29 - แผนการทำเงิน

29 - แผนการทำเงิน

ความคิดของหลี่เต้าจิงนั้นเรียบง่ายมาก

การเรียนหนังสือก็เพื่อเป็นขุนนาง เป็นขุนนางก็เพื่อเชิดชูวงศ์ตระกูล เพื่อให้ชีวิตดีขึ้นเท่านั้น ไม่มีอุดมการณ์ยิ่งใหญ่ว่าเพื่อประเทศชาติหรือประชาชนอะไรทั้งสิ้น

แต่ก่อนหลี่เต้าจิงยังไม่กล้าหวังอะไรขนาดนี้ ขอเพียงบุตรชายมีชีวิตยืนยาว ปลอดภัย มีลูกมีหลานสืบสกุลก็เพียงพอแล้ว ทว่า…นับตั้งแต่หลี่ซูรักษาโรคฝีดาษได้สำเร็จ จนถึงขั้นฮ่องเต้มีราชโองการพระราชทานบรรดาศักดิ์และที่นา หลี่เต้าจิงก็เริ่มมีความหวังขึ้นมา

บางที…บุตรชายของเขาอาจมิใช่ปลาธรรมดาในบ่อเล็ก บางที…เขาอาจมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า

ทว่า…หลี่ซูกลับไม่อยากเป็นขุนนาง อย่างน้อยในตอนนี้ยังไม่อยาก

ทั้งหมดทั้งสิ้น…เพราะคำว่า “หวาดกลัว”

เขาไม่เคยคิดว่าตัวตนของผู้ข้ามเวลาจะเหนือกว่าใครในโลกนี้ แม้จะรู้ทิศทางประวัติศาสตร์ แม้อาจประดิษฐ์บางสิ่งให้น่าตื่นตาตื่นใจได้ แต่ถ้าต้องประลองเล่ห์เหลี่ยม ต่อสู้ด้วยกลอุบาย เขาไม่มีทางสู้ใครได้แน่

ในวัยสิบห้าปี หากพรวดพราดกลายเป็นคนดังไปทั่วแผ่นดิน สิ่งที่รอเขาอยู่อาจไม่ใช่เกียรติยศเพียงอย่างเดียวก็ได้

เมื่อเทียบกับการเลื่อนยศเลื่อนตำแหน่ง การปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้นต่างหากที่เป็นเรื่องจริง เป็นเรื่องสำคัญ

เหตุผลพวกนี้ ต่อให้พูดอย่างไรพ่อก็ไม่มีวันเข้าใจ และต่อให้พูดอย่างนุ่มนวลเพียงใด สิ่งที่ได้รับกลับมาอาจเป็นแค่หมัดกับฝ่าเท้าเท่านั้น

...

จวนองค์หญิงตงหยาง

บทกวีของหลี่ซูในที่สุดก็ได้ไปปรากฏอยู่ในตำหนักขององค์หญิงแล้ว

กว๋อนู๋แสดงท่าทีเกินจริง จวนองค์หญิงหาใช่สถานที่ที่ครูยากจนผู้หนึ่งจะเข้าถึงได้โดยง่าย เขาจึงคุกเข่าอยู่หน้าประตูจวน ยกบทกวี "ชุดทองคำ" ขึ้นสูงเหนือศีรษะ แล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยขอเสนอผู้มีความสามารถเพื่อแผ่นดิน” จากนั้นก็คุกเข่าอยู่บนฝุ่นดินโดยไม่ขยับ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ประตูจวนจึงเปิดออก ขันทีผู้หนึ่งเดินออกมา ไม่พูดอะไรเลย เพียงแค่รับบทกวีไป แล้วก็หันหลังกลับเข้าไป

