17 - ราชโองการ

17 - ราชโองการ

คำขู่ของท่านพ่อช่างตรงไปตรงมาเสมอ ด้วยความรู้เท่าหางอึ่งของเขาทำให้คลังคำพูช่างน่าสงสาร “ฟาดตาย” สองคำนี้ในสายตาของเขาคือการลงทัณฑ์ที่ทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก

ได้ยินจนเบื่อ หลี่ซูเลยไม่ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาใส่ใจกลับเป็นอีกเรื่อง

“เจ้าสี่ตระกูลหวังเป็นอย่างไร? รอดไหม?”

ราษฎรทั้งแผ่นดินต้าถังรวมถึงหลี่ซื่อหมิน หากจะต้องขอบคุณใคร คนผู้นั้นก็ไม่ใช่หลี่ซู แต่เป็นเจ้าสี่ตระกูลหวัง

หากเจ้าสี่ไม่ติดไข้ทรพิษ หลี่ซูก็อาจจะไม่ริทดลองเรื่องปลูกฝีวัว เขาไม่ชอบเป็นจุดสนใจ และยังขี้เกียจมากถึงขนาดกลัวว่าเพียงเพราะไปโดดเด่นจะทำให้ชีวิตแสนขี้เกียจและสบายในตอนนี้พังทลาย

สายตาหลี่เต้าจิงในที่สุดก็เผยแววอบอุ่นขึ้นบ้าง “เจ้าสี่ไม่ตาย เกือบจะไม่รอดแล้ว แต่ก็รอดมาได้ ทว่าใบหน้ากลายเป็นฝ้าจุดไปหมด กลัวว่าจะลบไม่หมดไปทั้งชีวิต นับแต่นี้หาสตรีแต่งงานคงยากหน่อยแล้ว”

หลี่ซูยิ้ม “มีชีวิตอยู่ก็ดีที่สุดแล้ว ยังดีกว่าอะไรก็ตามทั้งนั้น”

จู่ๆ เขารู้สึกเบิกบาน มีความรู้สึกอยากวิ่งพล่านด้วยความตื่นเต้น ตลอดหลายวันนี้ ทั้งทดลองฝีวัว ทั้งถูกซุนซือเหมี่ยวตามก่อกวน ทั้งยังต้องเสียเวลาไปสอนหมอหลวงสี่คนที่ราชสำนักส่งมาที่หมู่บ้านให้รู้จักการปลูกฝีวัวอีก

หลี่ซูแทบจะหัวหมุน เหนื่อยล้าจนเกือบจะหมดแรงไปหลายรอบ สำหรับคนที่ตั้งใจจะใช้ชีวิตสบายขี้เกียจทั้งชีวิตอย่างเขา นี่คือการทรมานชัดๆ

เจ้าสี่ไม่ตาย ทุกอย่างที่ลงมือไปดูเหมือนจะไม่สูญเปล่า

เมื่อได้พบกับความโศกเศร้าและความเป็นตายของยุคสมัยนี้ด้วยตนเอง หลี่ซูเริ่มมีความเคารพต่อชีวิตจากใจจริง ยุคนี้ชีวิตมนุษย์ช่างไร้ค่า แม้จะอยู่ในยุครุ่งเรืองเจิ้งกวน แต่ชีวิตคนก็ไม่ล้ำค่าเหมือนยุคก่อนเขา สงคราม ความอดอยาก โรคร้าย…พรากชีวิตไปได้ทุกเมื่อ เพราะชีวิตช่างต่ำต้อย หลี่ซูจึงกลับให้คุณค่ากับมันมากยิ่งขึ้น

“ต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี…” หลี่ซูกล่าวเตือนใจตัวเองในใจเบาๆ

ระหว่างที่หลี่ซูกำลังเหม่ออยู่ ท่านพ่อหลี่เต้าจิงก็เริ่มก่อโทสะ เขาเกลียดที่สุดคือสีหน้าโง่งมไร้สติของบุตรชาย นับตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน สีหน้าเช่นนี้ปรากฏบ่อยขึ้นทุกที ทำให้ไฟโทสะแห่งคุณธรรมของเขาลุกโชนแทบควบคุมไม่อยู่

“พูดสิ เจ้าหมาขี้ขลาด! วิธีปลูกฝีวัวของเจ้ามันได้ผลหรือไม่?”

