18 - แต่งตั้งขุนนาง ประทานที่ดิน

18 - แต่งตั้งขุนนาง ประทานที่ดิน

ชายสามคนในชุดเสื้อคลุมไหมสีม่วงเข้ม สวมหมวกสูงยืนอยู่หน้าลานบ้านตระกูลหลี่ ทั้งสามใบหน้าขาวซีดไร้หนวด หน้าตาเรียบเฉย อายุราวสามสิบกว่า ดวงตาไม่เหลียวมองผู้ใด กลับเอาแต่แหงนมองฟ้าด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง

ชาวบ้านที่ล้อมอยู่ในลานบ้านของตระกูลหลี่ถึงกับตกใจ รีบเบี่ยงตัวเปิดทางให้เป็นสายโดยไม่ต้องมีใครสั่ง

สามคนนั้นก็ไม่เกรงใจ สูดลมหายใจเย็นหนึ่งทีแล้วเดินอาดๆ เข้ามาในลานบ้าน

“ผู้ใดคือหลี่ซู? รีบออกมารับราชโองการ”

ทุกคนยืนอึ้งกับที่ สายตาทั้งหมดจ้องมาทางหลี่ซู เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่รู้ว่าหลี่เต้าจิงเดินออกมาจากในเรือนตั้งแต่เมื่อใด ใบหน้าซีดเผือดมองชายทั้งสามอย่างตกตะลึง พอเห็นว่าหลี่ซูยังยืนแข็งอยู่ไม่ยอมขยับ โทสะก็พุ่งพล่าน ยกเท้าถีบก้นหลี่ซูอย่างแรงหนึ่งที

“ไอ้โง่ เจ้าไปทำอะไรมา? ทำอะไรลงไป? ทำไมถึงได้มีราชโองการมาถึงบ้านพวกเรา? หืม…ข้าจะตีเจ้าให้ตายเสียเถอะ!”

หลี่ซูโดนถีบจนเซไปหนึ่งก้าว อยากร้องไห้แต่ร้องไม่ออก คำพูดของพ่อราวกับกล่าวว่าเขาไปทำเรื่องเสียหายใหญ่โตมาจนถึงกับมีราชโองการมาเสียอย่างนั้น

เขาจะมีคุณความดีอะไรไปถึงขั้นมีราชโองการ? เรื่องที่ทำเกินเลยที่สุดเมื่อไม่นานมานี้ก็แค่ถูกพี่น้องตระกูลหวังลากไปแอบดูแม่ม่ายหยางอาบน้ำ ภาพที่เห็นเกือบทำให้ตาบอด ถ้าถึงขั้นที่หลี่ซือหมินต้องลงโทษก็ควรลงโทษแม่ม่ายหยางต่างหาก! นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?

ก่อนที่เขาจะทันได้งัดอาวุธปราบมารออกมา ชายทั้งสามกลับหน้าถอดสีขึ้นพร้อมกัน ตะโกนด้วยเสียงเดียว “บังอาจ!”

ชายตรงกลางถึงกับตัวสั่น หน้าเปลี่ยนจากขาวเป็นเขียว “ราชโองการคือพระมหากรุณาธิคุณ พวกเจ้าทำอะไรอยู่ถึงไม่รีบมา?”

หลี่เต้าจิงสะดุ้ง รีบเงียบกริบทำอะไรไม่ถูก ส่วนหลี่ซูไหวตัวทัน รีบคุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า “หลี่ซู แห่งหมู่บ้านไท่ผิง ขอรับราชโองการ”

เมื่อหลี่ซูคุกเข่า ชาวบ้านในลานบ้านทุกคนต่างก็คุกเข่าตาม ไม่มีใครกล้าขยับแม้แต่น้อย

ชายทั้งสามคนมีลักษณะความเป็นหญิงอยู่มาก ดูจากท่าทางแล้วน่าจะเป็นขันทีในวัง เห็นทุกคนคุกเข่าก็ส่งเสียงเย็นๆ แล้วเริ่มอ่านราชโองการด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ราชโองการนี้จริงๆ แล้วไม่ใช่ราชโองการเป็นทางการเต็มรูปแบบ เป็นเพียงพระดำรัสของหลี่ซือหมินที่กล่าวลอยๆ ต้องยอมรับว่าในฐานะชาวบ้านตัวเล็กๆ อย่างหลี่ซู ยังไม่ถึงขั้นได้รับราชโองการที่ใช้หนังสือราชการ