ไม่นาน บทกวีนี้ก็ถูกนำเข้าไปยังห้องหอมขององค์หญิงตงหยาง

องค์หญิงตงหยางในปีนี้เพิ่งอายุครบสิบหก ตามระเบียบแล้วควรได้รับพระนามอย่างเป็นทางการ ได้รับที่ดินพระราชทาน ทว่าชาติกำเนิดของนางกลับด้อยกว่าผู้อื่น มารดาของนางเป็นเพียงสนมชั้นล่างในวัง จะว่าได้รับความโปรดปรานก็ยากจะเปรียบกับองค์หญิงเซียงเฉิง ฉางเล่อ, เกาหยาง จิ้นหยาง ฯลฯ บรรดาค่าใช้จ่ายในวัง นางก็ได้รับเพียงสิ่งที่เหลือจากองค์หญิงองค์อื่น

องค์หญิงตงหยางก็ไม่เคยโต้แย้งอะไรเลย ตลอดสิบกว่าปีในวังที่เต็มไปด้วยกลลวง นางอดทนจนผ่านมาได้ สุดท้ายหลี่ซื่อหมินก็รู้สึกผิดขึ้นมา จึงประทานพระนามและที่ดินให้นาง จากนั้นหมู่บ้านไท่ผิงจึงกลายเป็นแดนสงบของนาง แล้วนางจะไม่พอใจได้อย่างไร?

แม้จะรู้ว่าพระนามและที่ดินที่ได้มานั้นมีเป้าหมายเพื่อตบหน้าตระกูลเจิ้งแห่งอิ๋งหยาง เป็นเรื่องการเมืองล้วนๆ ตัวนางก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

แต่…แม้เป็นหมากแล้วจะอย่างไร? อย่างน้อยนางก็หลุดพ้นจากตำหนักไท่จี๋อันเย็นยะเยือกแล้ว หากจะต้องเฝ้าอยู่ในที่ดินพระราชทานไปตลอด หรือวันหนึ่งต้องถูกใช้เป็นเครื่องมืออีกครั้ง สมรสกับขุนนางที่ต้องการซื้อใจ ก็ช่างเถอะ

ชีวิตของนาง คงเป็นเช่นนี้

ขณะนี้ นางนั่งอยู่ในตำหนัก มือขาวบางถือบทกวี ชุดทองคำ สายตาเหม่อลอย ดวงตาคู่งามราวสายน้ำฤดูใบไม้ร่วงฉายประกายระยิบ แต่แฝงด้วยความเศร้าลึกๆ ที่ยากจะระบาย

ในฐานะสตรี องค์หญิงตงหยางงดงามไร้ที่ติ รูปร่างเพรียวบาง ใบหน้าอ่อนหวานดั่งภาพวาด คิ้วบางเหมือนต้นหลิว ริมฝีปากแดงราวเปลวไฟ กลางหว่างคิ้วติดลายดอกไม้สามแฉกสีเขียว ส่วนพวกเครื่องแต่งหน้าที่นิยมในรัชศกเจิ้งกวน เช่น ลายดอกไม้ ลายจุดแดง ฯลฯ นางกลับไม่แต่งเลย ใบหน้าขาวเนียนไร้สีสันเครื่องสำอางยิ่งขับให้ใบหน้างดงามดูหม่นหมองยิ่งนัก

"ขอเตือนเจ้าอย่าเสียดายเสื้อผ้าทองคำ เตือนให้เจ้าเห็นคุณค่าของวัยเยาว์ให้มากไว้

มีบุปผาเด็ดดมชมชื่นใจ อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง...เฮ้อ…”

องค์หญิงตงหยางท่องบทกลอนซ้ำเบาๆ ก่อนถอนหายใจ

ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่คือบทกลอนที่ปลุกใจวัยเยาว์อย่างแท้จริง คำว่า “อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง” ไม่มีความเกี่ยวข้องกับความรักชายหญิง เพียงแต่เตือนว่าอย่าปล่อยให้วัยเยาว์ผ่านไปเปล่า แต่ในสายตาองค์หญิงตงหยาง กลับรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของความรู้สึก

