19 - ความคิดที่แท้จริง

19 - ความคิดที่แท้จริง

“ท่านเทพจะไปแล้วหรือ?”

ใบหน้าแสดงสีหน้าเสียดายอย่างยิ่ง แต่ในใจหลี่ซูกลับกำลังร้องเพลงอย่างเบิกบาน

ซุนซือเมี่ยวก้มหน้าจัดสัมภาระอยู่ข้างๆ มีชายกลางคนหน้าตาอ่อนโยนคนหนึ่งยืนอยู่ข้างเขา แต่งตัวด้วยผ้าป่านธรรมดา ดูไปแล้วไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป

ซุนซือเมี่ยวไม่เงยหน้า ชี้ไปที่ชายคนนั้น “นี่คือหลิวเสิ่นเว่ย ศิษย์เอกของข้า เป็นหัวหน้าแพทย์หลวงของสำนักแพทย์หลวง อืม นี่คือผู้บังคับบัญชาของเจ้า เจ้าเด็กน้อย ไปคำนับเขาเสีย”

หลี่ซูรีบเข้าไปทำความเคารพ “ขอคารวะท่านหลิว”

“เจ้าคือหลี่อี้เจิ้ง(หมอหลี่)หรือ? ที่นี่ไม่ใช่สำนักแพทย์ ข้าก็ไม่ได้ใส่ชุดขุนนาง ไม่ต้องพิธีรีตองมากนัก ช่างเถอะๆ”

ชื่อหลิวเสิ่นเว่ยฟังดูแข็งแรงดี ตัวคนกลับอ่อนโยน ที่สำคัญคือ…ไม่จุ้นจ้านเหมือนเทพชราซุนซือเมี่ยว จึงทำให้หลี่ซูรู้สึกถูกชะตาในทันที

เขาคล้องแขนหลี่ซูอย่างเป็นกันเอง แรงเยอะมาก หลี่ซูโดนลากไปแบบเซๆ โดยไม่มีทางขัดขืน

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากซุนซือเมี่ยวมานาน หลิวเสิ่นเว่ยไม่มีท่าทางขุนนางเลย ทำตัวสนิทสนมกับหลี่ซูอย่างมาก ราวกับสหายเก่าที่รู้จักกันมานาน

พอเดินออกมาจากเรือน เขาก็เริ่มชวนคุยทันที น้ำเสียงเป็นกันเองสุดๆ

“เซลล์คืออะไร? แบคทีเรียคืออะไร? ผ่าท้องคนออกแล้วจะยังไม่ตายได้อย่างไร? เจ้ามองข้าทำไม? พูดสิ พูดสิ…”

…

ตำแหน่ง “ไท่อีหลิ่ง” หรือเจ้ากรมหมอหลวง เป็นตำแหน่งสูงสุดในกรมหมอหลวง ซึ่งมีอยู่เพียงสองคน หนึ่งในนั้นคือ “หลิวเสิ่นเว่ย”

ยากจะเชื่อว่าขุนนางระดับห้าชั้นเอกกลับไม่มีท่าทีของขุนนางเลย แถมยังพูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุด…

ซุนซือเหมี่ยวเก็บของเรียบร้อยแล้ว ส่วนหลิวเสิ่นเว่ยผู้เป็นศิษย์ก็ถือห่อผ้าเล็กๆ อย่างนอบน้อม สองอาจารย์ศิษย์ยืนยิ้มมองหลี่ซู

ซุนซือเหมี่ยวชี้ไปที่หลิวเสิ่นเว่ยแล้วหัวเราะ “เจ้าศิษย์ข้าดูไม่เหมือนขุนนางใช่หรือไม่?”

