14 - ทดลองรักษาฝีดาษ (ปลาย)

14 - ทดลองรักษาฝีดาษ (ปลาย)

เมื่อหวังจื้อทำทุกอย่างเสร็จ ซุนซือเมี่ยวก็กล่าวเสียงทุ้มว่า “เด็กน้อย ทำแค่นี้หรือ?”

“เสร็จแล้ว รอต่อไปก็แค่ดูอาการตอบสนอง”

“อาการตอบสนอง? อืม ฟังดูเหมาะดี แล้วจะเกิดอะไรขึ้น?”

“ภายในสี่ถึงห้าวัน จะมีอาการไข้ ปวดศีรษะ มีผื่นแดงขึ้น เหมือนอาการของฝีดาษ แต่อาการจะเบากว่ามาก และไม่มีทางตาย สี่ห้าวันต่อมาอาการจะหายหมด แล้วหวังจวงจะมีภูมิคุ้มกันต่อฝีดาษไปตลอดชีวิต…”

ซุนซือเมี่ยวเริ่มมีแววตาตื่นเต้น “จริงหรือ? เด็กน้อย เรื่องนี้เกี่ยวพันกับชีวิตคน อย่าพูดล้อเล่น”

หลี่ซูมองเขาอย่างจนใจ “ท่านเทพ นี่เป็นการสร้างบุญ ข้าจะกล้าเอามาล้อเล่นหรือ?”

ซุนซือเมี่ยวตรวจแผลอย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วพยักหน้า “อีกสี่ห้าวันหากเด็กคนนี้ยังปลอดภัย เรื่องนี้ก็สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว…”

“ข้ามั่นใจในผลลัพธ์ แต่ตอนนี้ปัญหาคือการกระจายวัคซีน ต้องรวบรวมแม่วัวที่ป่วยด้วยฝีดาษจากรอบสิบลี้แปดลี้ และต้องโน้มน้าวชาวบ้านให้ยอมฉีดวัคซีน เรื่องนี้ข้าทำคนเดียวไม่ได้ ต้องพึ่งท่านเทพแล้ว”

ซุนซือเมี่ยวตรวจดูแผลพลางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เรื่องเล็กน้อย หัวหน้าแพทย์ของกรมแพทย์หลวง หลิวเสินเวย เป็นศิษย์ของข้า ข้าจะให้เขาเข้าวังขอพระราชโองการ เกณฑ์แม่วัวป่วยใกล้เมืองฉางอัน เรื่องแบบนี้ให้ทางการช่วยจะง่ายยิ่งขึ้น”

ดีมาก หลี่ซูวางใจแล้ว

เขาไม่ขัดข้องที่จะช่วยเหลือชาวบ้าน ขอแค่อย่าให้เขาต้องลำบากเกินไปก็พอ

ทุกอย่างจัดการเสร็จเรียบร้อย หลี่ซูเริ่มล้างมือในลานบ้านตระกูลหู ล้างซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ล้างอย่างพิถีพิถันแม้กระทั่งซอกเล็บ ผู้ดูแลบ้านหูมองเขาอยู่เงียบๆ สีหน้ากระตุก ไม่รู้ว่ากำลังเสียดายน้ำของบ้านหรือรังเกียจนิสัยรักสะอาดของเด็กคนนี้

ทุกคนมองหลี่ซู สถานการณ์แม้เสร็จไปแล้ว แต่ไม่มีใครวางใจ เพราะเด็กหนุ่มปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมพูดแบบนี้ ใครจะเชื่อ?

หลี่ซูไม่ใส่ใจสายตาผู้อื่น ยังคงก้มหน้าล้างมือต่อไป เมื่อพอใจแล้วก็ยกมือขึ้นส่องกับแสงแดด…เริ่มชื่นชม

ขาวสะอาด นุ่มนวล เรียวยาว ไร้ตำหนิประดุจหยกงาม…นี่คือมือที่จะนำพาเขาสู่โชคลาภอย่างแน่นอน

