34 - งานเลี้ยงราตรีคฤหาสน์ตระกูลเฉิง

34 - งานเลี้ยงราตรีคฤหาสน์ตระกูลเฉิง

นครหลวงฉางอัน

ค่ำคืนนี้ในจวนของ “มหาเสนาบดีแห่งกองทัพฝ่ายซ้าย” ถูกประดับประดาอย่างงดงาม มีงานเลี้ยงใหญ่โต

บุรุษที่มีชื่อเสียงเกรียงไกรผู้นี้ แซ่เฉิง ชื่อเหยาจิ้น ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นจือเจี๋ย ใช่แล้ว เขาคือ "เฉิงเหยาจิ้น" ผู้เลื่องลือทั้งในอดีตและปัจจุบัน มารหัวขนมือขวาสามขวาน วลี “โผล่มากลางทางคือเฉิงเหยาจิ้น” ในหมู่ประชาชนหลายร้อยปีต่อมา ก็ยังพูดถึงความน่าปวดหัวของเขาได้เป็นอย่างดี

ค่ำคืนนี้ในจวนเฉิงมีเรื่องให้ยินดี

ในปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด พอเปิดฤดูใบไม้ผลิไม่นาน ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินพินิจว่า ในรอบหลายปีที่ผ่านมาเกิดศึกสงครามถี่ขึ้น เหล่าขุนพลคนสำคัญอย่างหลี่จิ้ง หลี่จี๋ เริ่มมีอายุมากขึ้นจนอาจถือไม้เท้าได้แล้ว ดังนั้นจึงต้องเตรียมแต่งตั้งผู้ที่เหมาะสมมาสืบตำแหน่งแทน และเมื่อถึงคิวเฉิงเหยาจิ้น เขาจึงได้รับแต่งตั้งใหม่

จาก “ซูกว๋อกง” เปลี่ยนเป็น “ลู่กว๋อกง” มองจากตำแหน่งเหมือนเป็นแค่การโยกย้ายในตำแหน่งเท่าเทียมเดิม แล้วเหตุใดเฉิงเหยาจิ้นถึงจัดงานใหญ่โตขนาดนี้?

คำตอบอยู่ที่ชื่อบรรดาศักดิ์ และใครเป็นผู้แต่งตั้ง

ในอดีต ทั้ง “ซู” และ “ลู่” เป็นดินแดนในแถบซานตง ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเฉิงเหยาจิ้น การที่ชื่อบรรดาศักดิ์ใช้ชื่อบ้านเกิด หมายถึงว่าฮ่องเต้ต้าถังทรงโปรดปรานเขาเพียงใด และบรรดาศักดิ์ “ซูกว๋อกง” นั้น มาจากพระราชทานโดยอดีตฮ่องเต้หลี่เอี๋ยน

ส่วนในปีเจิ้งกวนที่สิบเอ็ด หลี่ซื่อหมินเปลี่ยนให้เป็น “ลู่กว๋อกง” ซึ่งยังคงเป็นบ้านเกิดเดิมของเขา แสดงว่าหลังผ่านร้อนผ่านหนาวมากว่าสิบปี ความโปรดปรานของสองรัชกาลต่อเขาก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง

สำหรับเฉิงเหยาจิ้น ผู้ที่ขนาดยกหินออกกำลังกายยังต้องเรียกเพื่อนมาเลี้ยงฉลอง จะให้เปลี่ยนตำแหน่งขนาดนี้โดยไม่จัดงานใหญ่โตได้อย่างไร?

