31 - ท่องเที่ยวฉางอัน

31 - ท่องเที่ยวฉางอัน

“ประตูสวรรค์เบิก เปิดสู่ท้องพระโรง เหล่าขุนนานาชาติต่างถวายบังคมต่อมงกุฎขนนก”

ฉางอัน นครหลวงที่รุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์สองพันปี เมืองหลวงของราชวงศ์ที่ทรงพลังที่สุด

นี่คือเมืองใหญ่แห่งแรกของโลกที่มีประชากรเกินล้าน ภายในเมืองนอกจากขุนนาง ทหาร และชาวบ้านแล้ว ยังมีพ่อค้าต่างชาติ พระภิกษุและนักพรต นักการทูตจากแดนไกล

ตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่น ฉางอันก็เป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางสายไหม ซึ่งได้กลายมาเป็นมรดกสำคัญต่อราชวงศ์ถัง ปัจจุบันมีประเทศและดินแดนที่ค้าขายและสานสัมพันธ์กับต้าถังกว่าสามร้อยแห่ง กล่าวได้ว่า “หมื่นแคว้นต่างมาสวามิภักดิ์”

เมืองฉางอันแบ่งออกเป็นสามส่วน คือ เมืองนอกวัง เมืองหลวง และเขตพระราชวัง ตัวเมืองตั้งอยู่โดยมีภูเขาหลงโส่วทางเหนือ รองรับแถบเนินสูงทางใต้ มีแนวการออกแบบตามคัมภีร์ โจวอี้ ที่กล่าวถึงหกเส้นแห่งเต๋า

ถนนจูเชวี่ยในเมืองมีทางลาดหกลาด สะท้อนสัญลักษณ์ของ “เทียน” และ “กวา” มีวังหลวงตั้งอยู่ตำแหน่งเก้าสอง บอกถึงที่ประทับของจักรพรรดิ ส่วนเก้าสามคือจุดตั้งของขุนนางต่างๆ เก้าห้าคือตำแหน่งสูงสุดที่สามัญชนเข้าไม่ถึง จึงตั้งวัดเซวียนตูและวัดซิงซานเพื่อเป็นหลักประกัน

หลี่ซูและพี่น้องหวังลงจากรถวัว ดวงใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น เดินเข้าประตูเมืองฝั่งตะวันตกชื่อประตูเหยียนผิงอย่างช้าๆ

เมื่อเดินผ่านทางเข้ากำแพงเมืองยาวสิบกว่าวา ราวกับย่างเข้าสู่อีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง กลิ่นอายแห่งความรุ่งเรืองและเก่าแก่ของนครโบราณ ผสานเสียงตะโกนขายของที่จอแจ บรรยากาศปะทะหน้าในพริบตา

หลังจากสามพี่น้องเข้ามาในเมือง ต่างก็ดูเกร็งตามแบบฉบับชาวบ้านเข้าเมืองโดยแท้ พี่น้องสกุลหวังยิ่งแล้วใหญ่ ทั้งจนทั้งอัปลักษณ์…เลยกลัวว่าจะโดนซ้อม?

ส่วนหลี่ซูนั้นเป็นเพราะความเคารพยำเกรง

มหานครฉางอัน โบราณสถานที่มีประวัติยาวนานกว่าสองพันปี ผ่านการเปลี่ยนแปลงราชวงศ์มาหลายครั้ง เมืองโบราณแห่งนี้เพิ่งเปล่งประกายสดใหม่และรุ่งเรืองที่สุดก็ในสมัยต้าถังนี่เอง

“เมื่อก่อนเมามายอยู่ในเมืองฉางอัน ดอกไม้และต้นหลิวงามพริ้ง ห้าขุนนางเจ็ดขุนพลร่ำสุราด้วยกัน วางท่าเหนือยอดคน ไม่น้อยหน้าใคร…”

กลอนดี! กลอนนี้เหมาะจะขายให้ขุนนางผู้มีอำนาจ ถ้าไม่ให้ตั้งสองตำลึงเงินคงไม่กล้านำออกมาโอ้อวด

“ดวงจันทร์ในสวนฤดูใบไม้ผลิเปี่ยมด้วยความรู้สึก ยังส่องแสงผ่านดอกไม้โรยเพื่อผู้จากลา” กลอนดี! กลอนนี้น่าจะขายให้เหล่านักกลอนผู้คร่ำครวญถึงสายลมจันทรา ขูดเงินจากกระเป๋าพวกเขาให้หมด แล้วมองดูพวกเขาใช้กลอนเหล่านี้โอ้อวดทั้งที่ยากจน

