15 - ข่าวถึงเบื้องบน

15 - ข่าวถึงเบื้องบน

หลี่ซื่อหมินรู้สึกร้อนรุ่มใจอย่างถึงที่สุด

โรคระบาดไม่ใช่แค่โรคระบาด หากมันรุนแรงจนหลุดจากการควบคุมของราชสำนัก มันก็เปรียบเสมือนศัตรูของอำนาจราชวงศ์ มันนำมาซึ่งความตายของราษฎร และผลกระทบต่อยุคแห่งความสงบสุขที่ลุกลามเป็นลูกโซ่อย่างรุนแรง

ราษฎรไม่กล้าออกจากบ้าน แล้วใครจะทำงาน? ใครจะเพาะปลูก? ใครจะค้าขาย? เมื่อราษฎรไม่มีชีวิตสงบสุข จะยังมีใครยกย่องคุณงามความดีของฮ่องเต้อีกเล่า?

สิ่งที่ทำให้หลี่ซื่อหมินโกรธแทบระเบิดคือ ตามท้องถนนเริ่มมีข่าวลือว่าฮ่องเต้มิได้ทรงคุณธรรม ทำให้ฟ้าส่งโรคลงมาเป็นการลงโทษ พาลทำให้ราษฎรบริสุทธิ์ต้องพลอยลำบากไปด้วย

คำพูดพวกนั้นแม้จะไม่กล้าเอ่ยตรงๆ แต่ทั้งแผ่นดินต้าถังก็รู้ดีว่าเรื่องมันมาจากอะไร

ในเดือนหก ปีที่เก้ารัชศกอู่เต๋อ(หลี่เอี๋ยน) หลี่ซื่อหมินก่อการกบฏประตูเสวียนอู่(เต่าดำ) สังหารพี่น้องร่วมสายเลือด กดดันให้บิดาคือหลี่เอี๋ยนสละราชบัลลังก์ สร้างความชอบธรรมไม่ได้

แม้จะได้ขึ้นครองราชย์แต่ต้าถังก็ประสบภัยพิบัติแทบทุกปี เสียงวิจารณ์ในหมู่ราษฎรก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้น หลี่ซื่อหมินแม้เป็นฮ่องเต้ผู้ทรงปัญญาและเมตตา แต่กับคำครหานั้นก็ทำได้เพียงโกรธอยู่ในใจ ไม่อาจสั่งประหารตามอำเภอใจได้

ครั้งนี้เมื่อโรคระบาดรุนแรงยิ่งขึ้น ข่าวลือเหล่านั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงซ้ำเติมว่า ฮ่องเต้ได้ราชย์มาไม่ชอบธรรม ขาดคุณธรรม ทำให้ผู้คนทั่วแคว้นต้าถังต้องทุกข์ทน…

ภายในตำหนักเฉียนลู่ หลี่ซื่อหมินเปิดรายงานไปอย่างไร้สติ จิตใจว้าวุ่นไม่สงบเลยแม้แต่น้อย

ไข้ทรพิษ! ไข้ทรพิษ!

กบฏยังปราบได้ น้ำท่วมยังสร้างเขื่อนแก้ไขได้ ภัยแล้งยังขุดบ่อน้ำได้ แล้วทำไมถึงต้องเป็นเจ้าไข้ทรพิษสารเลวนี่! หมอทั้งแผ่นดินต่างจนปัญญา เช่นนั้นแล้วตัวข้าจะทำอะไรได้?

ดาบกับพระราชอำนาจไม่อาจใช้งานได้อีกต่อไป หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหมือนถูกคลื่นแห่งความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่

เสียงฝีเท้าร้อนรนก้องอยู่ในระเบียงพระราชวังยามค่ำ ทำให้หัวใจหลี่ซื่อหมินหนักอึ้งยิ่งขึ้น ราวกับถูกถ่วงด้วยหินก้อนใหญ่จนแทบหายใจไม่ออก

ในยามวิกาล เสียงฝีเท้าเร่งร้อนเช่นนี้ ย่อมหมายถึงเรื่องร้ายอีกเรื่องหนึ่ง

หลายวันมานี้แบกรับแรงกดดันมหาศาล หลี่ซื่อหมินรู้สึกเหมือนตนใกล้พังทลาย พอได้ยินเสียงฝีเท้า ก็พลันเดือดพล่านไปถึงหัว

หน้าประตูตำหนัก ร่างหนึ่งคุกเข่าลงอย่างระมัดระวัง เป็นขันทีผู้หนึ่ง

“ขอถวายรายงานพะยะค่ะ เป็นรายงานด่วนจากกรมเสนาบดี…”

หลี่ซื่อหมินระเบิดอารมณ์ ตบโต๊ะเตี้ยเสียงดังลั่น โกรธจัด “เรื่องร้ายอีกแล้วหรือ? แต่ละวันมีแต่โรคระบาดกับข่าวด่วน ราชอาณาจักรต้าถังของข้าถูกฟ้าดินทอดทิ้งถึงเพียงนี้หรือ? ไม่มีเรื่องดีให้ข้าได้ยินเลยหรืออย่างไร!”