หลี่ซูมองมือของตนด้วยความหลงใหล คนรอบข้างก็ยืนมองเขาหลงตัวเองอย่างเงียบๆ เช่นกัน

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด หลี่ซูจึงหลุดจากห้วงภวังค์ ยังคงมองมือของตน แต่ปากเอ่ยว่า “หวังจื้อ กลับไปบ้านเจ้าแล้วเปิดหน้าต่างทุกบานให้ลมถ่ายเท ผ้าห่มหมอนอะไรพวกนั้นก็เอาไปซัก อย่าให้ยาสุ่มสี่สุ่มห้า ฝีดาษร้ายแรงก็จริงแต่ไม่ใช่โรครักษาไม่ได้ ยังมีโอกาสรอด ขอแค่โชคดี น้องสี่เจ้าอาจรอดก็ได้ เพียงแต่ต่อไปอาจมีแผลเป็นทั่วหน้า หรือหนักกว่านั้นอาจตาบอด เป็นใบ้ หรือเป็นอัมพาต รวมแล้วก็ได้แต่ทำดีที่สุด แล้วปล่อยให้โชคตัดสิน ชีวิตรอดนั้นสำคัญที่สุด”

พูดจบก็ลากหวังจื้อมาถูมือกับเสื้อด้านในของเขาเอง จากนั้นก็หันไปคำนับซุนซือเมี่ยวและคนอื่นๆ แล้วเดินจากไป…

ซุนซือเมี่ยวลูบเคราขาว มองตามหลี่ซู ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามไปเดินเคียงข้าง

“เด็กน้อย ยังไม่ได้บอกชื่อเลยนะ”

หลี่ซูรีบคำนับ “ข้าชื่อหลี่ นามว่าซู เป็นชาวบ้านหมู่บ้านไท่ผิง”

“หลี่ซู…ข้าจำชื่อเจ้าได้แล้ว เด็กน้อย บอกข้าหน่อย ว่า ‘ภูมิคุ้มกัน’ กับ ‘แอนติบอดี’ คืออะไรกันแน่?”

“…”

…

หวังจวงถูกซุนเทพชรากักตัวชั่วคราว ซุนซือเมี่ยวกล่าวว่า ตนจะอยู่ร่วมกับหวังจวง ทั้งกินทั้งนอน เพื่อสังเกตอาการ หากผลออกมาตามที่หลี่ซูว่า วิธีนี้จะได้รับการสนับสนุนจากทางการอย่างเต็มที่

หวังจวงตอบตกลง หลี่ซูรู้สึกว่าเจ้านั่นช่างมองโลกในแง่ดีเกินไป หากเป็นเขาเองจะไม่มีวันกล้าตอบตกลง ให้ร่วมอยู่กับหมอบ้าคลั่งวิทย์ทั้งกินทั้งนอน แถมตัวเองยังเป็นหนูทดลองอีก ไม่กลัวว่าท่านเทพจะเผลอหั่นเขากลางดึกเพื่อทดลองหรืออย่างไร?

เหตุการณ์ต่างๆ ค่อยๆ เป็นไปตามแผนของหลี่ซู เขารู้สึกว่าการระบาดที่ครอบคลุมทั้งเขตกวนจงกำลังถูกเขาค่อยๆ พลิกกลับ ทุกอย่างกำลังกลับเข้าสู่เส้นทางที่ควรจะเป็น

แต่บางอย่างก็ยังเกินความคาดหมายของหลี่ซูอยู่ดี

หวังจวงถูกซุนซือเมี่ยวกักตัว ส่วนหวังจื้อกลับแอบกลับบ้าน แถมไม่พูดไม่จา คว้ามีดมากรีดแขนพ่อแม่ตัวเองเสียเลย พ่อแม่ตกใจแทบช็อก หวังจื้อก็ไม่พูดมาก นำวัคซีนที่แอบเก็บมาจากบ้านหูมาใช้ฉีดทันที

พอฉีดเสร็จ พ่อแม่ก็ไม่พูดพร่ำกระชากเขามาฟาดจนน่วม รอให้ซุนเทพชรามาช่วยชีวิตอีกที…

…

หลี่ซูไม่เคยเป็นผู้ทรงคุณธรรมผู้เมตตาต่อสรรพชีวิตดุจนักบุญ เช่นเดียวกับคนธรรมดาทั่วไป เขามีทั้งด้านที่ดีและด้านที่ต่ำทรามอยู่ในตัว ไม่เคยคิดยิ่งใหญ่ถึงขนาดมีใจเมตตาอย่างแท้จริง และก็ไม่มีความกล้าพอจะกระทำความชั่วร้ายใหญ่หลวง

