39 - กลับสู่ฉางอันอีกครั้ง

39 - กลับสู่ฉางอันอีกครั้ง

ทักษะในการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไม่ดีเท่าไร ถูกจับได้ทันที ทำให้องค์หญิงตงหยางรู้สึกอยาก "ลงไม้ลงมือ" เป็นครั้งแรกในชีวิต

ทั้งอยากฟาด ทั้งอยากหัวเราะ ไม่รู้จะทำหน้าอย่างไรดี สีหน้าขององค์หญิงในยามนี้บิดเบี้ยวประหลาดนัก

หลี่ซูหาได้ใส่ใจไม่ คนที่ผ่านชีวิตมาสองชาติแล้ว ไหนเลยจะเขินเหมือนเด็กวัยแรกรุ่นที่เพิ่งรู้จักความรัก เมื่อเจอสตรีงามถามอะไรก็เทหมดเปลือก กระทั่งบรรพบุรุษเจ็ดแปดรุ่นก็พร้อมเปิดเผย

สำหรับเขาแล้ว แผนหาเงินในอนาคตคือพึ่งพาการพิมพ์อักษรแบบเรียงตัว ซึ่งจะใช้หาเงิน สร้างบ้าน แต่งงาน มีลูก เป็นเรื่องใหญ่เกินกว่าจะเปิดเผยต่อคนนอกได้ง่ายๆ

เว้นแต่สตรีตรงหน้าที่อ้างว่าเป็นนางในจะเปิดเผยฐานะตนเองขึ้นมา หากนางเปิดเผยว่าเป็นองค์หญิงจริงๆ แล้วบีบให้เขาพูดความจริง เช่นนั้นหลี่ซูก็คงต้องสารภาพ เพราะปัญหาเรื่องเงินย่อมไม่อาจเทียบได้กับปัญหาเรื่องการมีชีวิต

แน่นอนว่าองค์หญิงตงหยางไม่มีทีท่าว่าจะเปิดเผยตัวตน เพียงแต่ค้อนใส่เขาอย่างขุ่นเคือง แววตาหวานหยาดนั้นกลับดูเงอะงะราวกับไม่เคยใช้มาก่อน

“ไหนว่าเจ้าเคยแต่ง ‘อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง’ ได้ถึงเพียงนั้น แต่กลับไร้มารยาทสิ้นดี บอกมาซะดีๆ ว่าสิ่งที่เจ้าทำอยู่นี่มันคืออะไร!”

หญิงสาวผู้นี้ช่างซักช่างถามอย่างไม่รู้จักวางมือเสียจริง

หลี่ซูยังคงก้มหน้าทำงานไม่หยุด ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง “อย่าไปสนใจมันเลย ข้าจะเล่านิทานให้เจ้าฟังดีกว่า”

“นิทานอะไรหรือ?”

“กาลครั้งหนึ่ง มีลูกเป็ดขี้เหร่ตัวหนึ่ง มันน่าเกลียดมาก…ขนาดที่แม่มันตอนตั้งท้องอาจดื่มน้ำคลอดเป็นกรดกำมะถัน...อ๊ะ ไม่สิ เป็ดมันออกไข่นี่นา เอาเป็นว่า ไข่นี่ถูกกลิ้งมาอยู่ในฝูงเป็ดได้อย่างไรก็ไม่รู้...”

นิทานเวอร์ชันเพี้ยนของ “ลูกเป็ดขี้เหร่” ถูกแต่งขึ้นสดๆ เอาไว้หลอกล่อสาวสวยแบบนี้ นิทานเด็กย่อมใช้ได้เสมอ

องค์หญิงตงหยางฟังจนเคลิ้ม มือเรียวงามเท้าคาง ดวงตางามเป็นประกายเคลิบเคลิ้ม ฟังหลี่ซูเล่าอย่างตั้งใจ

“…สุดท้าย ลูกเป็ดขี้เหร่ก็กลายเป็นหงส์ขาว และได้พบพ่อแม่หงส์ของมันอีกด้วย...จบนิทานแล้ว”

หลี่ซูพูดจบนิทานพร้อมกับเสร็จงานในมือตรงพอดี ต่อไปคือต้องแยกชิ้นส่วนแบบจำลองแล้วตากให้แห้ง

องค์หญิงตงหยางฟังจนเคลิ้ม ถอนหายใจเบาๆ “ลูกเป็ดขี้เหร่นี่ช่างเข้มแข็งนัก เจอความลำบากมากมายแต่ยังพยายามจนสำเร็จ สุดท้ายก็กลายเป็นหงส์ขาว…”

หลี่ซูเงยหน้ามองนางอย่างแปลกใจ ก่อนจะก้มหน้าทำงานต่ออีกครู่ แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ พูดขึ้นมา

“เจ้ารู้สึกแบบนั้นจริงหรือ? ทำไมถึงคิดอย่างนั้น?”