“ไสหัวไป! ไปให้พ้น! วันนี้ข้าไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้น!”

ขันทีตกใจจนตัวสั่นราวใบไม้สะบัด เหงื่อเย็นไหลพรากอย่างไม่อาจควบคุม ก่อนจะกัดฟันรวบรวมความกล้ากล่าวว่า “พะ…พะยะค่ะ เรื่องนี้มิใช่ข่าวร้าย แต่เป็นข่าวดี…”

“ข่าวดีก็ไม่อยาก…เดี๋ยวก่อน ข่าวดี? ข่าวดีอะไร?” หลี่ซื่อหมินชะงัก ดวงตาเริ่มเปล่งประกายแห่งความหวัง

“ทูลฝ่าบาท กรมเสนาบดีได้รับรายงานด่วนจากอำเภอจิ้งหยาง ระบุว่าท่านเทพเจ้าซุนซือเมี่ยวได้พบผู้ที่สามารถยับยั้งไข้ทรพิษได้ในหมู่บ้านไท่ผิง…”

“ว่าอย่างไรนะ?” หลี่ซื่อหมินอึ้งไปชั่วครู่ จากนั้นก็แสดงสีหน้าปลาบปลื้มทันที เขารีบก้าวไปหาขันทีอย่างลืมพระเกียรติ ท่าทางแข็งกร้าวจ้องเขม็ง “พูดอีกครั้ง! ซุนซือเมี่ยวพบวิธีรักษาไข้ทรพิษแล้ว?”

“หามิได้พะยะค่ะ ท่านเทพเจ้าไม่ได้เป็นผู้พบเห็นเอง แต่เป็นชาวบ้านคนหนึ่งในหมู่บ้านไท่ผิงที่พบวิธีนี้ ท่านเทพเจ้าเพียงตรวจสอบแล้วพบว่ามีประสิทธิภาพจริง สามารถป้องกันคนที่ยังไม่ติดโรคจากการติดไข้ทรพิษไปตลอดชีวิต…”

สีหน้ายินดีของหลี่ซื่อหมินพลันเปลี่ยนเป็นพิกล “เทพเจ้าซุนยังหาวิธีไม่ได้ กลับเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านไท่ผิงหาพบ?”

“เป็นเช่นนั้นเพคะ ชายผู้นั้นแซ่หลี่ ชื่อซู ในรายงานของอำเภอจิ้งหยางระบุว่าท่านเทพเจ้าซุนชื่นชมชายผู้นี้อย่างมาก…”

หลี่ซื่อหมินสะบัดมืออย่างไม่ใส่ใจ ใจที่ขุ่นมัวหลายวันพลันแจ่มใส ส่วนหลี่ซูนั้นเป็นใคร สำหรับฮ่องเต้ผู้ควบคุมประชากรนับล้านแล้วไม่สำคัญเลย

สิ่งที่สำคัญคือ ความปั่นป่วนในฉางอันจะสงบลง ข่าวลือในราชสำนักและหมู่บ้านจะจางหาย และราชบัลลังก์ของเขาจะมั่นคงขึ้นอีกครั้ง

ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง ช่วยกอบกู้อาณาจักรหลี่ถังจากวิกฤตใหญ่หลวง ช่วยชีวิตผู้คนในเขตกวนจงนับหมื่นนับแสน นับเป็นความดีอันยิ่งใหญ่ เป็นเรื่องน่ายินดีมหาศาล

“เรื่องใหญ่น่าชื่นชมเช่นนี้ จะไม่ให้รางวัลได้อย่างไร? ประกาศรับสั่ง เรียกขุนนางทั้งสามสำนักหกกรมเข้าร่วมประชุมที่พระราชวังทันที! ซุนซือเมี่ยวห่วงใยราชแผ่นดิน แม้ชราภาพยังยอมเสี่ยงเข้าเขตโรคระบาด ช่วยเหลือราษฎรจากความทุกข์ แม้ไม่มีผลงานแต่ก็เหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก ข้าจะไม่ฝืนให้ท่านรับราชการ เพราะท่านปฏิเสธมาแล้วสามครั้ง จึงขอมอบทองหมื่นตำลึง ผ้าแพรร้อยพับแก่ท่าน ส่วนหลี่…หลี่…”

ขันทีรีบกระซิบ “หลี่ซู เพคะ”

“หลี่ซูสร้างคุณูปการยิ่งใหญ่ต่อราชอาณาจักรต้าถัง หากไม่พระราชทานบรรดาศักดิ์ก็มิใช่รางวัลที่เหมาะสม! พระราชทานตำแหน่งนายอำเภอจิ้งหยางให้แก่เขา…”

ใบหน้าและมุมปากของขันทีเริ่มกระตุก แต่เมื่อเห็นหลี่ซื่อหมินกำลังตื่นเต้นอย่างสุดขีดจึงกลืนคำพูดไว้แล้วน้อมรับคำ

หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นสีหน้าของขันทีผิดปกติจึงหยุดลงทันที ขมวดคิ้วมอง “เจ้ามีอะไรจะพูด?”

