42 - งานเลี้ยงกลางราตรีในวังหลวง (ต้น)

42 - งานเลี้ยงกลางราตรีในวังหลวง (ต้น)

สิ่งที่มีอิทธิพลต่อจิตใจของเด็กมีมากมาย เช่น สภาพแวดล้อม บุคลิกภาพ หรือแม้กระทั่ง...บิดา

หลี่ซื่อหมินไม่ได้เป็นตัวอย่างที่ดี เขากลายเป็นแบบอย่างที่แย่ให้แก่บุตรของตนเอง สิบปีก่อน หลี่ซื่อหมินก่อการรัฐประหารที่หน้าประตูเสวียนอู่ ท่ามกลางความวุ่นวาย เขาฆ่าพี่น้องร่วมสายเลือดของตนเอง แล้วนำทหารบุกวังบีบบังคับให้หลี่เอี๋ยนสละราชสมบัติ

เหตุนั้นกลายเป็นมลทินที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา และผู้คนทั้งแผ่นดินต่างรู้เรื่องนี้ดี ในปีนั้น องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียน เว่ยอ๋องหลี่ไท่ และอู๋อ๋องหลี่เข่อ ต่างก็ถือกำเนิดแล้ว และอยู่ในวัยที่จำเรื่องราวได้ ทุกสิ่งที่ฮ่องเต้บิดาทำ ล้วนประทับอยู่ในสายตาและฝังอยู่ในใจของพวกเขา

หลี่ซื่อหมินเองก็รู้ว่าเขาไม่อาจลบล้างมลทินนั้นได้ไปชั่วชีวิต เขาจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อกอบกู้ภาพลักษณ์ของตน ตัวอย่างเช่น การแต่งตั้งหลี่เฉิงเฉียน องค์ชายโตซึ่งเกิดจากฮองเฮาเป็นรัชทายาทโดยไม่ลังเล ยึดหลักลำดับอาวุโส ไม่ละเมิด แม้เขาเองจะเคยฆ่าพี่น้องมาแล้วก็ตาม

หรืออีกเช่น การกำหนดให้มี “งานเลี้ยงครอบครัว” เดือนละครั้ง นำเหล่าองค์ชายองค์หญิงมาร่วมรับประทานอาหาร เสริมสร้างความรักใคร่ในหมู่พี่น้อง

งานเลี้ยงวันนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

อาหารชั้นเลิศ สุราหอมหวาน การสนทนาอันคึกคัก เหล่าพี่น้องหัวเราะเคียงบ่าเคียงไหล่ หลี่ซื่อหมินชอบภาพบรรยากาศแบบนี้ ความผิดพลาดของเขา สิ่งที่เขาขาดหายไป เขาหวังจะชดเชยให้แก่รุ่นลูกรุ่นหลาน

ในท้องพระโรงอันกว้างใหญ่ การแสดงระบำดนตรีกำลังใกล้จบ เหล่านางระบำจากในสำนักฝึกหญิงในราชสำนักนับสิบคนล้อมรอบหญิงสาวผู้นำระบำซึ่งรูปร่างอรชรอ้อนแอ้น นางแต่งกายงามสง่า หมุนวนอยู่กลางท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็ทรุดตัวลงบนพื้นการแสดงระบำหูเสวียนก็จบลง

เหล่าองค์ชายวัยยังไม่บรรลุนิติภาวะต่างพากันพูดคุยเสียงเบา ไม่เข้าใจศิลปะ ส่วนองค์ชายผู้เป็นผู้ใหญ่แล้วก็นั่งเงียบสงบ แววตาเหลือบมองนางรำผู้นำพลางมีแววปรารถนาเล็กน้อยปรากฏขึ้น

หลังการแสดงจบลง ในท้องพระโรงยังคงมีเสียงพูดคุยหัวเราะคิกคักเบาๆ ระหว่างองค์ชายองค์หญิง หลี่ซื่อหมินอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ภาพที่พี่น้องในวังรักใคร่กลมเกลียวกันทำให้เขาพอใจอย่างยิ่ง พอใจจนเผลอกระดกสุราซานเล่อเจียงไปหลายถ้วย ใบหน้าที่มืดคหรือ้มและเคร่งขรึมตามปกติก็ปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

เขาไอเบาๆ สองสามครั้ง เสียงสนทนาในท้องพระโรงก็หยุดลงทันที ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง

หลี่ซื่อหมินยิ้ม มองไปที่เว่ยอ๋องหลี่ไท่ กล่าวว่า “ชิงเชวี่ย ช่วงนี้เจ้าศึกษาเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลี่ไท่เป็นคนรูปร่างอ้วนมาก มองจากหน้าตาแล้วก็เหมือนชายหนุ่มผู้อ่อนโยนหน้าตาน่าเอ็นดูคนหนึ่ง

เดิมทีเขานั่งคุกเข่าอยู่ ครั้นได้ยินดังนั้นก็รีบลุกขึ้น แต่เพราะอ้วนเกินไป พยายามหลายครั้งก็ลุกไม่ขึ้น หลี่ซื่อหมินจึงหัวเราะพลางโบกมือให้อยู่ในท่าคุกเข่าตอบคำถามต่อไป

หลี่ไท่ขอบพระคุณแล้วกล่าวว่า “ช่วงนี้อาจารย์ในสำนักฉงเหวินกำลังสอน《เม่งจื่อ》พะยะค่ะ”

หลี่ซื่อหมินยิ้มถามว่า “แล้วอ่านถึงตอนใดแล้ว?”

