25 – โรงเรียนหมู่บ้านเงียบเหงา

25 – โรงเรียนหมู่บ้านเงียบเหงา

โรงเรียนหมู่บ้านนั้นไม่ได้คหรือกครื้นอย่างที่หลี่ซูจินตนาการไว้ แท้จริงกลับเงียบเหงาเกินคาด และคงเกินความคาดหมายขององค์หญิงตงหยางเช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนต่างใฝ่หาความรู้ มหาจักรวรรดิต้าถังเพิ่งสถาปนาได้ไม่ถึงยี่สิบปี ยังอยู่ในช่วงที่ทุกอย่างกำลังเริ่มต้นใหม่

บาดแผลจากสงครามมิได้หมายถึงเพียงประชากรที่ลดน้อยลงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการสูญสิ้นของอารยธรรมและตำรา รวมถึงการขาดตอนของการสืบทอดความรู้

ปัจจุบันต้าถังภายใต้การบริหารของหลี่ซื่อหมินและเหล่าเสนาบดีมือดีเริ่มเผยแววรุ่งเรือง แต่เรื่องความรู้นั้น หาใช่สิ่งที่จะใช้เพียงอำนาจบาตรใหญ่เติมเต็มได้

ประชาราษฎร์โหยหาความรู้ ทว่าหลี่ซูเมื่อก้าวเข้าโรงเรียนหมู่บ้านกลับเห็นเพียงเด็กไม่ถึงสิบคนที่ถูกส่งมาเรียน

เป็นปรากฏการณ์ที่น่าประหลาด หลี่ซูเองก็ไม่เข้าใจ

ในกระท่อมไม้เก่าทรุดโทรมหลังหนึ่ง มีโต๊ะเก้าอี้เรียงรายราวห้าสิบชุด ครูสอนหนังสือผู้ยืนอยู่หน้าประตูเป็นชายวัยกลางคน แนะนำตนเองว่ามีแซ่กว๋อ ชื่อนู๋ "นู๋" แปลว่าม้าเลว ม้าที่วิ่งไม่เร็ว ซึ่งในภาษากวนจงหมายถึง “ไม่ฉลาดว่องไว”

อาจารย์กว๋อนู๋มีอายุราวสามสิบกว่าปี รูปร่างออกจะอ้วน เมื่อเข้าสู่วัยกลางคนเส้นผมก็ร่วงเกือบหมด เหลือเพียงเส้นผมเพียงเล็กน้อยที่พยายามหวีม้วนขึ้นเป็นจุกอ่อนๆ ดูไปคล้ายพวกญี่ปุ่นในยุคบาคุมัตสึ…ไม่สิ เหมือนซามูไรญี่ปุ่น

กว๋อนู๋เป็นคนอัธยาศัยดีนัก ตอนยืนต้อนรับเด็กๆ ที่หน้าประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มไม่ขาด สลับกับคว้าตัวเด็กที่วิ่งไปมาไม่ยอมหยุดมาพูดคุยถามไถ่ถึงสภาพความเป็นอยู่ในบ้าน

จนเวลาผ่านไปนาน เมื่อเห็นว่ามีเด็กที่ถูกส่งมาเรียนเพียงไม่ถึงสิบคน รอยยิ้มของกว๋อนู๋ก็ค่อยๆ แข็งทื่อขึ้นทีละน้อย

หลี่ซูลอบเป็นห่วงอาจารย์กว๋อ การรับสมัครนักเรียนไม่ค่อยดีเอาเสียเลย…

ไม่นานแสงแดดที่หน้าประตูก็พลันมืดลง เงาร่างหนึ่งดั่งหอคอยเหล็กมายืนขวางหน้าประตู หลี่ซูเงยหน้ามองก็แทบหลุดหัวเราะ

หวังจวงสีหน้าอับเฉา ใบหน้ามีรอยฟกช้ำหลายแห่ง เดินเข้ามาอย่างไม่เต็มใจ

พอเห็นหลี่ซูนั่งอยู่ ใบหน้าที่ไร้ชีวิตชีวาของหวังจวงก็สว่างวาบขึ้นมาทันที รีบวิ่งสามก้าวรวดมาหาหลี่ซู สะบัดมือใหญ่ใส่เด็กโชคร้ายที่นั่งข้างๆ จนลอยกระเด็นไป

"เจ้าก็มาเหมือนกันหรือ? ฮ่าๆ ในที่สุดก็ไม่เหงาแล้ว" หวังจวงดีใจยิ่งนัก

หลี่ซูมองใบหน้าเขาแล้วยิ้มกล่าวว่า "เป็นอะไรไปถึงได้ดูเยินปานนี้ ใครซัดเอามา?"

