37 - เงินที่จ่ายแล้วไม่คืนเด็ดขาด
37 - เงินที่จ่ายแล้วไม่คืนเด็ดขาด
37 - เงินที่จ่ายแล้วไม่คืนเด็ดขาด
การได้พบกันคือความงดงาม ทว่าในใจของคนทั้งสองกลับรู้สึกแตกต่างกันไป
หลี่ซูนั้นยังคงถืออารมณ์ขี้เล่นอยู่เสมอ และไม่รู้สึกว่าเขาล่วงเกินอันใดเลย ด้วยว่าเขาชินกับยุคสมัยที่หญิงสาวนุ่งกระโปรงสั้น เสื้อคอลึก ถุงน่องดำเดินให้เกลื่อนเมืองจนเขาฝึกตนจนเป็นยอดฝีมือแห่งการ "ตาเห็นแต่ใจสงบ" ไปแล้ว
ความระวังระหว่างชายหญิงจึงไม่มีความหมายสำหรับเขา ตรงกันข้าม หญิงผู้นี้แค่เปิดให้เห็นเท้าเล็กน้อยก็ทำท่าราวกับถูกล่วงละเมิด เขากลับมองว่าเป็นความน่ารักเสียอีก
ส่วนองค์หญิงตงหยางนั้น กลับรู้สึกเสียใจยิ่งนักในใจ
แม้ว่าในยุคสมัยนี้สตรีจะไม่ถูกบีบคั้นเหมือนในราชวงศ์ซ่งและหมิง แต่เรื่องเกียรติยศและศักดิ์ศรียังคงสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะ “เท้า” ของสตรีนั้นเปรียบได้กับทางลัดไปสู่เกียรติยศ วันนี้ในฐานะองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ นางกลับถูกบุรุษแปลกหน้ามองเท้าเสียอย่างตั้งใจ ใครจะไม่รู้สึกขุ่นเคืองเล่า?
แต่ถึงจะโกรธ องค์หญิงก็ยังรู้จักเหตุผล เรื่องทั้งหมดก็เป็นเพราะตนประมาทเกินไป เห็นฤดูใบไม้ผลิอากาศดี ก็เพลิดเพลินลืมตัว ถอดรองเท้าเดินมาเบื้องหน้าบุรุษผู้นี้ จะไปโทษเขาอย่างไรกัน?
นางเชิดอกที่ไม่อิ่มเต็มนักขึ้น พยายามรักษาศักดิ์ศรี พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงขึงขังว่า
“เจ้าเป็นใคร?”
ด้วยศักดิ์แห่งราชวงศ์ เสียงของนางย่อมแฝงไว้ซึ่งความเย่อหยิ่ง
“หลี่ซู แห่งหมู่บ้านไท่ผิง ยินดีที่ได้พบแม่นาง”
คิ้วขององค์หญิงขมวดเล็กน้อย “หลี่ซู? ชื่อเจ้า...ข้ารู้สึกคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินที่ใดมาก่อน”
หลี่ซูกะพริบตา “แม่นางรู้จักข้าหรือ?”
องค์หญิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ นัยน์ตาก็เปล่งประกายขึ้น “‘อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง’ เป็นเจ้านี่เอง!”
หลี่ซูเองก็ตกใจ เพราะเขาไม่รู้ว่า กว๋อนู๋เคยแอบไปบ้านเขา และแอบจดจำบทกวีของเขาไปส่งถึงวังองค์หญิง
“บทนี้ข้าไม่เคยให้ใครเห็น แม่นางรู้ได้อย่างไร?”
หลังจากพูดกันไม่กี่ประโยค ความละอายและขุ่นเคืองในใจขององค์หญิงก็ค่อยๆ จางหาย กลับมาเป็นอารมณ์ดีอีกครั้ง นางยิ้มพลางกล่าวว่า
“อาจารย์กว๋อจากโรงเรียนในหมู่บ้านนำบทกวีของเจ้าส่งเข้าวัง ข้า...คนในวังขององค์หญิงเราต่างก็พากันท่องบทกวีของเจ้ากันทั้งนั้น”
หลี่ซูนิ่งงันไปชั่วครู่ ด้วยความเฉลียวฉลาดของเขาย่อมเดาออกทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงหัวเราะฝืดๆ พลางว่า
“ต่อไปข้าคงต้องขุดส้วมไว้หลายหลุมในบ้านแล้วล่ะ...”
