป็นลูกชาวนาจริงหรือ?"

"เพคะ เดิมเคยเป็นชาวนาของผู้อื่น ภายหลังเมื่อรักษาโรคฝีดาษได้ พระบิดาจึงพระราชทานที่นาให้ยี่สิบมู่ ครอบครัวเขาจึงพออยู่พอกินขึ้นเพคะ พระบิดา บุรุษผู้นี้ยังแต่งบทกวีเพื่อเวทนาชาวนาไว้ด้วย..."

หลี่ซื่อหมินสนพระทัยมากยิ่งขึ้น หัวเราะแล้วตรัสว่า "โอ้? รีบอ่านมาให้ฟังสิ"

"เช้าทำไร่กลางแดดเปรี้ยง หยาดเหงื่อหยดลงผืนดิน ผู้ใดรู้ว่าอาหารในจาน ทุกเม็ดล้วนลำบากยากเย็น... บทกวีนี้อ่านง่าย หม่อมฉันให้เด็กๆ ในหมู่บ้านใช้บทนี้เรียนรู้ตอนเริ่มเรียนเพคะ"

แววตาของหลี่ซื่อหมินฉายแววประหลาด ทรงหลับตาอย่างสงบเพื่อซาบซึ้งบทกวี แล้วค่อยๆ ตรัสว่า

"บทกวีทั้งสองบทนี้ ให้เหล่าองค์ชายองค์หญิงเขียนสำเนาด้วยมือเองแขวนไว้ในห้องนอน เพื่อเตือนตนเองทุกวัน บทหนึ่งเพื่อส่งเสริมการศึกษาให้ก้าวหน้า เตือนให้นึกถึงความเยาว์วัยที่ผ่านพ้นรวดเร็ว อย่าให้เสียเวลาเปล่า อีกบทเพื่อเวทนาชาวนา ให้นึกถึงความยากลำบากของพวกเขา ข้าวทุกเม็ด ล้วนได้มายากยิ่ง อย่าได้ลืม มาเถิด! ส่งกระดาษและพู่กันให้แก่บรรดาองค์ชายองค์หญิง พวกเจ้าจงลอกเสียตอนนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในวังและตำหนักของพวกเจ้า จะตั้งกฎใหม่ขึ้นมาอีกข้อ ทุกมื้อห้ามเหลืออาหารแม้แต่นิด ข้าวเม็ดเดียวก็ห้ามเหลือ ใครฝ่าฝืน ลงโทษให้ลอกบทกวีเวทนาชาวนาเป็นร้อยรอบ"

แม้จะมิได้เอ่ยคำชมเชยออกมาตรงๆ แต่ท่าทีของหลี่ซื่อหมินก็สื่อความหมายครบถ้วน

จนกระทั่งบัดนี้ หัวใจขององค์หญิงตงหยางจึงค่อยๆ กลับสู่ภาวะปกติ

ที่แท้...บุรุษผู้มีมารยานุ่มนวลคนนั้นกลับมีพรสวรรค์สูงส่งถึงเพียงนี้

งานเลี้ยงครอบครัวในวันนี้ องค์หญิงตงหยางโดดเด่นเกินใคร แต่บางที คนที่โดดเด่นอาจมิใช่นาง หากแต่เป็นหลี่ซูผู้ไม่เคยปรากฏตัวเสียมากกว่า ทว่าขั้นต่ำที่สุด นางก็ได้พิสูจน์ต่อหน้าพระบิดาและพี่น้องทั้งหลายแล้วว่านางมิใช่คนไร้ตัวตน

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ก่อนออกจากวัง หลี่ซื่อหมินเรียกนางไว้เป็นพิเศษ รับสั่งเพียงเบาๆ ว่า "หากหลี่ซูผู้นั้นมีบทกวีใหม่ๆ ก็เอามาให้พ่อดูบ้าง เจ้าก็ต้องรักษาตัวดีๆ ออกไปเดินเล่นบ้าง พูดคุยกับผู้คนให้มาก หัวเราะให้มาก เจ้า...ไม่เหมือนกับพี่น้องคนอื่นๆ เลย"

น้ำตาเอ่อขึ้นที่ขอบตาขององค์หญิงตงหยางในบัดดล

ประโยคสุดท้ายนี้...สิบหกปีที่ผ่านมา นางไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่า บนโลกใบนี้ยังมีสิ่งที่เรียกว่า ‘ความรักของบิดา’ อยู่จริง

ส่วนสายตาที่บรรดาพี่น้องมองนางหลังงานเลี้ยง ไม่ว่าจะเป็นความอิจฉาหรือไม่พอใจ องค์หญิงตงหยางเพียงแค่ยิ้มแล้วปล่อยวาง

เพราะในโลกของนาง ไม่เคยมีพวกเขาอยู่เลยตั้งแต่ต้น

…………