35 - ขุนพลบิน

35 - ขุนพลบิน

เงียบกริบ!

ฉางซุนอู๋จี้ ฟางเฉียว ฉู่สุ่ยเหลียง และคนอื่นๆ ที่เดิมทีมีสีหน้าเย้ยหยัน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจัง พอท่องซ้ำในใจ สีหน้าก็ยิ่งตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจไม่อยากเชื่อ

เฉิงเหยาจิ้นเองก็เริ่มกังวล กลอนเขาฟังไม่ออก รอดูแต่สีหน้าคนอื่น เห็นพวกนั้นนิ่งงันไป ก็ไม่รู้ว่าควรลูบหัวลูกให้รางวัล หรือฟาดซ้ำอีกทีเป็นการลงโทษ

ไม่ใช่แค่พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นเท่านั้น หลี่จิ้ง หลี่จี๋ ขุนพลทั้งหลายที่เชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๋ก็เช่นกัน

ครู่หนึ่ง หลี่จิ้งก็เป็นคนแรกที่โห่ร้อง พร้อมกับที่ขุนพลทั้งหลายตะโกนชมพร้อมกัน

“กลอนดี! ควรจาหรือกชั่วนิรันดร์! หลานชายยอดเยี่ยม เฉิงเฒ่าเอ๋ย บุตรชายบ้านเจ้ามันประหลาดแท้”

“กลอนนี้ดีมากจริงๆ ฟังแล้วฮึกเหิม แสดงถึงศักดิ์ศรีของขุนพลแห่งต้าถังเรา!”

เฉิงฉู่โม่ยิ่งได้ใจ คิดว่าซื้อกลอนเมื่อวานนี้ช่างคุ้มยิ่งนัก คุณภาพยอดเยี่ยมราคาถูก ครั้งหน้าเจอเจ้าหนุ่มนั่นอีก ต้องกดให้ห้าดาวแน่นอน

งานเลี้ยงจึงเข้าสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง ทว่าก็มีเสียงตะโกนขัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เดี๋ยวก่อน!”

ฉางซุนอู๋จี้ลูบหนวดดำ สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย ค่อยๆ พูดว่า “หลานชาย กลอนนี้ดีจริงๆ แต่…ขออย่าโกรธที่ข้าพูดตรง กลอนบทนี้…เป็นเจ้าแต่งจริงหรือ?”

...

คำพูดของฉางซุนอู๋จี้นั้นช่างเป็นตัวแทนได้ดีนัก สะท้อนลักษณะของผู้มีการศึกษาโดยแท้

ผู้มีการศึกษามักจะคิดมาก ระแวงง่าย และเหยียดหยามกันเอง ในโลกของบัณฑิต ผู้ที่โดดเด่นที่สุด…ย่อมคือตัวเองเสมอ

แต่ในคืนนี้ ความระแวงของฉางซุนอู๋จี้กลับถูกต้องที่สุด หากไม่ระแวงเลยสิถึงจะเรียกว่าตาบอดสนิท พอเขากล่าวจบ ฟางเฉียว ฉู่ซุ่ยเหลียง และคนอื่นๆ ก็พยักหน้ารัวๆ

มังกรย่อมให้กำเนิดมังกร หงส์ให้กำเนิดหงส์ ลูกหนูย่อมขุดรูได้ ... แม้คำจะหยาบ แต่กลับจริงยิ่งนัก หากว่ากันด้วยพันธุกรรมแล้ว พ่อที่แย่ย่อมให้กำเนิดลูกที่แย่เป็นเรื่องธรรมดา

เฉิงฉู่โม่เป็นคนเช่นไร ใครในฉางอันจะไม่รู้? แม้จะไม่ถึงกับกดขี่ชาวบ้าน แต่ก็ถูกเรียกขานว่าเป็นขาใหญ่แห่งฉางอัน นำพาเหล่าคุณชายจากตระกูลขุนนางออกเที่ยวเล่นล่าสัตว์ทุกวัน

ส่วนเรื่องเรียนหนังสือก็คือเรียนจริง ... เรื่องราวเกี่ยวกับการเรียนของเฉิงฉู่โม่ยังดังยิ่งกว่าหน้าตาของเขาอีก สามปีไล่อาจารย์หนีไปห้าคน จนถึงตอนนี้เพิ่งจะอ่านหนังสือออกได้นิดหน่อย

