13 - ทดลองรักษาฝีดาษ (กลาง)

13 - ทดลองรักษาฝีดาษ (กลาง)

หลี่ซูยิ้มแห้งๆ สองครั้ง ขณะนั้นหัวหน้าคนใช้ก็พาวัวตัวหนึ่งเดินอืดอาดเข้ามาแล้ว

วัวดูไม่ค่อยกระปรี้กระเปร่า ก้มศีรษะลงอย่างซึมเซา เคี้ยวอะไรอยู่ในปากไม่หยุด ดวงตาโตๆ มองทุกคนครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าต่ออย่างไร้อารมณ์

หลี่ซูย่อตัวลงดูบริเวณท้องของวัว ก็แน่ละ เป็นวัวตัวเมีย ที่บริเวณเต้านมมีแผลพุพองหลายจุด ปูดนูนมีหนองสีเหลืองน่าแหวะ นี่มันวัวที่ติดไข้ทรพิษอย่างแน่นอน

ซุนซือเมี่ยวก็นั่งลงข้างเขา มองหลี่ซูเฉียงๆ “เจ้าหนู เจ้าบอกว่าจะใช้วัวรักษาไข้ทรพิษอย่างไร?”

หลี่ซูยิ้มเจื่อน “ท่านนักพรต ข้าไม่เคยรับปากว่าจะรักษาได้ ข้าก็แค่ทดลองเท่านั้น ไข้ระบาดรุนแรงถึงเพียงนี้ ข้าคนเดียวจะรับมือไหวได้อย่างไร?”

ซุนซือเมี่ยวพยักหน้า “ก็พูดมีเหตุผล ถึงเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แต่ไม่ได้โอหังดี พูดมา เจ้าจะทดลองอย่างไร?”

หลี่ซูชี้ไปที่แผลพุพองรอบเต้านมของวัว “วัวตัวนี้ก็ป่วยเป็นไข้ทรพิษ แต่ภูมิคุ้มกันของวัวนั้นแข็งแรงกว่าคนเรามาก แม้เชื้อไวรัสจะเหมือนกัน แต่ร่างกายวัวมีการต้านทานจนเกิดภูมิคุ้มกันขึ้นมาได้ ขณะที่คนเราพอเป็นแล้วอาจถึงตาย แต่กับวัวส่วนใหญ่มักไม่ถึงขั้นนั้น…”

ซุนซือเมี่ยวมีสีหน้างุนงง และในความงุนงงนั้นแฝงด้วย…ความละอาย?

คำพูดแปลกๆ มากมายที่ฟังไม่รู้เรื่อง แต่ก็ดู…น่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

ซุนซือเมี่ยวเป็นคนจริงจังกับความรู้ โดยเฉพาะด้านการแพทย์ เขาเงยหน้าขึ้นถามหัวหน้าคนใช้ว่า “วัวตัวนี้ป่วยมากี่วันแล้ว? อาการเป็นเช่นไร?”

หัวหน้าคนใช้มองหลี่ซูด้วยสายตาประหลาด เพราะเขาแทบจะเห็นหลี่ซูโตมากับตา แต่วันนี้ท่าทีของเด็กหนุ่มกลับลึกซึ้งราวกับคนละคน

เห็นเทพเจ้าซุนถาม เขาจึงรีบตอบด้วยความเคารพ “ป่วยมาเกือบสิบวันแล้วขอรับ ไม่มีอาการอื่น แค่ซึมและกินน้อยมาก หาแพทย์สัตว์ในละแวกนี้ยากนัก เจ้าของก็คิดไว้ว่าถ้าไม่หายอีกสิบวันคงต้องแจ้งทางการแล้วเชือดทิ้งขอรับ”

ซุนซือเมี่ยวพยักหน้า ไม่พูดกับเขาอีก แต่หันกลับมาสำรวจวัวต่อ

หลี่ซูชี้ไปยังบริเวณเต้านมของวัวกล่าวต่อ “ถ้าร่างกายคนเกิดแผลเรื้อรังมักมีหนอง พอแผลหายหนองก็หายไป สัตว์ก็ไม่ต่างกัน ท่านนักพรตโปรดดู แผลที่เต้านมกำลังเป็นหนอง แสดงว่าร่างกายกำลังต่อต้านเชื้อไวรัส หนองนี้มีเชื้อไข้ทรพิษปนอยู่ แต่ก็มีสารต้านเชื้ออยู่ด้วย ข้าจะใช้หนองนี้มาทดลอง โดยการทาลงบนแผลของคน อาจป้องกันไข้ทรพิษได้ หรือกระทั่งรักษา……”

เสียงของหลี่ซูค่อยๆ แผ่วลง สีหน้าก็ซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เขาพบว่าตนทำพลาดครั้งใหญ่