หลี่ซูหัวเราะแห้งๆ

“ตั้งแต่สมัยอู่เต๋อมาถึงเจิ้งกวน ฝ่าบาททรงเชิญข้าเข้ารับราชการถึงสามครั้ง ให้ข้ารับตำแหน่งเจ้ากรมหมอหลวง แต่ข้าเป็นคนเร่ร่อนในหุบเขา ตั้งใจรักษาคนสะสมบุญ ไม่อยากถูกจองจำอยู่ในวังหรูหรา แต่ครั้นถูกฝ่าบาทเชิญหลายครั้งเข้าก็เกรงใจ เลยจำใจให้ศิษย์คนโตของข้าไปแทน ตำแหน่งนี้แม้เขาแพทย์ไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม แต่ก็มีคุณธรรมแพทย์และความประพฤติดี ติดตามข้าออกตรวจรักษาชาวบ้านมานาน ไปเป็นไท่อีหลิ่งก็พอรับได้อยู่”

หลี่ซูเข้าใจแล้ว

หลี่ซื่อหมินเชิญเทพเจ้าซุนออกมารับราชการถึงสามครั้ง แต่เทพเจ้าซุนนั้นอยากรักษาคนในชนบท เกรงว่าการเป็นขุนนางจะขัดขวางหนทางแห่งการบรรลุเซียน จึงปฏิเสธ

แต่ปฏิเสธมากไปก็กลัวจะทำให้ฮ่องเต้ผู้จิตใจเปราะบางเสียใจเข้าจนลงมือฆ่าเขาก่อนจะได้เหาะขึ้นสวรรค์ สุดท้ายเลยต้องส่งศิษย์ออกไปรับหน้าแทน เรียกได้ว่า “คนแบกหม้อดำคือเจ้า คนตายก็เป็นเจ้า” ขอแค่ไม่รบกวนเส้นทางการเป็นเซียนของข้าก็พอ…

มองหน้าหลิวเสิ่นเว่ยที่ยิ้มอย่างไร้เดียงสา หลี่ซูก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเทพเจ้าซุนจึงเลือกเขาให้ไปเป็นขุนนาง อย่างที่คนเขาว่า “โลกนี้มีนักต้มตุ๋นมากไป แต่คนโง่ยังมีไม่พอ” ส่วนเทพเจ้าซุนก็ถือว่าโชคดีมาก…

วิเคราะห์สองสามประโยคก็สามารถจับต้นชนปลายประวัติศาสตร์ได้ หลี่ซูรู้สึกว่าตัวเองช่างมีพรสวรรค์จริงๆ แถมยัง “หล่อ” อีกด้วย พอคิดถึงคำว่า “หล่อ” เขาก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าจะซื้อกระจกทองเหลืองไว้ใช้เป็นสิ่งแรก

เมื่อวานหลังขันทีประกาศราชโองการจบ ก็ส่งรางวัลจากฮ่องเต้มาด้วย

“หมื่นตำลึงทอง” (เจ็ดหมื่นถึงแสนตำลึงเงินแล้วแต่อัตราแลกเปลี่ยน) กับ “ที่ดินดี 20 มู่”

ตระกูลเจ้าที่ดินหูยินดีนัก ฉีกสัญญาเช่าที่ดินที่เคยให้หลี่เต้าจิงเซ็นไว้ต่อหน้าชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน ทางการอำเภอจิ้งหยางก็ส่งเจ้าหน้าที่มาวัดที่ดินฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านไท่ผิงให้ 20 มู่ พร้อมออกโฉนดให้เรียบร้อย นับแต่นั้น ตระกูลหลี่ก็กลายเป็นเจ้าของที่ดินขนาดย่อม

หลี่ซูไม่สนใจที่ดินนัก แต่สิ่งที่เรียกว่า “หมื่นตำลึงทอง” นั้น เขารอคอยมานาน เพราะเขาวางแผนซื้อของไว้เพียบ อย่างน้อยก็ต้องมี “กระจกทองเหลือง” และ…อีกสักบานสองบาน

แต่เมื่อขันทีสองคนหามถาดยักษ์ใส่ “หมื่นตำลึงทอง” มาให้ หลี่ซูถึงกับเย็นเยียบทั้งตัว

ตอนนั้นเองที่เขารู้ว่า “หมื่นตำลึงทอง” ไม่ใช่ทองหนักหมื่นตำลึง ไม่ใช่ทองหนักหมื่นกรัมด้วยซ้ำ ไม่ใช่ทองด้วยซ้ำ แต่เป็นเหรียญทองแดง

