38 - ขุนนางผู้ซื่อจนโง่

38 - ขุนนางผู้ซื่อจนโง่

เฉิงฉู่โม่มองหลี่ซูด้วยสายตาเหม่อลอย บางทีสีหน้าหน้าด้านไร้ยางอายของหลี่ซูในยามนี้ อาจทำให้เขารู้สึกสนิทใจขึ้นมาอย่างประหลาด...ทำให้นึกถึงบิดาของตนเอง...

สำหรับหลี่ซู เขาคิดง่ายๆ ว่า “เงินคือหลักการ เงินคือชีวิต” โดนซ้อมไม่ใช่เรื่องใหญ่ ขอแค่อย่าโดนที่หน้า

แน่นอนว่าถ้าเลี่ยงการโดนซ้อมได้ก็ยิ่งดี

ดังนั้นหลี่ซูจึงตัดสินใจจะพูดคุยกับอีกฝ่ายให้รู้เรื่อง พยายามสื่อสารเพื่อล้มเลิกความคิดใช้กำลัง

“ก่อนลงมือ เรามาคุยกันหน่อยดีไหม?” หลี่ซูโบกมือเรียกเฉิงฉู่โม่มานั่ง หาหินแผ่นเรียบข้างทาง เช็ดจนสะอาด แล้วเดินไปล้างมือในร่องน้ำข้างๆ อย่างพิถีพิถัน ก่อนจะนั่งลงอย่างสงบ

เฉิงฉู่โม่มองการกระทำของหลี่ซูด้วยความอึ้งๆ ก่อนจะนั่งลงกับพื้นหญ้าข้างๆ แบบไม่สนใจอะไร

“ข้าถูกตีมา…” เฉิงฉู่โม่ถอนหายใจ สีหน้าคล้ายวีรบุรุษที่พ่ายศึกหมดท่า

“ดูออกเลย” หลี่ซูตั้งใจจะทำสีหน้าเห็นใจ แต่พอนึกว่าอีกฝ่ายต่อไปคงไม่ใช่ลูกค้าของตนอีกแล้ว จึงขี้เกียจจะแสร้งเห็นใจให้เปลืองพลัง

เฉิงฉู่โม่จ้องเขม็ง “ข้าถูกตี เพราะของที่เจ้าขายให้ข้า”

“ของข้าทำไมหรือ?”

“ของน่ะคุณภาพใช้ได้ ใช้แล้วทุกคนก็ว่าดี...” เฉิงฉู่โม่ขยับริมฝีปากเหมือนกำลังลิ้มรสคำพูด ก่อนจะถอนใจ “แต่พอคนอื่นถามว่าดีอย่างไร ข้าตอบไม่ได้”

“แค่นั้นเจ้าก็ถูกตี?”

เฉิงฉู่โม่พยักหน้าอย่างหมดอาลัย พร้อมชี้ที่หน้าตัวเองซึ่งเต็มไปด้วยรอยช้ำบวม “เห็นไหม? พ่อข้ามัดข้าไว้กับต้นไม้แล้วใช้แส้ฟาด ฟาดข้าอยู่อย่างนั้นทั้งคืน เสียงข้าร้องไปถึงครึ่งค่อนเมืองฉางอัน…”

หลี่ซูจำต้องมอบสีหน้าสงสารให้จริงๆ คราวนี้ไม่ใช่เสแสร้ง แต่เห็นใจของแท้

ทันใดนั้นเฉิงฉู่โม่ก็เหมือนนึกเรื่องดีๆ อะไรขึ้นได้ ริมฝีปากแย้มยิ้มเล็กน้อย แต่กลับกระตุกแผลบนหน้าเจ็บจนร้องลั่น แต่เขาก็ยังยิ้มพลางกล่าวว่า “แต่เจ้าแก่นั่นก็ไม่รอดเหมือนกัน พ่อข้าลุกขึ้นใช้พลังเทวดาไล่ซัดคนทั้งสิบด้วยตัวคนเดียว ซัดจนหน้าบวมตาปูด ข้าว่าพอกลับถึงบ้าน พวกนั้นก็คงร้องลั่นทั้งคืนเหมือนข้า”

หลี่ซูตกใจมาก บิดาของเจ้าคนนี้ช่างมีพลังต่อสู้ร้ายกาจ ซ้ำยังไม่เลือกเป้าหมาย ฟาดเรียบทั้งพวกตัวเองและคนอื่น เขาแทบอยากจะยกมือคารวะแล้วถามชื่อเสียงเรียงนามเอาไว้ เผื่อคราวหน้าได้รู้จักจะได้แสดงความเคารพให้มากหน่อย