“วรรค ‘อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง’ นี้ยอดเยี่ยมจริงๆ ผู้ที่แต่งบทกลอนนี้ เป็นเพียงเด็กวัยสิบห้าจริงหรือ?” องค์หญิงพึมพำ

ข้างหลังนางมีนางกำนัลคนหนึ่งชื่อหลี่หลิว อายุราวสิบสองสิบสาม ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะและกล่าว “องค์หญิง ขันทีหน้าจวนบอกวนี่เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่อาจารย์กว๋อแห่งโรงเรียนหมู่บ้านแนะนำมา เพื่อบทกลอนนี้ อาจารย์กว๋อถึงกับคุกเข่าหน้าจวนเกือบครึ่งชั่วยามเลยนะเพคะ”

องค์หญิงตงหยางถอนใจ “เป็นบทกลอนที่ดี ย่อมคู่ควรกับคำว่าดังไปชั่วนิรันดร์ คิดไม่ถึงว่าเด็กบ้านชาวนาจะเขียนได้ เด็กผู้นั้นชื่ออะไร?”

“ได้ยินว่าชื่อหลี่ซู เคยเป็นชาวนา นอกจากแต่งกลอนแล้ว เขายังทำเรื่องใหญ่อีกเรื่อง…”

“เรื่องใด?”

“เดือนก่อนที่อำเภอจิ่งหยางเกิดโรคระบาด ก็คือหลี่ซูนี่แหละเพคะ ที่ใช้วิธีการบางอย่างควบคุมฝีดาษไว้ได้ พระกรขององค์หญิงก็โดนหมอหลวงเจาะ แล้วฝัง…วัค…ซีน…ใช่ไหมเพคะ? ได้ยินว่า วัคซีนฝีดาษ ก็มาจากหลี่ซูนี่เอง ตอนนั้นในเมืองฉางอานลือกันว่า ฮ่องเต้ทรงลบหลู่สวรรค์จึงโดนลงโทษ โชคดีที่มีวัคซีนช่วยหยุดข่าวลือไว้ ต่อมาฮ่องเต้ก็พระราชทานที่ดินให้หลี่ซูยี่สิบมู่ เงินสิบตำลึง หลังจากโรคระบาดผ่านไป ฮ่องเต้ก็มีรับสั่งให้ประหารคนที่ปล่อยข่าวลือในเมืองฉางอานไปสิบกว่าคนเลยเพคะ…”

องค์หญิงตงหยางหน้าเผือด “หยุดพูดเถอะ เรื่องฆ่าคนมีอะไรน่าพูด?”

หลี่หลิวแลบลิ้นแล้วยิ้มถอยออกไป

องค์หญิงตงหยางก้มมองบทกลอนในมือ ถอนใจ “กลอนดีจริง เก็บไว้ก่อนแล้วกัน”

ไม่ได้กล่าวว่าจะยกย่องหรือแนะนำอะไร เพราะสุดท้ายแล้ว หลี่ซูก็เป็นเพียงเด็กน้อยเท่านั้น

หลี่หลิวถอยออกจากตำหนักอันกว้างใหญ่ องค์หญิงตงหยางมองเหม่อ ท่องบทกวีเบาๆ “อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง...กลอนดีจริง”

กล่าวพลาง ใบหน้างดงามของนางก็ปรากฏความหม่นหมอง

ผู้คนในโลกนี้ล้วนสามารถคว้าโอกาสในยามเยาว์ได้…เว้นแต่องค์หญิงแห่งราชวงศ์เท่านั้น…ที่ทำไม่ได้

…

กว๋อนู๋ในที่สุดก็เจอหลี่ซูที่ริมหาดทราย

ตอนที่เจอ หลี่ซูกำลังวาดช่องตารางเล็กๆ บนพื้น ทว่าพอดีขนาดเท่าหน้ากระดาษหนังสือหนึ่งหน้า ในช่องตารางนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรต่างๆ มากมาย