องค์หญิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทำไมล่ะ?”
“ถ้ามีใครไม่บอกไม่กล่าวแล้วบุกเข้าบ้านข้า ยังลอบลอกบทกวีของข้าออกไปอวดข้างนอกได้ พอเหยียบเข้ามาก็จะตกส้วมไปเลย โอ๊ย ช่างงดงามยิ่งนัก งดงามจริงๆ…”
องค์หญิงนิ่งไปอึดใจหนึ่ง จากนั้นก็ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก ใบหน้างดงามก็พลันขึ้นสีแดงระเรื่อ
“ช่างหยาบคาย! อาจารย์กว๋อทำเพื่อเจ้าต่างหาก เขาคุกเข่าอยู่หน้าวังองค์หญิงครึ่งชั่วยาม กล่าวว่าเป็นการเสนอผู้มีความสามารถแก่แผ่นดิน ส่วนเจ้าน่ะ กลับมาด่าว่าเขาอีก”
หลี่ซูสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย “เสนอผู้มีความสามารถแก่แผ่นดิน? องค์หญิงเสนอข้าให้ฝ่าบาทแล้วหรือ?!”
องค์หญิงหยุดหัวเราะ แล้วถอนใจเบาๆ “การเสนอคนให้แผ่นดินไม่ใช่เรื่องง่ายนัก อีกอย่าง มีเพียงบทกวีเดียวก็คงยังไม่พอ”
หลี่ซูถอนใจโล่งอก เฮ้อ ดีแล้วที่องค์หญิงสายตาไม่ดี...
องค์หญิงมองเขาด้วยความคาดหวัง “หรือเจ้าจะลองแต่งบทกวีอันล้ำค่าอีกสักหลายบท หากเหล่าบัณฑิตในฉางอันต่างพากันท่องบทของเจ้า เกียรติศักดิ์มีแล้ว ราชสำนักก็จะเชิญเจ้าเข้ารับราชการเอง”
หลี่ซูยิ้มเจื่อน “อย่าล้อกันเล่นน่า”
กว่าจะลาออกจากราชการได้สำเร็จ กลับไปยังโดนพ่อซ้อมอีก ตอนนี้ยังจะให้เขากลับไปรับราชการอีกหรือ? เพี้ยนไปแล้วแน่ๆ
จนถึงตอนนี้ หลี่ซูจึงเริ่มพินิจองค์หญิงตงหยางอย่างจริงจัง มองอยู่นานก่อนจะถามว่า
“แม่นางอยู่ในวังองค์หญิง?”
“ใช่”
“แล้วเจ้าทำอะไรในวังองค์หญิง?”
ดวงตาขององค์หญิงพลันมีแววลนลานขึ้น “ข้า...ข้าเป็นนางกำนัลที่ดูแลองค์หญิง ใช่แล้ว ข้าชื่อหลู่หลิว”
หลี่ซูหัวเราะ
นางกำนัลผู้ดูแลองค์หญิง สวมปิ่นทองคำสามชิ้นบนศีรษะ? มือขาวเนียนไร้ร่องรอยหยาบกระด้าง สวมแพรพรรณชั้นดีจากหัวจรดเท้า? นางกำนัลดีๆ ที่ไหนจะมีวาสนาเช่นนี้? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงรัศมีความสง่างามอันละเอียดอ่อนระหว่างคิ้วของนางเลย
เอาเถอะ ไหนๆ นางก็แสร้งเป็นนางกำนัล เขาก็จะถือว่านางเป็นนางกำนัล ทุกอย่างเป็นอย่างที่นางว่า จะได้ไม่เกิดความอึดอัดทั้งคู่
...
ชีวิตอันสงบสุข ต้องมีข้อแม้คือ ... ต้องสงบ
ความธรรมดาคือของจริง ความสงบคือโชคดี หากในชีวิตมีลมมีฝน โดนรบกวนแล้ว จะสงบสุขได้อย่างไร?