ป้ายใหม่ที่พระราชทานสลักคำว่า “จวนลู่กว๋อกง” ถูกแขวนขึ้นหน้าประตู จวนเฉิงเต็มไปด้วยความคึกคัก หลี่จิ้ง หลี่จี๋ ต่างพากันมาแสดงความยินดี ทุกคนหัวเราะร่า ดื่มเหล้าเมากันคหรือกครื้น

แม่ทัพแต่ละคนล้วนลุกขึ้นแสดงฝีมือ เต้นระบำ ขว้างกระบี่ ร้องเพลง วาดภาพ ก่อให้เกิดบรรยากาศของงานเทศกาลครื้นเครงจนบ้านแทบถล่ม เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ยังคงสง่างามกลายเป็นเหมือนตัวประกันที่โดนจับมานั่งพิงผนังเงียบงัน

วันนี้ต้องให้ลุงแก่คนนี้แบกขึ้นหลังเดินรอบตลาด แค่จะกินเหล้าเลี้ยงฉลอง ต้องแลกด้วยเกียรติศักดิ์ศรีทั้งหมดที่เคยมีจริงๆ...

…

งานเลี้ยงในคฤหาสน์ตระกูลเฉิงชัดเจนว่าเต็มไปด้วยกลิ่นอายของขุนพล

เหล้าใช้ถ้วยใหญ่เป็นซานเล่อเจียง เนื้อเป็นก้อนโตของเนื้อกวาง ไก่นึ่งทั้งตัว แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นบางคนยังสังเกตเห็นว่าในหม้อมีเนื้อวัวชิ้นใหญ่ด้วย ถึงกับตกตะลึง ชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่เฉิงเหยาจิ้นด้วยความตกใจ แต่เจ้าเฒ่าเฉิงก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ตวัดตาใส่แล้วตอบว่า “วัวในไร่ข้าก้าวพลาดตกหลุมตาย แล้วจะทำไมเล่า?”

เนื้อสัตว์อื่นพูดได้ไม่ยาก แต่ในยุครัชศกเจิ้งกวน เนื้อวัวนับเป็นทรัพยากรการผลิตที่ล้ำค่าที่สุด ราชสำนักพยายามส่งเสริมนโยบายการเลี้ยงวัวแต่ไม่สำเร็จ จึงกำหนดให้การฆ่าวัวโดยพลการเป็นความผิดทางกฎหมาย

หากใครฆ่าวัวเองในครัวเรือนต้องถูกปรับเงิน ผู้ที่ลงมือฆ่าก็ต้องเข้าคุก ยกเว้นวัวที่แก่ชราหรือได้รับบาดเจ็บและได้แจ้งต่อทางการก่อน จึงจะอนุญาตให้เชือดได้

ส่วนวัวในไร่ของเจ้าเฒ่าเฉิง ไม่รู้เพราะเหตุใดถึงได้ตายถี่นัก วันนี้ตกหลุมพรุ่งนี้ขาหัก เรียกว่าตายไม่เว้นวัน ที่คฤหาสน์เฉิงจึงมีเนื้อวัวให้กินแทบทุกมื้อ ขุนนางตรวจสอบนับไม่ถ้วนเคยฟ้องร้องเฉิงเหยาจิ้นไปหลายครั้ง

แต่เจ้านี่ก็หาได้หวาดหวั่นไม่ ยืนยันเสียงแข็งว่าวัวตกร่องตาย แล้วทำไมตายบ่อยนักน่ะหรือ? อ้อ ร่องที่ไร่มันแย่อย่างไรล่ะ หากฮ่องเต้จะทรงโปรดก็พระราชทานที่นาเพิ่มอีกสักหลายร้อยมู่เถอะ เผื่อจะไม่มีวัวตกตายอีก

กับพวกหน้านี้หนาอย่างนี้ ไม่ว่าฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินหรือเหล่าขุนนางก็จนปัญญา ได้แต่ก่นด่า “เจ้าเฒ่าหน้าด้าน!” ไปไม่กี่คำ แล้วก็ทำใจหลับตาข้างหนึ่งเสีย

งานเลี้ยงที่รวมขุนพลไว้มากมาย แตกต่างจากงานเลี้ยงของบัณฑิตโดยสิ้นเชิง หากบัณฑิตดื่มเหล้าแล้วแสดงความอิสระเสรี ขุนพลก็เรียกว่าบ้าคลั่งคุมไม่อยู่

