28 - กว๋อนู๋ถวายบทกวี

28 - กว๋อนู๋ถวายบทกวี

มือที่คว้าแขนของหวังจวงไว้แน่นเสียจนหวังจวงยังต้องตกใจ ใครจะไปคิดว่าอาจารย์สอนหนังสือผู้ดูอ่อนแอจะมีแรงมากถึงเพียงนี้?

“รีบบอกมา ใครสอนเจ้าท่องกลอนบทนี้?” กว๋อนู๋จ้องเขาอย่างดุดัน

หวังจวงตกใจเล็กน้อย เห็นท่าทีของกว๋อนู๋เหมือนจะมาเอาเรื่อง เขาเองก็ไม่รู้ว่ากลอนของหลี่ซูไปกระทบอะไรเข้า ด้วยจิตใจของสหายผู้ซื่อตรง เขาจึงยืดอกตอบเสียงดัง “ข้าคิดเอง!”

กว๋อนู๋โกรธจัด ฟาดฝ่ามือลงไปฉาดหนึ่ง ในยุคนี้ ครูตีนักเรียนเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ต่อให้สอนกันแค่วันเดียวก็ถือเป็นครู ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล พ่อแม่ที่เห็นยังอาจปรบมือชื่นชมว่า “อาจารย์ตีก้นลูกข้า ดีแล้ว! เอาอีกที!”

“เจ้าพูดเหลวไหล! อย่าว่าแต่แต่งกลอน เจ้ารู้หนังสือหรือไม่?”

จะโทษกว๋อนู๋ว่ามีอคติก็ไม่ได้ รูปลักษณ์ของหวังจวงไม่มีเค้าโครงของนักกวีเลยแม้แต่น้อย เสื้อผ้าก็เป็นเสื้อผ้าหยาบแบบคนใช้แรงงาน คอเสื้อหลุดลุ่ย หน้าตาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแข็งหนา แขนขาก็เต็มไปด้วยมัดกล้าม

ดูไปดูมาก็เหมือนกับพวกจอมยุทธ์สายบู๊เสียมากกว่า ถ้าบอกว่าเขาคือยอดนักปีนป่าย(โจร)ยังน่าเชื่อกว่าการจะบอกว่าเขาเป็นกวี

“ข้าคิดเองจริงๆ” หวังจวงยืนกรานไม่เปลี่ยนคำ

กว๋อนู๋หัวเราะด้วยความโกรธ หักกิ่งหลิวขึ้นมาหนึ่งกิ่ง แล้วเขียนอักษรตัวใหญ่คำว่า “丑” บนพื้นทรายริมฝั่งน้ำ

“ตัวนี้อ่านว่าอะไร? ถ้าเจ้าอ่านออก ข้าจะเชื่อ”

“เอ่อ…” หวังจวงอ้าปากค้าง ใช้นิ้วชี้จิ้มๆ อากาศอยู่พักใหญ่ ใบหน้าก็แดงขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็ทนไม่ไหว กระทืบเท้าแล้วตะโกนด้วยความคับแค้นใจ “รังแกคนกันเกินไปแล้ว!”

กว๋อนู๋แค่นเสียงเย็นชา “พูดความจริงมา กลอนนี้ใครสอนเจ้า ถ้าไม่บอก ข้าจะไปคุยกับพ่อแม่เจ้าเอง”

ครูไปเยี่ยมบ้าน นักเรียนทุกยุคทุกสมัยต่างก็หวั่นเกรงวิธีขู่แบบนี้

หวังจวงกัดฟันแน่น ตั้งใจแน่วแน่จะไม่ขายเพื่อน

แต่หวังเอ้อผู้เป็นน้องกลับพูดอย่างซื่อๆ ว่า “อาจารย์อย่าทรมานพี่ข้าเลย ข้ากับพี่สนิทกับหลี่ซูที่สุด กลอนนี้ก็คงเป็นหลี่ซูสอนให้แน่นอน…”

หวังจวงโกรธจัด ฟาดฝ่ามือลงบนหัวน้องทันที “ไอ้ลูกหมา! ปกติสามไม้ยังเค้นไม่ออก พออ้าปากทีเดียวก็ขายเพื่อน ข้าจะตบให้ตาย!”

หวังจื้อถูกตบจนร้องไห้ “ขายเพื่อนอะไร? เรื่องแค่นี้มันหนักหนาแค่ไหนกัน? ก็แค่บทกลอนบทหนึ่งเอง!”