หนึ่งเหรียญทองแดงเรียกหนึ่ง “จิน” (อีแปะ) หมื่นจินก็คือหมื่นเหรียญทองแดง ในราชวงศ์ถังขาดแคลนเงินใช้ทองแดงแทนเงิน หนึ่งพันเหรียญทองแดงเท่ากับหนึ่งตำลึง ดังนั้น “หมื่นจิน” ที่ฮ่องเต้ประทานจริงๆ ก็คือ “สิบตำลึง” เท่านั้น

นี่มัน “พาดหัวข่าวแบบเจ็บแสบ” ที่สุดในประวัติศาสตร์…

…

ขณะซุนซือเหมี่ยวกับหลิวเสิ่นเว่ยเตรียมจะออกจากหมู่บ้านไท่ผิง ก็เกิดเรื่องทำให้ต้องหยุดเดินทาง

“ไม่อยากรับราชการ? เพราะเหตุใด?” ซุนซือเหมี่ยวขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เด็กน้อยคุณธรรมไม่สูง วาสนาไม่หนัก การคิดค้นการปลูกฝีวัวก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย พระราชทานของฝ่าบาทช่างหนักหนาเกินไป เด็กน้อยรับไว้ไม่ไหว…”

ซุนซือเหมี่ยวเลิกคิ้วขาวขึ้นเล็กน้อย “อ้อ? คิดไม่ถึงว่าเจ้าหนูน้อยจะสูงส่งนัก น่านับถือ…ถ้าเช่นนั้น รางวัลหมื่นจินกับที่ดินยี่สิบหมู่ เจ้าก็จะไม่รับหรือ?”

หลี่ซูสะดุ้ง รีบตอบว่า “หมื่นจินกับที่ดิน…รับได้ๆ จริงๆ รับได้ ส่วนตำแหน่งราชการ…”

ซุนซือเหมี่ยวกับหลิวเสิ่นเว่ยมองหลี่ซูอย่างพูดไม่ออกอยู่พักใหญ่ ซุนซือเหมี่ยวถึงกับหัวเราะจนโมโห เตะใส่เขาหนึ่งที แต่หลี่ซูเบี่ยงหลบทัน

“เจ้าหนูบัดซบ! ถ้าไม่อยากรับรางวัลของฮ่องเต้ก็ปฏิเสธทั้งหมดสิ ไหนเลยจะเลือกรับบางอย่าง ปฏิเสธบางอย่าง คิดว่าเป็นตลาดตะวันตกซื้อรากบัวหรืออย่างไร?”

หลี่ซูหน้าเบี้ยวด้วยความเจ็บใจ ไม่อยากรับราชการแล้วต้องคืนรางวัลทั้งหมดหรือ? ชาวถังนี่ทำอะไรตรงเกินไปหรือเปล่า?

“มิใช่ว่าเด็กน้อยไม่รู้บุญคุณ ฮ่องเต้ทรงมีพระเมตตา ประทานรางวัลมากมาย ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ข้าตื้นตันใจตลอด รู้สึกซาบซึ้งในพระคุณเหลือเกิน อยากจะถวายชีวิตตอบแทน ทุ่มเทแรงกายถวายงานแด่ฝ่าบาท…”

รู้สึกว่าคำพูดยังไม่พอ หลี่ซูก็มองซ้ายขวา แล้วเลือกทิศหนึ่งที่เดาเอาว่าคงเป็นทิศที่ตำหนักไท่จี๋อยู่ แล้วคำนับยาวๆ อย่างสุดซึ้ง แสดงความเคารพบูชาต่อ “ฝ่าบาททรงพระเจริญ” ของเขา

ซุนซือเหมี่ยวหน้าดำปี๋ ลูบเคราขาวด้วยใบหน้าอับอาย “เจ้าหนู…พอเถอะ! เมืองฉางอันอยู่อีกทาง!”