“สิบปีฝันเพ้อถึงเมืองหยางโจว สุดท้ายกลับมีเพียงชื่อเสียงอันไร้ค่า” กลอนดี! กลอนนี้ขายให้…พวกเที่ยวผู้หญิง? เอาเถอะ กลอนนี้ไม่ขาย เก็บไว้ใช้เองดีกว่า

หลี่ซูเดินพลางคิดหาวิธีเริ่มต้นทำธุรกิจ ส่วนพี่น้องหวังมองไปรอบๆ อย่างสนอกสนใจ แม้หมู่บ้านไท่ผิงจะอยู่ห่างเมืองฉางอันเพียงหกสิบลี้ แต่สองพี่น้องก็แทบไม่เคยเข้ามาในเมืองเลยนับแต่เล็กจนโต

ระหว่างทางพวกเขาหยุดถามคนผ่านทางว่าร้านตีเหล็กอยู่ที่ใด ชายผู้นั้นก็ใจดีชี้ทางให้อย่างชัดเจน

ในปีนี้ร้านตีเหล็กในฉางอันมีไม่มากนัก แม้ว่าต้าถังจะเป็นยุคที่เปิดกว้างที่สุด แต่ความเปิดกว้างก็ใช่ว่าจะไร้ขอบเขต

จิ๋นซีฮ่องเต้เมื่อรวมแผ่นดินทั้งหกเข้าด้วยกันก็รวบรวมอาวุธจากทั่วหล้ามาไว้ที่เสียนหยาง เพราะกลัวประชาชนถืออาวุธมากเกินไปแล้วจะก่อกบฏ ส่วนราชวงศ์หลี่นั้นใจกว้างกว่า ไม่ถึงกับลงมือเช่นนั้น

แต่ร้านตีเหล็กซึ่งสามารถผลิตอาวุธได้ก็ยังถือว่าเป็นกิจการอ่อนไหว ต้องขึ้นทะเบียนกับทางการเช่นเดียวกับร้านทำกุญแจในภายหลัง

นครฉางอันแบ่งออกเป็นหนึ่งร้อยแปดชุมชน ตามจำนวนดาวเทียนก่างตี้ซา แต่ละชุมชนมีหัวหน้าประจำชุมชน แต่ละตรอกมีเจ้าหน้าที่ประจำตรอก ร้านตีเหล็กที่ใกล้หลี่ซูที่สุดตั้งอยู่ที่ชุมชนเซิ่งเย่ฝางทางด้านตะวันตกของเมือง พวกเขาเดินไปพลางถามคนไปพลาง ในที่สุดก็หาจนเจอ

หลี่ซูหยิบแบบพิมพ์ตัวพิมพ์โลหะที่วาดไว้ล่วงหน้าให้ช่างตีเหล็กดู ช่างดูอยู่ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้า บอกว่าทำไม่ได้ ที่สำคัญคือขาดวัสดุและช่างแกะสลัก

หลี่ซูก็เตรียมใจไว้แล้ว เพราะวัสดุที่ต้องการไม่ใช่หาง่ายๆ ในร้านตีเหล็กมีแต่เหล็กดิบและเหล็กกล้า แต่การทำตัวพิมพ์ต้องใช้ตะกั่วกับดีบุกซึ่งหาได้ยากกว่า อีกทั้งช่างแกะสลักก็หาได้ยาก ต้องไปหาตามร้านขายอุปกรณ์เครื่องเขียนที่ขายพู่กัน กระดาษ ตราหมึก

ช่างตีเหล็กพินิจแบบพิมพ์อยู่นาน แล้วตีราคาคร่าวๆ ว่าการทำตัวพิมพ์ตะกั่วหลายพันชิ้นเป็นงานใหญ่ ถ้าไม่ถึงสองตำลึงเงินไม่รับทำ แถมยังใจดีแนะนำทางให้ด้วย

ในโลกนี้นอกจากร้านตีเหล็กแล้ว ยังมีกลุ่มคนลึกลับอีกกลุ่มที่ขายโลหะสารพัด จะเรียกว่านักพรตก็ได้ จะว่าเป็นนักเคมีก็ไม่ผิด พวกเขาปิดประตูขลุกอยู่แต่ในห้องทดลองยาวิเศษอมตะ

ขนาดสารปรอท ตะกั่ว ซินนาบาร์ และสิ่งพิลึกอื่นๆ ก็กล้าเอาเข้าปาก ไม่เพียงแค่กินเอง แต่ยังเอาให้ฮ่องเต้กินด้วย คนกลุ่มนี้ช่างกล้าเสี่ยงชีวิตเสียจริง...อย่างซุนซือเมี่ยวที่สามารถมีอายุยืนถึงร้อยสองปีก็ถือว่าเป็นข้อยกเว้น ไม่อาจถือเป็นแบบอย่างได้