เห็นปฏิกิริยาของพี่น้องคู่นี้ กว๋อนู๋ก็พอเข้าใจ เขาพึมพำกับตนเองว่า “หลี่ซู?”

จากนั้นเตะคนละทีกับสองพี่น้อง ห้ามไม่ให้พวกเขาฆ่ากันเองริมแม่น้ำ แล้วก็ยังพึมพำกลอนของหวังจวงในหัว

“หน้าเตียงแสงจันทร์ส่อง คิดว่าเป็นน้ำค้างพื้นดิน ใครจะรู้ข้าวในจาน ทุกเม็ดล้วนตรากตรำ… อ๊ะ? ไม่ใช่นี่นา สองประโยคนี้คนละความหมายกัน เสียงวรรณยุกต์ก็ไม่เข้ากัน นี่มันอะไรกันแน่?”

หวังจวงเบิกตากว้าง พูดอย่างงงงวย “หือ? ถามข้า?”

กว๋อนู๋ถอนหายใจ คุยเรื่องบทกลอนกับคนไม่รู้หนังสือก็ไม่ต่างจากสีซอให้ควายฟัง

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป “ข้าจะไปหาเจ้าหลี่ซู”

...

หมู่บ้านไท่ผิงไม่ได้ใหญ่นัก มีแค่ร้อยกว่าครัวเรือน กว๋อนู๋หาหลี่ซูจึงไม่ยากเลย ระหว่างทางพอถามใคร คนในหมู่บ้านก็บอกทางให้ด้วยสีหน้านับถือเกรงใจ กลัวว่าเขาจะยังหาไม่เจอ ก็เลยวางงานในมือ แล้วพาเขาไปส่งถึงบ้านหลี่ซูเสียเลย

แต่ที่บ้านหลี่ไม่มีคน พ่อลูกต่างก็ออกไปทำนา ประตูรั้วและประตูบ้านก็ไม่ได้ปิดไว้ บ้านชนบทแบบนี้คนซื่อสัตย์ ไม่มีขโมย ไม่มีใครปิดบ้านแม้ยามค่ำคืน กว๋อนู๋จึงเดินเข้าไปในบ้านได้อย่างไม่มีอุปสรรค

เขาเรียกอยู่สองสามครั้ง แต่ไม่มีใครตอบกลับมา กว๋อนู๋จึงนั่งลงที่ธรณีประตูอย่างสุภาพ ตั้งใจจะรอ

เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็เห็นว่าหลังคาบ้านของหลี่ซูแสนจะเก่าทรุดโทรม ภายในบ้านก็แทบไม่มีข้าวของอะไรเลย ทำให้ยิ่งรู้สึกสงสัย

ในยุคนี้ คนที่เรียนหนังสือได้ย่อมต้องมาจากครอบครัวที่พอมีฐานะ เพราะหากจนเกินไปก็ไม่มีทางเลี้ยงดูบุตรให้เรียนได้แน่ ทว่าครอบครัวของหลี่ซูกลับยากจนข้นแค้นถึงเพียงนี้ แล้วเขาเรียนรู้การแต่งกลอนมาจากที่ใดกัน?

ความสงสัยต่างๆ เต็มหัวใจของกว๋อนู๋ ยิ่งคิดก็ยิ่งนั่งไม่ติดที่ ความอดทนที่เคยมีเริ่มหมดลงทีละน้อย

เขาเดินวนหน้าบ้านอยู่สองรอบ สุดท้ายก็อดใจไม่ไหว ตัดสินใจละทิ้งมารยาท เดินเข้าไปในบ้านโดยไม่รอ

สิ่งที่เห็นภายในก็เป็นไปตามคาด บ้านทั้งหลังเรียบง่ายเก่าคร่ำ ภายในมืดมัวไม่มีแสง แค่มีโต๊ะเตี้ยๆ ตั้งอยู่กลางบ้าน บนโต๊ะนั้นมีหมึก กระดาษ และพู่กันวางอยู่เงียบๆ

กว๋อนู๋ร้องเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ “อ๊ะ?” บ้านที่จนเช่นนี้กลับมีเงินพอซื้อกระดาษกับพู่กัน ช่างเกินความคาดหมาย

เขารีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นว่าบนกระดาษมีตัวหนังสือเขียนไว้