แต่ตอนนี้เจ้าลูกจอมแสบกลับกลายเป็นกวีชั้นครูไปเสียแล้ว แต่งกลอนออกมาดีเยี่ยมจนนับได้ว่าเป็นยอดบทกวีแห่งยุค เหล่าจิ้งจอกเฒ่าที่ชอบแย่งชิงชิงไหวพริบกันทุกวันในที่นี้ จะมีใครเชื่อได้บ้างว่าเฉิงเฒ่าจะมีบุตรชายเก่งขนาดนั้น?

เมื่อท่านฉางซุนกล่าวขึ้นมา เฉิงฉู่โม่จึงไม่กล้าทำเฉย ได้แต่ยืดอกตอบอย่างมั่นใจว่า “แน่นอนว่าข้าแต่งเอง”

ท่าทีมั่นอกมั่นใจยิ่งนัก ถูกต้องแล้ว ก็ในเมื่อซื้อมาแล้ว ของก็ต้องเป็นของเขาสิ เฉิงฉู่โม่มิได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ฉางซุนอู๋จี้หัวเราะเบาๆ ลูบเคราดำเรียบอย่างใจเย็น พลางแลกเปลี่ยนสายตากับฟางเฉียวและฉู่ซุ่ยเหลียงอย่างรู้กัน

“ข้าชอบบทกวีนี้มาก ในเมื่อหลานชายว่าตัวเองแต่ง ข้าก็มีข้อสงสัยในบทหนึ่ง หวังว่าหลานชายจะช่วยไขความ...” รอยยิ้มของฉางซุนอู๋จี้เริ่มเจือรอยเจ้าเล่ห์

เฉิงฉู่โม่เริ่มมีพิรุธ เหงื่อเย็นซึมขึ้นที่หน้าผาก

กลอนนี้ เป็นของเขาแน่นอน ก็เขาซื้อมา…แต่ของของตัวเองต้องรู้ความหมายทุกคำด้วยหรือ?

ขณะที่เฉิงฉู่โม่กำลังอับจนคำตอบ เฉิงเหยาจิ้นบิดาของเขากลับหัวเราะร่าแล้วตะโกนว่า “ลูกข้าทั้งบุ๋นทั้งบู๊ อยากรู้อะไรก็ถามมา ข้าจะทำให้พวกเจ้าพวกจิ้งจอกเฒ่าขี้ขลาดพวกนี้สะเทือนใจ!”

ฉางซุนอู๋จี้ก็หาได้ถือสาในคำพูดไร้ยั้งของเฉิงเหยาจิ้น กลับกล่าวยิ้มๆ ว่า “ดี อย่างนั้นข้าขอถามสักคำ ‘แต่เพียงขุนพลบินรักษาหลงเฉิง’ คำว่า ‘ขุนพลบิน’ นั้น หมายถึงผู้ใด?”

เฉิงฉู่โม่อยากร้องไห้เต็มที...

เขาเพิ่งรู้ตอนนี้ว่า การซื้อขายครั้งนี้มันช่างไม่คุ้มเลย ถ้ารู้แต่แรก ควรให้เจ้าหนุ่มนั่นอธิบายกลอนแต่ละคำให้หมดก่อนค่อยปล่อยไป

“ขุนพลบิน ขุนพลบินน่ะหรือ...” เฉิงฉู่โม่หน้าแดงก่ำเพราะความอับอาย เหลือบตามอง แล้วชี้ไปที่เฉิงเหยาจิ้นทันที “ขุนพลบินก็คือพ่อข้า!”

ฉางซุนอู๋จี้ยิ้ม “โอ้? บิดาเจ้ารบเพื่อแผ่นดินมาเนิ่นนาน สร้างผลงานมากมาย ทุกคนรู้กันดี แต่ข้ารู้จักเขามาหลายสิบปี ทำไมถึงไม่เคยได้ยินว่ามีฉายาว่า ‘ขุนพลบิน’?”