หลี่ซูได้สติคืน หันไปมองท่านพ่ออย่างบริสุทธิ์ “ได้ผลหรือไม่ ท่านก็ไปดูตระกูลหวังไม่ใช่หรือ? ยังมีแรงมากราบถึงบ้านข้าได้ แบบนี้คงไม่ตายหรอกใช่ไหม?”

หลี่เต้าจิงคิดๆ ดู ก็จริง คนมาขอบคุณถึงบ้านก็แปลว่ารอดแล้ว แบบนั้นก็นับว่า…

เขาจ้องหลี่ซูอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยมากขึ้น

บุตรชายคนนี้…ยิ่งดูยิ่งไม่เข้าใจ สมัยก่อนก็ไม่เห็นว่าจะฉลาดแบบนี้เลย

“ซูเอ๋อ เจ้าบอกข้าตามตรง วิธีปลูกฝีวัวนี้เจ้าเรียนมาจากไหน? มีคนสอนเจ้าหรือ?”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “ลูกอยู่แต่ในหมู่บ้าน ใครจะมาสอนอะไรแบบนี้ให้ได้ ก็แค่เดาเอาเท่านั้นเอง…”

“เดาเอา?” หลี่เต้าจิงยิ่งไม่เชื่อ เรื่องแบบนี้จะเดาเอาได้อย่างไร? ต้องอาศัยโชคดีปาฏิหาริย์ระดับบรรพชนคุ้มครองถึงจะเดาถูกได้

“ใช่ เดาๆ ไปมั่วๆ คิดเพี้ยนๆ เข้าไว้ ก็เดาถูกไปอย่างนั้นแหละ…”

ฟึ่บ! ไม้หวายปราบปีศาจในตำนานโผล่พรวดโดยไม่ให้ตั้งตัว ดูท่าจะทนหิวกระหายมานาน

“พูดความจริงมาเดี๋ยวนี้!” ใบหน้าหลี่เต้าจิงบึ้งตึง

ที่มาของวิชาปลูกฝีวัวมันอธิบายลำบากเหลือเกิน ความจริงมันซับซ้อนเกินไป ถ้าย้อนกลับไปก็คงต้องอธิบายสนามแม่เหล็กโลก หลุมดำของจักรวาล ความเร็วเหนือแสง และการเดินทางข้ามเวลา…

คนฉลาดย่อมรู้ว่าต้องใช้คำพูดที่ง่ายที่สุดอธิบายเรื่องที่ซับซ้อนที่สุด หลี่ซูตัดสินใจตอบสั้นๆ ให้พ่อสบายใจ

“ครึ่งเดือนก่อน ลูกฝันเห็นเทพเจ้าหนวดขาวองค์หนึ่ง…”

ไม้หวายที่กำลังจะฟาดลงมาหยุดลงทันที หลี่เต้าจิงมองลูกชายด้วยความงุนงง

“ในฝัน เทพเจ้ามอบตำราสวรรค์ให้เล่มหนึ่ง แล้วตบไหล่ลูก บอกว่าปัญหาใดๆ ในโลก ตำรานี้มีคำตอบหมด…”

“แล้ว…แล้วต่อจากนั้น?”

หลี่เต้าจิงถูกหลอกเข้าไปเต็มๆ

“แล้วเทพเจ้าก็ผลักลูกหนึ่งทีแล้วพูดว่า ‘ไปเลย ปิกาจู’…จากนั้นลูกก็ตื่นขึ้นมา”

“ดะ…ดังนั้น?”

หลี่ซูมองพ่อด้วยความตื่นเต้น “ลูกบรรลุแล้ว! ท่านพ่อ ลูกบรรลุแล้ว!”

ฟึ่บ!

ไม้หวายปราบปีศาจพุ่งฟาดลงมาด้วยพลังฟ้าคำราม

“เจ้าเด็กเหลวไหล กล้าหลอกพ่อหรือ!”