"ขอเตือนเจ้าอย่าเสียดายเสื้อผ้าทองคำ เตือนให้เจ้าเห็นคุณค่าของวัยเยาว์ให้มากไว้

มีบุปผาเด็ดดมชมชื่นใจ อย่ารอให้ไร้บุปผาฝืนหักกิ่ง"

กว๋อนู๋เบิกตาโพลง สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง ความสงสัยที่มีอยู่ก่อนหน้านั้นมลายหายสิ้นในพริบตา

แต่งกลอนเป็นจริงๆ! แถมแต่งได้ไพเราะเหลือเชื่อ ควรค่าแก่การส่งต่อจาหรือกไว้ชั่วกาล

ภายในใจของกว๋อนู๋ปั่นป่วนปานพายุ รู้สึกทั้งอิจฉา ทั้งนับถือ ทั้งเจ็บใจปนเปกัน

เขาอายุสามสิบสองปี อ่านหนังสือมาสิบกว่าปี ทว่าเพราะพรสวรรค์มีจำกัด เรียนเท่าไรก็ไม่เก่ง กลอนที่เคยแต่งมามากมายนับไม่ถ้วน ไม่มีสักบทที่ควรค่าแก่การจดจำ ชีวิตผ่านไปครึ่งหนึ่งแต่ยังไม่มีผลงานใดให้ภาคภูมิใจ

แต่ในหมู่บ้านไท่ผิงเล็กๆ แห่งนี้ เขากลับบังเอิญค้นพบอัจฉริยะด้านกวีผู้นี้ และยิ่งน่าตกใจยิ่งกว่า คือเจ้าหนูนี่อายุแค่สิบกว่าปีเท่านั้น

เด็กหนุ่มเพียงเท่านี้กลับสามารถแต่งบทกลอนที่สมบูรณ์เช่นนี้ได้ เปรียบเทียบกับชีวิตที่ไร้สีสันของตนเองแล้ว กว๋อนู๋รู้สึกเจ็บแปลบถึงทรวง รู้สึกว่าคำว่า “ซับซ้อน” ยังไม่อาจอธิบายสภาพจิตใจเขาได้เพียงพอ

ราวกับได้รับบาดแผลร้ายแรง กว๋อนู๋ยืนตะลึงอยู่ตรงนั้นไม่รู้ว่านานแค่ไหน สุดท้ายถอนหายใจหนึ่งครั้ง เดินจากไปด้วยท่าทางโซเซ ความตั้งใจแต่แรกที่มานั้น เขาก็ลืมไปเสียสิ้น

เมื่อกลับถึงบ้าน กว๋อนู๋ก็ถอนหายใจสลับยาวสั้น ระบายอารมณ์ของนักปราชญ์อย่างเต็มที่ สุดท้ายก็คัดลอกบทกลอน 《เสื้อทองคำ》 ของหลี่ซู แล้วส่งไปยังคฤหาสน์องค์หญิงตงหยาง

...

เมื่อหลี่เต้าจิงกับหลี่ซูกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็พลบค่ำไปแล้ว

พ่อลูกวางเครื่องมือทำเกษตร หลี่เต้าจิงจุดตะเกียง น้ำมันสว่างไหวริบหรี่ ภายใต้แสงตะเกียง หลี่เต้าจิงเห็นว่ากระดาษบนโต๊ะมีตัวหนังสือปรากฏอยู่ แม้เขาจะอ่านไม่ออก แต่ก็ตื่นเต้นดีใจยิ่งนัก

“เจ้าคือคนเขียนหรือไม่?”

หลี่ซูพยักหน้า

หลี่เต้าจิงหยิบกระดาษขึ้นอย่างระมัดระวัง หรี่ตาจ้องดู แม้อ่านไม่ออกสักตัว แต่ก็…

“เจ้าเพิ่งไปเรียนแค่วันเดียว ก็รู้หนังสือได้มากขนาดนี้ ดีจริงๆ! ลูกข้าจะต้องเป็นขุนนางใหญ่ในภายหน้าแน่!” หลี่เต้าจิงยังคงไม่ละทิ้งความฝันอยากให้ลูกเป็นขุนนาง

หลี่ซูในที่สุดก็อดใจไม่ไหว “ท่านพ่อ หากลูกไม่อยากเป็นขุนนาง...จะทำอย่างไร?”

“ตบเจ้าจนตาย” หลี่เต้าจิงตอบอย่างสั้นกระชับ แฝงไปด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า

…………