20 - ข่าวลือและวาจานินทา

20 - ข่าวลือและวาจานินทา

คำพูดของหลี่ซูเป็นความจริงแท้ เป็นสิ่งที่เขารู้สึกจากใจจริง เพราะหลี่ซูนั้น...รู้สึกผิดเต็มประดา

ชาติที่แล้วเขาไม่รู้เรื่องการแพทย์จีนเลย ต่อให้พูดว่าไม่รู้อะไรเลยก็ไม่เกินไปนัก ที่พอจำได้ก็แค่ตำรับพื้นบ้านไม่กี่อย่าง ส่วนวิธีฉีดวัคซีนวัวนั้นก็เป็นเพียงความบังเอิญที่จำได้เท่านั้น นอกนั้นเขาไม่มีความสามารถอะไรอีกเลย

แม้แต่หลี่ซูเองยังต้องยอมรับว่า คนอย่างเขา…มันก็แค่ขยะคนหนึ่งเท่านั้น

สำนักแพทย์หลวงไม่ได้มีแค่หน้าที่รักษาโรคให้ฮ่องเต้และขุนนาง แต่ยังเป็นสถานศึกษาสำหรับฝึกศิษย์อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นมหาวิทยาลัยการแพทย์ของราชวงศ์โดยตรง

การที่หลี่ซูซึ่งมีความรู้เพียงแค่ฉีดวัคซีนวัวเข้าไปสอนหนังสือที่นั่น เกรงว่าเขาอาจไม่รอดจากสายตาดูถูกของเหล่านักเรียนแพทย์แม้แต่วันเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักแพทย์หลวงก็เป็นส่วนหนึ่งของราชสำนัก เมื่อเป็นราชสำนัก ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้จากผลประโยชน์และการแก่งแย่งแข่งขัน หลี่ซูเป็นแค่เด็กอายุสิบห้า ถ้าก้าวเข้าไปกลายเป็นขุนนางจริงๆ มีหวังโดนพวกเสือร้ายในนั้นฉีกกระชากจนไม่เหลือซาก

ซุนซือเมี่ยวและหลิวเสิ่นเว่ยมองหลี่ซูเขม็ง ไม่กระพริบตาอยู่ครู่ใหญ่ แล้วทั้งสองก็หันมามองสบตากัน

“นั่นมันความจริง ถึงแม้โบราณจะเคยมีเรื่องเล่าว่า เฉียนลั่วได้รับแต่งตั้งเป็นอัครมหาเสนาบดีตั้งแต่อายุสิบสองปี แต่ไม้สูงเกินป่าก็ล้วนถูกลมพัดเสียหาย อายุยังน้อยไม่ตกเป็นทาสชื่อเสียง ถือเป็นคนที่รู้จักหลีกเลี่ยงภัยเพื่อตัวเอง แค่คำพูดนี้ก็บอกได้แล้วว่าเจ้าไม่ธรรมดาเลย”

หลี่ซูย่อมรู้ดีว่าเขาไม่ธรรมดา ความซับซ้อนของเขานั้น ถ้าพูดออกไป เกรงว่าเทพเฒ่าคงจะตกใจจนปัสสาวะราด ต่อให้ขึ้นสวรรค์เป็นเซียนไปแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือไปหาเทพแพทย์รักษาต่อมลูกหมากก่อน…

หลิวเสิ่นเว่ยถอนหายใจแล้วพูดว่า “ไม่อยากเป็นขุนนาง ก็ไม่ต้องเป็นไปก่อน เจ้าก็ยังเด็กนัก อายุเท่านี้แล้วเป็นขุนนาง มีแต่ในตำนานเท่านั้นที่เคยเกิดขึ้น ช่างเถอะ เจ้าส่งตราขุนนางกับชุดขุนนางที่ราชสำนักประทานมาให้ข้าเถิด ข้าจะกลับไปเข้าเฝ้าและกราบทูลฮ่องเต้แทนเจ้าขอลาออกจากตำแหน่ง”

หลี่ซูดีใจมาก รีบโค้งคำนับทันที “ขอบคุณท่านหลิวที่เมตตา ข้าเด็กโง่เง่า ทำให้ท่านลำบากแล้ว”

ซุนซือเมี่ยวโบกมืออย่างรำคาญ “ไปๆๆ เจ้าเด็กน้อย จำไว้ หากในอนาคต ‘บังเอิญ’ ค้นพบวิธีรักษาโรคอีกครั้ง อย่ากล้าปิดบัง จงมาหาข้าที่ตรอกฉางเล่อในเมืองฉางอัน”

“ขอรับๆ ข้าจะจำไว้ขึ้นใจ ขอให้ท่านเทพและท่านหลิวเดินทางปลอดภัย”

