33 - ความฝันวัยเยาว์

33 - ความฝันวัยเยาว์

หลี่ซูกับสองพี่น้องตระกูลหวังรีบเดินทางกลับบ้าน ทั้งสามคนช่วยกันแบกเงินหกตำลึง พึ่งพาทักษะออดอ้อนขอร้องสำเร็จ จึงได้อาศัยพ่อค้าคณะหนึ่งที่กำลังออกจากเมืองกลับหมู่บ้านไท่ผิงไปด้วยกัน

ไม่ได้ไปโรงตีเหล็ก ไม่ได้ไปหาพราหมณ์วังจงเซิ่ง หลังทำธุรกิจกับชายร่างใหญ่ก็เย็นย่ำเต็มที ถ้าช้ากว่านี้ประตูเมืองจะปิด ทั้งยังมีการปิดประตูเขตในเมืองฉางอันซึ่งถือเป็นข้อเสียใหญ่

ทุกคืนไม่เพียงปิดประตูเมืองเท่านั้น ประตูเขตในเมืองก็ปิดเช่นกัน เขตกับเขตถูกกั้นด้วยรั้วไม้ ยังมีการห้ามออกนอกบ้าน หากใครฝ่าฝืนออกมาตอนกลางคืน จะถูกเจ้าหน้าที่เวรยามจับตัวส่งให้ขุนนาง ข้อหาฝ่าฝืนการออกจากเคหสถานยามค่ำคืน แม้โทษไม่ร้ายแรง แต่ก็ต้องติดคุกสักเดือนโดนหวายสิบกว่าทีเป็นอย่างน้อย

รีบกลับบ้านก่อนประตูปิด ส่วนเรื่องพิมพ์อักษรเคลื่อนย้ายได้ เอาไว้วันหลังก็แล้วกัน ตอนนี้เขาได้เงินก้อนแรกมาแล้ว มีเงินก็ไม่ต้องกลัวทำอะไรไม่ได้ อายุเขาแค่สิบห้าเท่านั้น ยังมีเวลาฟุ่มเฟือยพอสมควร... หรือจะกลับไปใช้ชีวิตว่างๆ ที่หมู่บ้านอีกสักครึ่งเดือนดี?

เมื่อกลับถึงหมู่บ้านไท่ผิงก็พลบค่ำแล้ว สองพี่น้องตระกูลหวังช่วยกันนำหกตำลึงเงินไปฝังไว้ใต้ต้นไม้คดต้นหนึ่งบนเนินเขารกร้างทางตอนใต้ของหมู่บ้าน

หลังจากทำเสร็จ หลี่ซูก็ยิ้มพึงพอใจ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หันกลับไปเห็นสองพี่น้องมองเขาด้วยสายตาอิจฉา หลี่ซูยิ้มกล่าวว่า “พวกเราสามพี่น้องก็ต้องสุขร่วมกัน อีกไม่กี่เดือนเราก็จะรวยแล้ว สาวๆ แถวสิบลี้แปดตำบล อยากเลือกคนไหนก็เลือกได้เลย...”

คำพูดนี้ฟังดูมีความกำกวมอยู่บ้าง สองพี่น้องไม่ค่อยเข้าใจนัก หวังจื้อชี้ไปที่จุดฝังเงินอย่างตกใจ “เงินปลูกได้หรือ?”

หวังจวงมือสั่นเล็กน้อย รู้สึกเหมือนต้องกราบไหว้ “นี่ไม่ใช่วิชาความรู้แล้ว นี่มันเวทมนตร์ของเซียนต่างหาก!”

หลี่ซู “…………”

วันหลังควรอยู่ห่างจากสองคนนี้หน่อยดีไหม? ความโง่นี่น่าจะแพร่ไม่ได้แน่นะ?

เมื่อฝังเงินเสร็จ ทั้งสามคนก็นั่งพักพิงหลังกับต้นไม้คด มองแสงไฟประปรายจากหมู่บ้านด้านล่าง หลี่ซูแย้มยิ้มเบาๆ อย่างเงียบงัน

“เมืองฉางอันช่างกว้างใหญ่ หมู่บ้านเราช่างเล็กนัก หลี่ซู ข้าจู่ๆ ก็ไม่อยากอยู่หมู่บ้านแล้ว” หวังจวงมองแสงไฟไกลๆ น้ำเสียงแผ่วเบา

หวังจื้อก็พยักหน้า “พี่ เราอยู่ในหมู่บ้านไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นหาเมียไม่ได้แน่”

สองพี่น้องหันไปมองเขา รอคำตอบจากหลี่ซู

หลี่ซูหัวเราะเบาๆ แล้วเอนตัวนอนบนพื้นหญ้าสีเขียว ใช้แขนหนุนศีรษะ มองท้องฟ้าสะอาดและดวงดาวที่พร่างพราย สูดอากาศบริสุทธิ์ที่ชาติที่แล้วเขาไม่เคยได้สัมผัส