เหล้าในถ้วยเคลือบถูกขุนพลยกซดดั่งวัวดื่มน้ำ บรรยากาศในงานก็พุ่งสู่จุดเดือด

เสียงร้องตะโกนของเจ้าเฒ่าเฉิงดังก้องพร้อมกับที่เขาคว้าขวานแปดทิศออกมา แสดงท่าร่ายรำขวานอยู่ในลานบ้านทันที ลมปีศาจพัดกระหน่ำ ราวกับหมู่มารออกอาละวาด

ขุนพลทั้งหลายเคยสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเฉิงเหยาจิ้นมาครึ่งชีวิต ยังดูไม่ออกเลยว่าขวานของเขามีวิชาอะไรแน่ บางวันก็ฟันด้วยมือซ้าย บางวันก็ฟันด้วยมือขวา ไม่มีแบบแผนเลยสักนิด

เรียกได้ว่าเป็น “ไร้กระบวนท่าดีกว่ามีกระบวนท่า” โดยแท้ ขุนพลอย่างหลี่จิ้ง หลี่จี๋ พอเห็นก็เบื่อแล้ว ไม่อยากดูให้เสียสายตา ได้แต่ปรบมือชมเชยไปตามมารยาท

ส่วนขุนนางฝ่ายบุ๋นไม่มีใครสนใจแม้แต่น้อย มีแต่ย้ายที่แอบหลบไปหลังขุนพลกันหมด เพราะเจ้าเฒ่านี่เวลาเล่นจนลืมตัว ขวานก็จะหลุดมือกระเด็นอยู่เรื่อย

“ขวานดีจริง!” เหล่าหนุ่มๆ แห่งคฤหาสน์เฉิงที่ยืนอยู่ใต้ศาลาในสวนพากันปรบมือชม โดยเฉพาะบุตรชายคนโตของเฉิงเหยาจิ้นวัยสิบเก้าปี เฉิงฉู่โม่ เรียกเสียงดังกว่าใคร

เจ้าเฒ่าเฉิงเป็นพวกชอบให้คนยกย่องอยู่แล้ว พอมีคนชมก็ยิ่งร่ายขวานเร็วแรงกว่าเดิม ท่าร่ายยิ่งดุเดือด...หรือจะว่าเละเทะก็ได้

ท้ายที่สุดเฉิงเหยาจิ้นร่ายจนสะใจ ก็ขว้างขวานไปทางศาลาในสวน “ปึก!” เสียงหนักแน่นดังขึ้น ขวานฝังเข้ากับขื่อไม้บนหลังคาศาลา

“ลูกพ่อ! เจ้าก็มาเล่นสักชุดสิ!” เฉิงเหยาจิ้นหัวเราะฮา

ขวานห่างจากหัวเฉิงฉู่โม่ไม่ถึงหนึ่งฉื่อ แต่เจ้าตัวกลับไม่หวาดกลัวเลย ด้วยเป็นลูกหลานแม่ทัพเช่นกัน เขาก็กระโดดเข้าสู่ลานหน้าศาลา พลางตะโกน “ท่านพ่อ! วันนี้ข้าจะไม่ร่ายขวาน วันนี้ข้าจะ…แต่งกลอน!”

“ผั่กกก...”

บรรดาขุนนางฝ่ายบุ๋นที่นั่งอยู่ด้านหลังขุนพล เช่น ฉางซุนอู๋จี้ ฟางเฉียว ต่างก็พ่นเหล้าออกมาพร้อมกัน เหล้าที่พ่นออกเปียกเต็มหลังขุนพลทั้งแถบ ทุกคนพากันไอไม่หยุด

เฉิงเหยาจิ้นยืนอึ้งอยู่กลางลาน มองเพื่อนร่วมงานที่พากันไอราวไม่ให้เกียรติ และบุตรชายตนเองที่ทำตัวเสแสร้งราวบัณฑิตจอมเจ้าสำอาง เขากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่รู้ควรจะวิ่งไปกระทืบเพื่อนทุกคนก่อน หรือไปฟาดบุตรชายเพื่อสั่งสอนให้เลิกไร้สาระ