“บ่าวมิกล้า มิได้มีอะไรจะกล่าว”

“ข้าให้เจ้าไม่ต้องรับโทษ พูดมาเถอะ”

ขันทีเหงื่อแตกพลั่กลังเลเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า “ขอพระราชทานกราบทูล…หลี่ซูแห่งหมู่บ้านไท่ผิงนั้น ปีนี้อายุเพียงสิบห้าปี…”

หลี่ซื่อหมินเบิกตากว้าง ตกตะลึง “สิบห้าปี? มีความสามารถถึงเพียงนี้เชียว?”

จากนั้นเขาก็เข้าใจทันทีว่าขันทีต้องการจะเตือนอะไร จึงถอนหายใจ สีหน้าไม่แน่ชัดว่าเสียดายหรือยินดี สุดท้ายจึงค่อยสงบจิตใจลงจากความตื่นเต้นแล้วหัวเราะขื่นๆ พลางส่ายหน้า

“ยอดคนเกิดแต่เยาว์ ข้าแก่แล้วจริงๆ…สิบห้าปียังไม่ได้ผ่านพิธีสวมหมวก(บรรลุนิติภาวะ) ถ้าจะพระราชทานบรรดาศักดิ์คงไม่เหมาะนัก เกรงว่าขุนนางทั้งราชสำนักจะต่อต้าน เยาวชนได้ดีเร็วเกินไป จะเป็นภัยมากกว่าเป็นคุณ เปลี่ยนพระราชโองการเสีย ตั้งแต่งหลี่ซูเป็น ‘แพทย์ประจำกรมหมอหลวง’ รับหน้าที่สอนวิธีรักษาไข้ทรพิษ มอบทองหมื่นตำลึง ที่ดินชั้นดีอีกยี่สิบมู่ให้แก่เขา”

…………..

*ฮ่องเต้สุ่ยหยางตี้แห่งราชวงศ์สุ่ยยกทัพตีเกาหลีสามครั้งกองทัพแตกพ่ายทั้งสามครั้ง เกิดกบฏทั่วแผ่นดิน ขุนพลผู้ครอบครองกำลังพลทั่วอาณาจักรต่างก็ตั้งตัวขึ้นเป็นอ๋อง

หลี่เอี๋ยนเชื้อพระวงศ์จากแดนไท่หยวนตั้งตัวขึ้นเป็นอ๋องแห่งแดนเหนือ ไล่ปราบปรามผู้มีอิทธิพลทั้งหลายจนพ่ายแพ้สิ้นซาก

ตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับบุตรชายทั้งสามคนผู้ใดช่วยเขาปราบปรามกองกำลังทั่วอาณาจักรได้ก็จะได้รับแต่งตั้งเป็นรัชทายาท ในการสู้รบเป็นเวลาหลายปีนั้น หลี่ซื่อหมินบุตรคนรองคือผู้ที่มีผลงานโดดเด่นมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื่องด้วยพื้นเพเดิมของชาวเหนือก็มีเชื้อสายหู(พวกชนเผ่าที่ไม่ใช่ชาวฮั่น) การจะแต่งตั้งผู้มีผลงานการรบโดดเด่นที่สุดเป็นรัชทายาทไม่ถือว่าเป็นเรื่องผิดปกติ เหล่าแม่ทัพนายกองก็เห็นสมควรที่จะแต่งตั้งหลี่ซื่อหมินเป็นรัชทายาท

แต่สุดท้ายเมื่อหลี่เอี๋ยนขึ้นครองบัลลังก์ก็ถูกกดดันด้วยวัฒนธรรมของชาวฮั่นที่จะต้องแต่งตั้งบุตรชายคนโตเป็นรัชทายาท ทำให้หลี่ซื่อหมินผู้เป็นบุตรคนรองยกทัพเข้าทำรัฐประหารที่ประตูเสวียนอู่ในวันที่ 2 กรกฎาคม ค.ศ. 626

สังหารพี่ชายคนโตหลี่เจี้ยนเฉิงและน้องชายคนที่สามหลี่หยวนจี๋ ปลดพระบิดาหลี่เอี๋ยนออกจากตำแหน่ง พร้อมปราบดาภิเษกตัวเองขึ้นเป็นฮ่องเต้ถังไท่จง

…………..