ซุนซือเมี่ยวกับหลิวเสิ่นเว่ยยืนอยู่กลางทาง มองหลี่ซูเดินกลับบ้านด้วยท่าทีดีใจ ทั้งสองต่างก็มีแววตายินดีอยู่ลึกๆ

“เด็กคนนี้...ไม่เลวเลย อนาคตจะต้องกลายเป็นยอดคนแห่งต้าถังแน่นอน” หลิวเสิ่นเว่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้ง

ซุนซือเมี่ยวยกมือลูบเครา ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “เจ้าเด็กนั่นไม่อยากเป็นขุนนาง แต่พ่อเขาน่ะอยากจะเป็นแทนจนตัวสั่น ไม่บอกอะไรเลยแล้วไปลาออกจากตำแหน่งมาเฉยๆ พ่อเขาจะต้องตีตายแน่ ฮ่าๆ ดีใจเกินไปแล้วล่ะ”

หลี่ซูเดินไปสิบกว่าก้าว อยู่ๆ ก็หยุดชะงักเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ แล้วก็เดินกลับมาใหม่

ซุนซือเมี่ยวกับหลิวเสิ่นเว่ยมองด้วยความสงสัย

สีหน้าหลี่ซูดูอึกอัก พูดตะกุกตะกักอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านหลิว...ข้าลาออกจากตำแหน่งขุนนางแล้ว ขุนนางนี่…มันน่าจะมีมูลค่าสูงใช่ไหม?”

“มูลค่าสูง?” ใบหน้าหลิวเสิ่นเว่ยเริ่มบึ้งตึง

“ท่านดูสิ ข้าลาออกจากขุนนาง ก็เท่ากับว่าพระราชทานของฮ่องเต้ขาดความสมบูรณ์ นั่นเท่ากับเป็นการลดคุณค่าพระราชทานของพระองค์เลยใช่หรือไม่? แบบนี้มันไม่เหมาะสมนะท่าน…”

หลิวเสิ่นเว่ยเริ่มเข้าใจว่าเจ้าเด็กนี่กำลังจะพูดอะไร สายตาเริ่มไม่พอใจ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

สายตาหลี่ซูเปล่งประกาย วิบวับตื่นเต้น ยื่นข้อเสนอของตนเองออกมา “พอจะเปลี่ยนตำแหน่งขุนนางเป็นเงินแล้วประทานมาให้ข้าแทนได้ไหม? แค่สิบกว่าน่าจะพอ…”

ซุนซือเมี่ยวกับหลิวเสิ่นเว่ยหน้ากระตุกทันที ราวกับประสาทใบหน้าเสียพร้อมกัน

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วซุนซือเมี่ยวก็หันไปกระซิบเบาๆ ว่า “ตอนนี้ พ่อเขายังไม่อยู่แถวนี้…”

“ท่านอาจารย์หมายความว่า…”

“ตีมัน!”

ฝ่ามือใหญ่เท่าพัดยกขึ้นสูง หลี่ซูรีบหันหลังแล้ววิ่งหนีสุดชีวิต

รู้ว่าโดนปฏิเสธแน่นอน แต่เขาก็ยัง…อดรู้สึกผิดหวังไม่ได้…

…

เทพเฒ่าเดินจากไปแล้ว โบกแขนเสื้อไม่แม้แต่ขี่เมฆสักก้อนกลับ

หลี่ซูกลับถึงบ้าน พูดตะกุกตะกักบอกเรื่องลาออกกับพ่อของเขา หลี่เต้าจิงถึงกับยืนนิ่งไปหนึ่งธูปเต็มๆ จากนั้นไม่พูดสักคำ ก็งัดอาวุธปราบมารออกมา หัวเราะบ้าคลั่งพลางไล่ตีก้นลูกชายไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

คราวนี้หลี่เต้าจิงโกรธจริง ไม่มีแกล้งตีอย่างทุกที ตีหนักจนหลี่ซูร้องลั่น แล้วก็โยนเถาวัลย์ทิ้งไป นั่งเหม่ออยู่ที่ธรณีประตู สีหน้าดูเศร้าสร้อย

หลี่ซูรู้สึกผิด เขาไม่ได้รู้สึกผิดกับการลาออกจากตำแหน่ง แต่รู้สึกว่าตนได้ทำให้พ่อผิดหวัง

เขารู้ว่าพ่อเป็นเพียงชาวไร่ธรรมดา ไม่มีหวังจะได้เป็นขุนนางในชาตินี้ แต่เหมือนกับพ่อทุกคนในโลก เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้กับรุ่นลูก หวังให้ลูกชายมีชีวิตที่ดี มีข้าวกินอิ่ม มีเสื้อผ้าใส่ และได้เป็นใหญ่เป็นโต