คิดไปคิดมา เฉิงเหยาจิ้นก็ตัดสินใจอย่างสุภาพว่า…ไปฟาดลูกก่อน

อย่างไรก็เป็นเจ้าภาพในงานเลี้ยง จะไปอัดแขกเลยก็กระไรอยู่ แต่ลูกชายไม่เป็นไร เกิดมาก็เพื่อโดนตี

ฝ่ามือใหญ่ดั่งพัดปาล์มตบหัวเฉิงฉู่โม่ไม่ยั้ง ตบพลางด่าพลาง “ให้เจ้าร่ายขวาน เจ้าเด็กสารเลวกลับอยากแต่งกลอน กลอนมีอะไรดีนัก? พูดไม่ทำเป็นเรื่องของพวกไร้ค่า เจ้าเด็กเลว เจ้าจะทำให้ตระกูลเฉิงเสียชื่อหมด!”

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

“เจ้าเฒ่าหน้าด้าน กล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นพวกบัณฑิต!”

ฉางซุนอู๋จี้ ฟางเฉียว และคนอื่นๆ โกรธจัด เจ้าเฒ่าหน้าด้านไม่พูดไม่ถามก็ด่ารวมหมดทั้งพวกเขา มิหนำซ้ำยังด่าต่อหน้าด้วย นับเป็นของหายากในโลก

เฉิงเหยาจิ้นเองก็ใช่ย่อย พอถูกว่าเข้าไปก็ไม่สนใจความเป็นเจ้าภาพอีก ยืนเท้าสะเอวด่าตอบ ทั้งสองฝ่ายเถียงกันจนเสียงดังลั่น จะกลายเป็นตีกันอยู่รอมร่อ

“พอได้แล้ว! ด่ากันต่อหน้าบุตรหลานอย่างนี้ ไม่อายกันบ้างหรือ?” หลี่จิ้งสุดจะทน ออกมาห้ามเสียงเข้ม

หลี่จิ้งเป็นผู้บัญชาการใหญ่แห่งต้าถัง มีชื่อเสียงเป็น “เทพสงคราม” ใครๆ ก็ต้องให้เกียรติ ต่างพากันสะบัดหน้าหงุดหงิดแล้วหยุดทะเลาะชั่วคราว

หลี่จิ้งยิ้มให้อย่างอ่อนโยนต่อเฉิงฉู่โม่ที่ยืนนิ่งด้วยความละอาย “คนที่น่าอายคือพ่อเจ้า เจ้าจะอายไปทำไม? เงยหน้าขึ้นมา กลอนก็ไม่เลวนี่ ให้ฉางซุนท่านกับท่านฟางดูเถอะ ลูกหลานขุนพลเราก็มีหัวทางวรรณกรรมเหมือนกัน”

เฉิงฉู่โม่จึงได้เรียกสติกลับมา ไอกระแอมสองที “ท่านลุงทั้งหลาย ข้าน้อยขออภัย หากมีข้อบกพร่องก็โปรดให้อภัย ข้าเป็นลูกแม่ทัพ เรื่องอ่านหนังสือก็พอประทังได้ กลอนที่ข้าจะแต่งนี้ ขอมอบให้ทุกท่านได้…เอ่อ…ชิม เอ้ย ชื่นชม...เอ่อ วิจารณ์?”

ฝ่ามือใหญ่ตบมาอีก เฉิงเหยาจิ้นแม้หน้าหนาเท่ากำแพงเมืองก็ยังอายหน้าแดง “เจ้าโง่! เลิกพล่าม! แต่งกลอนของเจ้าเถอะ!”

เฉิงฉู่โม่สูดลมหายใจเต็มอก เปล่งเสียงขึงขัง

“จันทรายามฉิน ด่านแดนยามฮั่น

เดินทัพหมื่นลี้ ยังไร้เงากลับ

หากยังมีแม่ทัพประจำเมืองหลงเฉิง

อย่าได้หวังให้ศัตรูข้ามเขาอินซาน!”

…………