ชีวิตก่อนเขารู้จักไข้ทรพิษน้อยเกินไป เพราะโรคนี้แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่มีใครจดจำรายละเอียดอะไรไว้ รู้เพียงว่า “ปลูกฝีวัว” ได้ผล แต่ไม่แน่ใจว่ารักษาได้หรือแค่ป้องกัน พอเห็นวัวป่วย ภาพความทรงจำเก่าๆ ก็ผุดขึ้นราวน้ำหลาก จนได้คำตอบว่า “ฝีวัว” ใช้ได้แค่กับคนที่ยังไม่ป่วย ยังป้องกันได้ แต่ไม่สามารถรักษาผู้ป่วยที่แสดงอาการแล้ว

เหงื่อเย็นไหลอาบหน้า เขารู้สึกว่าตนเองได้ทรยศต่อพี่น้องตระกูลหวัง ทรยศต่อน้องสี่ของพวกเขา

สายตาทุกคู่ยังจ้องมาที่เขา ซุนซือเมี่ยวตบไหล่หลี่ซูอย่างไม่พอใจ “พูดต่อสิ เอาแต่ยืนนิ่งอยู่ทำไม!”

พี่น้องตระกูลหวังก็ร้อนใจจนยืนกระทืบเท้า คนอื่นๆ รวมถึงหัวหน้าคนใช้ก็เร่งเร้าอย่างไม่รู้ตัว

หลี่ซูยืนขึ้นด้วยดวงตาแดงก่ำ หันไปมองพี่น้องตระกูลหวัง ก่อนจะโค้งคำนับให้ทั้งคู่

“ข้าขอโทษ ข้ารับรองได้เพียงว่าจะทำให้ผู้ที่ยังไม่ติดโรคไม่ติดโรคไปตลอดชีวิต แต่สำหรับคนที่เป็นแล้ว…ข้าไม่มีทางรักษาได้ ข้าช่วยบิดามารดาของเจ้าได้…แต่ช่วยน้องสี่ของเจ้าไม่ได้”

พี่น้องตระกูลหวังนิ่งงัน น้ำตาพรั่งพรูออกมาไม่หยุด หวังจื้ออายุน้อยกว่าจึงร้องไห้เสียงดังลั่น

หวังจวงเป็นพี่ แม้จะเจ็บปวด แต่กลับเด็ดเดี่ยว ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาแล้วกล่าวหนักแน่น “น้องสี่ดวงไม่ดี พวกเรายอมรับ เรื่องอย่างนี้ ช่วยได้สักคนก็คือบุญ ข้าขอร้องเจ้าช่วยบิดามารดาของข้าเถิด พวกท่านยังไม่ติดโรค ยังมีโอกาสรอด ขอแค่พวกท่านอยู่ บ้านของเราก็ยังไม่ถึงขั้นพังพินาศ”

สีหน้าของซุนซือเมี่ยวกลับยิ่งตื่นเต้น เพราะเขารักษาผู้คนมานานจนชินกับความเป็นความตายแล้ว สิ่งที่เขาสนใจคืออีกประเด็นหนึ่ง

“เจ้าหนู เจ้าอย่าได้ล้อข้าเล่น คนที่ยังไม่ติดโรค เจ้ารับรองได้ว่าเขาจะไม่ติดไปตลอดชีวิต จริงหรือไม่?”

หลี่ซูใจว้าวุ่นอย่างที่สุดจึงพยักหน้ารับแบบส่งๆ

ซุนซือเมี่ยวพยักหน้า “ความเป็นความตายเป็นเรื่องใหญ่ ทุกวิธีรักษาต้องมีหลักฐานตรวจสอบ ทดลองให้แน่ใจก่อนแล้วจึงรักษา หากได้ผลจริง…”

ซุนซือเมี่ยวยั้งคำแล้วจ้องมองหลี่ซู “หากได้ผลจริง เจ้าหนู เจ้าจงรับการคำนับจากผู้คนทั่วหล้า!”

“รับการคำนับจากทั่วหล้า”

คำนี้ช่างน่าหวาดหวั่นนัก หากไม่พูดถึงเรื่องลิขสิทธิ์หรืออะไรอื่น สิ่งที่หลี่ซูทำก็แค่เอาหนองจากตัววัวมาทาลงบนคนเท่านั้น แค่การกระทำเล็กน้อยเช่นนี้กลับสามารถรับคำนับจากผู้คนทั่วใต้หล้าได้ ก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงความขาดแคลนของผู้มีความสามารถในสมัยราชวงศ์ถัง