"เจ้าคือหลี่ซูใช่ไหม?" กว๋อนู๋ถามอย่างกระชั้นชิด

หลี่ซูหันหน้ามา เห็นว่าเป็นอาจารย์จากโรงเรียน จึงรีบโค้งคำนับ

"ศิษย์คำนับท่านอาจารย์"

กว๋อนู๋ไม่พูดอะไร เอาแต่จ้องมองหลี่ซูอย่างไม่กะพริบตา ทำให้หลี่ซูรู้สึกขนลุก

ในชาติก่อนมักจะมีข่าวอาจารย์ล่วงละเมิดนักเรียน ตอนนี้อยู่ในสมัยราชวงศ์ถัง ชายคนนี้คงไม่ได้รสนิยมหนักขนาดนั้นกระมัง? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้มองเขาด้วยสายตาหื่นกระหายเช่นนี้?

ความหล่อเหลาที่นำมาซึ่งปัญหา ต้องแบกรับเอง

หลี่ซูมองซ้ายมองขวา สายตาจับจ้องไปที่ก้อนหินใหญ่ริมหาดทราย แอบตัดสินใจไว้ในใจว่า ถ้ากว๋อนู๋ลงไม้ลงมือกับเขา เขาจะใช้ก้อนหินทุบหัวสุนัขในคราบนักบุญนี่เสีย...

"มีบุปผาควรเด็ดดมชมชื่นใจ อย่าร้องไห้ไร้บุปผาผืนหักกิ่ง บทกวีนี้ เจ้าเป็นคนแต่งใช่ไหม?" กว๋อนู๋ตรงเข้าประเด็นทันที

"ใช่..." หลี่ซูเพิ่งยอมรับก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง บทกวีนี้ดูเหมือนไม่เคยออกจากบ้านของเขาเลยนี่นา "ท่านอาจารย์รู้ได้อย่างไร?"

กว๋อนู๋ไม่ตอบ แต่กลับถามคำถามที่สองต่อ "บทกวี 'แสงจันทร์ส่องหน้าต่าง' ดูเหมือนจะไม่ต่อเนื่องกัน ไม่น่าจะเป็นบทกวีเดียวกัน ใช่หรือไม่?"

ครูอาจารย์ที่ทรงอำนาจ เรียนการสอนมาทั้งวันรู้ไปหมดทุกเรื่อง หลี่ซูแอบชื่นชมในใจ พร้อมทั้งตัดสินใจว่าจะกลับบ้านไปเตะหวังจวงแรงๆ สองสามที เป็นไปได้มากว่าหมอนี่แหละที่เป็นคนเปิดเผยเรื่องนี้ออกไป

"แสงจันทร์ส่องหน้าต่าง กับ ใครจะรู้ว่าข้าวทุกเม็ดในจาน เดิมทีเป็นสองบทกวี..." หลี่ซูยอมรับอย่างซื่อสัตย์

ดวงตาของกว๋อนู๋สว่างขึ้น "เจ้าจะให้เกียรติข้าได้ชมบทกวีฉบับเต็มได้หรือไม่?"

ท่าทางนี้ไม่ใช่การวางอำนาจของครูอาจารย์อีกต่อไปแล้ว แต่กลับใช้คำพูดแบบคนเท่ากัน ดูเหมือนในใจของกว๋อนู๋ได้ยกให้หลี่ซูเป็นผู้มีความรู้สูงส่งแล้ว

หลี่ซูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "พูดถึงบทกวีหมิ่นหนง ก่อนแล้วกันนะ 'หว่านไถกลางแดดเปรี้ยง เหงื่อหยดรดผืนดิน ใครจะรู้ว่าข้าวทุกเม็ดในจาน ล้วนลำบากยากเข็ญ'..."