“เม่งจื่อกล่าวว่า ‘จากเหยา-ซุ่นถึงถัง ผ่านมากว่าห้าร้อยปี หากเป็นอวี่และเกาเยา ยังพอพบเห็นและรู้จัก หากเป็นถัง ก็เพียงได้ยินเล่ามา...ใกล้ชิดนักหนากับสถานที่ที่นักปราชญ์พำนัก ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีพวกเขาแล้ว เจ้าก็ย่อมไม่มี’”

หลี่ซื่อหมินยิ้มสนใจ “แล้วเจ้าคิดเห็นอย่างไร?”

หลี่ไท่ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “จากเหยาและซุ่นถึงถัง ผ่านไปกว่าห้าร้อยปี จากถังถึงพระบรมราชาธิราชแห่งโจว ผ่านไปอีกห้าร้อยปี จากนั้นถึงขงจื่อ ก็อีกห้าร้อยปี กระหม่อมรู้สึกสะเทือนใจ จึงค้นดูประวัติศาสตร์หลายเล่ม พบว่า ฮ่องเต้กวงอู่แห่งราชวงศ์ฮั่นได้กวาดล้างกวนตง หล่งโหย่ว และซีซู รื้อฟื้นราชวงศ์ฮั่นให้กลับมารุ่งเรือง ยุติสงครามยืดเยื้อหลายปี สร้างความเจริญรุ่งเรืองแห่งคุณธรรมและวิชาหลักการให้รุ่งเรืองที่สุดในยุคนั้น...”

แววตาของหลี่ซื่อหมินเป็นประกาย พลางยิ้มถามว่า “แล้วเจ้าจะกล่าวอันใดอีก?”

หลี่ไท่พยายามลุกขึ้นยืน แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าหลี่ซื่อหมินด้วยความตั้งใจแน่วแน่ เปล่งเสียงกล่าวอย่างชัดเจนว่า

“จากฮ่องเต้กวงอู่ถึงรัชศกเจิ้งกวน ก็นับได้กว่าห้าร้อยปี พินิจดูแผ่นดินต้าถังในรัชกาลพระบิดา ขุนนางจงรักภักดี ราชวงศ์เข้มแข็ง บ้านเมืองสงบสุข ราษฎรมีคุณธรรม รัฐบริหารโปร่งใส ถือเป็นจุดเริ่มต้นแห่งยุครุ่งเรืองโดยแท้ ดังนั้นกระหม่อมเห็นว่า สิ่งที่เม่งจื่อกล่าวไว้ว่า ‘ห้าร้อยปีต้องมีราชันย์รุ่งเรือง’ นั้นมิใช่เกินจริง พระบิดาย่อมคือมหากษัตริย์ผู้เชื่อมต่ออดีตและปูทางอนาคต สมควรเป็น*เทียนข่านโดยแท้! ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี!”

(*ข่านคือคำเรียกราชาแห่งทุ่งหญ้า เทียนคือสวรรค์เป็นคำภาษาจีน ดังนั้นเทียนข่านจึงหมายถึงราชาแห่งดินแดนทั้งปวงไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้าหรือจงหยวน)

คำสรรเสริญสาดใส่ตรงเป้า หลี่ไท่เปิดศึกนำหน้า เหล่าองค์ชายองค์หญิงคนอื่นก็พากันคุกเข่าตาม กล่าวขานถวายพระพรเสียงดังสนั่น

หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นยืนช้าๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความพยายามระงับความภาคภูมิใจ สงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็แหงนหน้าหัวเราะลั่น

“ยอดยิ่งนัก! ‘ห้าร้อยปีต้องมีราชันย์รุ่งเรือง’! เจ้าลูกชายมีจิตใจแน่วแน่ ยอดเยี่ยมยิ่ง!”