ซุนซือเมี่ยวเป็นคนรอบคอบ การทดลองทางคลินิกถือว่าสำคัญยิ่ง หลี่ซูชื่นชมท่าทีทางวิทยาศาสตร์ที่จริงจังเช่นนี้ ส่วนเรื่องใครจะกล้ารับบทเป็นผู้ทดลอง…หลี่ซูเองก็ไม่กล้า แม้ว่าทฤษฎีจะมาจากเขาเองก็ตาม แต่น้ำหนองจากตัววัวนั้นทั้งสกปรกและน่าขยะแขยง หลี่ซูจึงตัดสินใจนิ่งดูว่ามีคนโง่คนใดจะกระโจนออกมาเป็นหนูทดลองหรือไม่

“ข้าก่อน!” พี่น้องตระกูลหวังพูดพร้อมกัน หวังจวงวิ่งพรวดเข้าไปในห้องครัวหลังบ้านตระกูลหู หยิบมีดทำครัวขึ้นมา รีบถลกแขนเสื้อ เตรียมเหวี่ยงมีดฟันลงไป ท่าทางแน่วแน่ในดวงตาและคมมีดนั้นราวกับจะสับแขนตัวเองออกมาให้รู้แล้วรู้รอด หวังจื้อยืนมองด้วยสีหน้าเสียดายอิจฉา เพราะพลาดโอกาสเป็นคนแรก

“หยุดนะ! เจ้าจะทำร้ายตัวเองหรืออย่างไร ไอ้งั่ง แค่กรีดเบาๆ ที่แขนให้เลือดออกก็พอแล้ว จะออกแรงอะไรนักหนา?” หลี่ซูรีบห้าม แล้วยังเตะก้นหวังจวงไปอีกหนึ่งที

ซุนซือเมี่ยวไม่พูดอะไร มองหลี่ซูด้วยสายตายังแฝงความสงสัย

เห็นได้ชัดว่าท่านเทพชราผู้นี้ไม่คิดจะมาเป็นหนูทดลองเอง สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ยังไม่สนิทกันมากพอ ซุนซือเมี่ยวเองก็ไม่ได้เสียสติถึงขั้นจะเดิมพันชีวิตที่มีค่ากว่าทองด้วยคำพูดของคนแปลกหน้า คนแก่ที่มีอายุกว่าแปดสิบปี ยังมีชีวิตอยู่ได้จนถึงวันนี้ย่อมต้องมีวิธีเอาตัวรอดที่ไม่ธรรมดา

หวังจวงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนไม่พอใจที่ไม่ได้ตัดแขนทิ้ง กลัวว่าหากทำเบาเกินไปจะไม่ประสบความสำเร็จ สุดท้ายก็ตัดสินใจฟังหลี่ซู ยอมปล่อยแขนไว้ก่อน

มีดหนึ่งกรีดลงไป แขนหยาบดำก็มีเลือดสดๆ พุ่งออกมาทันที แผลนั้นลึกเกินไปเสียด้วย เลือดไหลทะลักไม่หยุด หวังจวงแยกเขี้ยวยิ้มเหมือนคนกล้าแสดงความองอาจ

หลี่ซูดูแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้ มีดเล่มนั้นก็ไม่ได้ล้างเลยสักนิดก็เอามากรีดตัวเอง มันช่างสกปรกเสียเหลือเกิน อีกไม่กี่วันต่อให้หวังจวงฝ่าฟันฝีดาษมาได้ ก็คงจะตายด้วยบาดทะยักแทน ป้ายหลุมศพของเด็กหนุ่มที่ตายด้วยวิธีงี่เง่านี้จะเขียนว่าอะไรถึงจะรักษาหน้าเขาไว้ได้?

ฝ่ายผู้ดูแลบ้านหูและคนรับใช้จับแม่วัวไว้แน่นไม่ให้มันดิ้น หลี่ซูยืนอยู่กลางลานไม่ขยับ แล้วเหล่ตามองหวังจื้อ ส่งสัญญาณให้ไปบีบเอาหนอง เพราะตัวเขาไม่อยากทำเรื่องเช่นนั้นด้วยตนเอง

อายุสิบห้านั้นกำลังวัยรู้จักความรัก แอบดูแม่ม่ายอาบน้ำยังพอว่า แต่มานั่งอยู่ข้างคอกวัวของบ้านคนอื่น บีบเค้นหัวนมของแม่วัวผู้บริสุทธิ์ บีบหนองออกมาทำสิ่งอันน่าขยะแขยงแบบนั้น...หากข่าวลือหลุดออกไปหลี่ซูคงอับอายไปชั่วชีวิต

หวังจื้อไม่ถืออะไร ไม่นานก็เก็บหนองมาได้เล็กน้อย แล้วทาตามคำสั่งของหลี่ซู ทาลงบนแผลของหวังจวงอย่างช้าๆ และระมัดระวัง

ซุนซือเมี่ยวดูเงียบๆ มาตลอด ขมวดคิ้วหนาๆ สีขาวของตนแน่น คิดอะไรในใจอยู่เงียบๆ

………..