องค์หญิงตงหยางมองเขาอย่างตกใจ “ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ?”

“มันกลายเป็นหงส์ขาวไม่ใช่เพราะมันพยายามนะ แต่มันเป็นหงส์ขาวมาแต่ต้นแล้วต่างหาก! นิทานนี่สอนเราว่า การเกิดมาดีมันสำคัญแค่ไหน...หากคิดลึกกว่านั้น นิทานนี้ยังเป็นเรื่องลึกลับด้วย เกี่ยวกับความลับดำมืดระหว่างพ่อแม่หงส์กับพ่อแม่เป็ด ไม่เช่นนั้นแล้ว ไข่หงส์ถึงได้ไปอยู่ในรังเป็ดล่ะ? แถมแม่เป็ดยังใจดีกับมันราวกับลูกแท้ๆ อีกต่างหาก…”

“เจ้า…!”

องค์หญิงตงหยางโมโหจนแทบลุกเป็นไฟ ความซาบซึ้งที่เพิ่งได้ทั้งหมดหายวับไปกับคำพูดไม่รู้สึกรู้สาของหลี่ซู ใบหน้าแดงจัดด้วยความโกรธ

“นิทานห่วยแตกจบแล้ว ข้าถามเจ้าอีกครั้ง ไอ้แบบจำลองที่เจ้าทำนั่นมันไว้ใช้ทำอะไรแน่?”

หลี่ซูแหงนมองฟ้า พลางพึมพำ “ไม่เช้าแล้ว ถึงเวลากลับไปกินข้าวแล้ว…”

เก็บของเรียบร้อย แล้วเดินจากไปอย่างหน้าตาเฉย ต่อหน้าองค์หญิงตงหยางที่ยืนตะลึงพหรืองเพริด ราวกับหลี่ซูมองนางเป็นอากาศธาตุ เดินจากไปอย่างไร้เยื่อใย

...

แบบจำลองถูกตากแดดสองวัน พอแห้งสนิท ความคิดเรื่องทำเงินก็กลับมารุนแรงอีกครั้ง

หลี่ซูชวนพี่น้องตระกูลหวัง มาขุดเงินหกตำลึงที่เคยฝังไว้ใต้ต้นไม้คด แล้วแบกเงินเข้าเมืองฉางอันอีกครา

“ฟังให้น้อย มองให้น้อย พูดให้น้อยกว่า”

เป็นกฎใหม่ที่หลี่ซูตั้งให้พี่น้องตระกูลหวัง เพราะคราวก่อนหวังจวงพลั้งปากบอกที่อยู่หลี่ซูออกไป ทำให้เกิดปัญหามากมาย…อันที่จริงคือปัญหาไปตกที่ต้นแปะก๊วยหน้าหมู่บ้านต่างหาก

เมื่อเข้ามาในเมือง ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังวัดจงเซิ่ง

วัดจงเซิ่งคือสำนักเต๋า ได้รับพระราชทานชื่อโดยองค์ปฐมฮ่องเต้หลี่เอี๋ยน แม้ไม่รู้ว่าเหล่าบรรพชนจะพอใจหรือไม่ แต่ก็กลายเป็นบรรพชนของตระกูลหลี่ไปโดยปริยาย และเป็นสำนักเต๋าที่รุ่งเรืองที่สุดในฉางอัน

ทั้งสามมาถึงวัดจงเซิ่ง เดิมคิดจะขอพบนักพรตที่เชี่ยวชาญการหลอมโลหะ แต่นักพรตน้อยหน้าประตูมองพวกเขาอย่างดูแคลน หลี่ซูจึงต้องบริจาคเงินทีละสามเหวิน พอถึงสิบเหวิน นักพรตน้อยถึงได้ “หายจากอาการเหล่มอง”