มองดูองค์ชายองค์หญิงที่คุกเข่าเต็มพื้น หลี่ซื่อหมินยิ่งปลื้มปีตินัก หลังจากให้ลุกขึ้นนั่งเรียบร้อย ก็ยิ้มกล่าวว่า

“ข้าเพียงถามเล่นๆ เรื่องบทเรียนของชิงเชวี่ย ไม่คาดว่าเจ้าจะตั้งใจเรียนถึงเพียงนี้ พวกเจ้าทั้งหลายพึงเอาเป็นเยี่ยงอย่าง อย่าปล่อยปละละเลยการเรียนรู้ให้เสียเกียรติวงศ์ตระกูล”

เหล่าองค์ชายองค์หญิงต่างขานรับพร้อมเพรียง

หลี่ซื่อหมินกล่าวต่อว่า “ไหนๆ ก็พูดถึงการศึกษาแล้ว ข้าขอให้ทุกคนแต่งบทกวีหรือบทกลอนในหัวข้อ ‘ส่งเสริมการเรียนรู้’ ใครจะใช้รูปแบบใดก็สุดแล้วแต่”

สีหน้าขององค์ชายองค์หญิงหลายคนเปลี่ยนไปทันที ยกเว้นเพียงหลี่ไท่ผู้ยิ้มแย้มยินดี

ในบรรดาองค์ชาย หลี่ไท่นั้นเรียนเก่งที่สุด ไม่เพียงแต่อ่านเก่ง ยังประจบเก่งอีกด้วย คำพูดเมื่อครู่ก็เป็นตัวอย่างชั้นดี จึงไม่แปลกที่หลี่ซื่อหมินจะโปรดปรานเขานัก

เมื่อหลี่ซื่อหมินตั้งหัวข้อ ทุกคนก็ครุ่นคิดด้วยสีหน้าคร่ำเคร่ง แต่ที่นั่งอยู่มุมห่างไกลของท้องพระโรง องค์หญิงตงหยางกลับนั่งหาวเบื่อหน่าย ดวงตาเยือกเย็นเหลือบมองไปรอบๆ

ละครฉากนี้นางเคยเห็นมานับไม่ถ้วน ทุกเดือนฮ่องเต้เรียกเหล่าพี่น้องมารวมกันแสดงภาพความรักใคร่ระหว่างพี่น้องเบื้องหน้า แต่เบื้องหลังมันกลับเป็นสนามรบแย่งชิงความโปรดปราน และผู้ที่มีสิทธิ์เข้าร่วมศึกนี้ มีเพียงบุตรของฮองเฮาหรือ**สี่เฟย ในพระราชวัง ส่วนตัวนาง ซึ่งเป็นบุตรีของสนมน้อย ไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะแย่งชิง

(**สี่เฟยเรียงลำดับจากใหญ่ไปเล็ก กุ้ยเฟย ซูเฟย เต๋อเฟย เสียนเฟย)

นางจึงไม่ใส่ใจจะมองเหล่าผู้คนที่ทำหน้าคร่ำเครียดแบบแสร้งเสแสร้งอีกต่อไป ก้มหน้าลง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันหรือความเฉยเมย

เป็นงานเลี้ยงที่น่าเบื่อ นางไม่รู้ว่าจะจบลงเมื่อใด จบแล้วรีบกลับเขตที่ดินเสีย นั่นต่างหากคือบ้านของนาง

และเจ้าคนที่ไม่รู้จักละอาย...เจ้าผู้ต่ำทรามคนนั้น กล้าถึงขนาดใช้บทกวีแลกเงิน! คนที่สามารถแต่งบทกวีไร้เทียมทานได้ขนาดนั้นกลับกระทำเช่นนี้ นี่สวรรค์ตาบอดหรืออย่างไร ถึงได้ประทานพรสวรรค์ไปให้คนเช่นนี้...

แต่บทกวีนั้นก็...ช่างไร้เทียมทานโดยแท้ โดยเฉพาะบท “ฤดูใบไม้ผลิอารมณ์ดี ม้าก็เร่งก้าว” ที่แต่งวันนี้ ก็นับเป็นยอดบทกวีที่ควรคู่แก่การสืบทอด แลกมาด้วยเงินสามตำลึง

ตัดสินใจแล้ว! พอกลับไปจะเอาเงินไปหาเขา เขาขายหนึ่งบท นางก็ซื้อหนึ่งบท ขอดูหน่อยเถิดว่าในท้องเขามีพรสวรรค์อยู่มากน้อยเพียงใด จะเอาเงินล่อออกมาให้หมด!

นึกถึงสีหน้าหน้าด้านของหลี่ซูตอนตั้งราคาขาย องค์หญิงตงหยางก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที ทว่าความโกรธกลับเจือปนกับรอยยิ้ม จนใบหน้าของนางแสดงออกทั้งโกรธทั้งยิ้ม ดูงดงามแปลกตายิ่งนัก

“พั่วะ…” ในที่สุด เมื่อเหล่าองค์ชายองค์หญิงในท้องพระโรงกำลังครุ่นคิดบทกวีอย่างเคร่งเครียด องค์หญิงตงหยางก็อดกลั้นไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมา

เสียงหัวเราะนี้เรียกสายตาทุกคนให้หันมามองนางทันที รวมถึง...หลี่ซื่อหมินด้วย

…………..