เมื่อถูกบีบจนถึงที่สุด เฉิงฉู่โม่ก็ตัดสินใจบิดเบือนความจริงทันที “วันหนึ่งพ่อข้าเมามาก ปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านร้องเพลงฟุ้งซ่านอยู่พักใหญ่ แล้วกระโดดลงบ่อน้ำในสวนหลังบ้าน นับแต่นั้นมา ก็มีฉายาว่า ‘ขุนพลบิน’!”

“ผั๊วะ...” ทุกคนในห้องหัวเราะพรั่งพรูออกมา

ฉางซุนอู๋จี้ถึงกับหัวเราะจนน้ำตาเล็ด หายใจแทบไม่ทันพลางกล่าวว่า “ที่แท้ฉายานี้มาจากเรื่องเช่นนี้ ถ้าท่านขุนพลหลี่กวงแห่งราชวงศ์ฮั่นรู้เรื่องในปรโลก คงรู้สึกยินดีที่ชื่อเสียง ‘ขุนพลบิน’ มีผู้สืบทอดแล้ว ดีแท้!”

บทกลอนนั้นคนชมรู้ความหมายกันหมด แต่คนแต่งกลับไม่รู้ อับอายยิ่งนัก

เฉิงเหยาจิ้นโกรธจนหน้าดำ จะซัดลูกหรือซัดแขกก่อนดีลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายเลือกซัดแขกก่อน ... โมโหเกินกว่าจะทน!

“เหล่าฉางซุนเอ๋ย! ออกมาเดี๋ยวนี้ ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!” (ฉางซุนอู๋จี้ในวัยเด็กเป็นสหายของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน น้องสาวของเขายังเป็นฮองเฮาอีกด้วย)

...

เพราะบทกลอนหนึ่งบทของหลี่ซู ทำให้เหล่าขุนนางใหญ่ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่หลายคนแทบจะตีกันกลายเป็นหม้อไฟ แต่หลี่ซูหาได้รู้เรื่องเลย ยังคงใช้ชีวิตอย่างสงบในหมู่บ้านไท่ผิงอย่างสบายใจ

ครอบครัวหลี่มีที่นาอยู่ยี่สิบมู่ บัดนี้นับว่าเป็นเจ้าของที่ขนาดเล็กในหมู่บ้านแล้ว แน่นอนว่ายังห่างไกลจากองค์หญิงตงหยางอยู่มาก

แต่แม้จะเป็นเจ้าของที่เล็กๆ ก็ยังนับว่าเป็นเจ้าของที่อยู่ดี ... กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลี่ซูกับองค์หญิงก็อยู่ชนชั้นเดียวกันแล้ว เป็น “ชนชั้นเจ้าของที่”

หลี่ซูยังคงไปเรียนที่โรงเรียนหมู่บ้านทุกวัน บิดาคอยจับตามอง ถ้ากล้าไม่ไปก็โดน “อาวุธศักดิ์สิทธิ์” ฟาดเอา ส่วนในห้องเรียน อาจารย์กว๋อก็ไม่ค่อยกล้าสอนเขาอีกแล้ว อย่างไรเขาก็แค่ครูบ้านๆ ยากจน แต่เด็กคนนี้กลับแต่งบทกวีระดับมีชื่อเสียงเลื่องลือไปชั่วนิรันดร์ เขาจะสอนอะไรได้อีก?

แต่จุดอ่อนของหลี่ซูก็ยังอยู่ในมือของกว๋อนู๋ ... ลายมือของเขาแย่มากจนเกินรับไหว กว๋อนู๋ทนไม่ไหวจริงๆ จึงจัดทำกระดานทรายพิเศษตั้งไว้บนโต๊ะให้เขา อีกทั้งยังใจดีอย่างมากถึงขั้นมอบต้นฉบับคัดลอกของบรรดาตำราตัวอักษรที่ตนสะสมให้หลี่ซูไว้ฝึกเขียนโดยเฉพาะ

หลี่ซูไม่ได้ต่อต้านการฝึกเขียนแต่อย่างใด ที่จริงเขาเป็นคนที่รักความสมบูรณ์แบบทุกเรื่อง ลายมือที่แย่ขนาดนั้นแม้แต่ตัวเขาเองยังดูไม่ไหว จึงวางแผนจะฝึกเขียนมานานแล้ว

……….