แต่พอนึกถึงตอนเจอเจ้าคนนี้เมื่อหลายวันก่อนในเมืองฉางอัน และบรรดาผู้ติดตามหกคนที่ดูเก่งกล้าราวกับนักฆ่า หลี่ซูก็รู้ทันทีว่าควรปิดปากไว้จะดีกว่า

คนตระกูลนี้ไม่ธรรมดา สำหรับผู้มีอำนาจในต้าถัง ณ ตอนนี้ เขาควรรักษาระยะห่างไว้ก่อน เด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีวิ่งเข้าไปเกาะขาอำนาจใหญ่อาจโดนเหยียบจนแหลก

แม้แต่ชื่อของเจ้าคนตรงหน้าหลี่ซูยังไม่เคยถาม เพราะตั้งแต่แรกก็ระแวดระวังตัวอย่างเต็มที่

คิดเยอะไปหน่อย สีหน้าหลี่ซูจึงแปรเปลี่ยนเป็นเคารพขึ้นมาทันตา เหมือนกับตอนที่ผู้เฒ่าเจ้าในหมู่บ้านคำนับพระโพธิสัตว์ไล่โรคภัยไม่มีผิด

“พี่ใหญ่ ท่านเองก็กล่าวแล้ว ของที่ข้าขายให้ก็ไม่มีปัญหา คุณภาพดี ราคายุติธรรม ส่วนการใช้งานที่ผิดพลาด...ก็ดูจะไม่ใช่ความผิดของตัวสินค้า ท่านดั้นด้นมาไกลจากเมืองฉางอันเพื่อจะลงไม้ลงมือกับข้า ไม่คิดว่ามันดูไม่มีเหตุผลไปหน่อยหรือ?”

เฉิงฉู่โม่ถอนใจ “จริง ตอนออกจากเมืองข้าก็คิดจะมาซ้อมเจ้าแหละ เพราะของเจ้าทำให้ข้าโดนฟาดไปชุดใหญ่ แต่พอออกมาแล้วก็เริ่มคิดได้ ของน่ะเจ้าขายให้ข้าแล้ว เป็นของดี ซื้อขายกันแล้วต่างฝ่ายต่างหมดหน้าที่ ที่ข้าใช้งานไม่เป็นเอง จะโทษเจ้าก็ไม่ถูก ข้ามาหาเจ้าก็ไม่มีเหตุผลอะไรจริงๆ”

หลี่ซูเหลือบมองเขาด้วยความชื่นชม

ถ้าขุนนางผู้มีอำนาจในต้าถังเป็นแบบนี้ทุกคน เขาคงไม่ต้องลำบากซ่อนตัวจนหายหัวแบบนี้

แต่ใครจะรู้ว่าเฉิงฉู่โม่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็ลุกขึ้นโวยวาย “แต่ข้ามาไกลขนาดนี้แล้ว ไม่ได้ซ้อมอะไรสักนิด มันก็คาใจอยู่นะ! รู้ไหมเมื่อคืนข้าโดนพ่อตีจนเป็นอย่างไรบ้าง?”

“รู้ๆ ข้าเห็นหมดแล้ว”

“ถ้าไม่ระบายโทสะหน่อย มันก็เหมือนจะไม่มีคำอธิบายกับแผลทั้งตัวข้าใช่ไหม?”

หลี่ซูคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วลากเขาไปที่ต้นแปะก๊วยต้นใหญ่ข้างทาง

“พี่ใหญ่เห็นต้นไม้นี่เป็นอย่างไรบ้าง?”

“หือ?”

“คิดซะว่ามันคือข้า แล้วก็…ซ้อมมันแทน!”

เฉิงฉู่โม่มองหลี่ซูด้วยสายตาไม่พอใจอย่างชัดเจน เขายังรู้สึกว่าซ้อมหลี่ซูด้วยมือตัวเองน่าจะได้อรรถรสมากกว่า

หลี่ซูถอยไปหลายก้าว ชี้ให้ชัดว่าเขาไม่ใช่พวกชอบโดนตบตี หากต้นไม้จะมีรสนิยมแบบนั้นก็อีกเรื่อง

สุดท้ายเฉิงฉู่โม่ก็ต้องยอม เขาตะโกนลั่น แล้วพุ่งเข้าชกต้นแปะก๊วยด้วยหมัดใหญ่เท่าชามบาตร ใบไม้ปลิวว่อนทั้งต้นสะท้านสะเทือน

หลังจากซ้อมต้นไม้ไปนานจนหมดแรง เฉิงฉู่โม่ล้มลงนอนบนพื้นด้วยความเหนื่อยหอบ พอพักจนหายใจทั่วท้องแล้วก็ลุกขึ้นพูดกับหลี่ซูว่า “ดีมาก ตอนนี้รู้สึกสบายตัวขึ้นแล้ว วิธีของเจ้าดีมาก ถ้าข้ามีเรื่องไม่สบายใจอีก ข้าจะมาหาเจ้าอีก”

หลี่ซูรีบชี้ไปที่ต้นไม้ “ไม่ ไม่...หามัน!”