---

ชาวบ้านในหมู่บ้านล้วนได้รับการปลูกฝีวัวกันหมดแล้ว นับแต่นั้นมาไม่มีใครติดไข้ทรพิษอีกเลย หมอทั้งสี่จากกรมหมอหลวงก็ยังอยู่ในหมู่บ้านต่อเพื่อเฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวัง

หมู่บ้านนี้ไม่ใหญ่ จึงปิดความลับไว้ไม่ได้ พี่น้องตระกูลหวังก็ไม่ยั้งมือในการโปรโมตเรื่องนี้ พวกเขาเล่ากันสนุกปากว่าหลี่ซูห่วงแผ่นดินห่วงราษฎร ห่วงหมู่บ้านอย่างไร ไม่กินไม่นอนคิดหาวิธีแก้ไขไข้ทรพิษอย่างไร

สุดท้ายเสียสละยกวิธีให้ราชสำนักอย่างไร ช่วยผู้คนนับหมื่นให้ออกจากนรกเป็นอย่างไร

เรื่องราวที่พี่น้องตระกูลหวังแต่งเสริมเติมแต่งนั้น ทั้งละเอียด ทั้งเวอร์วัง ขนาดที่แยกเป็นตอนเป็นเล่มเขียนเป็นนิยายได้เลย

ห้าวันต่อมา หมอที่ประจำการอยู่ในหมู่บ้านไท่ผิงก็ออกมาบอกข่าวดีว่า ไข้ทรพิษได้รับการควบคุมแน่นอนแล้ว

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างดีใจกันยกใหญ่ เสียงหัวเราะปะปนกับเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น เพราะคนที่ติดโรคก่อนการปลูกฝีวัวอย่างไรก็ไม่อาจรอดกลับมาได้อีกแล้ว

ยามเช้า หลี่ซูยังสะลึมสะลือ งัวเงียออกจากบ้าน บิดขี้เกียจอ้าปากหาว ประตูไม้เก่าดังเอี๊ยดจนฟังแล้วเสียวฟัน

หาวได้แค่ครึ่ง หลี่ซูก็ถูกภาพเบื้องหน้าตกใจจนต้องกลืนหาวกลับเข้าไป

คนแน่นขนัดเต็มลานบ้าน หน้าตาคุ้นเคยนับไม่ถ้วน พากันยืนอยู่กลางลานบ้านหลี่ซูอย่างเงียบกริบ

ทั้งหมู่บ้านมาอยู่ตรงนี้กันหมด ไม่ตกหล่นสักคน หลายร้อยคนยืนเบียดเสียด แต่กลับเงียบสนิทไร้เสียง

ผู้เฒ่าจ้าว ผู้มีอาวุโสสูงสุดของหมู่บ้านยืนอยู่แถวหน้า มองหลี่ซูที่กำลังตกใจงุนงง แล้วตะโกนเสียงดังว่า “หมู่บ้านไท่ผิงทั้งหนึ่งร้อยสิบสองครอบครัว ขอขอบคุณตระกูลหลี่ที่ช่วยชีวิต! ชาวบ้านทั้งหลาย คุกเข่า...”

ครืน...!

คนทั้งฝูงพากันคุกเข่าลงพร้อมกัน ชายหญิงผู้เฒ่าเด็กต่างพากันคุกเข่าเบื้องหน้าชายหนุ่มวัยเพียงสิบห้าปีอย่างเงียบสงบ

หลี่ซูตกใจแทบสิ้นสติ วิ่งสามก้าวถึงแถวหน้า รีบประคองผู้เฒ่าจ้าวและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ให้ลุกขึ้น

“ท่านตา ท่านลุงทั้งหลาย แบบนี้เท่ากับทำลายอายุข้าแล้ว ข้ารับไม่ไหวจริงๆ…”

ผู้เฒ่าจ้าวให้เขาพยุงลุกขึ้น น้ำตาไหลพราก กล่าวทั้งน้ำเสียงสะอื้นว่า

“ตลอดชีวิตข้าผ่านโรคระบาดมาสิบกว่าครั้ง ปีนี้ไข้ทรพิษรุนแรงที่สุด แต่หมู่บ้านเรากลับตายแค่สิบกว่าคน เจ้าหนูสกุลหลี่ เจ้าได้สร้างบุญคุณมหาศาล เราคุกเข่าให้เจ้าแค่นี้ ยังจะบอกว่ารับไม่ไหวอีกหรือ?”

หลี่ซูได้แต่ยิ้มแห้งๆ ตอนที่เขาคิดจะปลูกฝีวัว เขาแค่จะช่วยเจ้าสี่ตระกูลหวังเท่านั้น…

กำลังจะเอ่ยคำปลอบใจต่อ ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นที่หน้าบ้าน

“หลี่ซูแห่งหมู่บ้านไท่ผิงอยู่ที่ใด? ฝ่าบาทมีราชโองการ!”

…………