ในเมืองมีวัดเต๋าชื่อจงเซิ่งกง เป็นวัดที่ฮ่องเต้ก่อตั้งและพระราชทานชื่อด้วยพระองค์เอง หากไปหาคนกลุ่มนั้นน่าจะหาซื้อตะกั่วกับดีบุกได้

หลี่ซูเข้าใจแล้ว…แต่ก็ยังไม่ได้ไป เพราะ...ไม่มีเงิน

มีเงินถึงจะจัดการได้ หลี่ซูกับสองพี่น้องหวังจึงได้แต่เดินวนหาช่องทางต่อไป

พี่น้องหวังตอนนี้ก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าเป้าหมายของหลี่ซูในการเข้าเมืองคืออะไร ทั้งสองเลยมีสีหน้าฉงน

“ขายกลอน? ดีๆ อยู่จะขายกลอนทำไม?”

“ก็เพราะไม่มีเงินอย่างไรล่ะ”

หวังจวงยิ่งไม่เข้าใจ เกาศีรษะพลางกล่าว “กลอนนี่…ก็ถือว่าเป็นความรู้สิ? ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครขายความรู้ ความรู้เก็บไว้ใช้เองไม่ดีกว่าหรือ? วันหน้าหากเผยแพร่ออกไปอาจกลายเป็นที่รู้จักก็ได้…”

หลี่ซูถอนหายใจ “บทกลอนอย่างนี้ ข้าจำได้เป็นสิบๆ หรือร้อยบท ขายไปบ้างก็ไม่เป็นไร อีกอย่าง ข้าเพิ่งอายุสิบห้า จะโด่งดังตั้งแต่เยาว์วัยดีหรือไม่ก็ไม่รู้ ชะตากรรมยากคาดเดานัก”

กับยุคสมัยนี้ หลี่ซูยังคงระวังตัวอยู่ลึกๆ อยากหาเงินแต่ไม่อยากเป็นที่รู้จัก จึงมีทางเลือกเดียว

พี่น้องหวังไม่มีคำจะกล่าว เรื่องพวกนี้เกินกว่าสมองพวกเขาจะเข้าใจ หลี่ซูเองก็อธิบายละเอียดไปไม่ได้

…

ชุมชนเซิ่งเย่ฝางอยู่ไม่ไกลจากตลาดตะวันตกของฉางอัน บริเวณนั้นมีพ่อค้าแปลกหน้าจากต่างแดนมากมาย พ่อค้าชาวหู(ชาวต่างชาติ)โพกผ้าขาวบนศีรษะ ห่มผืนพรมลายปักสีสด นำม้าและอูฐมากมายเดินเป็นขบวน

สัตว์บรรทุกผ้าไหมและเครื่องเคลือบแสนวิจิตรของต้าถังจนเต็ม แววตาเต็มไปด้วยไมตรีโอบอุ่นเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ เห็นผู้คนก็หลีกทางให้ แต่ชาวเมืองฉางอันกลับยืดอกตั้งตรง สายตาไม่แม้แต่จะปรายมองพ่อค้าชาวหูเหล่านั้น สีหน้าเป็นปกติราวกับสิ่งที่เห็นเป็นเรื่องธรรมดา

ความมั่นใจ ความมั่นใจที่เต็มเปี่ยม

นั่นคือความประทับใจแรกของหลี่ซูที่มีต่อชาวฉางอัน ยุคสมัยที่รุ่งเรืองถึงขีดสุด ชาวบ้านธรรมดายังแผ่รัศมีความมั่นใจที่มองข้ามสิ่งอื่นได้ “หมื่นแคว้นมาสวามิภักดิ์” ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ แต่สัมผัสได้จากท่าทางของชาวเมืองนี้อย่างแท้จริง ทั้งภายนอกและภายในล้วนแผ่กลิ่นอายของมหาอาณาจักรแห่งสรวงสวรรค์

ไม่ทราบเพราะอะไร ใจของหลี่ซูก็เริ่มเต้นแรงขึ้นมาอย่างเงียบงัน

ผู้หญิงพันปีให้หลังบางคนเพื่อแลกกับกรีนการ์ดต่างแดน(หมายถึงอเมริกา) ถึงขั้นยอมแต่งเข้าต่างแดน ยอมศิโรราบต่อคนเถื่อน ความเชื่อมั่นในชาติถึงขั้นนั้นแล้วทำให้เขาเจ็บปวดใจนัก เมื่อเปรียบเทียบกับยุคนี้ หลี่ซูก็ยิ่งชอบเข้าไปทุกที แม้แต่ท่าทางทะนงของชาวเมืองยังดูน่ารักนัก

………..