“หลี่ซู ชาวบ้านแห่งหมู่บ้านไท่ผิง แบ่งเบาภาระของเจิ้น ช่วยเหลือผู้คนที่เดือดร้อนทั่วหล้า คิดค้นวัคซีนวัว ปราบปรามโรคร้าย ทำให้ทั่วทั้งแผ่นดินได้รับผลดี คุณูปการยิ่งใหญ่ ไม่มีโทษให้ลง ไม่มีรางวัลใดเทียบได้ จึงแต่งตั้งให้หลี่ซูเป็นแพทย์เอกชั้นเก้าระดับล่างแห่งสำนักแพทย์หลวง ประทานทองคำหมื่นตำลึง ที่ดินชั้นดีอีกยี่สิบมู่ จบราชโองการ”

ไม่มีสำนวนโวหารที่หรูหราอลังการอย่างสมัยหลัง เช่น “ด้วยอำนาจที่สวรรค์ประทานให้แก่เจิ้น…” แบบที่คุ้นเคย ฮ่องเต้ราชวงศ์ถังยังมีความละอายใจอยู่มากพอ

คำว่า “อำนาจที่สวรรค์ประทานให้” ที่โอ้อวดเกินไปแบบนั้น ฮ่องเต้บ้านหลี่ก็ยังไม่กล้ากล่าวออกมา ดังนั้นราชโองการแบบยุคถังจึงเริ่มต้นอย่างตรงไปตรงมาอย่างเช่น “กล่าวว่า” หรือ “สั่งว่า” เท่านั้น

การแต่งตั้งรัชทายาท แต่งตั้งฮองเฮา หรือแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้ขุนนางจะใช้ “ประกาศว่า” โดยตรง ส่วนของหลี่ซูที่เป็นชาวบ้านธรรมดา ไม่มีแม้แต่คำว่า “กล่าวว่า” เปิดหัวเรื่อง แสดงว่าฮ่องเต้หลี่ซือหมินเป็นคนตรงไปตรงมา…หรืออีกนัยหนึ่ง คือหลี่ซูไม่มี “หน้า” มากพอ

ถึงจะเป็นขุนนางขั้นเก้าระดับล่าง แต่ได้มีราชโองการเฉพาะตัวถือว่ามีหน้ามีตาไม่น้อยแล้ว

เมื่ออ่านจบ ขันทีคนนั้นก็ฮึดฮัดอีกที แล้วจ้องมองหลี่ซูเงียบๆ

ตามพิธี ตอนนี้หลี่ซูควรจะคำนับขอบพระคุณแล้ว ทว่าเขากลับยืนตะลึงตาค้าง สบตากับขันทีทั้งสามในความเงียบชวนอึดอัด

หลี่เต้าจิงที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ ลูกชายก็ร้อนใจ รีบผลักหลี่ซูพลางถามเสียงต่ำ “ไอ้งั่ง ราชโองการว่าอะไรบ้าง? เจ้าฟังเข้าใจหรือไม่? เล่าทีละประโยคให้ข้าฟังหน่อย…”

หลี่ซูส่ายหัว ช่วงท้ายที่พูดถึงแต่งตั้งให้เป็นขุนนาง กับให้รางวัลทองคำกับที่ดินเขาฟังเข้าใจ แต่ก่อนหน้านั้นฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง รวมๆ แล้วน่าจะชมเขา และชมอย่างหนักเสียด้วย

หลี่เต้าจิงก็เป็นชายหยาบกระด้างไร้การศึกษาเช่นเดียวกัน ฟังเข้าใจแค่เรื่องแต่งตั้งขุนนางกับรางวัล ที่เหลือไม่รู้เรื่อง หวังให้ลูกชายที่เก่งขึ้นทุกวันอธิบายให้ แต่หลี่ซูกลับทำหน้าเหมือนหมามองดวงดาว

ในใจหลี่เต้าจิงถึงกับเดือดปุดๆ โอกาสที่บ้านหลี่จะมีหน้ามีตาแบบนี้มีไม่บ่อย ขุนนางจากทางการยืนอยู่เบื้องหน้า ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านก็มองมา เจ้ากลับกล้าส่ายหัว? หน้าเขาจะไว้ตรงไหน!?

ริมฝีปากขยับเบาๆ หลี่เต้าจิงท่อง…คาถา?

แน่นอนว่าไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ไม้เถาวัลย์สีม่วงดำอันนั้นก็ถูกนำออกมา สายฟ้าแลบฟาดเหนือหลังคาบ้านหลี่ ท้องฟ้ามืดครึ้มลงทันใด…

ชาวบ้านไม่มีพิธีรีตองมากนัก ในเมื่อราชโองการให้รางวัลหลี่ซู ก็คือเรื่องดี หลี่เต้าจิงวางใจแล้วก็ไม่สนอะไรอีก โมโหจนสุดขีด ตวัดเถาวัลย์ไล่ฟาดลูกชายต่อหน้าขันทีและชาวบ้านทั้งหมด

“ไอ้ลูกบื้อ! มารับโทษตายเสียเถอะ!”