"บทกวีที่ยอดเยี่ยม!" กว๋อนู๋อุทานชมเชยทันที ดวงตาสุกใสยิ่งขึ้น "เป็นบทกวี หมิ่นหนง จริงๆ ถ้อยคำไม่มีคำว่า 'สงสาร' เลยแม้แต่น้อย แต่กลับซึมซับความเมตตาอย่างลึกซึ้ง บทกวีนี้มีแต่ชาวนาเท่านั้นที่จะแต่งได้"

หลี่ซูจ้องมองช่องตารางที่วาดบนพื้น แล้วกล่าวอย่างเฉยเมย "ยังมีอีกบทกวีหนึ่ง 'แสงจันทร์ส่องหน้าต่าง เหมือนน้ำค้างแข็งบนพื้น เงยหน้ามองจันทร์สุกใส ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด'..."

ดวงตาของกว๋อนู๋ยังคงเป็นประกาย เมื่อพินิจพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ก็เอ่ยชมว่า "เป็นบทกวีที่ดีอีกบทหนึ่งที่เข้าใจง่าย เหมาะสำหรับใช้สอนเด็กๆ ในสำนักเรียน... แต่ทว่าประโยค 'ก้มหน้าคิดถึงบ้านเกิด' เจ้าไม่ได้เติบโตมาตั้งแต่เด็กที่หมู่บ้านไท่ผิงหรือ? แล้วจะเอา 'คิดถึงบ้านเกิด' มาจากไหน?"

"อย่าไปสนใจรายละเอียดพวกนั้นเลย บทกวีมันเขียนมาแบบนี้ มันก็ต้องมีอะไรบางอย่างให้ 'คิดถึง' บ้างสิ..." หลี่ซูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เงยหน้ามองกว๋อนู๋ที่ทำหน้างงงวย หลี่ซูกระพริบตาหลายครั้ง ไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ

หลี่ซูลุกขึ้นยืน ท่าทีของเขาชัดเจนว่ากระตือรือร้นกว่าเมื่อครู่มาก "ท่านอาจารย์คิดว่าบทกวีสองบทนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เป็นบทกวีที่ดี เช่นเดียวกับบท 'อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง' ของเจ้า สามารถเป็นที่จดจำไปชั่วลูกชั่วหลานได้เลย" กว๋อนู๋ไม่หวงคำชม

"บทกวีดีๆ แบบนี้ ท่านอาจารย์รู้สึกประทับใจไหม? รู้สึกร่วมด้วยไหม?"

"อืมๆๆ!" กว๋อนู๋พยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว

หลี่ซูเปลี่ยนเรื่องทันที แต่กลับถามคำถามอื่น "ท่านอาจารย์ได้รับเชิญจากจวนองค์หญิงมาสอนหนังสือลูกศิษย์ เงินเดือนคงไม่น้อยใช่ไหม?"

"ก็...พอใช้ได้" กว๋อนู๋ตอบอย่างงงงวย

หลี่ซูลดเสียงลง กระซิบข้างหูกว๋อนู๋ว่า "บทกวีที่สามารถสืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลานเหล่านี้ ศิษย์ยังมีอีกไม่น้อย ทุกบทล้วนสามารถเป็นที่จดจำไปชั่วลูกชั่วหลานได้ รับประกันว่าไม่มีการโกงเด็กหรือคนแก่เลย..."

กว๋อนู๋ยิ่งงงเข้าไปใหญ่ พูดติดอ่างว่า "ไม่มีการโกงเด็กหรือคนแก่?"

"ใช่ ไม่มีโกงเด็กหรือคนแก่ ทุกบทอาจารย์เพียงจ่ายแค่ ครึ่งตำลึง บทกวีก็จะขายให้อาจารย์ บทกวีสามารถลงชื่ออาจารย์ได้ ศิษย์ขอสาบานต่อฟ้าว่าจะเก็บเป็นความลับอย่างแน่นอน ไม่พอใจก็คืนได้..."

……….