เณรพาพวกเขาเข้าไปในวัด พบนักพรตวัยกลางคนคนหนึ่งที่สีตาเลื่อนลอยด้วย…การฝึกวิชาเกินขนาด หลี่ซูจ่ายหนึ่งตำลึงเพื่อซื้อแท่งตะกั่วจำนวนมาก และดีบุกเล็กน้อย

จากนั้นก็ไปยังโรงตีเหล็กที่ตรอกเซิ่งเย่ฝั่งตะวันตกของเมือง มอบแบบจำลองให้ช่างตีเหล็กดู ช่างดูอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ

หลี่ซูจึงต้องสาธิตให้ดู แกะแผงแผ่นพิมพ์ หยิบแท่งเล็กขนาดครึ่งนิ้วออกมาสลับตำแหน่งใหม่ กลายเป็นแผ่นพิมพ์ใหม่ ช่างตีเหล็กแม้จะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ก็ตอบตกลงว่าจะลองทำ แน่นอนว่าค่าจ้างไม่ใช่น้อยๆ

กรรมวิธีไม่ซับซ้อนนัก แบบจำลองของหลี่ซูเข้าใจง่าย เพียงแค่หลอมตะกั่วและดีบุกเทลงแม่พิมพ์ ก่อนจะแยกแท่งเล็กๆ ออกเป็นตัวๆ แล้วสร้างโครงแผงไว้ยึดตัวอักษรไว้ภายหลัง

หลี่ซูทั้งสามรออยู่สองชั่วยาม ในที่สุดช่างเหล็กก็ทำสำเร็จ

เมื่อรับแผ่นพิมพ์ตัวพิมพ์อักษรแบบเคลื่อนย้ายได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีน หลี่ซูถึงกับหัวใจเต้นแรง ปลาบปลื้มแทบกลั้นไม่อยู่

นี่แหละหนา…จะรวยแล้ว!

ฟ้ายังไม่มืด ทั้งสามรีบตรงไปยังตลาดตะวันตก เจอร้านเครื่องเขียนร้านหนึ่ง ที่นี่ไม่เพียงขายกระดาษพู่กัน ยังรับงานแกะสลักด้วย หลี่ซูพาช่างแกะไม้ฝีมือดีมาดูแบบพิมพ์ และขอให้ช่วยสลักอักษรลงในแท่งพิมพ์ แต่ละแท่งเป็นอักษรแบบนูน และอักษรที่ใช้บ่อยอย่าง “จือ”, “ฮู”, “เหย่” ต้องทำสำรองไว้หลายแท่ง

ช่างแกะสลักอาวุโสจ้องมองแผ่นพิมพ์อยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ

“คุณชาย ข้าจริงๆ แล้วไม่เข้าใจ ของแบบนี้…จะเอาไปใช้ทำอะไรกันแน่?”

“บอกไม่ได้ เจ้าทำไปเถอะ”

“แต่ข้าไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร จะให้ข้าทำออกมาดีได้อย่างไร?”

หลี่ซูลังเลอยู่ครู่ ก่อนพูดว่า “ก็ได้ จะบอกก็ได้ แต่เจ้าต้องเขียนคำรับรองก่อน ว่าจะไม่แพร่งพราย มิฉะนั้นข้าจะไปฟ้องทางการ”

ช่างเฒ่าถึงกับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ รู้สึกว่าโดนดูหมิ่นศักดิ์ศรี โดนดูแคลนโดยเด็กอายุแค่สิบกว่าปี

“คุณชายเห็นข้าเป็นคนเช่นไร! ข้าทำอาชีพแกะสลักมาทั้งชีวิต เรื่องของลูกค้า ข้าเคยเปิดปากสักคำหรือไม่?”

คำพูดพาให้เขาซาบซึ้งเจ็บปวด ยิ่งพูดยิ่งน้ำตาคลอ นำ้ตาซึมพร้อมกับกระทืบเท้าอย่างเจ็บใจ

หลี่ซูเองก็ซาบซึ้งตาม สูดน้ำมูกแรงๆ ทีหนึ่ง

“ซาบซึ้งจริงๆ…พูดจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็รีบเขียนสัญญาซะ เวลามีไม่มากแล้ว…”

……….