“ท่านพ่อ! คนเยอะ อย่าอาละวาดสิ!”

ฟึ่บ!

สถานการณ์เปลี่ยนฉับพลัน พ่อไล่ตี ลูกวิ่งหนี ลานบ้านตระกูลหลี่กลายเป็นสนามรบวุ่นวาย ชาวบ้านมึนงง ขันทีทั้งสามถึงกับหลบหนีกระเจิดกระเจิง ชาวบ้านหลายร้อยคนได้แต่มองดูชาวบ้านธรรมดาไล่ตีก้นขุนนางที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งจากราชโองการ…

---

นั่งหงอยๆ อยู่ริมคันนา หลี่ซูรู้สึกหนักอึ้งในใจ

ใกล้เข้าฤดูใบไม้ผลิ ดินที่เย็นเฉียบมาทั้งฤดูต้องพลิกกลับ ชาวบ้านแบกอุปกรณ์การเกษตรเดินไปมา เมื่อเห็นหลี่ซู สีหน้าของทุกคนกลับเหมือนกันหมด ยิ้มแบบแฝงความเคารพ จะเด็กผู้ใหญ่ก็โค้งตัวให้เขาแบบงงๆ แล้วรีบวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าหลี่ซูจะวิ่งตามไปกัดพวกเขา

เหล่าคนชราทั้งหลายที่เคยชอบแวะมาเฆี่ยนก้นหลี่ซูอยู่เสมอ ตอนนี้เห็นหน้าเขาก็เว้นระยะห่างหนึ่งวา ทำความเคารพอย่างสุภาพ ไม่มีใครกล้าแตะต้อง

พูดตรงๆ แล้ว มันออกจะทรมาน…หลี่ซูรู้สึกไม่ชินเลย ไม่มีใครเฆี่ยนเขาแล้ว มันคันๆ อย่างไรไม่รู้…

ขุนนาง…ขุนนางชั้นเก้าระดับล่าง ต่อให้ตำแหน่งเล็กน้อยแค่ไหน ก็ยังถือว่าเป็นขุนนาง

หลังจากมีราชโองการลงมา ชาวบ้านก็เริ่มมีท่าทีเคารพบ้านตระกูลหลี่โดยอัตโนมัติ ระหว่างขุนนางกับสามัญชนมีเส้นแบ่งชัดเจน ไม่อาจละเมิด วันก่อนหวังจวงกับหวังจื้อแค่ตบไหล่หลี่ซูด้วยรอยยิ้ม กลับไปบ้านก็โดนพ่อเฆี่ยนจนเกือบตาย ดูแล้วน่าสงสารจนหลี่ซูยังรู้สึกผิด

ทุกอย่างเปลี่ยนไปหมด หลี่ซูรู้สึกว่าไม่สนุกอีกแล้ว เพราะตำแหน่งขุนนางนี่เอง ทำให้เขากับชาวบ้านห่างเหินกันอย่างเงียบๆ แบบนี้ไม่ใช่ชีวิตที่เขาต้องการ หากเขาอยากได้ลาภยศ เขาคงใช้ความรู้จากชาติที่แล้วสร้างนวัตกรรมโน่นนี่ แย่งซีนตั้งแต่ต้น ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ยากอะไรนัก

การเป็นขุนนางคือการก้าวเท้าเข้าสู่ราชสำนัก เมื่อเข้าราชสำนักก็หนีไม่พ้นการชิงอำนาจ แต่สิ่งที่หลี่ซูต้องการคือความขี้เกียจ ความสบายใจ เพราะเขายังรู้สึกแปลกแยกกับผู้คนและเรื่องราวในยุคนี้อยู่มาก ไม่เคยกล้าดูถูกคนโบราณ เหล่าฮ่องเต้ ขุนนางแม่ทัพที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ล้วนมีสติปัญญาและกลอุบายเหนือชั้น เขาไม่มีทางต่อกรได้แน่

เพราะไม่เข้าใจจึงยำเกรง หลี่ซูก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง และเป็นคนที่ไม่กล้าได้กล้าเสียเท่าไหร่ด้วย

ถ้าเข้าไปในราชสำนักแล้ว เขาจะยังใช้ชีวิตแบบที่เคยไหม? ตากแดดร้องเพลงแอบดูแม่ม่ายอาบน้ำ…

คงไม่ได้แล้วมั้ง?

…………