“ขออภัยๆ ลูกหลงทางง่ายหน่อย…” หลี่ซูรีบหมุนตัวไปอีกทางแล้วคำนับใหม่

“เทพเจ้าซุนท่านดูเถิด การปลูกฝีวัวรักษาไข้ทรพิษนี้ ทั้งหมดล้วนเป็นเพราะฝ่าบาททรงพระปรีชา ท่านลำบากลำบนมีคุณูปการยิ่ง ข้ากล้าไม่อวดอ้างผลงาน แต่ก็ไม่อาจถ่อมตนจนไร้ตัวตน แม้มิใช่ผลงานยิ่งใหญ่ แต่ก็มีส่วนบ้างนิดหน่อย เรื่องตำแหน่ง ข้าขอลา แต่สำหรับหมื่นจินกับที่ดิน…”

หลี่ซูมองหน้าซุนซือเหมี่ยว แล้วทำหน้าลำบากใจ “หมื่นจินกับที่ดิน…ข้าขอไม่ปฏิเสธแล้วกัน ปฏิเสธหมดเดี๋ยวฮ่องเต้เสียหน้า ท่านว่าอย่างไร?”

ซุนซือเหมี่ยวถามเรียบๆ ว่า “เจ้าหนูน้อย เจ้าไม่มีคำพูดจริงใจเลยสักคำ เอาตรงๆ เถอะ ทำไมไม่อยากเป็นขุนนาง? เจ้ากลัวอะไร?”

“ข้ายังเด็ก ร่างกายก็อ่อนแอ ไม่น่าจะเหมาะรับภาระอะไร หากเข้าไปอยู่กรมหมอหลวง อาจสร้างภาระให้ผู้อื่น ทำให้พระเมตตาของฝ่าบาทสูญเปล่า…”

หลี่ซูพูดพลางทำท่าร่างกายอ่อนปวกเปียก ประหนึ่งจะปลิวหายไปในสายลม แล้วมองเทพเจ้าซุนด้วยสายตาประณาม ราวกับว่าท่านกำลังทำร้ายอนาคตชาติของแผ่นดิน

“ข้า…ก็ยังเป็นแค่เด็กนะ!”

สีหน้าซุนซือเหมี่ยวกลายเป็นสีเขียวคล้ำ “…………”

สีหน้าหลิวเสิ่นเว่ยก็ประหลาดยิ่ง สายตาเลื่อนไปมาระหว่างอาจารย์กับหลี่ซู บางทีก็แหงนหน้ามองฟ้าแล้วกลอกตา

หลี่ซูหันไปถามหลิวเสิ่นเว่ยด้วยความระมัดระวัง “ท่านหลิว การปฏิเสธไม่รับตำแหน่ง…ไม่ถือเป็นความผิดใช่หรือไม่?”

หลิวเสิ่นเว่ยถอนหายใจ “แน่นอนว่าไม่ผิด ฝ่าบาททรงตั้งแต่ขึ้นครองราชย์มาก็ทรงปกครองด้วยคุณธรรม เมตตาแก่ทั้งสี่ทิศ ไฉนเลยจะลงโทษคนที่ไม่อยากรับราชการ? อาจารย์ของข้าปฏิเสธถึงสามครั้ง ฝ่าบาทก็ยังเคารพยกย่องไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่…”

หลิวเสิ่นเว่ยมองหลี่ซูอย่างแน่วแน่ “แม้เราจะเพิ่งรู้จักกัน แต่ข้าเห็นว่าเจ้าฉลาดเฉลียว รอบคอบ หาใช่เด็กบ้านนอกธรรมดาไม่ ฝ่าบาทพระราชทานตำแหน่งให้ด้วยพระเมตตา แล้วเจ้ากลับปฏิเสธหนักแน่น ข้าอยากฟังความจริงจากปากเจ้า”

หลี่ซูถอนหายใจแล้วกล่าว “ข้าไม่มีความรู้ด้านการแพทย์เลย วิธีปลูกฝีวัวก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ข้าได้ถ่ายทอดวิธีการทั้งหมดให้แพทย์กรมหมอหลวงไปแล้ว ส่วนโรคอื่น ข้าก็ไม่รู้เรื่องเลย หากคนเช่นข้าเข้าไปอยู่ในกรมหมอหลวง ต่อให้มีตำแหน่ง ก็ไม่ต่างจากหุ่นไร้ประโยชน์ ขุนนางจะมองข้าอย่างไร? ราชสำนักจะทนข้าได้หรือ? ข้าเลยคิดว่าควรปฏิเสธเสีย จะได้ไม่ทำลายพระบารมีของฝ่าบาทที่ทรงมองคนออก”

………..