เด็กโตแล้ว ใจก็โต หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่สามารถจุใจพวกเขาได้อีกต่อไป

หลี่ซูนั้นต่างออกไป เขาก็เคยเป็นวัยรุ่น เคยเจิดจ้า เคยล้มเหลว หัวใจเคยยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าพวกเขา ตอนนี้หรือ หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จุใจเขาได้เต็มเปี่ยมแล้ว เขาเพียงหวังให้หมู่บ้านคงสภาพเดิม โลกไม่เปลี่ยนแปลง ใช้ชีวิตเรียบง่ายเรื่อยไปจนแก่เฒ่า

“ข้าน่ะ ใจเสาะ ข้าอยากอยู่ในหมู่บ้านไปตลอดชีวิต หาเงินให้มากๆ สร้างบ้านหลังใหญ่ แต่งเมียสักคน ไม่สวยมากก็ไม่เป็นไร ขอแค่อย่าอัปลักษณ์นัก ให้เมียข้าคลอดลูกสักสองสามคน พอลูกโตแล้ว ข้าจะเรียกเมียกับลูกมาช่วยกันนับเงิน ใครนับผิด ข้าจะควักเงินหนึ่งกำมือ ปาใส่หัวมันจนหัวโนเลย...”

ความใฝ่ฝันที่น่าหดหู่ใจนี้ ทำให้ใครฟังก็หมดกำลังใจอย่างยิ่ง อย่างน้อยสองพี่น้องตระกูลหวังก็เป็นเช่นนั้น ความทะเยอทะยานอันเปี่ยมล้นพองฟูอยู่เมื่อครู่เหมือนลูกบอลที่โดนเข็มจิ้ม แรงฮึดหายวับภายในพริบตา

แผ่นหลังที่เคยผงาดเหมือนต้นสนพลันตกห้อยลงอย่างเห็นได้ชัด กลายเป็นต้นไม้คอเอียงหลังบ้านไปในทันที

“พี่ชายเอ๋ย ท่านเป็นคนมีความสามารถ เหตุใดถึงได้ไร้อนาคตปานนี้?” หวังจวงกล่าวตำหนิอย่างขุ่นเคือง สีหน้าดูราวกับหลี่เต้าจิงที่กำลังดุลูกชาย ไม่ว่าอย่างไรก็น่าตบอยู่ดี

หลี่ซูมองไปยังดวงดาวระยับเต็มท้องฟ้า เพียงแค่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

จะให้เขาอธิบายความรู้สึกของคนที่มีอายุมากกว่าสองชีวิตแก่เด็กสองคนที่เพิ่งจะลืมตาดูโลกได้สิบกว่าปีอย่างไรเล่า? เอาเพลงสเปนกระตุ้นวัวยังได้ผลเสียกว่า วัวมันยังหายใจแรงให้เห็น แต่นี่สองคนนี้ หน้าตาไม่ผ่านเกณฑ์มนุษย์ชัดๆ หลี่ซูถึงกับสงสัยว่า บนคอของพวกเขาใช่ศีรษะจริงหรือเปล่า หรือมันคือก้อนเนื้อประหลาดกันแน่

“พี่ชาย เราบอกว่าอยากออกเดินทาง แล้วจะไปไหนกันดีล่ะ?” ดวงตาของหวังจื้อเต็มไปด้วยความตื่นเต้นปนสับสน

เป็นแววตาที่วัยรุ่นแทบทุกคนเคยมีในช่วงชีวิตหนึ่ง อุดมการณ์สูงส่งปานฟ้า แต่พอเอาเข้าจริงกลับไร้ทิศทางสิ้นดี

วันนี้ดูเหมือนสมองของหวังจวงจะทำงานได้ดีผิดปกติ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วแหงนหน้ามองดวงดาว กล่าวด้วยน้ำเสียงอันฮึกเหิมดุจเพลงสดุดี “ออกไปเป็นทหารประจำจวน สู้รบบนสนามรบ สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่...”

เพี๊ยะ!