“ไม่เอา ข้าจะห้า เจ้า ต่างหาก ไปละ!”

เขาก้าวขึ้นหลังม้าแผงคอสีน้ำเงิน ตะโกน “ย่าฮู้!” แล้วควบม้าจากไปอย่างองอาจ

หลี่ซูเดินเชื่องช้าไปยังต้นแปะก๊วยที่เพิ่งถูกซ้อม หยิบมือแตะลำต้นอย่างอ่อนโยน พลางพูดด้วยเสียงสงสาร “พี่ต้นไม้…คนนั้นนี่มันหยาบคายจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?”

...

กล่องสี่เหลี่ยมทรงตันๆ ใบหนึ่งค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นในมือของหลี่ซู

ภายในกล่องใส่ดินอย่างพอดิบพอดี เรียบสนิทดั่งเต้าหู้แผ่นใหญ่ ใช้ใบมีดกรีดเป็นช่องเล็กๆ ทั้งแนวตั้งแนวนอนสม่ำเสมอ แต่ละช่องมีขนาดราวปลายนิ้วก้อย

เสียงน้ำไหลเอื่อย เสียงกบร้องระงม ท่ามกลางบ่ายอันเงียบสงบเช่นนี้...ทำให้คนรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่หรือ?” เสียงใสของสตรีดังขึ้นข้างหลังขัดจังหวะการทำงานของหลี่ซู องค์หญิงตงหยางย่างเท้ามาอย่างเงียบเชียบ

วันนี้นางแต่งตัวเรียบง่ายกว่าเดิมมาก ใส่เพียงชุดผ้าฝ้ายธรรมดา ศีรษะไร้เครื่องประดับ ใบหน้างดงามไร้เครื่องสำอาง ดูเรียบง่ายดั่งหยกแกะสลักจากธรรมชาติ

หลี่ซูเผลอมองไปยังปลายเท้าของนาง แต่ก็เห็นว่ามีชายกระโปรงคลุมไว้แน่นหนา จึงถอนหายใจอย่างผิดหวัง

องค์หญิงตงหยางตกใจเผลอถอยหลังไปสองก้าว รีบก้มมองเท้าตัวเอง พอเห็นว่าสวมรองเท้าเรียบร้อย ก็โล่งใจ แล้วถลึงตาใส่หลี่ซูอย่างขุ่นเคือง เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อนที่โดนเขาเห็นเท้าเข้า ใบหน้างดงามก็แดงซ่านขึ้นมาอย่างกับเลือด กึ่งเขินกึ่งโกรธ ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

โชคดีที่หลี่ซูรีบเปลี่ยนเรื่องทำลายความอึดอัด “ข้ากำลังทำ ‘โมเดล’ อยู่”

องค์หญิงตงหยางพอได้ยินก็ลืมความเขิน ถามขึ้นอย่างสนใจ “อะไรคือ ‘โมเดล’ หรือ?”

“ก่อนจะสร้างสิ่งของใด ต้องมีแบบจำลองก่อน ต้องทำให้ได้ตามสัดส่วนที่แน่นอน จะย่อหรือขยายก็ได้ แก้ไขจนสมบูรณ์แบบ แล้วค่อยลงมือทำจริง แบบนี้จะช่วยให้มีโอกาสสำเร็จสูงขึ้น”

เต็มไปด้วยศัพท์ใหม่ องค์หญิงตงหยางฟังแล้วมึนตึ้บ “เจ้าทำ ‘โมเดล’ นี้ เพื่อจะสร้างอะไรจริงๆ กันแน่หรือ?”

“ตัวอักษร…” หลี่ซูพูดได้ครึ่งเดียวก็เงียบไป

ความลับทางการค้า เกือบเผลอปล่อยให้หญิงคนนี้หลอกเอาไปได้ ดีที่ยังทันตั้งสติ แม้นางจะงาม แต่…เงินงามกว่า!

เขารีบเปลี่ยนเรื่อง “เฮ้ย! ดูนั่นสิ หมูบินได้อยู่บนฟ้า!”

…………..