หลี่ซูพยายามอย่างมากที่จะรักษาสภาพชีวิตแบบสบายๆ เอาไว้ ไม่ระวังแล้วไปรักษาฝีดาษหายก็กลายเป็นข่าวดัง ก็ต้องรีบถอยกลับ ไม่ระวังแต่งบทกวีแล้วโดนเอาไปเผยแพร่ ก็ต้องรีบหลบเงียบ
ไม่ระวังเจอสาวน้อยที่อ้างว่าเป็นนางกำนัล ก็รีบเชื่อไปตามนั้น หลี่ซื่อหมินรวยอยากทำอะไรก็ได้ ชอบให้นางกำนัลแต่งตัวเหมือนองค์หญิงก็ช่างเขาเถอะ
ไม่ระวังขายบทกวีได้เงิน...อันนี้ไม่เป็นไร นี่คือธุรกิจ แค่ครั้งหน้าทำธุรกิจก็ต้องระวังหน่อย อย่าเปิดเผยที่อยู่ของตัวเอง เปลี่ยนที่เรื่อยๆ เวลาบัณฑิตหนุ่มสาวทั่วเมืองถือบทกวีของเขาอวดกัน เขาก็แอบนับเงินในหมู่บ้านจนมือเป็นตะคริวไป เท่านี้แหละคือชีวิตที่สงบสุขในอุดมคติ
แต่น่าเสียดาย แม้หลี่ซูจะพยายามขนาดไหน ก็ไม่สามารถรักษาความสงบสุขไว้ได้ ฟ้าส่งเขามาในยุคเจิ้งกวนของต้าถัง ไม่ได้ให้เขามานอนเล่น แต่ให้เขามา "สร้างเรื่อง" ถ้าไม่วุ่นวาย ก็อยู่ไม่ได้
หลี่ซูยังไม่ทันได้สร้างเรื่องให้ใคร คนอื่นกลับมาสร้างเรื่องให้เขาเสียแล้ว
หลังจากฝึกเขียนตัวอักษรในโรงเรียนเสร็จ ระหว่างทางกลับบ้าน เขาก็ถูกขวางไว้
คนที่ขวางเขาเป็นคนคุ้นเคย ไม่เพียงเป็นคนคุ้นเคย ยังเป็นลูกค้ารายใหญ่ด้วย
เฉิงฉู่โม่ปรากฏตัวในสายตาของหลี่ซู ด้วยใบหน้าบวมช้ำ ทั้งยังมองเขาด้วยสายตาสับสนเจ็บปวด
หลี่ซูรู้สึกประหม่าเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้ว คนที่มาหาเขาด้วยสภาพแบบนี้ ไม่น่าจะเป็นลูกค้าที่กลับมาใช้บริการแน่นอน และยิ่งไม่มีทางมามอบป้ายเกียรติว่า “แสงสว่างแห่งคนไร้การศึกษา” อะไรแบบนั้น ส่วนมาก...น่าจะมาหาเรื่อง มากันไม่ดีแน่ๆ
คนทั้งสองยืนประจันหน้ากันเงียบๆ ที่ทางแยก เหมือนกำลังจะดวลกัน
ผ่านไปนาน หลี่ซูเริ่มหงุดหงิด ถ้าจะซ้อมก็มาซ้อมเลย ข้าจะรีบกลับบ้านไปกินข้าว
“มาคืนของ หรือจะมาซ้อมข้า?”
เฉิงฉู่โม่ดูเหมือนจะตกใจในความใจกล้าของหลี่ซู อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า
“...มาซ้อมเจ้า”
หลี่ซูแสดงสีหน้าผ่อนคลายอย่างชัดเจน แล้วยิ้มกล่าวว่า
“จะซ้อมก็บอกกันดีๆ ตั้งแต่แรก เรื่องแค่นี้เอง ข้านึกว่าเจ้าจะมาคืนของ ถ้าจะคืน ข้าไม่รับนะ เงินที่จ่ายแล้วไม่คืนเด็ดขาด”
………..