เสียงฝ่ามือฟาดเข้าที่ท้ายทอยของหวังจวงอย่างรุนแรง ทำให้คำกล่าวสดุดีกลายเป็นเสียงโอดครวญในทันที

“ไอ้ลูกเต่า! อยากตายก็รอให้ดูแลพ่อแม่ให้เสร็จก่อน! ครอบครัวพวกเจ้าหนีตายจากฝีดาษมาได้แทบขาดใจ เพิ่งจะมีชีวิตดีๆ ไม่กี่วัน ก็จะไปสมัครเป็นทหารเสียแล้ว พวกเจ้าไปตายก็ไม่เป็นไรหรอก แต่พ่อแม่เจ้าจะทำอย่างไร? ไอ้ลูกอกตัญญู!” หลี่ซูดุด่าด้วยความจริงจังอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

สองพี่น้องตระกูลหวัง นับตั้งแต่ได้รับความช่วยเหลือจากหลี่ซูในช่วงที่หมู่บ้านระบาดฝีดาษ ก็เคารพเชื่อฟังเขาอย่างมาก แม้จะโดนตบก็ไม่โกรธ หวังจวงลูบหัวแล้วแสยะยิ้ม

“ได้ยินว่าหลังจากฝ่าบาทพิชิตตะวันออกแล้ว ทุกปีก็มีการสงคราม จะยึดเอาประเทศเพื่อนบ้านให้หมดเลย ทหารได้รางวัลใหญ่ขึ้นทุกที ถ้าได้เข้าไปในกองทัพ ออกไปฟันหัวศัตรูสักสองสามคน พอกลับมาก็มีที่ดินกับเงินให้เลย...”

หลี่ซูฟังแล้วอยากจะหัวเราะทั้งน้ำตา

พูดซะง่ายเหมือนการไปรบคือแค่เดินตามกองทัพไปฟันหัวคนสองสามที เอากลับมาแลกที่แลกเงินได้ หลี่ซูแม้จะไม่เคยผ่านสงครามด้วยตนเอง แต่ก็รู้ดีว่ามันน่าสะพหรืองกลัวเพียงใด

แม้จักรวรรดิต้าถังในตอนนี้จะเกรียงไกรเพียงไร ตีใครก็ชนะ ขู่เพื่อนบ้านจนตัวสั่น แต่ตราบใดที่มันยังเป็นสงคราม ก็ต้องมีคนตาย และเจ้าสองตัวปัญญาเดียวนี้ ถ้าได้ไปจริงๆ โอกาสตายนั้นมากจนไม่อยากจะคิด

หลี่ซูเหนื่อย ไม่อยากเถียงกับหวังจวงอีก มือยังเจ็บเพราะตบเขาไปหลายที พรุ่งนี้ค่อยแอบคุยกับพ่อมันเรื่องความฝันอันยิ่งใหญ่ของลูก แล้วรอดูสองพี่น้องถูกมัดแขวนแล้วโดนฟาด...ดูคงสนุกไม่น้อย

“ข้าคิดได้แล้ว…” อยู่ๆ หลี่ซูก็เปลี่ยนท่าที ดวงตาเปล่งประกายด้วยความชื่นชมจริงใจ มองหวังจวงแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าขอเคารพในอุดมการณ์ของพวกเจ้า ตั้งใจทำให้ถึงที่สุดเถิด ชายชาติหนึ่งเกิดมาในโลกนี้ เกียรติยศและความมั่งคั่ง ต้องได้มาจากหลังม้าเท่านั้น!”

“โอ้โฮ! พูดได้มีสาระจริงๆ ฟังแล้วรู้สึกฮึกเหิมเลย!” สองพี่น้องตระกูลหวังดีใจจนตาแทบปิด พยักหน้ารัวๆ

ตัดสินใจแล้ว พรุ่งนี้จะเสนอให้พ่อมันเอาแส้แช่เกลือก่อนเฆี่ยน...

...

หลังจากเล่นกันพอแล้ว ทั้งสามก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

เมื่อหลี่ซูกลับถึงบ้าน ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เขาเปิดประตูเข้าไป เห็นตะเกียงน้ำมันบนโต๊ะกลางบ้านยังไม่ดับ แสงริบหรี่เรืองรอง เขาหันไปดู เห็นพ่อนอนอยู่บนเตียง ส่งเสียงกรนอย่างมีจังหวะ จึงค่อยวางใจ จุดไฟต้มน้ำร้อนมาล้างหน้าและล้างเท้า...เป็นนิสัยที่เขายึดมั่นมาสองชาติ แม้ชีวิตจะลำบากเพียงใด เขาก็ไม่เคยละทิ้งความสะอาดพื้นฐาน

เมื่อเสร็จทุกอย่าง หลี่ซูก็ปีนขึ้นเตียงด้วยความง่วงจัด ขณะที่กำลังจะหลับ เสียงทุ้มเย็นยะเยือกของพ่อก็ดังขึ้นข้างหู

“ไอ้ขี้ขลาด! ออกไปเล่นอยู่ข้างนอกทั้งวันไม่กลับบ้าน คืนนี้ข้าขี้เกียจลุก พรุ่งนี้เช้ามาดูกันว่าเจ้าจะถูกข้าฟาดอย่างไร…”

พูดจบหลี่เต้าจิงก็กรนต่ออย่างสุขใจ

หลี่ซูนอนไม่หลับ

…………