หวังจวงเปลี่ยนสีหน้าในบัดดล ส่งเสียงฮึ่มอย่างโกรธเกรี้ยว "นอกจากท่านพ่อ ข้าไม่เชื่อว่ามีใครกล้าตีข้า!"

"แล้วตีเจ้าทำไม?"

"ท่านพ่อบอกว่า ปีนี้บ้านเราผลผลิตดี มีหวังได้เก็บเกี่ยวงามๆ ลูกสามคนในบ้านจะเลือกหนึ่งคนไปเรียนหนังสือ ครอบครัวก็พอจะเลี้ยงดูไหว เจ้าก็รู้ว่าข้ามิใช่คนมีหัวเรียนหนังสือ น้องสี่ก็ยังเล็กนัก ข้าจึงยืนกรานจะให้โอกาสแก่น้องรอง แต่น้องรองยิ่งกว่าข้า ไม่มีวี่แววจะเรียนรู้ สุดท้ายก็ผลักกันไปผลักกันมา แล้วก็…ตีกัน"

เรื่องฟังดูน่าสนใจ หลี่ซูผู้เบื่อหน่ายในใจเริ่มมีความสนุกสนานเกิดขึ้น "แล้วอย่างไรต่อ?"

"แล้วท่านพ่อก็เข้ามาร่วมวง ลงไม้ลงมือกับข้ากับน้องรองคนละชุด น้องรองโมโหจัด นอนพาดอยู่บนปากบ่อน้ำของบ้าน บอกว่าถ้าใครบังคับให้เขาไปเรียนจะกระโดดลงบ่อให้ดู ท่านพ่อเลยให้ข้ามาแทน…"

น้ำเสียงของหวังจวงเต็มไปด้วยความเศร้าและเสียดาย ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันกล่าวว่า "เจ้าสัตว์นั่น! ตอนนั้นข้าก็จะรีบไปยึดบ่อน้ำก่อนแท้ๆ ดันโดนมันตัดหน้า ช่างน่าชัง!"

หลี่ซูอยากจะอธิบายให้หวังจวงเข้าใจถึงเรื่องพันธุกรรม เพราะด่าพี่น้องร่วมสายเลือดของตนเองด้วยคำหยาบคายอย่าง "เจ้าสัตว์" "เจ้าหมา" นั้นเป็นผลร้ายต่อตนเอง แถมยังไม่กตัญญู หากพ่อเขาได้ยินก็อาจโยนเขาลงบ่อจริงๆ

อย่างไรเสียบ้านหวังมีลูกเยอะ กำจัดพวกไร้ประโยชน์ไปหนึ่งคนก็นับเป็นการช่วยวางรากฐานแผนการพัฒนาสายพันธุ์ระยะยาวของตระกูล

แต่พอนึกถึงตอนที่เจ้านี่เคยทำลายแปรงสีฟันที่ตนทำเองอย่างยากลำบาก หลี่ซูจึงตัดสินใจไม่เตือน ให้นายท่านหวังโยนเขาลงบ่อไปเลย น่าจะสะใจที่สุด

...

นักเรียนไม่ถึงสิบคน อาจารย์กว๋อก็จนปัญญา เขากับหลี่ซูต่างเข้าใจสาเหตุแล้วว่าทำไมนักเรียนถึงน้อย

บ้านชาวนาจนยากเกินกว่าจะเลี้ยงดูผู้เรียนหนังสือได้ เด็กๆ วัยสิบขวบในหมู่บ้านล้วนต้องช่วยพ่อแม่ทำไร่ไถนา หากมีใครไปเรียนหนังสือ ก็เท่ากับลดกำลังแรงงานในบ้านลง