อย่างไรก็แล้วแต่ หลี่ซูก็ยังคงทำให้พ่อผิดหวังอยู่ดี

เขาค่อยๆ เดินมาหาพ่อแล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้า พ่อลูกสองคนสบตากัน

“ท่านพ่อ ข้าจะต้องได้ดีแน่นอน”

หลี่เต้าจิงถอนหายใจยาว เหมือนถอนลมหายใจที่คั่งค้างอยู่ในอก “เอาเถอะ ไม่มีวาสนาแบบนั้น ใช้ชีวิตให้ดีอยู่รอดปลอดภัยก็พอ อยู่รอดได้ก็พอแล้ว”

สายตาเขาหันไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน ในแววตาเริ่มมีประกายแห่งความหวัง “พวกเรามีที่ดินยี่สิบมู่ อีกทั้งยังมีเงินสิบตำลึง หากปีนี้ฟ้าฝนไม่เลวร้าย ก็คงไม่อดตายหรอก”

หลี่ซูยิ้ม “ชีวิต อย่างไรก็ต้องมีความหวังไว้เสมอ”

---

ชีวิตกลับเข้าสู่เส้นทางเดิมอีกครั้ง เส้นทางที่หลี่ซูเป็นคนเลือกเอง

ข่าวที่หลี่ซูลาออกจากตำแหน่งแพทย์หลวงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านไท่ผิงอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม เวลาเจอหน้าก็หัวเราะ หยอกล้อ เฆี่ยนกันบ้าง ความสนิทสนมกลับมาอีกครั้ง ความจริงใจมากกว่าเมื่อก่อน ไม่ใช่แบบที่ทำเหมือนเห็นผีแล้วต้องรีบไหว้กันอีกต่อไป

แต่ถึงจะดูเป็นมิตรขึ้น ทว่าในสายตาที่ชาวบ้านมองหลี่ซูกลับเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด และมักจะได้ยินคำพูดไร้สาระที่น่าโดนตบปากอยู่เรื่อยๆ

“พ่อเจ้าหนูเอ๋ย เจ้าสอนลูกอย่างไรกัน? ตำแหน่งขุนนางดีๆ ดันให้มันลาออก เสียเวรเสียกรรมจริงๆ! วิญญาณบรรพบุรุษตระกูลหลี่คงกระทืบเท้าอยู่ในหลุมแน่แล้ว…”

“เฮ้อ…” หลี่เต้าจิงถอนหายใจยาวและลึก

“นั่นสิ พี่หลี่ ข้าไม่อยากตำหนิหรอกนะ แต่นี่มันเกินไปแล้วจริงๆ ทีหลังอย่าเฆี่ยนลูกมากนักเลย หลี่ซูตอนเด็กๆ ก็ฉลาดดีอยู่หรอก เฆี่ยนมากไปเดี๋ยวโง่ ตอนได้รับตำแหน่งทำไมไม่ห้ามมันไว้ก่อน?”

“มันไม่บอกข้าสักคำ ลาออกเสร็จแล้วค่อยมาแจ้ง ข้าจะทำอะไรได้อีก?”

“เฆี่ยนมันสิ! เฆี่ยนมัน!”

หลี่ซู: “…………”

อยู่ดีๆ ก็อยากเอาตำแหน่งขุนนางคืนมา แล้วให้คนพวกนี้เข้าแถวเรียงกัน จากนั้นเขาจะตบหน้าทีละคน ไล่ไปให้หมด แค่คิดก็ฟินสุดๆ

พี่น้องตระกูลหวังช่วงนี้ก็ทะเลาะกับคนอื่นบ่อยกว่าปกติ

กลางลานที่ฝุ่นตลบ กลุ่มวัยรุ่นนอนเกลื่อนอยู่เต็มพื้น พี่น้องหวังจวงหวังจื้อบาดเจ็บไปทั้งตัว ยืนประคองกันอยู่ตรงกลางสนาม ชี้ไปยังพวกเด็กที่ร้องคร่ำครวญอยู่เบื้องหน้า สีหน้าเจ็บใจและคับแค้น

“หลี่ซูน่ะ แม้มันจะโง่ไปหน่อย แต่ต่อให้โง่ มันก็คือสหายของข้า ลาออกจากขุนนางแล้วอย่างไร? คนเรามันก็มีช่วงหัวข้อน้อยกันบ้าง! แล้วอย่างไร? ใครกล้าแตะต้องมันอีก ข้าจะฟาดมารดามันให้ตาย!”

…………