หากมีสิ่งใดได้เปรียบก็จะรีบคว้า หากมีอันตรายก็จะรีบหลบ ทำความผิดเล็กๆ ไปบ้างก็จะโยนเงินให้ขอทานสองสามเหรียญแล้วหลอกตัวเองว่า ‘บุญล้างบาป’ แล้ว สวรรค์คงให้อภัยแล้วเช่นกัน โดยไม่เคยสนเลยว่าสวรรค์จะคิดอย่างไร

ในชาติที่แล้ว เขาก็เป็นเพียงฝุ่นผงธรรมดาหนึ่งเม็ด

การแก้ปัญหาไข้ทรพิษสำหรับเขานั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเมตตาอะไรมากมาย

“ความเมตตา” เป็นเรื่องของพวกพระสงฆ์ หลี่ซูทำไม่ไหวหรอก บางทีในใจก็มีความสงสารหมู่บ้านเล็กน้อย แต่หลักใหญ่ใจก็คือเพื่อพี่น้องตระกูลหวังและเพื่อตัวเอง สมัยนี้ช่างแปลกแยกกับเขาเหลือเกิน พี่น้องตระกูลหวังคือเพื่อนเพียงคนเดียวที่เขามี เขาไม่อยากเสียเพื่อน แค่นั้นเอง

หลี่ซูก็คือหลี่ซู มิใช่ไป๋ชิวเอิน

…

เมืองฉางอัน วังไท่จี๋ ตำหนักเฉียนลู่

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมอาภรณ์สีเหลืองอ่อนแบบสบายๆ ศีรษะมัดผมสีขาวปนดำเป็นมวยสวยงามด้วยปิ่นหยกสีเขียวมรกตคาดไว้เอวด้วยสายคาดหยกเก้าพญามังกร ทำจากหยกขาวชั้นดีแกะเป็นลายมังกรเก้าตัว

รองเท้านุ่มพื้นเหลืองอ่อน รูปร่างสูงประมาณแปดฉื่อ รูปกายกำยำ ไหล่กว้าง เอวหนา ใบหน้าเข้มผิวคล้ำ ดวงตาสง่า มีรอยย่นเล็กๆ ที่หน้าผากและหางตา ริมฝีปากหนาพอประมาณเม้มแน่น

เขานั่งนิ่งอยู่กลางตำหนักอันว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดข้างกาย จ้องมองบรรดารายงานราชการที่กองอยู่บนโต๊ะเตี้ยอย่างไร้อารมณ์

บุรุษผู้นี้คือหลี่ซื่อหมิน ผู้ผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วน สถาปนาอาณาจักร และสร้างยุครุ่งเรืองแห่งเจิ้งกวน

ฮ่องเต้แห่งต้าถัง หลี่ซื่อหมิน ไม่ได้นอนดีๆ มาแล้วถึงห้าวัน คืนนี้แม้เป็นยามดึกที่ปกติจะบรรทมไปนานแล้ว แต่หลายวันที่ผ่านมา ข่าวร้ายจากเขตกวนจงไม่หยุดยั้ง ทำให้เขานอนไม่หลับเลยแม้แต่น้อย

โรคระบาดเล็กๆ ที่ดูไม่มีพิษภัยนัก กลับแพร่ระบาดเร็วเกินคาด รวดเร็วจนราชสำนักไม่ทันตั้งรับ ก็ลามไปหลายหมู่บ้านรอบเมืองฉางอันแล้ว วันนี้รองเสนาบดีฟางเฉียวได้รายงานว่าไข้ทรพิษแพร่ระบาดหนัก มีผู้เสียชีวิตในอำเภอจิ้งหยางถึงแปดร้อยกว่าคน และข่าวที่แย่ที่สุดก็คือ เชื้อโรคได้แทรกซึมเข้าสู่ตัวเมืองฉางอันแล้ว ยามเช้าวันนี้เจ้าหน้าที่จากเขตฉางเล่อรายงานว่ามีสามครอบครัวป่วยเป็นไข้สูงโดยไม่ทราบสาเหตุ ตรวจแล้วพบว่าเป็นไข้ทรพิษแน่นอน

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วฉางอันอย่างรวดเร็ว ทั้งขุนนางและราษฎรต่างตื่นตระหนกจนวุ่นวาย เมืองหลวงที่เคยคึกคักสวยงาม บัดนี้กลับเงียบสงัด ร้านรวงปิดสนิท ผู้คนปิดบ้านไม่ออก หนีออกเมืองเพื่อหลีกโรคก็มีนับไม่ถ้วน

……..