ที่สำคัญการเลี้ยงดูนักอ่านนักเขียนไม่ใช่เรื่องง่าย ตอนเริ่มต้นอาจใช้ไม้เขียนบนพื้นทรายได้ แต่พอเรียนลึกขึ้น ต้องซื้อกระดาษพู่กัน หมึก หนังสือต่างๆ ล้วนต้องใช้เงิน ทั้งกระดาษและหมึกสมัยนี้ราคาแพงนัก ไม่ใช่ชาวนาธรรมดาจะรับภาระไหว

พูดง่ายๆ การส่งลูกไปเรียนหนังสือก็เท่ากับเลี้ยงดูแมลงกินข้าวตัวหนึ่งที่ไม่ช่วยทำงาน แถมยังสิ้นเปลืองหนักอีกด้วย

เพราะเช่นนั้น เด็กที่ถูกส่งมาเรียนวันนี้ส่วนใหญ่จึงมาจากบ้านที่มีลูกหลายคน และแน่นอน หลี่ซูเป็นข้อยกเว้น เพราะพ่อของเขาเพิ่งรวยแล้วอยากทำตัวเอาแต่ใจ

…

อาจารย์กว๋อเป็นคนรับผิดชอบมาก ใบหน้าอัธยาศัยดี แต่เวลาเรียนกลับเคร่งครัดจริงจัง แม้มีนักเรียนน้อยก็ยังสอนอย่างตั้งใจ

บทเรียนแรกคือการสอนอักษร ซึ่งหลี่ซูเห็นว่าสมควรต้องเรียน ... ใช่แล้ว หลี่ซูต้องเรียนรู้ตัวอักษร เพราะยุคนี้ใช้ตัวอักษรจีนตัวเต็ม ส่วนเขาเคยใช้แต่ตัวตัวย่อ หากจะใช้ชีวิตในโลกใบนี้อย่างกลมกลืน ก็ต้องคุ้นชินกับโลกใบใหม่นี้อย่างจริงจัง

เนื้อหาการสอนนั้นน่าเบื่อยิ่ง ไม่มีพินอิน ไม่มีเพลงประกอบแบบเพื่อความบันเทิงและการเรียนรู้ บทเรียนแรกของอาจารย์กว๋อคือ คัมภีร์พันอักษร ที่แต่งขึ้นในยุคราชวงศ์เหลียงโดยโจวซิงซื่อ “เทียนตี้เสวียนหวง อวี่โจ่วหงฮวัง รื่อเยว่หยิงเจ๋อ เฉินซูเลี่ยจาง…”

ท่องออกมาเสียงไพเราะดี แต่เนื้อหาเข้าใจยากอย่างยิ่ง

หลี่ซูฝืนใจท่องตามได้สิบประโยคก็เริ่มง่วงงุน…

ชาติก่อนไม่ใช่นักเรียนดีนัก ชาตินี้ก็ดูเหมือนจะไม่ต่างกันนัก เจ็บใจเสียจริง อยากพิสูจน์ว่าตนไม่ใช่ไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีวันดึงขึ้นจากกำแพงได้ แต่…มันง่วงจริงๆ…

หวังจวงยิ่งเลวร้ายกว่า ถึงขั้นกรนออกมา โดนไม้เรียวของอาจารย์กว๋อฟาดเข้าทีหนึ่งจึงตื่นขึ้นมา

หลี่ซูนั่งใกล้เขา หวังจวงจึงขยับตัวเลื่อนก้นเข้ามาเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หลี่ซู เลิกเรียนแล้วช่วยข้าไปซ้อมคนที”

“ไม่ว่าง” หลี่ซูตอบเสียงเรียบ

“เป็นพี่น้องกันหรือไม่? ดูนี่สิ ดูให้ดี คนมันฟาดหน้าข้าให้ฟกช้ำปูดบวม…”

หลี่ซูสงสัย “เจ้าบอกไม่ใช่โดนพ่อเจ้าตีหรือ?”

หวังจวงนึกอยู่พักหนึ่ง แล้วตอบว่า “ข้าบอกเจ้าหรือยัง? ตอนเช้าตีกับน้องรองครั้งหนึ่ง แล้วโดนพ่อฟาดอีกครั้ง จากนั้นอู๋เสวียนเพื่อนร่วมหมู่บ้านก็มาซัดข้าอีกรอบ วันนี้โดนซัดไปสามรอบ สามรอบ!”

…………..